Trên đỉnh Chu Phong của Thái Sơn, đại trại sừng sững.

Giờ đây, các tướng lĩnh đã lần lượt trở về doanh trại riêng. Dưới trướng Trương Xung hiện có hai mươi bốn doanh đầu, nên tự nhiên không thể như trước kia, chỉ bố trí toàn bộ binh mã quanh tầm mắt Tần Phong. Thứ nhất là không nỡ, thứ hai là Thái Sơn có nhiều vùng đất trọng yếu cần người trấn giữ, như khu vực Tần Phong và núi Điêu Khoa đều phải có doanh đầu đóng quân.

Lần này, Trương Xung đã chọn mười lăm doanh đầu theo mình xuôi nam dẹp giặc. Các tướng đó gồm có: Dương Mậu, Đinh Thịnh, Lý Đại Mục, Trương Đán, Tạ Bật, Hắc Phu, Trần Hoán, Vương Chương, Lý Vũ, Ngụy Chu, Trương Nam, Quách Lượng, Vu Cấm, Xương Hi và Triệu Giản. Triệu Giản này được Trương Xung chọn lựa và cất nhắc từ đám thủy khấu Lôi Trạch, cũng là một trong những người gia nhập đội Hoành Đụng sớm nhất. Người này vóc dáng cao lớn, sức lực hơn người, lại học chữ rất nhanh, là nhân tài kiệt xuất trong đội Hoành Đụng của họ. Vì thế, trước khi tăng cường quân bị, hắn đã được bổ nhiệm làm Đồn Trưởng. Trong cuộc thi đấu võ lần này, đội của hắn còn giành được hạng tư, trở thành một trong những dũng tướng mới nổi mà Trương Xung đặc biệt trọng dụng.

Ngoài ra còn có bản bộ của Trương Xung, gồm bốn mươi kỵ binh đột kích do Điền Tuấn, Hề Thận, Nhậm Quân chỉ huy; sáu mươi người của đội Hoành Đụng dưới trướng Thái Sách, Quách Tổ; cùng năm mươi Phi Quân Cờ Lưng do Mạnh Tự dẫn đầu. Tổng cộng trên đây chính là toàn bộ biên chế xuôi nam của Trương Xung.

Sau khi tiễn biệt các tướng lĩnh rời trại, Trương Xung liền cho gọi một tín đồ Thái Bình đã theo Thái Sách trở về từ Nhạc An. Hắn trao cho người này một phong thư đã viết sẵn, dặn dò phải đích thân đưa đến tay Từ Hòa. Tín đồ kia gật đầu lia lịa, vội vàng cầm lấy hai cái bánh kê do doanh quân nhu làm sẵn, rồi phi nước đại xuống núi, thẳng tiến về Lân Tế, Nhạc An.

Tiếp đó, Trương Xung dặn dò Độ Mãn cùng các tướng ở lại giữ doanh, bảo vệ vững chắc đại trại. Trương Xung đã bố trí các trại lính ở khắp các cửa ải ra vào Thái Sơn, bất luận kẻ địch từ phương nào xâm phạm, Độ Mãn cũng sẽ có đủ thời gian để chuẩn bị. Cứ như vậy, Trương Xung cáo biệt phụ mẫu, rồi cùng Hà Quỳ cùng các mạc liêu khác xuống núi.

Có thể hình dung, một cuộc đại chiến khốc liệt hơn đang chờ đợi hắn ở phía trước. Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh hoa câu chuyện.

Phụng Cao, quận Thái Sơn.

Lúc này, Hồ Mẫu Ban đang lắng nghe Vương Khuông trình bày phương lược của mình:

"Lần trước ta vào núi, đã làm quen được hai vị hào kiệt, chính là huynh đệ họ Tôn: Tôn Khang và Tôn Quan, cả hai đều có sức dũng mãnh nhất thời. Nhờ sự tiến cử của hai người này, ta đã kết nối được với cha con thủ lĩnh giặc Lang Gia là Tang Giới và Tang Bá."

Hồ Mẫu Ban vuốt chòm râu dê, hỏi:

"Chính là cha con Tang Giới và Tang Bá sao?"

Vương Khuông gật đầu:

"Không sai, nhưng nay Tang Giới không còn nhúng tay vào việc nữa. Người chủ trì mọi việc là con hắn, Tang Bá. Lần trước vào núi, ta đã gặp gỡ người này rồi."

"Người này ra sao?"

"Hiếu nghĩa vô song."

Hồ Mẫu Ban nghe vậy liền cười khẩy:

"Giờ đây ai cũng dám tự xưng hiếu nghĩa vô song. Ta chỉ biết có Tam Thự Lang ở ngoài cửa cứt mới thật sự hiếu nghĩa vô song. Bọn mâu tặc trong núi kia thì có gì là hiếu, có gì là nghĩa? Vương Khuông, ta biết ngươi vốn hào hiệp trượng nghĩa, nhưng ngươi phải nhớ kỹ. Bọn chúng chẳng qua là những con dao trong tay chúng ta, ngươi đừng quên thân phận của mình."

Vương Khuông bị lời nói của Hồ Mẫu Ban làm cho nghẹn họng, miễn cưỡng đáp một tiếng "phải".

Hồ Mẫu Ban hài lòng khi thấy người này đã thuần phục, liền ra hiệu cho Vương Khuông tiếp tục.

Vương Khuông nén một hơi, tiếp tục nói:

"Ta đã bàn bạc với Tang Bá, ước định cùng nhau thảo phạt giặc Thái Sơn. Trước đó ta cũng đã điều phối một đợt lương thảo cho hắn. Đoán chừng đợt này hắn đã dẫn binh bắc thượng rồi. Em rể, khi nào chúng ta sẽ vào núi?"

Nói ra cũng thật nực cười, Hồ Mẫu Ban này lớn hơn mình không chỉ một chút, thế mà mình vẫn phải gọi hắn là "em rể". Thật đáng xấu hổ!

Hồ Mẫu Ban phe phẩy quạt lông nhàn nhã, chậm rãi đáp:

"Không vội, chúng ta vội làm gì? Cứ để hai đám giặc này đánh nhau một trận đã. Hơn nữa, ngươi ta vừa mới đại bại, bộ khúc còn chưa đủ, phải đợi viện binh đến mới được."

Vương Khuông vừa nghe lời Hồ Mẫu Ban nói, trong lòng liền tức nghẹn. Đại bại cái gì chứ? Chẳng phải tộc đệ thân cận của ngươi cũng nghĩ như vậy sao? Sao nhà Hồ Mẫu các ngươi ai cũng thông minh thế, chỉ biết sai người khác ra làm bia đỡ đạn cho mình? Vương Khuông càng lúc càng khinh bỉ Hồ Mẫu Ban.

Trong khi đó, Hồ Mẫu Ban cũng đang suy tính. Mấy ngày trước, hắn đã gửi thư cho Trương Mạc ở Đông Bình, nhờ vả chi viện binh lính. Hắn và Trương Mạc đều là Bát Trù, nên việc này hắn nhất định sẽ ra tay giúp đỡ. Binh lính của Thọ Trương ở Đông Bình có thể theo sông Vấn Thủy thẳng xuống Phụng Cao, đoán chừng đợt này quân đã trên đường. Về phần vì sao Hồ Mẫu Ban không tìm Thái thú Thái Sơn xuất binh, chỉ vì hắn là một đảng nhân, mà Thái thú Thái Sơn đương nhiệm Trương Cử lại xuất thân từ võ nhân biên cương, không có quan hệ gì, tìm ông ta cũng sẽ không được giúp đỡ.

Ngay lúc Hồ Mẫu Ban và Vương Khuông đều đang ôm những tính toán riêng, một gia bộc vội vã chạy vào, báo tin binh lính của Thọ Trương đã đến ngoài tường thành phủ đệ nhà Hồ Mẫu. Hồ Mẫu Ban và Vương Khuông liền vội vàng đứng dậy, kết thúc cuộc đối thoại này.

