Mưa vẫn rơi rả rích, Trần Ứng và Mị Phương ngồi đối diện nhau dưới mái hiên lầu, lặng lẽ nhìn nhau.

Thế nhưng, cảnh tượng này lọt vào mắt người qua đường lại mang một vẻ gì đó rất thi vị.

Trần Ứng quả thực đang than thở về tương lai của Từ Châu, nhưng liệu có phải hắn thực sự than thở cho sinh dân nơi đây không? Hắn có biết, trong khi hắn đang u sầu ngắm mưa, thì ngoài kia có một đám người đang bận rộn trong trận mưa lớn này?

Không phải họ không biết dầm mưa sẽ đổ bệnh, mà gánh nặng mưu sinh của cả gia đình đè nặng trên vai, khiến họ không thể dừng lại.

Không phải họ không muốn tìm nơi trú mưa, mà sự thúc ép của quan phủ ngày một gay gắt, khiến họ không dám nghỉ ngơi.

Họ cũng không khát khao cuộc sống như trâu ngựa này sẽ có hồi kết, nhưng dường như những anh hùng và đấng cứu thế ấy vẫn mãi ở nơi xa, có lẽ điều này vẫn luôn...

Họ chính là những phu khuân vác, phu dẫm đạp làm việc trên bờ Mộc Thủy, một nơi then chốt cho giao thông thủy lục phát triển, nơi Khai Dương mỗi ngày đều cần vận chuyển một lượng lớn vật liệu vào thành.

Bởi vậy, dù mưa to xối xả, họ vẫn đội mưa khuân vác, tranh giành từng chút thời gian.

Nhưng họ nào hay biết, chính từ đêm nay, cuộc đời họ sẽ đón chào những biến đổi long trời lở đất.

***

Giữa màn mưa bụi mịt mờ, hàng vạn quân tiền đạo khoác áo tơi lặng lẽ hành quân.

Họ chính là sáu ngàn quân đột kích do Thái Sử Từ dẫn đầu.

Họ xuyên qua Ni Mông Cốc Đạo, hai bên là những dãy núi trùng điệp đỉnh nhọn sẫm màu mờ ảo, dưới chân là bờ Võ Thủy. Tất cả đều mặc áo tơi, lặng lẽ hành quân.

Dù có một vài người ngã xuống trong bùn lầy, nhưng rất nhanh được đồng đội đỡ dậy và tiếp tục bước đi.

Giữa đội ngũ, du dịch đại tướng Thái Sử Từ trong lòng vừa mừng vừa lo.

Thái Sử Từ cảm thấy may mắn, bởi lẽ nếu trận mưa lớn này kéo dài thêm vài ngày, Võ Thủy trong Ni Mông Cốc Đạo chắc chắn sẽ ngập lụt.

Đến lúc đó, đường sá bị nước nhấn chìm, cho dù họ có bản lĩnh lớn bằng trời cũng không thể đột phá Ni Mông Cốc Đạo để tiến vào Từ Châu.

Cứ như vậy, toàn bộ kế hoạch của Vương thượng sẽ bị trì hoãn, thậm chí cả chiến cuộc cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Thế nên, việc họ sắp sửa xuyên qua Ni Mông Cốc Đạo thì mới gặp trận mưa lớn này, chưa chắc đã không phải là một điều may mắn.

Nhưng Thái Sử Từ vẫn phiền lòng, bởi vì trận mưa lớn này đã trì hoãn đáng kể tốc đ�� hành quân của đội ngũ, hơn nữa, ngựa chiến dầm mưa lâu ngày, một khi mắc bệnh thì sẽ ngã xuống hàng loạt.

Sáu ngàn kỵ binh của họ cần dựa vào chiến mã mới có thể hoàn thành nhiệm vụ chuyển chiến Giang Hoài. Nếu một nửa số ngựa bị chết bệnh, nhiệm vụ đó coi như thất bại.

Bởi vậy, Thái Sử Từ vô cùng sốt ruột, sự lo lắng đến nỗi khóe miệng nổi lên vài vết rộp, chạm vào liền đau.

Hơn nữa, trời càng lúc càng tối, đường sá trước sau trái phải đều không nhìn rõ, họ chỉ có thể xuống ngựa đi bộ, tốc độ hành quân cũng vì thế mà càng chậm hơn.

Ngay lúc này, phía trước có kỵ binh trinh sát liều mình chạy về, sau khi thì thầm một hồi với Thường Điêu, Thường Điêu liền vội vàng chạy đến bên Thái Sử Từ.

