Sau khi tin tức Tào Tháo bại trận truyền đến Bành Thành, những lời đồn đại và nỗi sợ hãi đã lan truyền khắp thành.

Người dân Từ Châu cũng như mọi người thời bấy giờ, đều mê tín sấm ngữ và bùa chú. Thậm chí bởi vì chịu ảnh hưởng của văn hóa Đông Di, Từ Châu ở khu vực này vẫn còn lưu giữ rất nhiều nét văn hóa đó.

Về mặt văn hóa, Bành Thành thuộc về văn hóa Sở, mà một đặc điểm điển hình của văn hóa Sở chính là tin vào chuyện quỷ thần và vu chúc.

Mặc dù đã mấy trăm năm trôi qua kể từ khi nước Sở diệt vong, nhưng vùng Bành Thành, thậm chí toàn bộ Từ Châu, vẫn bị phong tục tập quán của Sở nhuốm màu.

Thời Hán vốn sùng bái vu thuật, có thể nói là lan rộng khắp mọi ngóc ngách của xã hội. Trong dân gian, ngõ phố có thầy vu, hàng xóm có thầy chúc. Trong cung đình thì nuôi dưỡng vu chúc, chuyện không hỏi đại thần mà lại hỏi quỷ thần có thể nói là thường xuyên xảy ra.

Trong số những vùng này, khu vực phía bắc Hoài Thủy lấy Bành Thành làm trung tâm càng thịnh hành hơn cả.

Bách tính địa phương cũng sẽ dùng trâu để tế thần, vì việc này mà khuynh gia bại sản cũng chẳng hề tiếc nuối.

Họ không chỉ tế bái những vị chính thần núi sông đầm lầy do Hán thất sắc phong, những tiên sư, hiền triết trong lịch sử, thậm chí cả Cao Tổ, Hoàng Thạch Công, Lưu Hầu cũng sẽ bái lạy.

Nhưng phần lớn, họ vẫn bái lạy một số dâm từ không đ��ợc quan phương công nhận.

Trong vô số dâm từ đó, có một đặc biệt chính là Phật giáo.

Vào triều đại này, vùng Bành Thành là trung tâm Phật giáo thứ hai, chỉ sau Lạc Dương.

Điều này phải kể đến Sở vương Lưu Anh năm xưa sùng bái Phật giáo. Sau đó ông ta liền đóng đô tại Bành Thành, nên đã đưa rất nhiều tăng lữ và kinh điển Phật giáo về Bành Thành, ảnh hưởng đến tôn giáo nơi đây.

Nhưng muốn nói đến người có sức ảnh hưởng lớn nhất đối với bách tính và sĩ đại phu Bành Thành hiện nay, thì không còn là Sở vương trăm năm trước nữa, mà là Trách Dung, tướng Hạ Bì trước đây, đã xây dựng tháp Phật tại vùng Bành Thành.

Thời Đào Khiêm, Trách Dung đã cắt đứt thủy vận của ba quận và xây dựng phù đồ tự ở Bành Thành.

Đó là ngôi tháp Phật đầu tiên trong thiên hạ, đủ lớn để chứa ba ngàn người, thậm chí trong chùa còn thờ phụng tượng Phật bằng đồng được dát vàng và khoác gấm màu.

Kể từ khi ngôi chùa này được thành lập, hàng ngày đều có hàng ngàn tín đồ tụ tập bên trong để đọc kinh Phật.

Vào thời Trách Dung năm đó, Bành Thành còn tổ chức hoạt động "Lễ tắm Phật" vô cùng xa xỉ.

Thảm chiếu được trải dài hơn mười dặm, vạn người đến xem được ăn uống, tiêu tốn hàng trăm triệu tiền.

Sau này, khi Đào Khiêm chết, Trách Dung đã chạy trốn đến Giang Đông, cảnh tượng thịnh vượng như vậy không còn nữa. Nhưng sự mê tín của vùng Bành Thành đối với Phật giáo vẫn không hề thay đổi.

Thậm chí bởi vì thiên hạ đại loạn, Từ Châu trở thành một trong số ít vùng đất an bình, trăm họ lại càng tin vào khả năng của Phật Đà.

Vị ngoại thần đến từ Tây Vực này nhất định có pháp lực vô biên, nếu không làm sao có thể che chở cho một vùng Từ Châu được bình an?

Đây chính là suy nghĩ của các tín đồ, tất cả những gì văn võ Từ Châu làm không bằng một pho tượng Phật kim thân.

Nhưng đúng vào ngày tin tức Tào Tháo bại trận truyền đến Bành Thành, pho tượng Kim Thân Phật được thờ phụng trong Phật đường chợt chảy nước mắt.

