Tin tức Yandarbiyev bị hành quyết ở Moscow như mồi lửa châm ngòi quả bom Chechnya chất đầy thuốc súng. Moscow đã thể hiện quyết tâm bằng thái độ cứng rắn nhất: nếu các ngươi dám hành quyết Tổng Bí thư Xô viết của Cộng hòa tự trị Chechnya, thì chúng ta sẽ trực tiếp xử bắn kẻ phản quân được phái đến đàm phán, mà không cần bất kỳ thủ t��c pháp lý thông thường nào, hoàn toàn theo ý muốn của Yanaev.

Không chỉ quân nổi dậy Chechnya tức giận, mà ngay cả đối thủ cũ của ông, Tổng thống Bush, cũng phải ngả mũ thán phục, thậm chí còn riêng tư bình luận với giọng điệu có phần ghen tị rằng chỉ có nhà lãnh đạo Liên Xô mới có khí phách mạnh mẽ, quyết đoán như vậy.

Thế giới phương Tây, vốn quen thói làm to chuyện, tiếp tục thổi phồng các nhà lãnh đạo Chechnya và ví cái chết của Yandarbiyev như sự hy sinh của một chiến binh tự do vĩ đại. Lần này, Liên Xô không để họ nói lung tung, mà ngay lập tức phản công trên mặt trận dư luận.

Chỉ một ngày sau khi tin tức về cái chết của Yandarbiyev được công bố, quân nổi dậy Chechnya bắt đầu tấn công một số ít căn cứ quân sự nằm rải rác trong lãnh thổ. Dudayev đã chiêu dụ được lính đồn trú tại Grozny, và binh lính Chechnya ở một số thành phố lớn khác cũng đứng dậy hưởng ứng. Thêm vào đó là những thanh niên bị cuồng nhiệt hóa, muốn chiến đấu vì Chechnya, nhanh chóng tập hợp thành một lực lượng vũ trang hơn một vạn người.

Dưới khẩu hiệu "Vì Chechnya" của Dudayev, một cuộc chiến tranh Chechnya hùng tráng đã bắt đầu.

Quân đội Liên Xô đồn trú gần như không hề có sự chuẩn bị nào khi đối mặt với nhóm phiến quân cuồng tín tôn giáo. Thế nhưng, không một ai sợ hãi, cũng không một ai rút lui. Mọi người đều lặng lẽ lắp lưỡi lê vào súng trường AKM, sẵn sàng nghênh chiến với kẻ thù đang tiến tới. Lệnh từ cấp cao nhất ở Moscow truyền xuống tận từng lớp chỉ huy, đến tai mỗi binh sĩ: tất cả mọi người phải cố thủ tại doanh trại chờ quân tiếp viện đến, Liên Xô luôn sát cánh cùng các bạn.

Varennikov trước đó đã thảo luận với Yanaev về phương án tác chiến. Yanaev cho biết, các căn cứ quân sự Liên Xô trong lãnh thổ Chechnya không được rút quân, mà phải cố thủ tại chỗ, chờ các đơn vị tấn công đến hội quân. Những địa điểm đó đều là những vị trí chiến lược, dễ thủ khó công, một khi mất sẽ khó chiếm lại hơn nhiều.

Ngay ngày thứ hai sau khi các tay súng Chechnya phát động tấn công, quân đội Liên Xô đã tập kết từ lâu ở biên giới bắt đầu tiến vào Chechnya. Bất chấp những biến động nội bộ, họ vẫn là lực lượng tinh nhuệ nhất của Liên bang. Quân đội Liên Xô, vốn chưa thoát khỏi bóng đen Afghanistan, đang rất cần một chiến thắng vẻ vang để rửa sạch nỗi nhục cay đắng trước đây.

Mùi khói súng hăng hắc và mùi máu tanh ngập tràn trong không khí lạnh lẽo. Những người lính Liên Xô mặc áo khoác màu be cảm thấy phổi mình như đông cứng mỗi khi hít thở. Họ vừa đẩy lùi một đợt tấn công thăm dò của các tay súng Chechnya, đối phương bỏ lại bốn, năm xác chết rồi vội vã tháo chạy. Tuyết trắng bị lựu đạn nổ tung, để lộ ra nền đất đen cháy xém, lởm chởm như một miệng phễu khổng lồ trước chiến hào.

