Ngắm nhìn dòng nước trong xanh, Tế Thủy mênh mông, ngàn cánh buồm nối đuôi nhau.

Đây là ngày thứ hai kể từ khi Trương Xung cùng mọi người lên thuyền.

Ngày hôm qua, năm mươi người bọn họ đã vận chuyển hai trăm thạch lương thực lên thuyền tại bến tàu. Sau đó, dưới sự chỉ huy của Đình trưởng Tôn Tốn, họ chia thành hai đoàn thuyền chèo, một mạch thẳng tiến về huyện Chúc A.

Điểm tiếp tế tiếp theo của họ sẽ là nơi đó.

Hôm nay đến phiên Trương Xung được thay ca, vì vậy hắn cùng chú nhỏ của mình cùng lên boong tàu.

Con thuyền chở hàng mà họ đang đứng là một chiếc thuyền buồm có mái chèo, dài khoảng hai mươi mét, treo cờ chữ "Tào", cùng một lá cờ nhỏ thêu dòng chữ "Tế Nam Quốc Lịch Thành Chuyển Thâu".

Lúc này, chú nhỏ đang ghé tai nói nhỏ với Trương Xung:

"Nhị tử, hôm qua ta đã suy nghĩ cả ngày, ngẫm lại lời con nói hôm đó, quả nhiên không sai, đúng là 'Người thành đại sự, đều nên làm những việc người khác không làm.'

Ngày ấy, năm mươi người chúng ta vừa đến chỗ Đình trưởng Tôn, lão liền bắt chúng ta cử ra một người nhận trách nhiệm cầm đầu đoàn vận lương.

Từ khi Quang Vũ Hoàng đế bãi bỏ chức 'tào tốt', việc vận chuyển lương thực trong thiên hạ liền đổ lên đầu bọn ta. Không những phải nộp 'tào tiền', còn phải chịu lao dịch khổ sai. Thậm chí nếu thuyền lật trên sông, người cầm đầu vận lương cũng phải chịu bồi thường.

Bởi vậy, mỗi lần đến kỳ vận chuyển, ai nấy cũng né tránh chức trách này như tránh hổ dữ, thú dữ, sợ phá nhà diệt môn.

Hôm đó con muốn nhận lãnh trách nhiệm này, ta đây là muốn ngăn cản. Nhưng con lại nói:

'Người trong thiên hạ, từ trước đến nay chỉ nhìn vào sự dễ dàng, thấy khó liền lui bước. Bởi vậy, những việc khó khăn trên đời, ít ai chịu làm.

Mà anh hùng sở dĩ là anh hùng, không phải bởi vì họ bẩm sinh đã là anh hùng, mà là bởi vì họ làm những việc của anh hùng, có thể mang phúc đức đến cho dân chúng thiên hạ.

Bây giờ người người đều sợ cái chức trách cầm đầu vận lương này, ta lại cảm thấy đây là một cơ hội. Người khác sợ khó, ta lại nghênh khó; ta làm những việc người khác không muốn, không dám làm, ta liền có thể tạo phúc cho họ.

Hơn nữa, rắn không đầu thì không thể đi. Đình trưởng Tôn kia, ta nhìn cũng chẳng phải người đáng tin cậy, bởi vậy đoạn đường này, vẫn là phải dựa vào chính chúng ta.'

Khi đó, nghe những lời này, ta vẫn còn bán tín bán nghi. Nhưng trải qua một ngày, ta đã thấy rõ. Trên thuyền này, con là người nhỏ tuổi nhất, nhưng mọi người đều nghe lời con. Nhị tử, ta đây coi như là phục rồi."

Gió sông thổi nhè nhẹ, Trương Xung chỉ khẽ cười ngượng một tiếng trước lời khen của chú nhỏ.

Kể từ khi biết nơi này là Hán mạt, và một cuộc đại khởi nghĩa quét ngang Quan Đông sắp bùng nổ.

Và biết rằng xã hội với sáu mươi triệu dân đinh này, chỉ trong nửa thế kỷ nữa sẽ trải qua cảnh mười người không còn một, chỉ còn lại vỏn vẹn năm triệu người.

Hắn liền muốn nắm bắt mọi cơ hội và tài nguyên. Hắn không chắc phương hướng tương lai của mình là gì, bởi vì hiện tại địa vị của hắn quá thấp kém.

Dù là tranh đoạt thiên hạ hay đầu quân cho một thế lực nào, hắn cũng không có cơ hội. Nếu không thể nhanh chóng thu phục lòng người, tập hợp quần chúng, hắn không chắc gia đình mình còn có thể sống sót được bao lâu nữa.

