Lúc Mã Nguyên Nghĩa cùng các Cừ khôi Thanh Châu đang tuyên thệ, một tín đồ hoảng hốt bước vào tiền sảnh. Vừa tiến đến, thấy các Cừ khôi đang ở đó, hắn không dám bước tiếp, chỉ đứng ngoài ngưỡng cửa chần chừ mãi.

Trương Xung đứng gần cửa nhất, trông thấy hắn bèn hỏi:

"Chuyện gì?"

Người tín đồ do dự nhìn Đường Chu đang ngồi giữa, thấy ông không có ý từ chối, liền ngập ngừng nói:

"Bẩm ông, ngoài nhà có một đội lính huyện đang gọi cửa, nói trong nhà có kẻ bị truy nã, muốn phá cửa xông vào."

Lời này vừa thốt ra, cả sảnh đường xôn xao.

Đường Chu lập tức đứng dậy trách mắng tín đồ:

"Chuyện nghiêm trọng như vậy, sao lại đứng ngoài ngưỡng cửa chần chừ mãi? Chúng đã gọi cửa bao lâu rồi?"

Sắc mặt người tín đồ trắng bệch, sợ hãi quỳ sụp xuống đất, ngập ngừng không nói nên lời.

Trương Xung thở dài, đứng dậy đỡ hắn dậy, sau đó quay đầu nói với mọi người:

"Lão Đường, hay là để mọi người ẩn nấp một chút. Ngươi và tế tôn là chủ nhà, lại quen biết bọn hổ lang này, chi bằng hai người hãy ra mặt ứng phó trước."

Mọi người đều gật đầu.

Ánh mắt Đường Chu lóe lên, sau đó gật đầu, cùng tế tôn đi ra vách tường nhà để ứng phó.

Bên kia, Trương Xung và mọi người che chở Mã Nguyên Nghĩa, vòng qua phía hành lang bên trái. Nơi đây vừa có thể quan sát tình hình bên ngoài vách tường phía trước, lại có thể lật qua vách tường sang căn nhà kế bên. Đó cũng là một cơ sở của Thái Bình Đạo, chính là để ứng phó những tình huống như vậy.

Bên ngoài vách tường nhà, hơn mười tên lính gác thành do một đội trưởng binh tráng dẫn đầu đã đến, tay cầm kích chắn ngang trước cửa, lại có mấy tên khác đang dùng sức đập cửa. Thấy mãi không có người đáp lời, một người trong số đó chạy đến trước mặt đội trưởng binh tráng nói:

"Đội trưởng, người bên trong căn bản không mở cửa, chúng ta có nên xông vào không?"

Vị đội trưởng binh tráng mặt mũi tối sầm lại, liền mắng:

"Xông vào? Ngươi xông bằng cách nào? Ở đây làm gì có thanh gỗ phá cửa mà tìm? Sao còn không mau đi tìm thang, chúng ta trèo vào!"

Tên lính gác thành bị mắng, ngượng ngùng cười một tiếng, vội vàng gọi vài đồng liêu cùng đi tìm thang.

Đội trưởng lại mắng thêm một câu:

"Thật là tốn tâm phí sức!"

Sau đó, người này quay đầu ghé tai nói nhỏ với người bên cạnh:

"Tiểu Tiết, lần này huynh đã nghe theo lời ngươi, dẫn đội quân đến đây rồi, nhưng ngươi đừng có lừa huynh đấy, nếu không những kẻ thô lỗ như huynh đây sẽ nổi giận thật sự đấy."

Người bên cạnh hắn chính là Tiết Châu, tên lính gác thành từng trực ca trên lầu thành thuở ban đầu, chính hắn đã dẫn đội quân của hán tử cường tráng kia đến bao vây nơi này.

Hôm nay, hắn thấy xe bò của Trương Xung treo cờ Hạnh Hoàng ngang nhiên phô trương khắp nơi, trong lòng không vui. Nhưng sau đó, hắn lại thấy không ngừng có những chiếc xe bò treo cờ Hạnh Hoàng ầm ầm kéo vào thành, liền cảm thấy kỳ lạ, bèn xin nghỉ về nhà.

Trên đường, hắn đi theo một trong những chiếc xe bò đó đến dinh thự này, sau đó liền thấy hơn mười người tụ tập nói chuyện bên ngoài nhà. Một người trong số đó hắn nhận ra, trong huyện có hình vẽ truy nã của kẻ này, cái bướu thịt lớn ở cổ hắn quá mức bắt mắt.