Lúc đó có vô số tín đồ đang thành kính đọc kinh Phật, trong hành lang khói hương lượn lờ, một không gian trang nghiêm túc mục.

Nhưng trước mắt tất cả mọi người, pho tượng Phật lấp lánh ánh sáng vô biên chợt chảy xuống huyết lệ, đúng vậy, là màu máu.

Triệu chứng quỷ dị này khiến tất cả mọi người cảm thấy đại họa sắp đến.

Họ đều không hẹn mà cùng nghĩ đến một sấm ngữ đầu tiên gần đây bắt đầu lưu truyền trong thành:

"Chuyển Luân Vương sẽ đến từ phương Bắc."

Chuyển Luân Vương là thánh vương trong lòng các tín đồ Phật giáo của họ, nói rằng Phật Đà thần hóa ở nhân gian chính là Chuyển Luân Vương, là người sẽ cứu khổ cứu nạn cho họ, mở ra một cõi cực lạc.

Sau đó lại không ngừng có người nói, họ cũng cùng nhau nằm mơ một giấc mộng.

Kể rằng trong một căn phòng cao lớn, một thần nhân cầm cung đã đánh bại một thần nhân đeo đao, cuối cùng ngự trị trên Cửu Thiên.

Sau đó có người giải thích, nói rằng người đeo đao kia, chính là Mão Kim Đao, tức là Lưu. Còn người cầm cung, chẳng phải là Trương gia, tức là, thần nhân họ Trương đánh bại thần nhân họ Lưu, cuối cùng trở thành thiên thần.

Hơn nữa Chuyển Luân Vương lại đến từ phương Bắc, lại mang họ Trương, điều này chẳng phải chính là nói đến Đại Trương Vương sao?

Trong không khí như vậy, trên dưới Bành Thành càng ngày càng tin rằng thiên hạ thuộc về họ Trương chính là ý trời. Thậm chí những người phái trung thành phò Hán cũng tuyệt vọng, cho rằng họ đang đi ngược lại ý trời.

Đây không chỉ là sấm vĩ đơn thuần, mà là tình hình thực tế đang diễn ra.

Khi Tào Tháo bại vong ở chiến trường phía Đông, các tinh anh tầng lớp thượng lưu của Từ Châu cũng biết đại thế đã qua rồi.

Lúc này Bành Thành, không chỉ cánh tay bị chặt đứt, mà cả lòng gan cũng bị kỵ binh của Thái Sử Từ quấy nhiễu, loạn thành một đoàn. Trước mắt chỉ có một Bành Thành cô độc sắp phải đối mặt với mấy vạn quân tinh nhuệ của Thái Sơn quân.

Lấy một thành mà chống lại cả thiên hạ, đó chẳng phải là đi ngược lại ý trời thì là gì?

Trong không khí như vậy, những điềm báo trong thành cũng càng truyền càng kỳ lạ.

Có người nói đã nhìn thấy một con đại xà hai đầu, nghênh ngang đi qua phố xá sầm uất. Có người nói mơ thấy thiên nữ bảo mình nên ở yên trong nhà vào một thời khắc nào đó, đọc 'Vô Thượng Hoàng Thái Ất', sau đó sẽ tránh được tai ương.

Cứ như vậy, Bành Thành còn chưa giao chiến với một binh lính nào của Thái Sơn quân thì lòng người đã hoang mang rối loạn.

Ý chí chiến đấu của Bành Thành đang tan rã.

Khi Thái Sơn quân càng lúc càng áp sát, bách tính Bành Thành hoặc là nấp trong chùa đọc kinh Phật, hoặc là nấp trong nhà xướng vang "Vô Thượng Hoàng Thái Ất".

Tiếng cầu nguyện trong thành đã lấn át tiếng kèn hiệu của quân Từ Châu.

Đối với những điều đang xảy ra trong thành, Trần Đăng và Tôn Kiên đang làm gì?

Đương nhiên họ không ngồi nhìn những lời đồn đại và hoảng loạn trong thành. Họ cũng hiểu, những điều này nhất định là thủ đoạn của Thái Sơn quân, hơn nữa phần lớn chính là do lực lượng mang tên "Cẩm Y Vệ" kia gây ra.

Nhưng đối với loại mê tín và lời đồn này, nói rằng chúng vô dụng là vô ích, bởi vì không chỉ dân chúng tin điều này, ngay cả các văn võ quan viên tại chỗ cũng tin.

Cho nên để đối phó những điều này, cũng chỉ có thể "lấy gậy ông đập lưng ông".