Thường Điêu cung kính nói với Thái Sử Từ:

"Tướng quân, trinh sát phía trước hồi báo, nói đã nhìn thấy Phí Huyện."

Thái Sử Từ mừng lớn nhưng cố gắng kiềm chế cảm xúc, gật đầu nói:

"Vậy thì hành động. Các tướng sĩ không thể dầm mưa ngoài dã ngoại. Người chịu được, nhưng ngựa thì không thể chịu được."

Thường Điêu gật đầu, sau đó lại một lần nữa chạy trở về, tên trinh sát kia vẫn chờ ở phía xa.

Thường Điêu phất tay ra hiệu cho trinh sát, người nọ lại một lần nữa phóng ngựa quay lại.

Mưa lớn như vậy, lại tối đen như mực, còn phải phi ngựa một mạch như thế có thể thấy được sự nguy hiểm.

Nhưng không làm vậy thì không được, bởi vì Ni Mông Cốc Đạo này là con đường đầu tiên để tiến vào Từ Châu, chứ không phải một đại lộ thông suốt.

Nó có một thành ấp quan trọng, Phí Ấp.

Kỳ thực, từ thời Thương Chu, ở vùng Giang Hoài thuộc Từ Châu đã từng nổi lên một thế lực Đông Di, đó là Từ Di.

Sớm nhất, họ từng bị Hiền vương Võ Đinh của nhà Thương đánh bại, nhưng sau đó họ lại phản kháng nhà Thương. Đến cuối thời Thương, Đế Ất và Đế Tân hai đời đã huy động binh mã lớn chống lại Từ Di, cuối cùng chinh phục được khu vực này.

Nhưng sau đó cũng chính vì việc dụng binh ở phía đông nam mà khiến nhà Thương không chống lại nổi người Chu ở Trung Nguyên, cuối cùng bị người Chu tiêu diệt.

Tuy nhiên, lúc đó con trai của Trụ vương là Vũ Canh vẫn lãnh đạo người dân Trung Nguyên và tộc nhân Từ Phương, Đông Di cùng nhau phản kháng vương thất nhà Chu.

Cho đến khi Chu Công và Thành Vương dẫn binh đông chinh, kéo dài ba năm, cuối cùng đã trấn áp được các dân tộc bản địa Giang Hoài như Từ Di, Hoài Di.

Nhưng chiến tranh giữa hai bên không vì thế mà kết thúc. Từ Tây Chu đến đầu Đông Chu, người Chu liên tục xảy ra chiến tranh với các tộc Từ Nhung, Hoài Di, Kinh Man.

Cho đến thời Chu Tuyên Vương, một lần nữa ồ ạt nam chinh, cuối cùng đã diệt trừ Từ Phương.

Và để ngăn chặn các bộ lạc Đông Di này một lần nữa phản loạn, Chu vương đã phân phong đất đai cho nhiều công thần lớn ở khu vực này, trong đó Ni Mông Cốc Đạo, con đường từ Trung Nguyên vào Từ Châu, càng là nơi được phong hầu quan trọng nhất.

Ban đầu nơi đây có một nước phong, gọi là Phí Quốc.

Phí Quốc sớm nhất là nước phụ thuộc nhà Hạ, nhưng sau đó, vào thời kỳ Thương Chu thay đổi triều đại, xét thấy thời thế liền gia nhập phe Thương Thang, từ đó trở thành nước phụ thuộc nhà Thương.

Thậm chí gian thần nổi tiếng Phí Trọng dưới thời Trụ vương chính là quân chủ của Phí Quốc này.

Sau đó, Chu Công đông chinh, đã tiêu diệt Phí Quốc cổ xưa này, và chia lãnh thổ lúc bấy giờ cho nước Lỗ, mà nước Lỗ khi đó chính là đất phong của con trai ông.

Nhưng sau khi đất đai Phí Quốc được giao cho nước Lỗ, lại không nằm trong tay quốc quân, mà lại được phân phong cho các đại phu của nước Lỗ.

Sau đó, dòng dõi đại phu này tuyệt tự, đất đai lại bị quân chủ nước Lỗ thu hồi, và một lần nữa phong cho Quý Hữu.

Đây là một sự kiện mang tính biểu tượng của nước Lỗ lúc bấy giờ, bởi vì sau này Quý thị đã trở thành một trong ba nhà mạnh nhất nước Lỗ, có thể chi phối triều chính nước Lỗ.