Bởi vậy, trong chuyến lao dịch vận chuyển lương thực bằng đường thủy lần này, hắn không chỉ muốn tìm hiểu sự phân bố của các hào cường ven sông, hiểu rõ mạng lưới xã hội ven bờ, mà càng phải nắm chặt trong tay đội ngũ năm mươi người này.

Cho dù lao dịch kết thúc, mọi người sẽ phải trở về quê hương, nhưng mối quan hệ này vẫn còn đó.

Vì vậy hắn mới nhận lãnh công việc cầm đầu đoàn thuyền này, hơn nữa một đường chưa bao giờ lười biếng, luôn cùng nhóm phu khuân vác làm việc trong khoang thuyền.

Cho đến lần này mới được thay ca, hắn tranh thủ lên boong để quan sát kỹ dòng Tế Thủy.

Trong kiếp trước của Trương Xung, bởi vì Hoàng Hà đổi dòng, Tế Thủy – một trong tứ đại sông của thiên hạ – đã biến mất.

Nhưng ở thời đại này, Tế Thủy có thể nói là con sông lớn nổi tiếng khắp thiên hạ.

Vào thời Chiến Quốc, mọi hàng hóa khắp thiên hạ đều theo con sông này mà hội tụ về Lâm Truy, khiến Lâm Truy – kinh đô của nước Tề – trở thành một đô thị phồn hoa nổi tiếng.

Sau khi Tần Hán nhất thống, hàng hóa thủy bộ từ Quan Đông cũng nương theo dòng Tế Thủy mà vận chuyển về kinh đô, cung ứng cho các hoàng thân quốc thích, quý tộc, quan lại, sĩ tử cùng gia quyến của họ sử dụng, hơn nữa quy mô ngày càng lớn.

Vào thời Tây Hán mới bắt đầu, trên sông Tế Thủy chỉ có vài trăm chiếc thuyền chở hàng qua lại.

Sau đó đến thời Hiếu Vũ Hoàng đế, mỗi năm đã phải vận chuyển bốn triệu thạch kê và đậu về kinh thành.

Phải biết, số lương thực khổng lồ này đủ cho một triệu người ăn trong bốn tháng, mà số người nhận bổng lộc, ăn 'tào mễ' ở kinh thành, cộng lại cũng chưa đến hai trăm ngàn người. Số còn lại đều được tích trữ trong kho, bị chuột gặm nhấm.

Trong khi đó, không biết có bao nhiêu người trong thiên hạ thậm chí không có nổi một hạt cơm mạch để ăn.

Thôi không nói những chuyện này, cuộc sống của dân đen từ xưa đến nay chẳng phải vẫn vậy sao.

Tóm lại, từ sau thời Hiếu Vũ, mỗi năm đều phải vận chuyển số lượng này về kinh, hơn nữa còn vận chuyển tiền tệ, vải vóc, khiến thuyền bè trên sông Tế Thủy càng ngày càng nhiều.

Chỉ riêng số thuyền chở hàng Trương Xung nhìn thấy hiện giờ đã hơn năm mươi chiếc. Trong đó một nửa thuộc quận Nhạc An, số còn lại đều là của Tế Nam Quốc họ.

Quận Nhạc An là quận phía đông của họ, cách Kho Ngao Thương xa hơn nên đã lên đường sớm hơn.

Hai mươi chiếc thuyền của họ tạo thành một đội tàu, cũng là loại thuyền buồm có mười sáu mái chèo tiêu chuẩn. Họ kh��i hành từ Lâm Tể, chở kê đậu, gai dầu, cá muối cùng toàn bộ tiền tệ của quận Nhạc An năm ngoái, một đường ngược dòng Tế Thủy mà đến.

Thuyền chở hàng của Tế Nam Quốc cũng vậy, chỉ vận chuyển ít hơn một chút. Chỉ có điều Lịch Thành của họ có quan xưởng sản xuất sắt, nên vận chuyển sắt nhiều hơn một chút.

Con thuyền của Trương Xung bọn họ chuyên chở gạo, hai trăm thạch gạo được buộc bằng rơm rạ thành hai trăm gói, xếp ngay ngắn trong khoang.

Những nhóm phu khuân vác kia cả đời chưa từng thấy nhiều lương thực như vậy, có mấy người ngủ cũng cười ngây ngô.

Bởi vì trong mộng họ có tất cả!

Lúc này, Tôn Tốn cùng thuyền cũng được tên bộc lệ (người hầu) nâng đỡ lên boong.

Ông ta có một khoang riêng ở phía dưới, sau khi lên thuyền liền cùng tên bộc lệ trẻ tuổi kia ở lì bên trong không ra ngoài.

