Lệnh giới nghiêm được áp dụng ở thành phố Moscow sau 7 giờ tối. Những con phố nhộn nhịp ban ngày chợt trở nên vắng lặng, chỉ thỉnh thoảng có vài người lính cầm súng AK tuần tra, ngăn chặn những phần tử bạo loạn lợi dụng đêm tối để phá hoại. Trước đó, một số tòa nhà trong thành phố đã bị tấn công bởi những kẻ vô danh, thậm chí nhiều xe cộ cũng bị đốt cháy.

Cùng lúc đó, lực lượng KGB – thanh kiếm và tấm khiên của Xô viết – cùng cảnh sát mật Bộ Nội vụ đang lùng sục khắp thành phố, truy quét những kẻ ủng hộ Yeltsin. Vụ ám sát lãnh tụ tối cao Xô viết đã mang lại cho họ cái cớ chính đáng để bắt giữ những phần tử này, biến chúng thành kẻ thù của nhân dân.

Tấm rèm dày trong một ngôi nhà khẽ hé mở. Ánh sáng từ khe hở chiếu ra con phố tối tăm. Một đôi mắt đầy hoảng sợ đang dõi theo từng cử động của thế giới bên ngoài, lo lắng nhìn về tương lai đất nước.

Một chiếc xe hơi phóng qua trước đôi mắt ấy, ánh đèn xuyên thủng màn đêm, tựa như con tàu lớn lạc lối giữa sương mù dày đặc, dùng ngọn đèn le lói soi đường vượt qua vùng nước hiểm trở, cố gắng dẫn lối cho con thuyền Xô viết tiến lên.

Nikolai Ivanovich Ryzhkov ngồi trong xe chưa bao giờ thấy tâm trạng phức tạp như hôm nay. Từ tin Tổng bí thư Gorbachev không thể tiếp tục đảm nhiệm chức vụ buổi sáng, đến tin Tổng thống Yeltsin tự sát buổi chiều, rồi tối đến lại nghe Tổng bí thư mới Yanayev bị ám sát. Tâm trạng nhân dân Liên Xô hôm nay như tàu lượn siêu tốc lên xuống thất thường, trái tim nào chịu thấu được.

Dù vậy, Ryzhkov vẫn vui mừng khi nghe tin Yeltsin chết. Bị Tổng thống Nga chèn ép, ông từng không ít lần trong hậu trường gọi Yeltsin là "kẻ đào mồ cho Xô viết", mô tả hắn là "tên tiểu nhân tự tay hủy diệt đế chế".

Đang chuẩn bị đi ngủ, Ryzhkov bất ngờ nhận được lời mời của Tổng bí thư Yanayev đến bệnh viện Moscow. Người lái xe đến đón ông chỉ im lặng, không nói một lời. Ryzhkov đầy nghi vấn, không biết Yanayev định làm gì.

Nhớ lại sự nghiệp chính trị kết thúc nửa năm trước, ngoài việc đắc tội Gorbachev và Yeltsin, ông chẳng thu được gì ngoài những rắc rối. Chán nản khi Gorbachev từ bỏ "Cương lĩnh Chính phủ" của mình, Ryzhkov đã tức giận từ chức Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng.

Vậy giờ Gorbachev và Yeltsin đã không còn tại vị, cơ hội của ông có trở lại? Ryzhkov đoán già đoán non về khả năng Yanayev triệu tập mình. Khả năng lớn nhất là bổ nhiệm lại chức Bộ trưởng Kinh tế.

"Đồng chí Ryzhkov, chúng ta đến nơi rồi." Người lái xe quay đầu nói.

Ryzhkov ngẩng lên, thấy sân bệnh viện chật kín đặc vụ KGB. Ánh mắt soi xét của họ khiến ông khó chịu như bị xem là nghi phạm. Công tác bảo vệ lãnh tụ tối cao đã lên mức cao nhất, bất cứ ai trong mắt họ cũng đáng ngờ.

Xuống xe, Plekhanov, Cục trưởng Cục 9 KGB phụ trách bảo vệ lãnh tụ tối cao, tiến đến bắt tay Ryzhkov: "Lâu lắm không gặp, đồng chí Ryzhkov. Từ khi đồng chí từ chức Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng, tôi chưa gặp lại. Dạo này thế nào?"

"Không tốt lắm. Sức khỏe tôi cũng tồi tệ như tình hình đất nước." Ryzhkov không thân với Plekhanov, chỉ đáp qua loa: "Tôi đến gặp Tổng bí thư Yanayev, nhờ đồng chí dẫn đường."

"Tất nhiên, mời đi hướng này."

Sau vài lời xã giao ngắn ngủi, Ryzhkov theo Plekhanov lên tầng hai phòng bệnh được canh gác nghiêm ngặt hơn. Cảnh tượng khi cửa mở khiến ông hơi sửng sốt – không chỉ Yanayev, mà cả Pavlov cũng có mặt.