Chính ủy già Valentin cùng một nhóm tân binh đang cố thủ tuyến phòng thủ phía tây nam. Nhóm thanh niên đến từ Uzbekistan và Tajikistan này là những người lính giỏi do chính tay Valentin huấn luyện từ mấy tháng trước. Kỷ luật thép khiến họ không hề sợ hãi khi đối mặt với kẻ thù đông hơn gấp bội. Trong đợt tấn công vừa rồi của địch, ngoài một binh sĩ bị mảnh vỡ sượt qua cánh tay, những người còn l��i đều không hề hấn gì.

"Valentin, kẻ địch đã bắt đầu rút lui rồi, chúng ta giữ vững trận địa, xin báo cáo tình hình thương vong của đơn vị anh?" Một giọng nói lớn qua thiết bị liên lạc vang lên, hỏi Valentin.

"Không có thương vong." Chính ủy già tự hào trả lời.

"Được rồi, tiếp tục cảnh giác, bọn Chechnya đó sẽ không dễ dàng bỏ cuộc đâu, Liên Xô luôn sát cánh cùng chúng ta." Người liên lạc viên nói.

"Vâng, luôn sát cánh cùng chúng ta." Giọng chính ủy già thoáng chút thất vọng, khi bị kẻ thù cắt đứt mọi liên lạc bên ngoài, những người lính trong căn cứ cứ như con thuyền cô độc trôi dạt giữa biển cả, ngay cả ông cũng không rõ, liệu Tổ quốc vĩ đại có thực sự đang dõi theo họ, hay đã quên mất họ rồi.

Gác máy, Valentin quay lại, nở một nụ cười kiên nghị với những người lính trẻ đang thở hổn hển: "Làm tốt lắm, các chàng trai, tôi tin rằng bọn Chechnya đáng chết này sẽ không dám tấn công liều lĩnh vào ban ngày nữa." Chính ủy già vác súng vỗ vai những chiến binh trẻ, như để động viên.

Một trong những người lính, sau khi thay băng đạn rỗng và lắp lại băng đạn mới, quay lại hỏi Valentin: "Chính ủy, sao cụ biết chúng sẽ không tấn công nữa?"

Chính ủy lặng lẽ nhìn về phía những kẻ vừa rút lui, điều đó khiến ông nhớ đến những đồng đội ở thung lũng cao nguyên Afghanistan, ông trầm ngâm nói: "Họ không sợ chết, nhưng điều đó không có nghĩa là họ ngu ngốc. Họ đã phần nào nắm được phòng tuyến của chúng ta, chắc chắn đêm nay sẽ tìm cách đột kích, tối nay các cháu phải mở to mắt ra, đừng có mà ngủ quên đấy."

Dứt lời, chính ủy già châm một điếu thuốc lặng lẽ ngồi xổm trong hầm cá nhân của mình hút thuốc, cố cúi thấp đầu, đề phòng lính bắn tỉa phát hiện ánh đỏ của tàn thuốc. Thực ra, tuổi tác của ông không còn trẻ nữa, chỉ là nhiều năm gian khổ trong môi trường chiến tranh đã khiến ông trông có vẻ già dặn hơn cái tuổi của mình.

"Chính ủy, sao anh không rút lui?" Một tân binh nói đùa, "Tôi nghe nói một số chỉ huy căn cứ quân sự đã sớm rút lui, bỏ mặc lính của mình mà bỏ chạy, anh đã lớn tuổi như vậy, tôi còn tưởng anh sẽ tranh thủ thoát thân trước chứ."

"Suỵt, mấy đứa nhỏ này, nói nhỏ thôi." Chính ủy vội vàng dập tắt tàn thuốc, ném xuống đất, rồi nói với những người lính trẻ ngây ngô này: "Có nói các cháu cũng khó mà hiểu được, là một đảng viên, không phải để đòi hỏi quyền lợi, mà là luôn sẵn sàng cống hiến và hy sinh cho Tổ quốc."

"Cố gắng lên, quân tiếp viện sẽ đến vào sáng mai, khi đó chúng ta sẽ có một bữa sáng thịnh soạn với khoai tây và thịt bò ở hậu phương." Chính ủy đã nói dối những người lính một cách thiện chí.