Như vậy có thể thấy được tầm quan trọng của Phí Ấp, hay nói đúng hơn là tầm quan trọng của Ni Mông Cốc Đạo. Ai kiểm soát nơi đây, người đó sẽ kiểm soát được yết hầu của Lỗ và Từ Châu.

Cũng chính bởi vậy, Thái Sử Từ muốn thành công đi qua Ni Mông Cốc Đạo, không chỉ có một mình sự phiền phức của trận mưa lớn, mà còn phải chiếm được yếu địa Phí Ấp này.

Nhưng chuyện đời là thế, mất một mặt lại được một mặt.

Trận mưa lớn khiến quân Thái Sơn hành quân khó khăn chậm trễ, đồng thời cũng che giấu tung tích hành quân của họ. Lúc này, làm sao những binh lính Từ Châu trong Phí Ấp có thể ngờ rằng sẽ có một đội quân Thái Sơn đội mưa tập kích họ chứ?

Và vừa lúc nãy, Thái Sử Từ đã hạ lệnh, một đội quân trinh sát Thái Sơn đã nằm vùng bên ngoài Phí Ấp từ lâu bắt đầu hành động.

***

Bên cạnh Phí Ấp có một bến tàu nhỏ, thông qua Võ Thủy bên cạnh có thể đi thẳng đến Khai Dương ở phía sau.

Kỳ thực điều này cũng không kỳ lạ, trong thời đại sức sản xuất thấp kém này, hoạt động của con người kỳ thực chủ yếu xoay quanh các lòng chảo.

Bởi vậy, phàm là một thành ấp, bên cạnh nó đều có một thủy đạo, nếu không thì chi phí xây dựng thành thị sẽ quá cao.

Do mưa lớn, Võ Thủy tràn qua bến tàu này, ngâm đến chân tường thành Phí Ấp.

Tường thành Phí Ấp có kết cấu đắp đất, một khi bị ngâm nước lâu, chắc chắn sẽ có nguy cơ sụp đổ.

Nhưng dường như binh lính Từ Châu ở Phí Ấp không mấy quan tâm đến điều này, cũng không ai ra khỏi thành để xây đê ngăn nước ở bến tàu.

Vì vậy, nước lũ từ cổng thành đổ vào, đã ngập đầy đường phố, mực nước sâu cũng phải đến nửa bàn chân.

Cũng chính vì thế, trên đường phố trong thành không có cả tuần tra, dường như mọi người đều trốn trong nhà tránh mưa.

Tuy nhiên, so với sự vắng lặng trên đường phố, trên đầu tường thành Phí Ấp lại đông đúc chật chội.

Không gì khác, chính là trong thành có một lượng lớn người nghèo sống ở những nơi trũng thấp. Đợt mưa này nhà cửa của họ đều đã bị nhấn chìm, chỉ có thể mang theo chút của cải ít ỏi đáng thương trốn lên tường thành.

Mặc dù nơi đây cũng ẩm ướt, nhưng dựng tạm vài cái lều thì cũng có thể chịu đựng được.

Dù sao nếu không làm vậy, họ sẽ phải ngâm mình trong nước.

Tuy nhiên, vận may của họ không tệ, mưa lớn bắt đầu từ buổi chiều, đến tối trời đã tạnh bớt khá nhiều, ít nhất họ không cần lo lắng mưa lớn buổi tối sẽ làm đổ lều.

Cứ như vậy, trong mưa to, Phí Ấp chìm trong bóng tối dày đặc, mang một vẻ chết chóc nặng nề.

Trên đầu thành thỉnh thoảng truyền đến tiếng răng va lập cập, chỉ có căn nhà dưới cổng thành lộ ra vài tia sáng.

Nơi đó chính là chỗ nghỉ ngơi của binh lính Từ Châu trên tường thành, không chỉ có nến thắp sáng, mà còn có củi khô cháy ấm áp.

Nhưng cho dù các nạn dân trên đầu thành đều đang run rẩy trong mưa gió, nhưng vẫn không một ai dám đến gần khu vực đó.

Lại một tia chớp lóe lên, chiếu sáng một phần đầu thành, rồi lại chìm vào bóng tối.

Trong bóng tối, dường như có một đứa trẻ cuối cùng không nhịn được mà khóc nức nở với người thân:

"Mẹ ơi, con lạnh!"

Mẹ nó đau lòng ôm lấy nó, xoa lưng nó, an ủi:

"Ngủ đi con, ngủ sẽ không lạnh nữa."

Nói rồi, mẹ nó liền lấy bộ quần áo duy nhất họ mang ra trùm lên người con trai, tiếp tục an ủi rằng ngày mai trời sẽ tạnh.

