Đường núi hỗn loạn tưng bừng, nhưng Lữ Thường, người đã xông lên đầu tiên, chẳng hề bận tâm đến tình hình phía sau, mà vẫn dẫn theo số kỵ binh mặc giáp còn lại, tiếp tục lao vào chiến trận.

Trên thân các kỵ binh giáp trụ, tiếng giáp sắt va vào nhau vang lên ào ào khi họ lao tới. Mũi tên bắn trúng những tấm giáp rèn nguội này thậm chí không thể để lại dù chỉ một vết xước.

Lúc này, Tào Hồng đã thúc ngựa dẫn theo trăm kỵ sĩ xông đến. Hắn hiển nhiên không xem những đột kỵ của quân Thái Sơn này là điều gì đặc biệt. Dù sao, lúc này chiến mã của đội trọng kỵ cũng chưa khoác thiết giáp. Từ bên ngoài nhìn vào, chúng chẳng khác gì các đột kỵ thông thường. Nhưng khi đến gần, Tào Hồng thấy rõ những mũi tên không ngừng bật ra, lòng hắn chùng xuống. Hắn biết rõ các đột kỵ mặc giáp của đối phương tuyệt đối không phải loại xoàng xĩnh. Chỉ là ý nghĩ này chợt lóe lên thì đã muộn. Trong chốc lát, hai bên đã đâm sầm vào nhau.

Chiến mã thở hồng hộc, gắng sức lao đi dưới sự thúc giục của chủ nhân. Nhưng ngay cả những chiến mã này, khi nhìn thấy đồng loại từ phía đối diện xông tới đối đầu, cũng theo tiềm thức né tránh. Tuy nhiên, phản ứng này phần lớn lại xảy ra ở phía quân Tào.

Hổ Báo Kỵ của quân Tào quả thật là tinh nhuệ, nhưng chiến pháp của họ vẫn lấy thẩm thấu, kéo giãn, và tập kích nhanh làm đặc trưng. Họ dùng tốc độ tuyệt đối để tấn công, còn kiểu chiến pháp xung kích trực diện này, họ rất ít khi dùng. Nhưng giáp kỵ của quân Thái Sơn thì lại khác. Đàn chiến mã của họ ngay từ khi được tuyển chọn đã được giao nhiệm vụ xung trận trực diện. Không chỉ đều là những con ngựa cao lớn, xương cốt rắn chắc, mà chúng còn được huấn luyện hằng ngày theo chiến pháp xung kích. Với kiểu xung kích này, do dự chỉ có chuốc lấy thất bại.

Trong khoảnh khắc, phía quân Tào đã người ngã ngựa đổ, khắp nơi vang lên tiếng kêu thảm thiết của xương gãy thịt nát. Lữ Thường, khi xung kích, lập tức dùng mã sóc đánh bay một Hổ Báo Kỵ đối diện, sau đó, hắn lại dùng mã sóc đâm chết một kẻ khác ở phía sau. Mã sóc lập tức gãy vụn. Mảnh vỡ bắn vào mặt Lữ Thường, nhưng đã bị mặt nạ sắt đỡ lại.

Hắn tùy ý nghiêng đầu tránh. Một thanh Hoàn Thủ đao chém vào giáp vai của Lữ Thường, nhưng lại như chém vào một tấm sắt. Lữ Thường túm đầu kẻ đó, lập tức hất hắn ngã ngựa. Sau đó, hắn kẹp chân vào bụng ngựa. Con chiến mã dưới thân liền hiểu ý, hai vó câu giơ lên, giẫm nát đầu của tên Hổ Báo Kỵ đang nằm dưới đất. Lữ Thường vung tay một cái. Chiếc chùy sắt được buộc bằng dây vào cánh tay liền rơi vào lòng bàn tay hắn. Chiếc chùy sắt nặng hai cân được Lữ Thường vung ra một vòng cung, nặng nề đập vào mặt một Hổ Báo Kỵ.

Những Hổ Báo Kỵ này ai nấy đều đội mũ chiến, nhưng lại không có mặt nạ sắt. Vì vậy, chiếc chùy sắt này trực tiếp đập thẳng vào mặt hắn. Chỉ một chùy, Lữ Thường thấy con ngươi của tên Hổ Báo Kỵ này đã bị đánh văng ra ngoài. Toàn bộ gò má của hắn vỡ nát như quả trứng gà bị đập. Tiếng kêu thảm thiết càng lúc càng lớn.

