Trương Xung thời đại ấy có một câu ngạn ngữ nổi tiếng: "Tuyệt đối không nên khui sâm panh giữa chừng trận." Lúc này, Đinh Thịnh dù không hề hay biết câu nói ấy, nhưng trải nghiệm và tâm cảnh lúc này của hắn cũng độc đáo không kém.

Trong khi Đinh Thịnh vẫn còn đang say sưa trong niềm vui truy kích, thì Đổng Phóng lại bất ngờ "khuyên nhủ" hắn, khiến hắn thấy khó chịu. Nhưng bi thảm hơn là, tin tức từ tiền tuyến lại càng xác nhận nỗi lo của Đổng Phóng. Một đợt quân thám thính cuối cùng đã tốn không ít công sức len lỏi vào khu đồi gò Kim Tuyền, mang bức quân báo này đến tay Đinh Thịnh. Quân báo cho hắn biết rằng đường rút lui của họ đã bị cắt đứt. Đinh Thịnh suýt chút nữa ngã khuỵu, cảm thấy như mình vừa bị Đổng Phóng tát một vả vào mặt, lúc này hắn chỉ còn một suy nghĩ. May mắn thay hắn đã sáng suốt lựa chọn trấn giữ nơi đây, may mắn thay trong tay hắn vẫn còn hơn mười ngàn tinh binh, may mắn thay Trương Hắc Tử và Kim Tuyền khi truy kích vẫn mang theo lương thực ba ngày. Chỉ cần có những may mắn ấy, hắn tự tin có thể trong vòng ba ngày giải cứu Trương Hắc Tử và Kim Tuyền.

Không một chút do dự, theo tiếng kèn hiệu từ trung quân đại doanh vang lên, quân Thái Sơn vốn đang nghỉ ngơi dưỡng sức ngay lập tức lâm vào trạng thái chiến đấu. Ngay sau đó, quân Thái Sơn ở phía nam sông Truy Thủy đồng loạt rút quân, vô số cờ vàng áo vàng đổ ra như thác lũ, thẳng tiến về phương Nam.

Ngoài Nghiễm Huyện, rạng sáng đã bừng lên. Từ hướng tây bắc trên quan đạo đi Nghiễm Huyện, vang lên từng trận tiếng bước chân dồn dập, lẫn lộn cùng tiếng vó ngựa. Bụi mù màu vàng xám cuồn cuộn như sương sớm trên ruộng cạn, kéo theo từng vệt đuôi dài, phản chiếu nền trời xa xám xịt. Đội ngũ phía trước là mười mấy tên kỵ binh lười biếng ngồi trên lưng ngựa. Ngựa cưỡi đều là loại mã kém, trên lưng ngựa treo cũng chỉ là thương làm bằng tre, nhưng thanh đao đeo bên hông lại khá tốt, được bọc trong vỏ da bò. Những kẻ miễn cưỡng được gọi là kỵ sĩ này, vốn là võ sĩ nhà quê, không phải ai cũng khống chế được ngựa chiến, chỉ có thể siết cương chậm rãi, cứ đi một đoạn lại phải điều chỉnh một lần. Nhưng trong số đó vẫn có vài kẻ tinh ranh, là thủ lĩnh của đám người này, một mặt điều khiển ngựa kém, một mặt nghiêng đầu hò hét thúc giục đội ngũ phía sau bám sát.

Sau lưng bọn họ là một toán quân chậm chạp tiến lên, quân số ước chừng hơn ba trăm người, chen chúc khắp hai bên quan đạo. Những người này hoặc vác thương gỗ, hoặc trực tiếp cõng theo một tấm chiếu cỏ cũ nát, quần áo trên người cũng rách rưới tả tơi, rất ít người có mảnh giáp nào. Nghe các võ sĩ phía trước thúc giục, họ xì xào lầm bầm, rồi thở hổn hển, miễn cưỡng tăng nhanh bước chân, nhưng trên mặt đều lộ rõ sự mệt mỏi và vẻ miễn cưỡng. Sau lưng họ là mười mấy chiếc xe bò cao thấp nhấp nhô, bánh xe nghiến trên ��ường đất kêu kẽo kẹt kẽo kẹt. Trên những chiếc xe lớn này đã chất đầy ắp túi gạo, bình gốm và giỏ tre, cùng mấy con heo vừa bị cắt tiết chết, cứ thế buộc ngổn ngang, bốc lên mùi hôi thối nồng nặc. Trong một góc khuất ít ai để ý, có những giỏ tre chứa quần áo còn vương máu, đó đều là vật phẩm thu được từ toán dân tị nạn mà đội quân này vừa cướp bóc và tàn sát. Toán dân tị nạn ấy chắc cũng là thuộc hạ của toán thổ hào nhỏ bé ở gần đó, nên vật cướp được tuy không mấy đáng giá, nhưng lại rất thực dụng. Còn những nạn dân kia, thì bị giết sạch và vứt bỏ ở một bên khe núi, về với cát bụi.