Trần Đăng và những người khác cũng bắt đầu tung ra một loạt sấm vĩ và lời đồn, thậm chí ở lĩnh vực này, những sĩ phu được giáo dục Nho giáo chính thống như họ còn vô cùng am hiểu.

Trong số họ, rất nhiều người đều từng học sấm vĩ một cách có hệ thống.

Giờ phút này, vô số sấm vĩ thể hiện thiên mệnh thuộc về nhà Hán được truyền khắp thành, nhưng dường như lại đều có cách giải thích ngược lại.

Ví dụ như Thương Long trên chòm Bắc Đẩu thất tinh tỏa sáng rực rỡ trong đêm tối. Thương Long là linh vật của phương Đông, nó tỏa sáng rực rỡ, chứng tỏ trời xanh vẫn che chở Đại Hán.

Mà Thương Long lại thuộc Mộc, Mộc sinh Hỏa, có Thương Long tương trợ, Viêm Hán sợ gì chứ?

Nhưng rất nhanh lại có lời đồn mới xuất hiện.

Nhưng những người này dường như đã quên, khi Thái Bình Đạo khởi sự, đã nói "Thương Thiên đã chết, Hoàng Thiên đương lập"; bây giờ Thái Sơn quân mạnh mẽ kéo đến, Thương Thiên trên đầu Từ Châu này cũng không chống đỡ được bao lâu nữa.

Sau đó còn có một điều, không biết từ đâu nghe được, nói rằng ngày đó thái hậu xuống phía nam Từ Châu, từ trong cung mang theo thanh kiếm Xích Đế chém Bạch Xà của Cao Tổ.

Thần khí đã hưởng thụ sự cung phụng của vạn dân thiên hạ hơn bốn trăm năm này nhất định sẽ một lần nữa che chở Đại Hán, để Đại Hán một lần nữa vĩ đại.

Nhưng dường như người tạo ra lời tiên đoán sấm vĩ này đã quên, nếu thanh thần khí này hữu dụng, thì kinh đô làm sao lại thất thủ chứ?

Nhưng dù sao đi nữa, lúc này Bành Thành tràn ngập đủ loại lời đồn và sấm vĩ, chúng đấu đá lẫn nhau và đều muốn len lỏi vào tâm trí nhiều người hơn.

Còn các tinh anh Từ Châu muốn tiếp tục chiến đấu, sau khi được những lực lượng tinh thần này an ủi, dường như cuối cùng cũng có thể chủ trì chiến sự.

Cứ như vậy, quân Từ Châu trong Bành Thành vẫn luôn chú ý động tĩnh của Thái Sơn quân ở phía Bắc.

Trước đó, một bộ phận quân Thái Sơn của Lý Hổ đã tiến chiếm Phái Huyện, còn chủ lực vẫn đang ở vùng Xà Khâu, trung bộ Duyện Châu.

Nhưng chỉ trong tám ngày, chủ lực Thái Sơn quân đã từ Xà Khâu đến Phái Huyện, và hội quân với bộ Lý Hổ ở đó, tiến xuống phía Nam phát động tấn công.

Khoảng cách từ Phái Huyện đến Bành Thành là 140 dặm, quân Từ Châu đã lần lượt xây dựng các phòng tuyến đình Tứ Thủy, phòng tuyến Lưu Huyện và cuối cùng là phòng tuyến đình Mười Lăm Dặm trên con đường này.

Ba tuyến phòng thủ này đều nằm dọc theo sông Tứ Thủy, phân b��� từ Bắc xuống Nam, trong đó, tuyến phòng thủ đình Tứ Thủy đầu tiên được quân Từ Châu đặt ở vị trí quan trọng nhất.

Đình Tứ Thủy là nơi Cao Tổ hưng khởi năm xưa, từ thời Tần đến nay luôn là yếu địa giao thông. Nó nằm ngay tại chỗ giao nhau của sông Phong và sông Tứ, hai con sông này vừa vặn một trái một phải chia cắt phía Bắc Bành Thành, tạo thành một phòng tuyến tự nhiên.

Quân Từ Châu không nghi ngờ gì đã dốc hết tâm huyết vào phòng tuyến đình Tứ Thủy, chỉ riêng pháo đài và công sự dọc bờ đã có mấy chục tòa.

Nhưng phòng tuyến như vậy lại phạm phải đại kỵ của binh gia.

Binh lực của hai nhà Từ và Dương hùng hậu, sau khi hợp lại đã đạt tám, chín vạn người, trong đó quân đội Dương Châu lại tăng thêm binh lực, từ hai vạn tinh nhuệ ban đầu, một mạch tăng lên đến bốn vạn người.