"Đồng chí đến rồi, Ryzhkov. Mời ngồi." Yanayev niềm nở chào đón. Ryzhkov đầy nghi hoặc ngồi cạnh Yanayev, ân cần hỏi thăm vết thương. Yanayev vừa cười nói không sao, vừa quan sát vị cứu tinh cuối cùng của nền kinh tế Liên Xô. Nếu không phải vì kế hoạch 500 ngày của Gorbachev mà là "Cương lĩnh Chính phủ" của Ryzhkov được thực hiện, thì nền móng kinh tế Liên Xô đã không sụp đổ thảm hại đến vậy. Sau khi Liên Xô tan rã, Ryzhkov sống lay lắt, chỉ còn biết viết hồi ký về sự sụp đổ, hoài niệm về thời kỳ huy hoàng của đế chế đỏ đã mất.

"Thưa Tổng bí thư và Thủ tướng, các vị triệu tập tôi có việc quan trọng gì?" Ryzhkov thận trọng hỏi.

"Đương nhiên." Yanayev đi thẳng vào vấn đề: "Bộ Chính trị quyết định bãi bỏ cái gọi là kế hoạch 500 ngày của Gorbachev và Yeltsin, tái sử dụng 'Cương lĩnh Chính phủ' của đồng chí. Hy vọng giờ chưa muộn để sửa chữa sai lầm của Gorbachev."

Trước đó, Gorbachev và Yeltsin đạt được thỏa thuận thành lập nhóm chuyên gia do Shatalin đứng đầu, xây dựng kế hoạch 500 ngày chuyển đổi sang kinh tế thị trường toàn Liên Xô, dựa trên kế hoạch 500 ngày của Nga. Tháng 9/1990, nhóm này đệ trình kế hoạch đòi hỏi cải cách quyết liệt trong 17 tháng: tư nhân hóa ít nhất 70% doanh nghiệp công nghiệp, chuyển thành công ty cổ phần, khuyến khích đầu tư nước ngoài ồ ạt, xây dựng hệ thống tài chính mới dựa trên ngân hàng thương mại tư nhân và "bảo đảm thị trường".

Khi lũ ngốc cổ súy tư hữu reo hò vì kế hoạch này, chỉ Ryzhkov nhận ra thảm họa khủng khiếp sắp xảy ra. Nhưng ông bất lực khi dư luận và chính phủ đều đứng về phía Yeltsin, không ai lên tiếng ủng hộ ông. Ryzhkov đành từ chức để phản đối.

Pavlov tiếp lời Yanayev: "Vì vậy đồng chí sẽ đảm nhiệm chức Bộ trưởng Kinh tế, thực hiện kế hoạch cải cách thận trọng. Đồng chí có ý kiến gì không?"

"Các vị nên mời người khác tài giỏi hơn." Ryzhkov quyết định lùi để tiến, tranh thủ thế chủ động: "Cải cách rủi ro rất lớn, nhiều biện pháp sẽ mang lại hậu quả khó lường. Tôi cần sự đảm bảo tuyệt đối rằng mọi biện pháp sẽ không bị cấp trên hay bất cứ ai can thiệp. Và quan trọng nhất, một kẻ vô danh tiểu tốt như tôi sao có thể đảm nhiệm chức Bộ trưởng Kinh tế?"

Yanayev và Pavlov nhìn nhau mỉm cười, đồng thanh: "Đây là quyết định nhất trí của Bộ Chính trị, bổ nhiệm đồng chí làm Bộ trưởng Kinh tế."

"Các vị nói vậy, có khiến người ta cảm giác như bị 'khâm sai' không?" Ryzhkov lẩm bẩm.

Thấy ông vẫn chưa yên tâm, Yanayev đành bảo đảm: "Bộ trưởng Kinh tế chỉ là tạm thời, sau này chúng tôi sẽ điều động đồng chí sang vị trí khác. Hôm nay chỉ thông báo trước, chi tiết sẽ bàn trong cuộc họp khác. Tôi đảm bảo các biện pháp cải cách của đồng chí sẽ được thực hiện. Giờ không phải thời Gorbachev nữa rồi. Tháng 9/1990, đồng chí từng bất lực chứng kiến Tổ quốc rơi vào vực thẳm vì lũ ngốc và kẻ xấu. Giờ cho đồng chí cơ hội nữa, đồng chí có sẵn sàng ra tay cứu lấy bà mẹ Tổ quốc không?"

"Tất nhiên là có."

Nghe lời Yanayev, Ryzhkov ngẩng đầu nhìn ông. Đôi mắt ông giờ sáng rõ và kiên định hơn nhiều so với cuộc họp tuyệt vọng tháng 9/1990 năm nào.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ từ truyen.free, vui lòng không tái bản khi chưa được cho phép.