Đây là một tiểu đội quân Tào từ Kịch Huyện, Bắc Hải quốc tiến đến. Nhưng họ không phải là quân chủ lực của Tào Tháo, mà là quân lính đồn điền trú đóng tại địa phương. Năm đó, Tào Tháo nghe theo đề nghị của các sĩ nhân Dĩnh Xuyên, mở rộng việc đồn điền trong các châu. Trong đó, khu vực Bắc Hải quốc là một trong những khu vực đồn điền trọng yếu của Tào Tháo. Trong hoàn cảnh lúc bấy giờ, Tào Tháo không thể chống lại quân Thái Sơn ở phía bắc, nên vùng đất rộng lớn phía bắc Tế Thủy không thể thiết lập đồn điền, nếu không sẽ không giữ được mà còn giúp đỡ địch. Còn vùng duyên hải phía đông, do đất đai nhiễm mặn, ao hồ nước mặn khắp nơi, nên cũng không thể làm đồn điền, chỉ có thể nấu muối. Hơn nữa, phần lớn khu vực Tề quốc lại là đất đồi gò, việc đồn điền cũng không thuận tiện. Vì vậy, lựa chọn mãi, chỉ có vùng đất bằng phẳng của Bắc Hải quốc này là thích hợp nhất cho việc canh tác. Quân Tào trên đất đồn điền, thường là quân lính đồn điền. Mỗi đồn điền đều lấy binh lính lão luyện đóng đồn ba năm làm nòng cốt, sau đó chiêu mộ dân lưu vong gần đó nhập quân tịch, vừa đóng quân vừa khai hoang, cuối cùng phân chia thu hoạch theo tỷ lệ bảy ba. Trước đây, khi Tuân Úc tổng động binh, đã điều động binh lính đồn điền từ Tế Nam, Tề quốc và Nhạc An đến Lâm Truy. Giờ đây, những binh lính đồn điền còn lại ở Bắc Hải cũng được Tào Tháo tổng động binh. Nói về ân tình, vùng Thanh Châu chịu ơn lớn nhất từ chính sách của Tào Tháo chính là những hộ đồn điền này. Đừng xem tỷ lệ phân chia là bảy ba, nhưng có thể trong loạn thế có được một mảnh đất, có thể sống sót, thì đó đã là ân huệ lớn như trời. Còn các quan lại đồn điền thì càng không cần phải nói, họ không chỉ đều là bộ hạ cũ của Tào Tháo, mà còn nhờ đó mà một bước nhảy vọt trở thành tầng lớp thượng lưu ở địa phương, sự kính yêu dành cho Tào Tháo tự nhiên không thể nào diễn tả hết bằng lời. Bởi vậy, khi các nha binh của Tào Tháo tỏa ra khắp các đồn trại Bắc Hải, những quan lại đồn điền này không chút do dự, liền dẫn toàn bộ binh lính trong đồn, mang theo bảy phần thu hoạch một năm, tiến về Nghiễm Huyện.

Trong đội ngũ đang chậm chạp tiến lên, một tên lính đồn điền cao gầy lầm bầm hỏi tên lính theo sau: "Ngươi xem đội quân ta đây, khác gì đám dân lưu vong kia? Mấy tên quan trong huyện kia đúng là quá đáng, muốn một chút quân nhu thôi mà cũng dây dưa chậm chạp. Chẳng lẽ muốn binh lính tinh nhuệ của Tào Thanh Châu dùng cây thương này đi giết giặc sao?" Vừa nói, tên này vừa đưa tay gãi gãi chỗ ngứa sau lưng, nặn ra một con rận, rồi trực tiếp đưa lên miệng nhai chóp chép. Tên lính theo sau thấy cây trường thương trong tay đồng bạn suýt trượt, vội vàng dùng tay vịn lại, rồi nhìn quanh một lượt, mới ghé sát tai đồng bạn, khẽ hỏi: "Lưu đầu, huynh nói chúng ta đi đâu vậy?" Lão Lưu nhai rận, có lẽ mùi vị lạ trên người mình khiến hắn nhổ toẹt ra một bãi, nghe tên lính theo sau hỏi, hắn trên mặt không chút để ý đáp: "Thì là đi chỗ Tào Thanh Châu chứ đâu." Tên lính theo sau liếc mắt, hừ một tiếng: "Lưu đầu, ta há chẳng biết là đi chỗ Tướng quân Tào sao? Ta là hỏi chúng ta bây giờ là đi địa phương nào." Lão Lưu nhún vai, buột miệng nói: "Ngươi còn không biết, ta làm sao biết được. Cứ đi theo đồn trưởng phía trước là được."