Mặc dù chính ủy dùng giọng điệu nhẹ nhàng để nói về một chủ đề đầy đau buồn, nhưng bầu không khí vốn đã dịu đi sau chiến đấu lại tức thì trở nên đông cứng lại. Ai nấy đều im lặng, mặc dù chính ủy già nói quân tiếp viện sẽ đến vào sáng mai, nhưng không ai biết trong 14 tiếng đồng hồ tiếp theo sẽ có biến cố gì xảy ra.

Chính ủy vỗ nhẹ đầu mấy chàng trai, cười mắng yêu: "Đừng có trưng bộ mặt ủ rũ nữa, mọi thứ vẫn ổn cả mà. Nào, hát một bài để làm dịu căng thẳng, lát nữa đi đánh Chechnya cũng sẽ không c��n căng thẳng nữa."

"Đợi đã, tôi có đàn harmonica để đệm theo." Một người lính trẻ đội mũ sắt lấy ra một chiếc harmonica từ trong ngực áo, nâng niu như báu vật, cho mọi người chiêm ngưỡng. Anh ta tự hào nói: "Đây là chiếc harmonica bạn gái tôi, Natasha, tặng tôi. Vốn dĩ, năm nay hoàn thành nghĩa vụ là tôi sẽ về cưới cô ấy rồi."

"Ha ha, vậy thì chúc mừng anh nhé, Ivanov." Chính ủy già khoác vai anh ta, nói đùa, "Vậy thì anh hãy trình bày một bài 'Katyusha' cho mọi người nghe đi, các anh thấy có phải không?"

"Được thôi, chính ủy đã nói vậy thì tôi xin hát một bài."

Chàng trai trẻ Ivanov gật đầu, anh ta cẩn thận dùng tay áo lau cây harmonica, sợ làm bẩn, sau đó nhẹ nhàng đặt cây harmonica lên môi, thổi lên giai điệu bài hát chiến tranh vệ quốc quen thuộc của Liên Xô, "Katyusha".

"Khi hoa lê nở rộ khắp chân trời, trên sông lướt nhẹ một tấm voan mềm; Katyusha đứng trên bờ dốc, tiếng hát như ánh xuân tươi sáng."

Giai điệu harmonica dịu dàng hơn cả tiếng đàn accordion, giai điệu mà Ivanov thổi khiến tất cả đều lặng im. Như thể vừa nãy xung quanh vẫn là chiến trường đẫm máu, chỉ giây lát sau đã hóa thành cánh đồng vàng rực nắng.

"Cô gái hát một bài ca tuyệt vời, nàng hát về đại bàng trên thảo nguyên; nàng hát về người yêu dấu, nàng còn giấu thư tình của người yêu. A, tiếng hát ấy, tiếng hát của cô gái, hãy bay theo ánh mặt trời rực rỡ."

Những người lính cầm súng, lẩm nhẩm hát theo, như thể cảnh tượng đẫm máu vừa rồi chỉ còn là một cơn ác mộng kinh hoàng, họ chỉ vừa trải qua một ngày huấn luyện, đang ngồi trước lò sưởi trong doanh trại, nhâm nhi tách cà phê và cười nói vui vẻ. Valentin lặng lẽ tháo mũ sắt, bên trong kẹp một bức ảnh ông chụp cùng vợ, năm đó là mùa hè, vợ ông cười thật ngọt ngào.

Mặc dù vợ ông đã qua đời vì bệnh ung thư vào năm ngoái, nhưng đối với Valentin, bà chỉ đang chờ đợi ông ở một nơi rất xa.

Giống như cô gái tên Katyusha trong bài hát, đang chờ đợi người yêu trở về từ chiến trường.

"Đến chiến sĩ nơi biên cương xa xăm, hãy truyền lời hỏi thăm của Katyusha; chiến sĩ trẻ tuổi canh giữ biên cương, trong lòng nhớ nhung cô gái phương xa; dũng cảm chiến đấu bảo vệ Tổ quốc, tình yêu của Katyusha mãi thuộc về anh."

Ivanov thổi xong đoạn nhạc cuối cùng, xung quanh im lặng như tờ. Âm nhạc đã xoa dịu mọi căng thẳng, những người lính trở nên bình tĩnh. Ivanov nhét cây harmonica vào áo khoác, ôm súng ngẩng đầu nhìn về phía xa.

"Natasha yêu quý, khi mọi chuyện kết thúc, anh sẽ về nhà."

Ivanov cười rất hạnh phúc, như thể cô gái yêu quý đang ở ngay trước mắt.

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.