Người này chính là Quản Thừa, tên cướp biển từ Thanh Châu đang bị truy nã vì đã lưu vong về phía đông.

Đồ chúng của hắn lên đến hơn ba ngàn người, hải thuyền mấy chục chiếc, thường xuyên quấy nhiễu vùng duyên hải, khiến quan phủ các quận huyện không thể trấn áp.

Tiết Châu kìm nén sự kích động, vừa cẩn thận quan sát dinh thự, thấy không có cửa sau, liền chậm rãi rút lui, sau đó tìm đến Cao Cẩn, đội trưởng lính gác thành phía nam của Đông Bình Lăng.

Về phần vì sao Tiết Châu không đi tìm Tào úy phụ trách bắt cướp của huyện, mà lại tìm đến một đội trưởng lính gác thành, người vốn không có trách nhiệm bắt trộm cướp, thì dĩ nhiên là vì muốn lập được công lớn hơn.

Nếu như tìm Tào úy, hắn nhiều lắm chỉ là lập công trạng tố giác tội phạm, nhưng nếu cùng vị đội trưởng này đi bắt giặc, vậy Tiết Châu ít nhất sẽ lập được công lao lớn trong việc bắt giặc.

Cứ như vậy, Tiết Châu tìm được Cao Cẩn, nói cho hắn biết tên cướp biển lưu vong về phía đông Quản Thừa đang ở trong thành, hơn nữa còn chưa mang theo nhiều tùy tùng, đây chính là cơ hội vàng để lập công.

Cao Cẩn mừng rỡ, vội vàng điểm danh hai mươi lính gác thành dưới quyền, theo Tiết Châu một đường chạy đến, chặn Trương Xung và mọi người tại đây.

Tiết Châu đã có địa vị, nhưng Cao Cẩn thậm chí còn có địa vị cao hơn Tiết Châu, bởi hắn là tộc nhân họ Cao tại địa phương này.

Cái họ Cao này cùng họ Quốc, từ thời Tây Chu đến nay, vốn là những đại tộc. Tổ tiên của gia tộc này năm xưa vốn là sứ thần do Chu vương phái đến nước Tề, sau được phong đất ở Tề, rồi dần dần các nhánh dòng họ phân tán khắp nơi.

Thế nhưng, sự hiển hách trong tộc cũng không giúp được Cao Cẩn hắn bao nhiêu, chức đội trưởng lính gác thành này cũng là do chính hắn tự mình dùng đao kiếm mà giành lấy, chỉ vì nhánh của hắn đã sớm là hạng bét trong tộc.

Lúc này, đám thủ hạ của Cao Cẩn khiêng ba chiếc thang chạy vội đến, sau đó liền vây quanh Cao Cẩn, lắng nghe hắn phân phó.

Cao Cẩn ra hiệu cho một tráng hán bên cạnh. Người này to lớn hùng tráng, bước ra khỏi hàng ngũ, giọng nói như chuông đồng vang vọng:

"Bọn chuột nhắt trong nhà nghe kỹ đây, quan phủ vây bắt giặc cướp! Mau mở cửa, buông vũ khí đầu hàng sẽ được sống, kẻ nào dựa vào hiểm yếu chống cự sẽ chết!"

Người đó là Cao Du, em trai của Cao Cẩn. Từ nhỏ, hai huynh đệ này đã nương tựa giúp đỡ lẫn nhau mới có được ngày hôm nay.

Lúc này, trong nhà vẫn không có tiếng động.

Cao Cẩn nghiêm mặt, phất tay ra hiệu cho thủ hạ dựng thang, sau đó cầm đao đi đầu, bước lên thang, hai ba bước đã vượt qua bức tường nhà. Bên kia, Cao Du và Tiết Châu cũng theo sau.

Nhưng bọn họ vừa vượt qua tường, ba người liền trố mắt nhìn nhau, chỉ thấy phía dưới một hàng cung thủ đang chĩa cung tên về phía họ. Cả ba không dám động đậy nữa.

Đường Chu bên này cười nói với ba vị khách vừa trèo qua tường nhà mình:

"Ba vị không mời mà vào, lẽ nào muốn làm kẻ trộm trên xà nhà sao?"

Bên kia, Cao Du tính nóng nảy, buột miệng mắng ngay:

"Trộm cái gì mà trộm! Bọn ta là quan binh công sai, còn không mau quỳ xuống đất đầu hàng?"

