Sự kiện ngày 19 tháng 8 như một liều thuốc kích thích mạnh mẽ đối với các lãnh đạo phương Tây. Những tổng thống, thủ tướng đang chuẩn bị cho kỳ nghỉ hè đều lập tức hủy bỏ mọi kế hoạch, dán mắt không rời khỏi từng động thái của Liên Xô. Nhân viên cấp dưới tất bật chạy đi chạy lại giữa văn phòng tổng thống và tòa nhà tình báo, liên tục chuyển những tin tức nóng hổi nhất từ Moscow về.

Trong lòng tất cả đều phấn khích tột độ. Họ mong chờ đế chế đỏ đã đè nén họ suốt 60 năm qua sẽ sụp đổ hoàn toàn trong cuộc đảo chính này, biến nó thành cọng rơm cuối cùng đè gãy lưng Liên Xô. Giới tư bản coi chủ nghĩa cộng sản như một quái vật, không ngừng nguyền rủa những lãnh đạo cao nhất của Đảng Cộng sản phải lên giá treo cổ.

Thế nhưng, khi họ còn đang tưởng Moscow chìm trong hỗn loạn, mọi chuyện đã âm thầm dần đi vào ổn định. Yanayev nắm quyền lực tối cao, trong khi Yeltsin và đồng bọn đã thảm bại hoàn toàn ở Moscow. Những kẻ cơ hội đã bắt đầu đổ xô về phía Ủy ban Khẩn cấp, mặc dù chỉ nhận lại được cái nhếch mép khinh bỉ từ giới lãnh đạo. Có lẽ họ chưa biết một cuộc thanh trừng chính trị lớn hơn nhiều đang chờ đợi, và lúc đó, sống chết chỉ còn biết phó mặc cho số phận.

Tiếng chuông đồng hồ điện Kremlin điểm 11 hồi trầm đục, trong khi nước Mỹ vẫn đang chìm trong ánh chiều tà. Tại biệt thự nghỉ dưỡng ở Kennebunkport, Maine, một cụ già ngồi bên điện thoại đợi chờ tiếng chuông reo, còn phu nhân đứng cạnh nhẹ nhàng vỗ vai an ủi, cố gắng giúp ông thư giãn.

Nhưng tâm trạng vị Tổng thống Mỹ đương nhiệm George H.W. Bush không thể nào bình tâm được. Đáng lẽ ông đang tận hưởng kỳ nghỉ tại biệt thự, nhưng tin tức về cuộc đảo chính ở Liên Xô đã khiến ông bồn chồn, lo lắng suốt cả ngày.

Đứng cạnh Bush là Cố vấn An ninh Quốc gia Brent Scowcroft – người đã chuyển tin đảo chính tới Bush khi ông đang nghỉ dưỡng, đồng thời đóng vai trò liên lạc giữa tổng thống và cơ quan tình báo.

"Brent, Hội đồng Tình báo Quốc gia có tin tức mới nào chưa?" Bush nhíu mày hỏi. "Theo những tin tức mới nhất, tình hình đang diễn biến theo hướng không như mong đợi. Chết tiệt!"

"Tôi rất tiếc, thưa Tổng thống. Hội đồng đang phân tích mọi nguồn tin đáng tin cậy, chắc chắn tối nay sẽ có kết luận chính xác nhất."

"Có vẻ đêm nay bộ phận tình báo lại phải thức trắng rồi." Bush cười khô khan, thốt lên suy nghĩ thật lòng của mình. "Hy vọng tình hình Liên Xô diễn biến theo hướng có lợi cho chúng ta. Xét cho cùng, chúng ta đã tốn bao công sức mua chuộc Mikhail, biến hắn thành tay sai của thế gi���i tự do. Tôi không muốn công sức của các đời tổng thống tiền nhiệm và của chính tôi đổ sông đổ bể. Cảm giác kẻ thù mà nước Mỹ đã cảnh giác suốt mấy chục năm qua sụp đổ dưới tay mình thật khó diễn tả bằng lời."