Phí Ấp quả thực là một thành ấp quan trọng, nhưng về mặt hành chính nó thực sự thuộc quận Thái Sơn, thuộc Duyện Châu, chứ không phải Từ Châu.

Mà nay, binh lính Từ Châu sở dĩ nhập chủ Phí Ấp là bởi vì vào thời điểm Duyện Châu quần hùng sụp đổ, họ đã thừa cơ do Tang Bá dẫn đầu mà chiếm lấy.

Có đôi lúc tâm tính con người thật kỳ lạ.

Mặc dù Phí Ấp thuộc Duyện Châu, nhưng trên thực tế, dù là khoảng cách hay văn hóa, nó đều giống Từ Châu hơn.

Nhưng hết lần này đến lần khác, sau khi quân Từ Châu vào thành, lại coi nơi đây l�� đất địch, đối xử với dân chúng vô cùng tàn bạo.

Hơn nữa, điều rất khó hiểu là, quân Từ Châu rõ ràng cũng biết Phí Ấp trọng yếu, nếu không thì cũng sẽ không chủ động xuất binh chiếm lĩnh, nhưng cách thao tác của quân Từ Châu lại không giống như là muốn bảo vệ Phí Ấp một cách cẩn thận.

Trừ việc không coi dân Phí Ấp là người của mình, họ còn xem thường hệ thống phòng thủ thành Phí Ấp.

Cứ lấy bến tàu ngoài thành kia mà nói, kỳ thực quan huyện địa phương đã nhiều lần đề xuất rằng nơi đó cần tu sửa, nếu không đến mùa mưa lớn, chắc chắn sẽ bị ngập.

Mà Phí Ấp lại là thành đất, một khi bị nước ngập, thành trì này sẽ gặp nguy hiểm.

Nhưng những đề nghị chính đáng này dường như không có bất kỳ tác dụng nào, binh lính Từ Châu trong thành vẫn làm theo ý mình.

Giờ đây, vì sự tắc trách của quân Từ Châu, Phí Ấp bị ngập, người dân nghèo ở xóm nghèo đều chỉ có thể lên tường thành lánh nạn.

Những binh lính Từ Châu này dường như cũng không tệ lắm, vẫn nguyện ý để dân chúng lên tường thành.

Nhưng tình hình thực tế là, những binh lính Từ Châu đó căn bản không quản, mà từ khi mưa lớn vẫn luôn ở trong lầu cổng thành, chẳng màng đến bên ngoài.

Cũng có một số người dân táo bạo lên tường thành trước, sau đó mới có nhiều người khác làm theo.

Chính trong đêm mưa gió như vậy, mười sợi dây thừng liền được ném lên tường thành.

Rất nhanh, mười tên người áo đen, miệng cắn dao găm, lưng đeo Hoàn Thủ đao liền trèo lên tường thành.

Vừa lên đến nơi, họ liền giật mình.

Thì ra trên đầu thành đã sớm đông đúc chật chội, khi họ leo lên, trong màn đêm tối không biết bao nhiêu đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào họ.

Những người áo đen này ứng biến rút Hoàn Thủ đao chĩa thẳng vào những người đó.

Một tia chớp lại lần nữa lóe qua, tiếng sấm ầm vang át đi tiếng mưa rơi, đồng thời cũng chiếu sáng những ánh đao sắc lạnh trên đầu thành một cách kinh hãi.

Đứa trẻ vừa rồi còn kêu lạnh bị dọa sợ, sau tiếng sấm vang lên thì cuối cùng cũng bật khóc.

Mẹ nó hoảng sợ, vội vàng bịt miệng đứa bé, sau đó dùng ánh mắt cầu xin nhìn về phía những người áo đen kia.

Trong ánh điện chớp nhoáng vừa rồi, những người áo đen này đã nhìn rõ tình hình trên tường thành, đây chỉ là một đám người bình thường đang run rẩy trong mưa gió, chứ không phải quân Từ Châu.

Khi đứa bé kia kêu khóc, người cầm đầu nhóm áo đen đưa ngón tay đặt ngang môi, cố gắng nặn ra một nụ cười, để mình trông bớt đáng sợ hơn.

Nhưng hắn nào biết, trong bóng tối mịt mờ thế này, cho dù hắn có thể hiện hòa nhã đến mấy, người ta cũng chẳng nhìn thấy ư?

Chỉ có thể nói rõ đây là hành vi vô thức của hắn.