Có thể nói, sau khi Tôn Kiên nhìn rõ thế cục hiện tại, đã hoàn toàn ý thức được, nếu không dốc toàn bộ gia sản ra, e rằng sau này ngay cả cơ hội đặt cược cũng không có.

Mặc dù kỵ binh đột kích của Thái Sử Từ không ngừng quấy ph�� trung tâm Từ Châu, thậm chí mấy lần còn đánh tới bờ Trường Giang, nhưng viện quân của Dương Châu là đi theo đường thủy.

Kỵ binh đột kích của Thái Sơn quân dù thiện chiến đến mấy, cũng không thể ngăn cản viện binh trên đường thủy.

Vì vậy, binh lính và lương thảo từ Dương Châu đã được đưa đến Bành Thành, giúp quân lực Bành Thành lại được tiếp thêm một phần.

Lúc này, binh lực hai nhà Từ và Dương đạt tám, chín vạn người, theo lý thuyết thì binh lực này vượt xa Thái Sơn quân.

Nhưng Từ và Dương muốn phòng thủ lại đâu chỉ có ba tuyến phòng thủ bên Tứ Thủy này?

Ở bờ đông Tứ Thủy, tức hướng Lan Lăng, đã xuất hiện quân đội Thái Sơn.

Cho nên để ngăn ngừa Thái Sơn quân từ Tiết Huyện, Âm Bình, tức hướng Đông Bắc Bành Thành, vòng qua bên này, quân Từ Châu đã xây dựng thêm một tuyến phòng thủ trên bình nguyên phía Đông Vi Sơn và phía Tây Âm Bình.

Chỉ thoáng cái đã chia đi mười lăm ngàn binh mã.

Sau đó ở hướng Tây Nam Bành Thành, tức Tiêu Huyện bên bờ sông Biện, bởi vì đây là yếu đạo từ Trung Nguyên tiến vào Bành Thành, mà Thái Sơn quân ở hướng Trung Nguyên cũng có lực lượng binh đoàn lớn tồn tại.

Cho nên để phòng bị lối đi này, Tôn Kiên đã dẫn hai vạn quân Dương Châu bố phòng ở đây.

Mà hai bên đi một lần, chỉ còn lại hơn sáu vạn người.

Mà Bành Thành cần làm tổng chỉ huy hậu phương, cũng cần rất nhiều lực lượng cơ động, cho nên trong ngoài Bành Thành lại có hơn bốn vạn người.

Cho nên, trên thực tế, quân Từ Châu ở ba tuyến phòng thủ bên Tứ Thủy này, tổng cộng chỉ có hai vạn người.

Mặc dù tuyến phòng thủ đình Tứ Thủy có số người đông nhất, khoảng một vạn người, nhưng cho dù một vạn người rải vào mấy chục pháo đài, mỗi nơi được bao nhiêu người chứ?

Trong tác chiến quân sự có một quy luật sắt, đó là ai có thể đạt được ưu thế binh lực ở vị trí cục bộ, người đó sẽ giành được ưu thế chiến trường.

Khi quân Từ Châu rải một vạn người như vừng vào giữa sông Phong và sông Tứ, thì thất bại của họ là điều tất yếu.

Kẻ đầu tiên phát động tấn công là bộ của Mã Siêu vừa đến Phái Huyện.

Ngay trong ngày đó, M�� Siêu dẫn năm ngàn quân vượt sông Phong trước tiên, trực tiếp công phá ba doanh trại quân đội phía trước.

Bộ Mã Siêu là đội quân bộ kỵ hỗn hợp điển hình, sau khi vượt sông thành công, tổng binh lực lại nhiều hơn cả quân Từ Châu đối diện.

Với bộ quân mạnh mẽ, lại có ưu thế về binh lực, quân Từ Châu sao có thể không bại?

Mà một khi ba tòa công sự này bị công phá, thì trực tiếp tuyên cáo tuyến phòng thủ đình Tứ Thủy của quân Từ Châu thất bại.

Quân Từ Châu ở phụ cận vì thiếu kỵ binh, căn bản không kịp tập hợp để ngăn cản.

Vì vậy, bộ Mã Siêu thừa thắng xuôi nam, thẳng tiến đến Lưu Huyện phía sau.

Khi biết Mã Siêu không thông báo một tiếng nào đã tự mình phát động tấn công trước, Lý Hổ, người vẫn đang chờ lệnh từ hành dinh, lập tức tức giận mắng lớn:

"Cái thằng Mã Siêu này, thật sự quá ngang ngược!"