Còn Cao Cẩn bên kia thì im lặng, chỉ vì hắn nhận ra hai người dưới kia chính là Đường Chu và tế tôn, những người đứng đầu Thái Bình Đạo tại địa phương này. Thuở xưa, khi Phong Thường còn làm Tế Nam tướng, hai người này thậm chí còn là khách quý trong phủ của ông ta.

Cao Cẩn thầm mắng Tiết Châu một câu, vậy mà không nói cho hắn biết tên hải tặc đó lại ẩn náu trong nhà của Thái Bình Đạo. Nhưng đến nước này, hắn cũng đành cố gắng lấy lại tinh thần, lớn tiếng nói với Đường Chu và tế tôn ở phía dưới:

"Đạo khôi Đường, Tế tôn Đường, mỗ gia nhận được tin báo, tên cướp biển lưu vong về phía đông Quản Thừa đang ở ngay đây. Hai vị hãy giao hắn cho ta, ta sẽ xem như bắt được kẻ này ở nơi khác, tuyệt đối sẽ không liên lụy hai vị."

Tế tôn nghe lời này, nở nụ cười, đáp lời:

"Đội trưởng Cao, chi bằng các vị cứ xuống trước, vào trong nhà mà nói chuyện, các vị cũng tiện thể xem Quản Thừa có ở đây không."

Ba người trên tường nghe lời này, sắc mặt biến đổi. Lỡ như nhảy xuống, tứ bề không có người thân giúp đỡ, chẳng phải là chết chắc rồi sao?

Cuối cùng vẫn là Cao Cẩn, hắn cắn răng một cái, nhảy vào trong nhà trước, sau đó hai người kia cũng theo sau nhảy xuống.

Cao Cẩn chắp tay nói:

"Xin hãy mở cửa, để cho những bộ hạ của ta cùng vào."

Bên kia, Đường Chu cười khẩy:

"Ngủ mơ à? Chỉ ba người các ngươi đến lục soát, lục soát xong rồi sẽ để ngươi mang đi. Nhưng đừng trách ta nói lời khó nghe, nếu như không lục soát được ai, hừ hừ, vậy ta e là phải đến chỗ Cao Công Tào ngồi chơi một lát đấy."

Cao Cẩn nghe lời này, sắc mặt biến đổi, hắn biết chuyện nguy rồi.

Bởi vì cho dù Quản Thừa có ở trong nhà, hắn cũng không thể mang đi. Một khi hắn vào trong lục soát mà tìm được, với thái độ của hai người kia, huynh đệ hắn nhất định tính mạng khó bảo toàn.

Còn nếu như hắn vào lục soát mà không tìm thấy Quản Thừa, thì hai người kia sẽ tố cáo tội hắn, đến lúc đó tiền đồ của hai huynh đệ hắn sẽ khó giữ.

Nhưng không vào lục soát, hắn lại không cam tâm. Hắn hiểu tính cách Tiết Châu, biết hắn sẽ không đem chuyện này ra đùa giỡn, Quản Thừa nhất định đã từng xuất hiện ở đây.

Nhưng nói đi nói lại thì, bọn họ đã một đường chạy tới đây, liệu Quản Thừa có thể đã sớm rời đi không? Điều đó cũng có thể. Cho nên, giờ phút này Cao Cẩn tiến thoái lưỡng nan, thực sự không biết phải làm sao.

Chính Tế tôn đã nói với hắn một câu:

"Đội trưởng Cao, chi bằng ngươi hãy dẫn các huynh đệ của mình quay về đi thôi. Quản Thừa không ở đây, đừng gây họa vào thân."

Cuối cùng, Tế tôn đã mở cửa cho huynh đệ họ Cao và Tiết Châu, rốt cuộc thì bọn họ cũng không có dũng khí xông vào lục soát.

Còn bên kia, Trương Xung và các Cừ soái khác cũng đã che chở Mã Nguyên Nghĩa ra khỏi thành.

Khi Trương Xung và mọi người nghe thấy tiếng gọi cửa dồn dập từ phía đối diện, cũng biết những kẻ đó nhất định sẽ xông vào, cho nên họ không do dự nữa, giúp Mã Nguyên Nghĩa trèo qua tường, một mạch đưa hắn ra khỏi thành.

Khi Mã Nguyên Nghĩa ngồi trên xe bò, từ biệt các Cừ khôi Thanh Châu, nội tâm Trương Xung vô cùng phức tạp.

Mọi chi tiết trong chương truyện này đều được nhóm dịch giữ bản quyền.