Tuy nhiên, không biết là nụ cười của hắn thực sự có sức truyền cảm, hay là do tác dụng trấn an của mẹ đứa bé, đứa trẻ không còn khóc nữa, ngược lại còn dùng đôi mắt đen láy tò mò nhìn chằm chằm vào những người áo đen kia.

Dù nó còn nhỏ, nhưng cũng có thể đoán được những người áo đen này chắc chắn là nhắm vào những kẻ Từ Châu xấu xa kia.

Đứa bé còn hiểu đạo lý này, người dân Phí Ấp trên đầu thành sao lại không biết chứ? Đây cũng là lý do họ vẫn luôn giữ im lặng.

Nhưng họ cũng kh��ng chủ động mở miệng, bởi vì dù không biết đếm, nhưng họ vẫn nhận ra được bên nào đông hơn giữa những người áo đen này và quân Từ Châu trong lầu thành.

Họ không dám dính líu vào chuyện này, cho dù họ tình nguyện nhìn thấy những kẻ Từ Châu đó bị giết chết.

Nhưng đứa bé không hiểu điều đó, nó hướng về phía người cầm đầu áo đen chỉ chỉ vào lầu thành, ý muốn nói quân Từ Châu đều ở nơi đó.

Người áo đen được nhắc nhở cười hiền lành một tiếng, có thiện cảm với đứa trẻ này.

Sau đó hắn gật đầu với vài đồng đội phía sau, đám người liền lặng lẽ dẫm lên vũng nước tiến về phía lầu cổng thành.

Chính đến lúc này, đứa trẻ mới phát hiện những người áo đen này đều đi một đôi ủng da trâu chống nước tinh xảo, nó vô thức nhìn đôi chân trần của mình, trong đời lần đầu tiên có một khát vọng.

Nếu như một ngày nào đó mình cũng có thể đi một đôi giày tốt như vậy thì tuyệt vời biết bao.

Nhóm người áo đen này dĩ nhiên chính là quân trinh sát do Thái Sử Từ phái ra, trong đó người cầm đầu tên là Tôn Lễ, là người U Châu, tuổi tác cũng không lớn, nhưng đã có chút danh tiếng trong quân.

Lần này hắn được cấp trên chọn trúng, làm người tiên phong đột nhập thành.

Giờ phút này, tinh thần Tôn Lễ căng thẳng tột độ, hắn biết trạng thái của mình thực sự không tốt.

Những quân đột kích dưới trướng Thái Sử Từ đều đến từ U Bình và Bắc Thay, những nơi này làm gì có kinh nghiệm gặp phải trận mưa lớn như vậy, đơn giản là trời muốn thủng một lỗ.

Bị dầm mưa ướt sũng, ngay cả đầu óc cũng có chút mơ màng, nhưng Tôn Lễ khi cấp trên yêu cầu đăng ký tham gia đột nhập thành, hắn vẫn là người đầu tiên xung phong.

Không gì khác, lúc này không lập quân công thì còn lúc nào nữa?

Tôn Lễ không phải kẻ mù chữ, hắn xuất thân từ một gia đình quân lại ở Bắc Địa, dù không có bối cảnh lớn lao gì, nhưng đối với quy tắc quân đội thì không hề xa lạ.

Quân đội coi trọng quân công là đúng, nhưng cũng cần thâm niên.

Mà thâm niên nào có thể trở thành bước ngoặt lớn nhất? Chẳng phải là trước và sau khi thống nhất sao?

Giờ đây, Tôn Lễ đã muốn đạt được tiêu chuẩn, một khi hắn có thể chính thức trở thành quân lại trước khi thống nhất, tiền đồ sau này dĩ nhiên là một đường sáng sủa.

Mà ngược lại, nếu hắn không thể thăng lên quân lại ngay cả sau khi thống nhất, thì sau này hắn không biết sẽ phải bỏ lỡ bao nhiêu cơ hội. Điều này đối với một thiếu niên có chí hướng là tuyệt đối không thể chấp nhận được.

Bởi vậy, dù tiếp tục khó chịu, hôm nay thành này hắn Tôn Lễ cũng phải đột nhập cho bằng được.

Giờ phút này, hắn cứ vậy dẫn theo chín tên đồng đội có cùng bối cảnh lặng lẽ tiến về phía lầu cổng thành.

Lúc này, họ sẽ không biết rằng đứa trẻ vừa chỉ đường cho họ, sau này trong lịch sử sẽ viết nên một nét đậm sâu.

Giờ phút này, họ chỉ muốn giành lấy chiến công của mình, đổi lấy sự hiển hách trước mặt người đời sau này.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép.