Tin tức về việc Chủ tịch Xô viết Tối cao Cộng hòa Tự trị Chechnya, Kamalev, bị hành quyết công khai đã làm chấn động cả thế giới. Khác hẳn với thái độ thờ ơ trước đây, thế giới phương Tây do Mỹ đứng đầu giờ đây cố biến Dudayev thành một anh hùng Hồi giáo kháng độc tài, chẳng khác nào Osama bin Laden ở Afghanistan trước kia.

Đối với chính phủ Mỹ, chỉ cần đứng về phía chống Liên Xô, bất kể Dudayev có là kẻ hèn mọn hay tên khốn tàn bạo đến mức nào, các chính phủ phương Tây đều có thể biến hắn thành một biểu tượng của chủ nghĩa tự do.

Không khí tĩnh lặng thường lệ ở Điện Kremlin bị phá vỡ. Tổng tư lệnh Lục quân Varennikov và Bộ trưởng Quốc phòng Yazov, với vẻ mặt u ám, đã đến văn phòng Tổng bí thư Yanaev. Một giờ sau khi tin tức chấn động này được công bố, Yanaev, người nãy giờ vẫn im lặng trong văn phòng, mới triệu kiến hai người họ.

Yazov và Varennikov đều từng là Tổng tư lệnh tập đoàn quân. Thái độ của Yanaev khi triệu tập họ trước tiên đã thể hiện rõ ràng: ông sẽ không giải quyết cuộc nổi loạn này bằng con đường đối thoại hòa bình.

Văn phòng Tổng bí thư yên tĩnh đến đáng sợ. Khuôn mặt Yanaev nghiêm nghị hơn cả băng giá mùa đông. Tay trái ông kẹp một điếu thuốc, ánh mắt đăm chiêu nhìn màu xanh lục của những ngọn thông kim ngoài cửa sổ. Chiếc gạt tàn đặt trước mặt đã đầy ắp tàn thuốc, khiến căn phòng tràn ngập mùi khói nồng nặc.

"Đồng chí Varennikov và đồng chí Yazov đã đến, mời ngồi." Giọng Yanaev gần như không chút cảm xúc, cứng nhắc và vô cảm như giọng máy. Ông dập tắt điếu thuốc, quay sang nói với hai người: "Chắc hẳn mọi người đều đã biết rõ sự việc xảy ra ở Cộng hòa Tự trị Chechnya rồi."

"Vâng." Varennikov gật đầu. "Những gì Chechnya đã làm không còn có thể gọi là 'bạo loạn' nữa, mà đó là hành động phản bội hoàn toàn Liên bang Xô Viết. Vì vậy, tôi cho rằng cần thiết phải tiến hành tấn công chớp nhoáng, ngăn chặn cuộc nổi loạn lan rộng. Trong lãnh thổ Chechnya có đường ống dẫn dầu nối liền ba nước cộng hòa Nam Caucasus, và cả những mỏ dầu phong phú. Một khi Chechnya thoát khỏi sự kiểm soát, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng được. Đây sẽ là một đòn giáng không thể lường trước đối với nền kinh tế của chúng ta."

Yanaev không tỏ vẻ phản đối cũng chẳng tỏ vẻ đồng tình. Ông chỉ quay sang hỏi ý kiến của Yazov: "Đồng chí Yazov nghĩ sao?"

"Ý kiến của tôi giống như đồng chí Varennikov." Yazov cũng không chút do dự ủng hộ ý kiến chủ chiến. "Nếu để khu tự trị Chechnya ly khai, uy tín mà chúng ta vất vả lắm mới gây dựng lại ở Gruzia sẽ sụp đổ hoàn toàn. Và làn sóng chủ nghĩa ly khai đó sẽ càng không thể ngăn cản được."

Ánh mắt Yanaev lướt qua khuôn mặt từng người. Vẻ mặt họ kiên định, tư duy rõ ràng. Họ ủng hộ cuộc chiến này với thái độ khách quan nhất. Yanaev thở dài. Dẫu sao, hai người trước mặt ông cũng là những quân nhân, họ luôn nhìn nhận vấn đề với những suy nghĩ có phần hạn chế.

"Các đồng chí, trước khi đưa ra quyết định thực sự, tôi muốn nói một điều." Yanaev cuối cùng cũng chia sẻ những lo ngại của mình. "Tôi từng đến thăm Tổng thống Gruzia Zviad đang bị quản thúc trong nhà tù bí mật của KGB một lần. Ông ta đã nói với tôi một điều."

Yanaev dừng lại đôi chút. Yazov và Varennikov hiểu rằng những lời tiếp theo vô cùng quan trọng, cả hai liền dỏng tai lắng nghe ông nói tiếp.

"Ông ta nói, phong trào ở Gruzia chỉ là sự khởi đầu. Mỹ, với tiềm lực tài chính hùng mạnh, không ngừng hậu thuẫn các phong trào ở những nước cộng hòa thành viên lớn. Nếu các nước Baltic là khúc dạo đầu, Gruzia là phần mở màn, thì điều thực sự đáng lo ngại không phải là những quốc gia có nền tảng chống đối yếu ớt này, mà là hai quốc gia khác."