Lão Lưu lại thở dài một tiếng: "Ai, thật muốn ăn thịt quá. Ngươi không biết đó thôi, hôm qua tiểu Tề bọn họ mổ heo, máu heo làm ra cả mấy chậu lớn, chỉ húp bát tiết canh thôi cũng đủ khiến ta thèm chảy nước miếng, đúng là không biết ăn một miếng thịt heo thì sướng biết bao." Tên lính theo sau lắc đầu, nói: "Heo thì tầm thường thôi, thịt bò mới là ngon chứ." Ai ngờ Lão Lưu nghe vậy, thẳng tay tát một cái vào trán tên lính theo sau, khiến hắn suýt ngã quỵ. Sau đó nghe Lão Lưu mắng: "Lão Thái, ngươi và ta đều là nông dân, cả nhà trông vào con trâu kia. Không có trâu cày, ngươi và ta làm sao còn nộp được bảy phần tô thuế cho quan phủ?" Vừa nói, Lão Lưu chợt nghĩ tới điều gì, lại tặng cho Lão Thái một cú đấm, mắng: "Ta đã bảo tên dế nhũi vô dụng như ngươi sao cứ lảng vảng bên cạnh con trâu nhà ta, lại còn dám tơ tưởng đến trâu của ta? Ta không đánh chết ngươi thì thôi!" Nói rồi Lão Lưu lại cho Lão Thái mấy cú đấm nữa, cho đến khi tên kia xin tha mới chịu buông tha.

Lão Thái bên kia vừa mới khó khăn lắm xin tha, thoát được kiếp đòn roi, nhưng trong lòng lại không ngừng chửi rủa: "Nếu không phải ngươi cái tên Lão Lưu mặt dày gạt người là tông thân quý tộc, ngươi có thể làm cái đội đầu này sao? Đều là cùng nhau lưu vong, ai còn không biết ai? Còn hậu duệ Tề Vương cái gì chứ, phi!" Lão Thái vừa lầm bầm, thấy Lão Lưu lại liếc nhìn sang, vội đổi đề tài. Hắn chỉ vào những kỵ binh phía trước, châm chọc nói: "Lưu đầu, huynh nói tại sao tiểu Tề bọn họ có thể cưỡi ngựa, mà huynh cũng là đội đầu lại chẳng được phân một con ngựa nào? Đồn trưởng thật là bất công."

Lời nói này thấm vào tận tâm khảm Lão Lưu. Hắn cũng cảm thấy mình là đội đầu, là võ sĩ có thân phận, bây giờ vẫn phải đi đường cùng đám chân đất như Lão Thái, chẳng phải tự hạ thấp thân phận sao? Nhưng hắn không thể nói thẳng như vậy, vì thế vờ như khinh thường nói: "Lão Thái ngươi là chưa từng cưỡi ngựa đó thôi. Ta Lão Lưu trước kia cũng từng có thời huy hoàng, trong nhà cũng nuôi ngựa, còn có cả người chuyên chăm sóc ngựa riêng. Ngươi đừng xem cưỡi ngựa thì chạy nhanh, nhưng nói về sự thoải mái thì vẫn phải là ngồi xe." Nói rồi, Lão Lưu hâm mộ nhìn những chiếc xe bò phía sau. Hắn đúng là rất muốn ngồi trên đó, nhưng những chiếc xe bò này đã sớm chất đầy các loại vật liệu, đâu còn chỗ trống. Nhưng Lão Thái cũng là người từng trải. Hắn từng bị quân Khăn Vàng lôi kéo, từng làm sơn tặc, còn theo giặc Lang Gia một thời gian, chẳng qua là ở đâu cũng chẳng nên thân, cuối cùng mới trở thành dân lưu vong.