Lúc này, Lữ Thường mới kịp nhìn quanh mình một chút. Chỉ thấy các giáp kỵ sĩ phe mình đều như hổ lang, khí thế ngất trời. Những Hổ Báo Kỵ kia căn bản không thể đỡ nổi một đòn của những người này. Lúc này, Lữ Thường càng thêm hưng phấn. Hắn kéo mặt nạ lên, hít sâu mùi máu tanh của chiến trường, hắn mê say nhếch mép cười. Giáp che mặt này thì tốt thật, kết hợp với trọng giáp không chỉ uy vũ mà còn tăng cường sức phòng hộ. Nhưng chỉ có một điểm không tốt, đó chính là nó che khuất tầm nhìn.

Khi Lữ Thường tháo mặt nạ ra, tầm nhìn của hắn lập tức được mở rộng. Ngay lập tức, hắn thấy được tên béo đang hăm hở xông về phía trước kia. Thân hình mập mạp của hắn dường như không giấu nổi dưới bộ giáp bồn dẫn khải. Kẻ này giơ Hoàn Thủ đao lên, lớn tiếng quát mắng, xem ra chính là chủ tướng. Lữ Thường không hề xông lên một cách liều lĩnh, mà ẩn mình giữa đám người hỗn loạn, lén lút tháo cung tên từ móc nối bên hông ngựa. Sau đó, hắn cứ thế nằm rạp trên lưng ngựa. Một mặt chú ý Tào Hồng ở phía trước, một mặt cẩn thận quét mắt chiến trường, không để quân Tào nào phát hiện ra mình.

Các trọng giáp kỵ sĩ bên Lữ Thường đều rất ăn ý. Khi nhìn thấy động thái của đội trưởng, họ liền hiểu ý. Vì vậy, họ chiến đấu càng hăng hái, hơn nữa còn hữu ý vô tình che chắn phía sau Lữ Thường. Nhưng chiến đấu liều chết há có thể muốn phân tâm là phân tâm? Sinh tử chính là dựa vào một luồng khí thế, ngươi lơ là, tính mạng sẽ thuộc về kẻ khác.

Lúc này, các trọng giáp kỵ sĩ có thể áp đảo Hổ Báo Kỵ mà tấn công không phải vì kỹ chiến thuật của Hổ Báo Kỵ không bằng người. Những người này cũng là tinh nhuệ mười chọn một của quân Tào. Chỉ là giáp trụ của họ không bằng quân Thái Sơn, ngựa chiến không bằng quân Thái Sơn, chứ không phải con người không bằng. Mà một nguyên nhân khác chính là, con đường này không hề rộng rãi, bề ngang chỉ đủ cho năm kỵ binh dàn hàng ngang tác chiến. Phía quân Thái Sơn chỉ với năm mươi trọng kỵ đã xếp thành mười hàng. Độ dày đội hình như vậy đã vô cùng vững chắc. Cho nên, dù quân số Hổ Báo Kỵ gấp đôi bên này, trên con đường này, họ vẫn không thể phát huy được ưu thế.

Nhưng ngay cả như vậy, phía quân Thái Sơn cũng chỉ chiếm ưu thế về tốc độ ngựa đủ nhanh, động năng càng mạnh, cho nên mới có thể áp đảo Hổ Báo Kỵ ngay từ lúc va chạm ban đầu. Nhưng giờ đây, khi đã chém giết lẫn nhau, động năng ban đầu đã càng lúc càng yếu. Hai bên đã có phần ngang tài ngang sức. Cho nên, giờ phút này nếu phía quân Thái Sơn còn chần chừ một thoáng sẽ phải chịu tổn thất lớn. Liên tục có mấy người bị Hổ Báo Kỵ lôi kéo ngã ngựa.

Lữ Thường thấy vậy, trong lòng sốt ruột. Hắn lập tức đứng dậy, giương cung bắn về phía Tào Hồng vẫn đang hô hoán kia. Chỉ một phát, mũi tên đã bắn trúng gò má Tào Hồng, khiến Tào Hồng kêu to một tiếng, sau đó ngã nhào xuống ngựa. Lữ Thường sốt ruột muốn chém thủ cấp Tào Hồng, nhưng con đường phía trước thực sự quá chật hẹp. Cuối cùng đành bất đắc dĩ nhìn những Hổ Báo Kỵ kia lôi Tào Hồng lên ngựa.

Sau đó, theo từng hồi tiếng kèn hiệu, những Hổ Báo Kỵ vốn đang vòng vây sang hai bên đường, nghe được tiếng kèn hiệu liền lập tức chuyển hướng. Họ đang vội vã rút lui ở hai bên sườn đồi. Trên đường, có kẻ vì chạy gấp, giẫm phải hố đất mà trực tiếp người ngã ngựa đổ. Tiếng kèn hiệu bất ngờ đã trực tiếp cắt đứt kế hoạch vòng vây của những Hổ Báo Kỵ này. Họ không rõ trung lộ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, tại sao lại thổi vang tiếng kèn rút lui. Nhưng cũng chính vì không biết, cho nên họ vô cùng kinh hoảng, cho rằng đã xảy ra tình huống đột ngột nào đó, ví dụ như địch quân có viện binh chẳng hạn. Bởi vậy, ý chí chiến đấu lập tức tan biến. Họ chuyển sang trung lộ, quân lính tan tác, cứ thế không quay đầu lại mà chạy trốn theo con đường vừa tới.

Lữ Thường vốn tính thừa thắng xông lên. Dù sao, vừa rồi hắn bắn hạ vị kỵ tướng quân Tào kia cũng coi như một nhân vật. Nếu không lấy được thủ cấp đối phương, thì xem như không lập được quân công. Nhưng đúng lúc đó, Đinh Thịnh, người vẫn luôn ở phía sau quan sát địch quân, chợt lớn tiếng hô: "Cũng rút về đi!" Nói xong, hắn nhìn thi thể một tên Hổ Báo Kỵ quân Tào dưới chân. Vẻ mặt hắn chìm vào trầm tư.

Sau khi Lữ Thường và đồng đội vội vàng dọn dẹp chiến trường, Đinh Thịnh cùng những người khác cũng không quay đầu lại, chạy về phía lối đi. Chuyện lược trận đã nói trước đó cũng không được nhắc đến nữa.

...

Ngày hôm đó, Đinh Thịnh liền dẫn giáp kỵ chạy về phía sau, và trên đường, một lần nữa hội hợp với bộ phận Trương Hi đang chạy tới từ phía sau.

Mặt khác, trong đại doanh Lâm Truy, các đại tướng sau khi nhận được quân lệnh khẩn cấp của Đinh Thịnh, khám nghiệm lệnh tiễn không sai, lập tức quyết định dốc toàn lực xuất binh. Khi hành quân đến một dịch trạm cách Lâm Truy năm dặm về phía tây nam, họ đã nghênh đón Đinh Thịnh. Ngay đêm đó, tại nơi đó, Đinh Thịnh lệnh đại quân hạ trại.

Cùng lúc đó, tin tức truyền về cho biết đội Hổ Báo Kỵ đi trinh sát không những không bắt được vài kỵ binh trinh sát của quân Thái Sơn, ngược lại còn để mất mạng Cao Nhu, ngay cả tông thân đại tướng Tào Hồng cũng bị trọng thương. Nhưng Tào Tháo không hề trách cứ gì, mà ung dung rời rừng, và bắt đầu dựng cờ hiệu trên dải đồi gò phía nam bờ sông Truy Thủy. Rất hiển nhiên, Tào Tháo đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc tác chiến với quân Thái Sơn.

Lúc này, tổng binh lực của Tào Tháo là hai mươi sáu ngàn người. Ngoài ra, quân Tào đóng trong thành Lâm Truy có thể chiến đấu khoảng mười lăm ngàn người. Tổng cộng vừa vặn khoảng bốn mươi ngàn. Còn tại khu vực dịch trạm cách Lâm Truy năm dặm, lúc này là tổng bộ của hai phe nguyên soái quân Thái Sơn. Tổng cộng binh lực cũng khoảng bốn mươi ngàn. Họ cùng quân Tào ở bờ phía nam, vừa vặn chia thành hai nhóm nam bắc, đóng ở hai bờ sông Truy Thủy.

Ngay đêm đó, quân Tào và quân Thái Sơn đều không hẹn mà cùng chọn cách cử tiểu đội thâm nhập qua sông để dò xét đối phương. Suốt đêm, hai bên tiếng giết không ngừng, cho đến khi trời sáng mới ngớt.

Sáng sớm, hơn một trăm thủ cấp bị treo dưới lầu dịch trạm cách năm dặm về phía nam. Đây đều là các tử sĩ quân Tào đêm qua ẩn nấp vượt sông. Dưới lầu phía nam, dưới một lá đại kỳ màu vàng hạnh, mấy võ sĩ quân Thái Sơn đang chỉ trỏ vào những thủ cấp lủng lẳng phía trên. Một người trong số đó dùng Hán ngữ không được tự nhiên, mang giọng U Châu mà nói: "Thấy không, cái thằng có vết bớt xanh trên mặt kia chính là do ta chặt xuống đấy. Đám người đêm qua, riêng ta đã giết bốn năm tên, chẳng qua là ta giết hăng quá, quên lấy thủ cấp của những tên kia, cuối cùng chỉ còn lại cái này thôi."

Võ sĩ Bình Châu này là người Ô Hoàn, bình thường nổi tiếng là dũng mãnh. Cho nên khi hắn nói lời này, những võ sĩ bên cạnh không ai trêu chọc hắn, chỉ có ánh mắt đầy ngưỡng mộ. Lúc này, có một võ sĩ Bình Châu xuất thân Cao Câu Ly như chợt nhớ ra điều gì đó, liền nói với mấy võ sĩ khác một chuyện: "Ngươi nói quân Tào bên kia cũng vậy, cũng biết xông tới chỗ chúng ta. Vậy các ngươi nói, những đồng đội của chúng ta đêm qua vượt sang bên đó thì sao rồi? Liệu có..."

Nhưng võ sĩ Cao Câu Ly này không biết rằng những lời hắn nói đã trực tiếp chọc giận một người. Một võ sĩ với đôi mắt sáng tinh anh, cả người toát lên vẻ rắn rỏi, trực tiếp xổ một tràng tiếng Hung Nô. Thấy đối phương không hiểu, lại dùng tiếng Hán mắng một lần: "Cái miệng không biết nói chuyện của ngươi đừng có nói nữa. Còn dám nói thêm một câu, ta sẽ đập nát cả hàm răng ngươi."

Những người có mặt tại đó đều là dũng sĩ trong quân. Đặc biệt là võ sĩ Cao Câu Ly kia lại biết một bộ cước pháp hoa lệ, cung tên trong tay cũng dùng vô cùng tốt. Người có bản lĩnh thì không chịu nổi khí. Huống hồ còn bị oan ức một cách không giải thích được mà tức giận. Vì vậy, người kia giơ nắm đấm, định đánh võ sĩ Hung Nô. Nhưng hắn còn chưa kịp xông tới, những người xung quanh đã lao đến giữ chặt hai bên. Một số người nói với võ sĩ Hung Nô rằng trong quân cấm đánh lộn, người vi phạm sẽ bị cắm cờ phạt tuần doanh ba ngày. Những võ sĩ này xem trọng thể diện nhất, một khi bị phạt tuần doanh như vậy, chắc chắn sẽ trở thành trò cười của toàn quân.

Còn những người ở một bên khác thì khuyên võ sĩ Cao Câu Ly. Họ lén lút nói với người này rằng, huynh trưởng của võ sĩ Hung Nô kia chính là một thành viên của đội hành động đêm qua. Ngươi như vậy ngay trước mặt người ta nói những lời xui xẻo này, đừng nói bị mắng vài câu, chính là bị đánh một trận cũng còn là nhẹ. Cũng chính những lời này đã khiến võ sĩ Cao Câu Ly hoàn toàn bình tĩnh lại, biết mình bên này không có lý. Cuối cùng chỉ có thể lẩm bẩm vài câu, chuẩn bị tìm lời hay ý đẹp để hạ bậc thang.

Nhưng đúng lúc đó, trên con đường cái bên ngoài doanh trại, một chi tàn quân với vẻ phong trần đường dài vội vã chạy tới. Những kỵ sĩ này hoặc đang băng bó vết thương, hoặc áo giáp đã tàn tạ. Ngay cả vị kỵ tướng râu quai nón đi đầu tiên, giáp ngực cũng có hai vết rìu sâu hoắm. Rất hiển nhiên, đây là một đội quân vừa trở về từ chiến trường.

Những người này mang theo mùi tanh nồng nặc, một mạch chạy nhanh tới dưới lầu cổng nam. Sau đó liếc mắt liền thấy những thủ cấp treo trên lầu. Vị kỵ tướng râu quai nón kia, lần này tr��c tiếp chạy nhanh xuống dưới lầu, hỏi các võ sĩ tại đó: "Đêm qua địch quân tập kích doanh trại sao?"

Người này tất nhiên rất có danh tiếng. Nếu không, mấy tên võ sĩ Bình Châu ương ngạnh này đã không cúi đầu. Ngược lại, võ sĩ Hung Nô vốn dĩ không được hăng hái lắm, khi nhìn thấy vị kỵ tướng này, cả người hắn kích động không kìm được, mở miệng liền hô: "Huynh trưởng, huynh đã trở về!"

Hóa ra, vị kỵ tướng này chính là đội trưởng dẫn quân Thái Sơn vượt sông tập kích đêm qua. Nhưng nghe thấy đệ đệ gọi, vị kỵ tướng này chỉ bất mãn hừ một tiếng: "Nhớ kỹ, trong quân chỉ luận quân chức. Nếu nói về huynh đệ, tất cả đều là huynh đệ trong quân." Võ sĩ Hung Nô kia nghẹn lời, sau đó thành thật gọi: "Vâng, hiệu úy."