Yanaev nhớ lại vẻ mặt đắc thắng ấy, không khỏi siết chặt nắm đấm. "Lúc đó tôi nghĩ đó chỉ là lời tự an ủi của kẻ thất bại. Giờ đây, có vẻ như người Mỹ quả thật đang ủ mưu một kế hoạch lớn. Từ các cuộc bạo loạn ở bờ biển Baltic cho đến Gruzia, người Mỹ đang từng bước lôi chúng ta vào cuộc. Cuối cùng, hôm nay ở Chechnya, hạt giống tai họa đầu tiên đã nảy mầm."

"Hạt giống thứ hai ở đâu?" Yanaev không nói, họ cũng không dám tùy tiện đoán.

"Đàn áp chúng, chúng ta đương nhiên có sự tự tin nhất định. Không ai có thể ngăn cản xe tăng của chúng ta tiến lên. Nhưng có ai trong số các vị đã nghĩ đến, một khi Liên Xô khai chiến, nền kinh tế vốn đã yếu ớt sẽ bị ảnh hưởng như thế nào không? Liệu cuộc chiến này có trở thành cái đinh cuối cùng đóng vào quan tài của Liên Xô hay không?"

Câu hỏi của Yanaev khiến tất cả im lặng. Đúng vậy, nền kinh tế Liên Xô vẫn chưa thoát khỏi tình trạng suy thoái. Nếu xung đột có thể được giải quyết chóng vánh như cuộc xâm lược Prague thì tốt. Nhưng một khi nó trở thành "nghĩa địa của đế chế", thì đối với Liên Xô, chẳng khác nào thêm dầu vào lửa.

"Vụ lừa đảo thủy ngân đỏ tuy đã hạn chế việc Mỹ công khai ủng hộ phe đối lập, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ ngừng viện trợ ngầm. Phải nói rằng, sự sắp đặt của các cố vấn Nhà Trắng thực sự thâm hiểm hơn chúng ta rất nhiều."

Nếu trước đây những chiến thắng của Yanaev chỉ là những cuộc "chọc ghẹo" nhỏ với Mỹ, thì cái bẫy mà người Mỹ giăng ra lần này lại trực tiếp đe dọa đến nền tảng của Liên Xô. Đúng vậy, có lẽ giờ đây những kẻ ở Nhà Trắng đang mở tiệc ăn mừng.

"Vậy chúng ta nên đàm phán hòa bình ư?" Khóe miệng Bộ trưởng Quốc phòng Yazov co giật. Ông không ngờ cuộc triệu tập của Tổng thống Yanaev lại cho ra kết quả như vậy. Quyết tâm kiên định ban đầu muốn phát động chiến tranh của ông gần như sụp đổ hoàn toàn.

Varennikov khuyên can ông ta: "Nếu hòa đàm, liệu các nước cộng hòa thành viên khác có noi theo không? Khi đó chúng ta sẽ làm gì? Nhắm mắt nhìn họ chia cắt lãnh thổ sao? Mặc dù lãnh thổ Liên Xô rộng lớn, nhưng không một tấc đất nào là thừa!"

Nói đến cuối cùng, Varennikov gần như bật dậy, vẻ mặt kích động nhìn Yanaev. Lần cuối ông ta mất bình tĩnh như vậy là ở biệt thự Foros.

"Vậy là, tất cả các vị đều phản đối hòa đàm? Chẳng lẽ các vị thà cùng Liên Xô ôm ý định tử thủ cũng phải ngăn chặn sự tan rã của nó sao?" Yanaev không hề để tâm đến sự thất lễ của Varennikov, một lần nữa ngồi xuống ghế kiên nhẫn hỏi ông ta.

"Vâng, chúng tôi chưa bao giờ sợ hãi, cũng chưa bao giờ lùi bước." Varennikov nhìn thẳng vào Yanaev, không khiêm nhường cũng chẳng ngạo mạn. "Tôi từng cùng Tập đoàn quân Cận vệ số 8 công chiếm Berlin, đón nhận làn hỏa lực dữ dội của quân đội Đức Quốc xã ngay trước cửa Quốc hội, và đích thân giương cao lá cờ chiến thắng trên nóc tòa nhà ấy. Tôi sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì đất nước này, nhưng tuyệt đối không cho phép tận mắt nhìn nó bị hủy hoại!"

Yanaev đứng dậy, bước đến trước mặt Varennikov. Nhìn người đàn ông già cả đã cống hiến cả đời mình cho Cộng hòa, ông không nén nổi tiếng thở dài, chậm rãi nói: "Việc tôi và Dudayev đàm phán hòa bình, cá nhân tôi đã quyết định rồi. Lần này triệu tập các vị đến đây, không phải để các vị phản đối tôi."

Varennikov như bị tước đi sinh khí, đột nhiên mất hết sức lực. Ông vịn vào ghế chậm rãi ngồi xuống, đau đớn hỏi: "Chẳng lẽ Tổng bí thư đã quyết định xong xuôi rồi sao? Triệu tập chúng tôi chỉ để thông báo tin dữ này thôi ư?"

"Vâng." Yanaev gật đầu. "Thời gian họp đã được ấn định vào thứ Sáu tuần tới, nhưng trước đó, còn một việc muốn nhờ đồng chí Varennikov và đồng chí Yazov."

...

Khi bước ra khỏi văn phòng Yanaev, những người đi ngang qua chỉ thấy hai cụ già tóc bạc dìu nhau bước đi, lặng lẽ già nua cùng với đế chế Đỏ đã qua.

Họ như ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ, cùng nhau chìm dần vào cuối hành lang u tối.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ bản gốc.