Cho nên, Lão Thái thấy Lão Lưu nhắc đến cưỡi ngựa lại nghĩ ngay đến việc không thoải mái, không được hưởng thụ như ngồi xe bò, trong lòng hắn liền hiểu Lão Lưu năm đó có lẽ đã từng sống sung túc thật. Nhìn Lão Lưu ngu ngốc như vậy, Lão Thái cố ý chỉ điểm: "Lưu đầu, cưỡi ngựa dù có bất tiện thế nào đi nữa, nhưng nó nhanh huynh à. Không chỉ nhanh chóng chém đầu địch, mà thoát thân cũng nhanh hơn nhiều." Lần này Lão Lưu mới hiểu ra, lại nhìn những kỵ binh phía trước, hắn cũng ngửi ra được mùi vị khác lạ. Chết tiệt, ta cứ thắc mắc tiểu Tề mấy người bọn họ cưỡi ngựa không thành thạo, sao cũng được chia ngựa, à thì ra gốc rễ là ở đây. Chẳng phải tiểu Tề có một muội muội xinh đẹp sao? Đồn trưởng, nếu ngươi không ngại, ta Lão Lưu cũng có một muội muội già dặn đó.

Lúc này Lão Lưu trong lòng đã vô cùng chua chát, cảm thấy mình đã bị đồn trưởng loại khỏi hàng ngũ cốt cán. Nhưng trước mặt bộ hạ, Lão Lưu không thể mất mặt, còn làm ra vẻ thần bí nói: "Lão Thái, bảo ngươi không hiểu là ngươi thật sự không hiểu, cũng không thể trách ngươi, ai bảo ngươi không phải đội trưởng đâu? Ta nói cho ngươi hay, trước khi xuất phát, mấy đội chúng ta tạm thời được đồn trưởng gọi riêng đến, nói cho chúng ta biết lần này căn bản không cần liều mạng, chỉ cần chờ hôi của là được." Thấy Lão Thái ngây ngốc không hiểu, Lão Lưu tiếp tục khoe khoang: "Cho nên ta mới nói, đừng quan tâm bản lĩnh giỏi hay dở, theo sát cấp trên mới là đúng đắn nhất. Huynh dùng đao thương cũng không tệ, bắn cung cũng được đấy chứ, luận bản lĩnh, ta Lão Lưu cũng phải thật lòng nói một câu là hảo hán, nhưng vô dụng thôi. Ngươi xem, ngươi cũng chẳng biết chuyện xảy ra với đại quân phía trước đâu." "Ta nói cho ngươi hay, quân Thái Sơn coi như xong đời rồi, bọn họ bị chúng ta vây trong phiến núi kia, sớm muộn gì cũng phải chết. Tào Công kêu chúng ta đi tiền tuyến làm gì? Là nghĩ đám quân lính đồn điền này có thể đánh sao? Chẳng phải là để chúng ta đi quét dọn chiến trường sao." Vừa nói, Lão Lưu tự mình nghĩ tới viễn cảnh tốt đẹp, hắc hắc cười không ngớt.

Chẳng phải là quá tốt đẹp sao? Bàn về làm giàu, nào sánh bằng việc hôi của từ người chết? Quân Thái Sơn nổi tiếng là giàu có, nghe nói roi ngựa cũng dát vàng, nếu hắn nhặt được vài cây, không chừng có thể trùng tu lại trang viên của mình. Đến lúc đó, Lão Lưu hắn vẫn là quý nhân. Nói rồi, Lão Lưu vỗ vai Lão Thái, thâm ý sâu xa nói: "Lão Thái, đừng nghĩ đông nghĩ tây, cứ đi theo ta thật tốt. Ta nói cho ngươi hay, ta trước kia là quý nhân, sau này còn có thể làm quý nhân. Đây chính là mệnh! Ngươi Lão Thái cũng có chút bản lĩnh, chớ lãng phí." Lão Lưu xây dựng trang viên thì há chẳng cần gia đinh sao? Lão Thái này còn có con trai, đến lúc đó hai cha con cũng sẽ được hắn thu nhận làm tùy tùng, cũng là để thành toàn câu chuyện "phú quý đừng quên" cho hai cha con họ.

Đang lúc Lão Lưu càng nghĩ càng thấy tốt đẹp, thì chợt biến cố xảy ra. Từ con đường bên trái, một đội kỵ binh tinh nhuệ phóng nhanh tới. Khi nhìn thấy toán binh lính đồn điền này trên đường, họ liền không chút do dự xông thẳng tới. Mười mấy tên kỵ binh đồn điền ở phía trước ban đầu c��n do dự một chút, dù sao nơi này thuộc hậu phương quân Tào, khả năng quân Thái Sơn xuất hiện là cực kỳ thấp. Nhưng mắt thấy những kỵ binh kia càng ngày càng gần, viên tướng đồn điền cưỡi ngựa liền nhìn rõ áo bào của những kỵ sĩ đó. Nhìn thấy đội đột kỵ vàng chói như Đại Nhật ấy, trong lòng viên tướng đồn điền chợt dâng lên một nỗi sợ hãi. Hắn thậm chí căn bản không nhìn rõ những đột kỵ kia chỉ có mười mấy người, số lượng cũng chỉ tương đương với số kỵ binh của họ, mà chưa kịp suy tính gì đã quay đầu muốn bỏ chạy.