Mà lúc này, một lão Hán quân có mặt tại đó lại mở miệng trả lời câu hỏi của người kia: "Đậu hiệu úy, đêm qua địch quân hơn trăm người tập kích doanh trại, nhưng đã bị những huynh đệ tuần tra của chúng ta phát hiện ở cách doanh mười lăm dặm, sau đó trực tiếp tiêu diệt ngay ngoài doanh trại. Sáng nay, đại soái đã cho chúng tôi treo những thủ cấp này lên lầu để thị chúng."

Nghe người này giải thích, Đậu hiệu úy lộ ra vẻ mặt sảng khoái. Nhưng bỗng nhiên lại nghĩ đến đêm qua các huynh đệ cùng hắn vượt sông cũng đã tổn thất hơn nửa. Có lẽ họ cũng sẽ rơi vào kết cục tương tự những kẻ này. Nghĩ đến đây, lòng Đậu hiệu úy quặn thắt. Hắn không tiếp tục để ý tới những người tuần tra này nữa, mà dẫn theo những đồng đội còn lại tiếp tục chạy về phía đại doanh phía trước. Hắn muốn lập tức trở về doanh bẩm báo tình hình với đại tướng và đại soái.

Sau khi những kỵ sĩ này mang theo bụi mù rời đi, lúc này, võ sĩ Cao Câu Ly vốn đã im lặng nửa ngày chợt nói một câu: "Vậy ra huynh trưởng hắn là Đậu Thái Đậu hiệu úy sao?" Không ai trả lời hắn, bởi vì câu trả lời đã quá rõ ràng rồi. Lúc này, võ sĩ Cao Câu Ly kia đã khóc không ra nước mắt.

Đại danh Đậu Thái, không một võ sĩ Bình Châu nào là không biết. Có thể nói, hắn cùng võ sĩ tên Hộc Luật Định Sắc Lặc, chính là mục tiêu học tập của tất cả các võ sĩ Bình Châu. Đậu Thái xuất thân Hung Nô tạp Hồ. Là một trong những võ sĩ đầu tiên của quân Thay Bắc, bao gồm năm mươi bốn bộ tộc. Nhưng sau này, dưới quyền Hàn Đương, hắn đã lập được công lớn tại Thượng Đảng. Không chỉ được bổ nhiệm làm quan quân, mà còn có tư cách vào học tại Võ Học Đường ở Nghiệp Thành. Cũng là sau chiến tranh, hắn trở về học tại Võ Học Đường ở Nghiệp Thành. Sau đó được trực tiếp bổ nhiệm vào hàng ngũ quân đoàn Thay Bắc của Đổng Phóng.

Lúc đó, quân đoàn của Đổng Phóng đồn trú khắp vùng Thay Bắc. Nhiệm vụ hàng ngày của họ là trấn áp các bộ lạc tạp Hồ lang thang trên thảo nguyên lân cận. Theo Thái Sơn quân dần dần bình định nhiều dân tộc du mục bên ngoài Trường Thành, vùng đất Mạc Nam đã không còn thế lực thảo nguyên nào dám tranh phong với Thái Sơn quân. Nhưng môi trường thảo nguyên khắc nghiệt lại khiến nhiều dân du mục không thể không biến thành kẻ cướp, thường xuyên tập kích các điểm đóng quân và khai hoang của quân đoàn Thay Bắc. Mà Đậu Thái chính là người đã lập được chiến công hiển hách ở Thay Bắc, từ việc dẹp loạn mà trưởng thành thành hiệu úy trong quân. Từ đội trưởng thăng lên hiệu úy, Đậu Thái đã viết nên một truyền kỳ.

Mà giờ khắc này, khi võ sĩ Cao Câu Ly kia ý thức được mình đã đắc tội một người như vậy, dù có cao ngạo đến mấy, giờ phút này cũng phải thốt lên một câu than vãn: "Sao lại không nói rõ như vậy chứ, không thể ức hiếp người như thế được. Ngươi có quan hệ thì cứ nói ra, làm gì phải cùng chúng ta lẫn lộn trong đội tuần tra chứ."

Nghĩ đến đây, võ sĩ Cao Câu Ly quyết định đem củ sâm già gia truyền của mình tặng cho đệ đệ của Đậu Thái để xin lỗi. Mặc dù lòng hắn đau như cắt, nhưng vẫn có lòng tin hóa giải được sự mạo phạm nhỏ này. Dù sao thì ai mà có thể từ chối một củ sâm già, phải không?

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, không cho phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.