Nhưng mắng thì đã sao, Lý Hổ đã mất tiên cơ cũng không muốn chờ đợi, cũng dẫn tám ngàn quân vượt sông Phong tiến xuống phía Nam.

Bộ Lý Hổ ban đầu chỉ có năm ngàn tinh binh, nhưng sau khi công phá Phái Huyện, thu hàng bộ hạ của Tưởng Khâm, lại tiếp nhận một số nghĩa quân nổi dậy ở phụ cận, cho nên mới có tám ngàn binh lực.

Bàn về sức chiến đấu, bộ Lý Hổ với binh lực tạm thời được mở rộng đích thực không bằng Mã Siêu.

Điều này có thể thấy qua một loạt chiến sự của quân Lý Hổ sau khi vượt sông.

Khi quân của Mã Siêu phá ba tòa doanh trại, thì bộ Lý Hổ mới công phá được hai tòa.

Nhưng quân của Lý Hổ lại có một ưu thế mà Mã Siêu không có, đó là trong quân có không ít binh sĩ Từ Châu, họ đã đạt được ưu thế cực lớn về ngôn ngữ và địa lý.

Chính vì nghe thấy trong quân Thái Sơn có không ít giọng Từ Châu, nên những binh sĩ Từ Châu thất thế kia mới lựa chọn bỏ vũ khí đầu hàng. Cũng chính vì quen thuộc hơn về địa hình và đường đi, rõ ràng đi sau bộ Lý Hổ, mới có thể đi sau mà đến trước, đuổi kịp Mã Siêu.

Nhưng khi Lý Hổ dẫn tám trăm đột kỵ đến tuyến phòng thủ thứ hai của quân Từ Châu bên Tứ Thủy, tức là ở Lưu Huyện này, lại thấy trên đầu thành đã phủ đầy cờ xí của Thái Sơn quân.

Ngoài thành, Lý Hổ g���p bộ tướng Quách Chiêu của Mã Siêu, sau đó hắn mới biết Mã Siêu đã không còn ở trong thành nữa, mà đã tiếp tục xuôi nam tấn công đình Mười Lăm Dặm.

Nghe điều này, Lý Hổ sợ tái mặt.

Đình Mười Lăm Dặm, đúng như tên gọi của nó, đó chính là khoảng cách đến Bành Thành chỉ còn mười lăm dặm.

Mã Siêu đã để bộ binh ở lại đây, chỉ dẫn chưa đến năm trăm đột kỵ xuôi nam, hắn không sợ bị quân Từ Châu bao vây sao?

Tên này cũng quá mạo hiểm rồi!

Giờ phút này, sắc mặt Lý Hổ biến đổi, cuối cùng quyết định xuôi nam tiếp viện Mã Siêu.

Hắn lệnh Quách Chiêu canh giữ nơi đây, chờ bộ binh của hắn phía sau xuôi nam, sau đó lại sai người quay về bẩm báo vương thượng ở phía sau rằng Mã Siêu đã mạo hiểm xuôi nam, cô quân xâm nhập.

Đợi làm xong những việc này, Lý Hổ dùng bữa nhanh, mang theo tám trăm đột kỵ hỏa tốc xuôi nam.

Bây giờ chỉ xem cái tên Mã Siêu này có mạng lớn hay không, xem có thể cầm cự đến khi mình đến nơi hay không.

Thực ra khi Lý Hổ chuẩn bị xuất phát, phó tướng của hắn thắc mắc hỏi:

"Tướng quân, Mã Siêu kia không tôn trọng tướng quân như vậy, sao tướng quân không cho hắn một bài học? Nếu không, sau này chẳng phải hắn sẽ cưỡi lên đầu chúng ta mà tác oai tác phúc sao?"

Nhưng không ngờ Lý Hổ liếc nhìn cấp dưới này, hừ một tiếng nói:

"Ngươi mới theo ta ngày đầu sao? Chẳng lẽ ta Lý Hổ là người vì tư lợi mà bỏ qua việc công? Đây là trận đầu của quân ta, chuyện liên quan đến sĩ khí toàn quân, làm sao có thể để thất bại được?"

Phó tướng ngẩn người một lát, không nghĩ tới tướng quân nhà mình lại có cách cục lớn đến thế.

Nhưng không ngờ, ngay sau đó hắn lại nghe Lý Hổ nói:

"Bất quá, trên con đường này có bao nhiêu địch quân, liệu có gặp phải phục binh hay không, bọn ta hoàn toàn không biết, cho nên không thể không cẩn thận một chút thì hơn."

Lần này phó tướng đã nắm bắt được từ khóa:

"Cẩn thận!"

Mọi sự chuyển ngữ đều được bảo hộ bởi truyen.free.