Vương Khuông bước ra khỏi phủ Hồ Mẫu, thấy Tiểu Vương vẫn đang đợi ở ngoài, trong lòng thấy ấm áp. Hắn tiến lên đón lấy dây cương Tiểu Vương đưa tới, định bụng đưa Tiểu Vương quay về, nhưng đúng lúc này, Tiểu Vương lại ngập ngừng muốn nói điều gì:

"Chúa công, ta vừa mới đi thăm gia quyến Tiêu Bá, có đem ít bánh kê đến."

Vừa nghe lời này, Vương Khuông nhíu mày, không vui nói:

"Tiểu Vương, sau này ngươi ít lui tới với những người đó thôi. Ngươi cứ làm vậy, chả trách ta lòng dạ quá độc ác sao?"

Tiểu Vương nghe vậy, vội nói:

"Chúa công, tiểu nhân không dám."

Vương Khuông nhìn chằm chằm Tiểu Vương một cái, thở dài nói:

"Tiểu Vương, ngươi hãy nhớ, ngày đó năm người chúng ta liều mạng trên Thái Sơn, ngươi đã dâng chiếc bánh kê cuối cùng cho ta, ta đến giờ vẫn cảm kích. Thế nhưng, ba tên cẩu nô kia thì sao? Chúng phản nghịch phạm thượng, hoàn toàn không có lòng trung nghĩa. Ngày đó nếu không phải ta nhanh trí, kịp thời chia bánh kê cho chúng, ngươi có tin không, chỉ vì chiếc bánh kê đó, ba người chúng nhất định sẽ đâm sau lưng ta."

Tiểu Vương cúi đầu, không dám nói thêm lời nào.

Vương Khuông tiếp lời:

"Cho nên, Tiểu Vương, đừng bao giờ lại đi thăm nom gia quyến Tiêu Bá nữa. Ta trở về không bắt chúng làm nô lệ, cũng đã là nể mặt Tiêu Bá và hai tên kia rốt cuộc cũng đã cùng ta hoạn nạn qua. Vậy nên, Tiểu Vương hiểu chưa?"

Tiểu Vương gật đầu, tỏ ý sẽ không tái phạm.

Vương Khuông hài lòng gật đầu, trong lòng hắn vẫn coi trọng Tiểu Vương, bởi với một bộ khúc, lòng trung thành là quan trọng nhất.

Tiểu Vương nhìn bóng lưng Vương Khuông khuất dần, chỉ biết ngẩn người. Thực tế, từ ngày Vương Khuông sai huynh đệ họ Tôn thảm sát Tiêu Bá và hai người kia, hắn đã không còn tin tưởng Vương Khuông nữa. Nào là "có phúc cùng hưởng, có nạn cùng chịu"? Cuối cùng chẳng phải là muốn giết liền giết sao? Độc quyền bản dịch này thuộc về kho tàng truyện của truyen.free, với sự cống hiến không ngừng.

Tế Nam, Đông Bình Lăng, nha môn phủ tướng.

Tuân Cổn những ngày qua, nhờ sự giúp đỡ của Mạc Phủ, cuối cùng cũng đã sắp xếp ổn thỏa mọi công việc lặt vặt lớn nhỏ ở Tế Nam. Giờ đây hắn cuối cùng cũng có thời gian để xử lý vụ kiện tụng của hương hào họ Kim.

Chuyện này cũng phiền toái không kém. Công Tào Cao Tông đã nói rõ ngọn ngành với hắn, rằng phủ khố Tế Nam trống rỗng, tất cả là do Tế Nam tướng tiền nhiệm Phong Thường phung phí mà hết. Tuân Cổn cũng không phải ngày đầu làm quan, lẽ nào lại không hiểu ý tứ của Cao Tông? Phủ khố này tất nhiên đã bị đám trưởng quan Tế Nam chia cắt, thừa dịp Tế Nam tướng tiền nhiệm bị hạm tấu đưa vào ngục, Tế Nam không ai cai trị, chúng liền giở trò hoành hành. Đúng là một lũ chuột lớn!