Cơm mạch, rau muối cùng rượu nhạt, đều là Trương Xung mang đến cho ông ta.

Quả thật là lắm mưu nhiều kế.

Sau khi lên boong, ông ta trước tiên chào hỏi Trương Bính Nam, sau đó đi đến trước mặt Trương Xung, vỗ eo mình, cảm khái:

"Quả nhiên là già rồi, không thể sánh được với trước kia, bây giờ lên thuyền vẫn thấy không còn sức lực. Xem ra chuyến lao dịch vận lương lần sau, phải để lão Trương dẫn đầu thôi."

Lão Trương, là Đình thừa của ông ta. Mặc dù họ Trương của lão không phải là Trương gia lừng lẫy, nhưng một chữ 'Trương' cũng không thể viết thành hai chữ 'Trương', cũng coi như là thúc công của Trương Xung.

Trương Xung linh hoạt đưa tới một chiếc ghế xếp, vừa đỡ Đình trưởng Tôn ngồi xuống, vừa trêu đùa:

"Đình trưởng, ngài đây càng già càng dẻo dai nhỉ. Chí khí của ngài quyết thắng nơi đất phương Nam chẳng khác gì Trung Thành Hầu. Đình trưởng vận chuyển lương thảo ngàn dặm, cũng không hề thua kém Trung Thành Hầu đâu. Vả lại, việc thủy vận trọng yếu như vậy, vẫn phải là đích thân Đình trưởng ra tay, thúc công của cháu e là còn kém chút."

Trung Thành Hầu mà Trương Xung nhắc đến, chính là Phục Ba Tướng quân Mã Viện.

Một tràng lời nói của Trương Xung khiến bộ râu dê của Tôn Tốn khẽ rung lên. Ông ta thật không ngờ, thằng nhóc Cẩu Tử này lại nói chuyện lanh lợi, thông minh đến vậy, đúng là một mầm mống tốt.

Ông ta khoát tay, nửa khoe khoang nửa chỉ điểm nói với Trương Xung:

"Thạch Tế Tử, con lanh lợi lắm. Chú bây giờ sẽ dạy con một chút về cách đối nhân xử thế.

Thế nào là 'nhân sự'? Chính là ngoài việc quốc gia đại sự ra, còn là việc đối nhân xử thế.

Chúng ta vận chuyển lương ngàn dặm có mệt mỏi, có khổ sở không? Có chứ, nhưng trong đó có cả đạo lý làm người.

Ta đây chưa được bế cháu, rời xa lão thê, đi thuyền xe mệt mỏi như vậy, một mặt là do ta là quan phải gánh vác việc nước, mặt khác, chính là vì điều này.

Chờ lát nữa, con cứ xem, đừng lên tiếng, xem chú làm 'nhân sự' thế nào."

Nói xong, ông ta liền híp mắt, không nói lời nào, mặc cho tên bộc lệ kia xoa bóp vai.

Còn Trương Xung và chú nhỏ thì trố mắt nhìn nhau, không hiểu gì, đành đứng sau lưng Tôn Tốn, ngắm nhìn phong cảnh dọc đường, ngàn cánh buồm nối đuôi nhau, trăm con thuyền tranh nhau tiến tới.

Lúc này, đội tàu đã rời khỏi Tế Nam Quốc, tiến vào Bình Nguyên quận.

Điểm đến tiếp theo của họ, Chúc A, chính là nơi tiếp giáp của ba quận: Tế Nam Quốc, Bình Nguyên quận và Thái Sơn quận thuộc Duyện Châu, cũng là cửa ngõ phía nam trọng yếu của Lịch Thành.

Từ xưa đã có câu "Muốn giữ Lịch Thành, trước tiên phải giữ Chúc A."

Bởi vì nơi đây phía đông giáp nước Lâm Tề, phía tây chặn Thái Sơn, nằm ở vị trí yết hầu hiểm yếu giữa núi non sông nước, giá trị quân sự cực kỳ trọng yếu.

Sở dĩ năm đó khi Quang Vũ phái đại tướng Cảnh Yểm dẹp loạn Trương Bộ cát cứ Thanh Châu, Trương Bộ liền phái binh đóng quân ở ấp Lịch Hạ, lại chia quân đồn trú Chúc A, chính là vì nhìn trúng giá trị quân sự của Chúc A.

Nhưng làm sao Cảnh tướng quân quá mạnh, tự ý công thành không thành công mà rút quân. Nhưng bất kể nói thế nào, Chúc A như cũ thuộc về đất tranh chấp của binh gia.

Nhưng khi còn cách Chúc A mười dặm đường thủy, Trương Xung phát hiện, đội tàu cũng lần lượt bắt đầu dừng lại, liên tiếp những người cầm lái hô hoán ra ám hiệu.