Nhưng bởi vì viên tướng đồn điền này thực sự không quen cưỡi ngựa, bản thân ngựa chiến chất lượng lại kém, nên trong lúc cuống quýt giật mạnh dây cương, hắn trực tiếp khiến cả người lẫn ngựa đổ lộn nhào sang một bên. Thấy dáng vẻ của viên tướng đồn điền, đám kỵ sĩ tùy tùng vốn rất trung thành, muốn xuống ngựa đỡ hắn. Thế nhưng, đối diện chỉ là một trận mưa tên lao tới, những kỵ sĩ còn trên ngựa đồng loạt trúng tên ngã ngựa, nằm la liệt cùng với viên tướng đồn điền. Lúc này, đùi của viên tướng đồn điền đã bị ngựa đè gãy, nhưng nhìn đám tùy tùng đã chết sạch, hắn làm sao còn cảm thấy đau đớn?

Trong tiếng kêu sợ hãi the thé của hắn, đội kỵ binh Thái Sơn quân du kích này trực tiếp phóng qua đây, phát động xung phong về phía binh lính đồn điền trên đường. Ngay lúc những kỵ sĩ phía trước đồng loạt ngã ngựa, binh lính đồn điền phía sau đã nháo nhác. Sau đó, thấy những kỵ sĩ quân Thái Sơn như sói như hổ thẳng tắp xông về phía họ, chút ý chí chống cự cuối cùng của họ cũng tan biến hết. Cứ như vậy, chỉ mười mấy tên đột kỵ của quân Thái Sơn đã đánh tan đội quân đồn điền hơn ba trăm người này.

Khi nhìn thấy những binh lính loạn lạc này đều bỏ chạy tán loạn, vị tướng trong đội đột kỵ lập tức thổi vang còi đồng đeo bên người, ra hiệu dừng truy kích. Nghe tiếng còi, một số kỵ sĩ quân Thái Sơn thậm chí khi lưỡi đao sắp chạm tới binh lính đồn điền, họ vẫn kịp ghìm đao lại, tha cho người dưới đao một mạng. Trong số những kẻ sống sót dưới lưỡi đao ấy, có Lão Lưu. Còn tên Lão Thái hăng hái kia thì đã bị chém chết ngay từ khi quân Thái Sơn xung phong, thậm chí không kịp phản kháng dù chỉ một chút. Lúc này, Lão Lưu nhìn viên kỵ sĩ anh dũng trên con ngựa cao lớn kia, cả người hắn ngồi liệt trên đất. Hắn lấy lại tinh thần nhìn Lão Thái đã chết thảm trên đất, đầu óc hắn trống rỗng.

Ước chừng hơn một trăm binh lính đồn điền chưa kịp chạy, về cơ bản cũng tê liệt trên mặt đất như Lão Lưu. Sau đó, vị tướng của quân Thái Sơn đến hỏi những người này, hỏi ai là người dẫn đầu. Khi biết người võ sĩ ngã ngựa đầu tiên kia chính là đồn trưởng của họ. Sau khi xác định viên đồn trưởng quân Tào đó còn sống, vị tướng quân Thái Sơn liền sai đám binh lính đồn điền này kéo hắn từ dưới ngựa ra ngoài. Sau đó viên đồn trưởng được đưa đi một mình, cũng không rõ bị thẩm vấn những gì, nhưng một lát sau, vị tướng quân Thái Sơn đó lại cưỡi ngựa quay lại.

Hắn hướng về phía đám binh lính đồn điền đang run lẩy bẩy, nói với giọng thân thiện: "Ta là quân du kích Thái Sơn. Bắt đầu từ bây giờ, các ngươi là tù binh của ta. Các ngươi không cần lo lắng, quân Thái Sơn ta đối xử tốt với tù binh, chỉ cần các ngươi nghe lời, tính mạng không phải lo." Nói xong, hắn cũng không cần biết đám binh lính đồn điền này có tin hay không, mà sai những người này thu dọn chiến trường, rồi dẫn họ cùng quân nhu, thẳng tiến về phía tây nam.

Theo hướng họ tiến tới, trên một bình nguyên rộng lớn, Quan Vũ cùng hai ngàn quân đột kỵ của mình đang đóng quân tại đó. Lúc này, khoảng cách từ vị trí của họ đến Nghiễm Huyện chỉ còn chưa đầy bốn mươi dặm.

Từng con chữ chắt lọc, nơi đây truyen.free độc nhất sở hữu.