Nhưng Tuân Cổn biết rõ thì sao? Vẫn là câu nói đó, hắn không phải ngày đầu làm quan. Cái gọi là "hào cường sắt đá, nước chảy hai ngàn thạch" (chỉ việc hào cường bòn rút tiền của quan phủ). Hắn còn phải dựa vào những người này để thống trị Tế Nam kia mà? Hơn nữa, dù hắn có phản đối đến mấy, trên thực tế hắn cũng là người từng được hưởng lợi. Ngày sau hắn từ chức Tế Nam tướng, những hào phú này cũng sẽ chuẩn bị một khoản lộ phí phong phú cho hắn. Đây chính là quan trường, trước giờ đều là tự mình ăn no, còn thiếu hụt thì để lại cho người kế nhiệm. Mặc dù Tuân Cổn không thích tiền, nhưng cũng chỉ có thể bất đắc dĩ chấp nhận.

Cho nên, khi hương hào họ Kim nói rằng giặc Thái Sơn rời núi chiếm tường trại của họ, muốn mời quận binh, Tuân Cổn có lòng muốn xuất binh, nhưng thực sự lại không có tiền, vậy thì làm sao đây?

Nhưng hôm nay, vị hương hào tự xưng đến từ Lịch Thành trước mặt này lại nói có biện pháp, hắn cũng muốn nghe xem sao.

Lúc này, Lão Trương Hoằng của Đại Tang Lý đang già nua đứng trước mặt phủ quân, hắn khom người nói:

"Phủ quân, tiểu nhân nghe tin giặc Thái Sơn quấy nhiễu, nguyện hủy nhà giúp phủ quân diệt giặc."

Nghe nói như thế, Tuân Cổn trong bụng khinh khỉnh, ngươi là một hương hào, dù có phá sản cũng giúp được bao nhiêu? Nhưng trên mặt vẫn khen ngợi khí tiết cao đẹp của Trương Hoằng.

Trương Hoằng là người từng trải, hắn nhìn ra Tuân Cổn đối với chuyện này không mấy hứng thú, liền nói thêm:

"Phủ quân, tiểu nhân tự biết sức mình nhỏ bé, nên tiểu nhân lại hiến kế cho phủ quân. Kỳ thực đối với các hào tộc khắp Tế Nam mà nói, không khỏi đặc biệt lo sợ giặc Thái Sơn. Hai mươi năm trước trận đại náo loạn kia, biết bao quan lại đã phải đổ máu. Giờ đây mắt thấy giặc Thái Sơn tro tàn lại cháy, bọn họ sao có thể không sợ? Cho nên theo ý nguyện ban đầu của họ, bọn họ đều muốn xuất binh diệt giặc, chỉ là thiếu một người chủ sự. Nếu như phủ quân có thể ra mặt, chuyện này ắt sẽ thành."

Tuân Cổn gật đầu, thấy có lý. Sau đó hắn cũng không che đậy nữa, trực tiếp hỏi thẳng vào mấu chốt:

"Nhưng phủ khố không có tiền, không có tiền thì làm sao điều động binh lính?"

Trương Hoằng cung kính nói:

"Phủ quân có chỗ không biết. Triều đình trải qua chiến sự mới chịu phát lương, còn bộ khúc khách khứa của chúng ta, các hương hào, đều dựa vào ruộng đất. Gia đình bọn họ chỉ cần có người cày cấy cho chúng ta, là có thể điều động họ ra chiến trường. Cho nên phủ quân chỉ cần ra lệnh, binh lính hào cường sẽ nối liền không dứt."

Trương Hoằng nói rất thực tế, Tuân Cổn nghe xong liền hiểu. Chính là những binh lính bộ khúc của hào cường này không tốn bao nhiêu tiền! Chỉ cần có phần cơm, cũng có thể ra chiến trường. Nhưng nói thật, Tuân Cổn này rốt cuộc không hiểu binh đao. Hắn không hề suy nghĩ tại sao bộ khúc của hào cường lại rẻ mạt như vậy, nhưng triều đình lại phải bán sống bán chết để nuôi quân?

Xét cho cùng, con người có thất tình lục dục, ra chiến trường chỉ biết sợ hãi. Mà chiến trường lại là chuyện liên quan đến tồn vong của xã tắc, ngươi có dũng khí điều khiển một đám binh lính chỉ vì no bụng mà ra chiến trường ư? Những người đó liền dám tan tác cho ngươi xem. Nói cho cùng, liều sống liều chết chỉ để kiếm một bữa cơm? Vậy thì chơi cái mệnh gì!