Ngay cả người cầm lái thuyền của Trương Xung cũng bắt đầu dùng sào chống đỡ, có người khác đã buông neo đá.

Khi Trương Xung đang hoài nghi, hắn đã chứng kiến một cảnh tượng khiến mình kinh ngạc.

Lúc này, từ những bụi lau sậy ven sông, những bãi lầy, tóm lại là bất cứ nơi nào mà người ta không chú ý tới, từng chiếc thuyền nhỏ lần lượt xuất hiện.

Hai ba người một nhóm, họ tự tìm đến mục tiêu tương ứng, rồi tiến đến gần.

Trương Xung vừa định kêu lên: "Thủy phỉ!"

Thì thấy Đình trưởng Tôn đang ngồi nghiêm chỉnh đột nhiên đứng bật dậy, hướng về một chiếc thuyền gỗ nhỏ đang lái tới mà hô: "Không ngờ năm nay, vẫn là lão Tưởng ngươi à."

Người bị gọi tên chính là một hán tử gầy gò, dáng vẻ tầm thường. Chỉ có điều hắn không có tóc, khiến người ta vừa nhìn đã biết là người từng phạm tội chịu hình phạt cắt tóc.

Lúc này hắn đang dùng sào trúc chống thuyền, phía sau có ba chiếc thuyền gỗ nhỏ đi theo. Hắn liếc nhìn Tôn Tốn trên thuyền, không nói thêm gì, chỉ bảo người ném qua một sợi dây, rồi để thuyền cập sát vào nhau.

Trương Xung lúc này mới ý thức được hai người quen biết nhau. Sau đó, hắn liền thấy những phu khuân vác vốn nên ở trong khoang thuyền cũng đi ra.

Họ vác hai mươi thạch kê, dưới sự dẫn dắt của một Hắc Phu, lần lượt đưa xuống.

Chà, đây chính là buôn lậu a!

Trương Xung lập tức hiểu ra. Hắn không dám nói nhiều, chỉ quan sát nhóm Hắc Phu bận rộn.

Nhóm người này thuộc bang Triều Dương, được xem là một thủ lĩnh trong số năm mươi phu dịch của họ.

Còn tên hán tử đen sạm dẫn đầu kia, nghe nói từng được huyện trưng tập làm huyện tốt, ở hương lý cũng có chút thủ đoạn, bởi vậy trong số vài người bọn họ, hắn được coi là cầm đầu.

Trương Xung chú ý người này, là bởi vì hắn cũng có kỹ năng, nắm vững thuật "Hoàn Thủ đao". Chắc hẳn là luyện được khi còn làm huyện tốt.

Hắc Phu này cũng một mực không phục Trương Xung, cảm thấy hắn chỉ là một thằng nhóc con, hiểu gì đâu mà còn làm cầm đầu.

Nhưng muốn hắn làm ư? Hắn lại cảm thấy, chỉ có kẻ ngu mới làm chuyện này.

Sau khi tháo xong các gói hàng, lão Tưởng đầu trọc gật đầu với Tôn Tốn, rồi lại dẫn ba chiếc thuyền gỗ nhỏ, thoắt cái biến mất tăm.

Đồng thời biến mất còn có những chiếc thuyền gỗ khác, giống như cảnh tượng vừa rồi chưa từng xảy ra vậy.

Trương Xung suy nghĩ về chuyện này trong lòng. Hắn không hỏi Đình trưởng Tôn, vì biết lão già này chắc chắn sẽ không nói.

Nhưng hắn khẳng định, việc buôn lậu lương thực vận chuyển bằng đường thủy này chắc chắn không phải một Đình trưởng nhỏ bé có thể làm được.

Phải biết, vừa rồi hơn năm mươi chiếc thuyền chở hàng đều dừng lại, việc này đã liên quan đến cả hai quận.

Trương Xung mạnh dạn suy đoán, có lẽ toàn bộ những người dọc theo dòng sông này đều đang kiếm lợi từ chén cơm này.

Hơn nữa, hắn còn phát hiện một chuyện: lão Tưởng đầu trọc kia rõ ràng không hề đưa tiền!

Chuyện như vậy lại còn thiếu sót đến mức nào chứ?

Xem ra, chuyến thủy vận này càng ngày càng thú vị.

Trương Xung đang suy nghĩ miên man, thì bên kia tiếng hô "Lên thuyền!" của những người cầm lái cũng lần lượt vang lên.

Cuối cùng, đội tàu lại tiếp tục tiến về Chúc A.

Mọi biến thiên của số phận đều được kể lại trọn vẹn, độc quyền trên nền tảng của truyen.free.