Chỉ tiếc Tuân Cổn nho nhã khiêm tốn, nào từng thấy động binh đao, tự nhiên không biết chuyện nội tình này. Ngược lại là Trương Hoằng, vì báo thù riêng của bản thân, đã nói việc này quá đơn giản.

Cuối cùng, Tuân Cổn vẫn chưa xác định, nói:

"Những binh lính của hào cường này thật sự sẽ xuất quân sao?"

Trương Hoằng dứt khoát nói:

"Nhất định sẽ, bởi vì chính là để không cho ngoại binh nhập Tế Nam, những thế lực hào cường này cũng sẽ xuất binh."

Những lời này Tuân Cổn tin. Trong sách cũng nói, "giặc qua như chải, binh qua như quét". Kẻ gây hại nhất, thường thường chính là những binh lính này.

Suy nghĩ một hồi thấy không có vấn đề gì, Tuân Cổn tiễn Trương Hoằng ra ngoài, liền cho gọi Công Tào Cao Tông đến bàn bạc chuyện này. Dù sao đây cũng là việc lớn đầu tiên khi hắn nhậm chức tướng quân, phải làm cho thật chu đáo. Truyen.free hân hạnh giới thiệu bản dịch này, mỗi câu chữ đều chứa đựng tâm huyết.

Mười ngày sau, đám giặc Lang Gia của Tang Bá vẫn đang hành quân trong khu vực núi Nghi Lỗ.

Trong đội ngũ đang tiến bước, Tang Bá lúc này tuy mệt mỏi, nhưng hào khí vẫn hừng hực. Từ mười ngày trước khi hắn thuyết phục được các thủ lĩnh đám sơn tặc Lang Gia, những ngày qua vẫn không ngừng có dân trại núi quy phục. Chỉ trong thời gian ngắn, quân thế của hắn đã bành trướng lên tới sáu ngàn người. Khi lên đường hắn có hai ngàn bản bộ, đến lúc đánh chiếm các hang động núi, đã tụ được bốn ngàn binh, tính ra hắn vào núi chưa đầy mười ngày đã có sáu ngàn quân.

Dĩ nhiên, Tang Bá vẫn giữ được sự tỉnh táo, hắn hiểu rằng đám dân trại núi mới nhập bọn này chỉ có thể đánh những trận xuôi gió tạm thời. Còn nếu muốn thực sự đối đầu trường kỳ với giặc Thái Sơn trong các cuộc đại chiến, thì vẫn phải trông cậy vào hai ngàn người bản bộ của hắn.

Nhưng Tang Bá vẫn vui vẻ, hơn nữa còn không ngừng cấp phát lương thảo vốn đã chẳng dư dả gì cho đám người mới gia nhập trại núi kia. Không phải hắn Tang Bá thích phô trương, mà là hắn hiểu rõ ở vùng sơn cước này, nếu muốn trở thành thủ lĩnh của đám dân trại núi kiêu ngạo, khó huấn luyện này, thì đừng nghĩ đến việc mình sẽ nhận được gì từ họ, mà phải nghĩ xem mình có thể ban cho họ điều gì. Khi cả vùng quần sơn và các dân trại núi đều biết rằng đi theo Tang Bá sẽ có thịt ăn, thì hắn Tang Bá sẽ trở thành một thủ lĩnh hoàn toàn xứng đáng.

Khi tướng quân giặc núi này vừa muốn rời khỏi khu vực Nghi Mông Sơn, tiến vào vùng đồi gò rộng lớn phía nam Lỗ Địa, bỗng có trinh sát báo lại: "Gặp phải tập kích!"

Tang Bá nghi hoặc: "Cường đạo nào dám tập kích ta? Chẳng lẽ nhanh đến vậy đã gặp phải giặc Thái Sơn?" Mỗi trang truyện này, do truyen.free dày công biên soạn, là một cánh cổng dẫn vào thế giới kỳ ảo.