Việc Bush gọi Gorbachev là "tay sai" trong hậu trường cho thấy ông chưa bao giờ thực sự coi trọng người bạn cũ ấy, mà chỉ xem hắn như một quân cờ then chốt để làm suy yếu Liên Xô. Thực tế, phương Tây chưa bao giờ muốn hợp tác với cái "lũ man rợ Siberia" đó, nhất là khi sự tồn tại của họ luôn khiến phương Tây ngạt thở.

"Cứ thư giãn đi, mọi chuyện sẽ ổn thôi." Barbara nhẹ nhàng ôm lấy Bush và thì thầm. Bush chỉ mỉm cười, im lặng chờ đợi kết luận cuối cùng từ tình báo, hoặc một cuộc gọi trực tiếp từ Mikhail.

Scowcroft rời phòng, định ra ngoài đợi điện thoại từ Hội đồng Tình báo. Vừa bước ra hành lang, một nhân viên tình báo hớt hải chạy tới, tay vẫy vẫy một tờ giấy trắng.

"Nhanh lên, đưa cho Tổng thống! Kết quả từ Hội đồng Tình báo!"

Chưa đợi hắn nói xong, Scowcroft đã giật lấy tờ giấy, không gõ cửa mà mở thẳng cửa phòng tổng thống, hào hứng hét lên: "Thưa Tổng thống, Hội đồng Tình báo đã có kết luận!"

Nhưng khi cửa mở, ông thấy Bush đang cầm điện thoại, nhíu mày ra hiệu im lặng. Rồi Bush chào hỏi thân mật như với một người bạn cũ: "Cảm ơn Chúa, Mikhail, bạn tôi ơi, bạn có ổn không?"

Thế nhưng, câu trả lời nhận được khiến trái tim George Bush lạnh như băng. Người cầm máy không phải Gorbachev, mà là Yanayev, lãnh tụ tối cao của Ủy ban Khẩn cấp.

"Xin lỗi, George bạn của tôi. Tổng thống Gorbachev không thể tiếp tục đảm nhiệm chức vụ do vấn đề sức khỏe. Từ giờ, tôi sẽ đảm nhận mọi quyền hạn của ông ấy. À quên, tôi chưa giới thiệu. Tôi là Phó Tổng thống Liên Xô, hiện là lãnh đạo tối cao Đảng Cộng sản – Yanayev."

"Các người đã làm gì Mikhail? Ông ấy là bạn của Hoa Kỳ!" Bush siết chặt ống nghe, thậm chí đe dọa ngầm Yanayev.

Nhưng Bush quên mất rằng Yanayev không phải loại người sợ đe dọa. Ông ta khinh khỉnh đáp: "Tôi cứ tưởng quan hệ quốc gia chỉ có lợi ích thôi chứ. Không ngờ những người Mỹ vốn nổi tiếng phản bội bạn bè lại đi kết thân với một quốc gia mà họ cho là tà ác nhất."

"Tôi và Mikhail là bạn bè riêng, không liên quan gì đến ông hay Liên Xô." Bush cãi chày cãi cối.

"Thôi được rồi, quan hệ giữa ông và Gorbachev tôi không quan tâm. Nhưng có điều tôi muốn nhắc nhở các người, nước Mỹ." Giọng Yanayev bỗng trở nên lạnh lùng. "Hãy dẹp bỏ cái trò dân chủ tự do đáng kinh tởm của các người đi. Liên Xô đang đối mặt khó khăn lớn, nhưng chưa đến mức phải Tây phương hóa hoàn toàn để tồn tại. Lũ ma cà rồng đạo đức giả, các người tưởng trong Kremlin không ai nhìn thấu trò hề của mình sao? Ngay cả trẻ con cũng biết 'khi kẻ thù khen ngợi việc mình làm, ắt đó là việc ngu xuẩn'. Gorbachev là thằng ngốc, nên ông mới gọi hắn là bạn tốt. Đúng vậy, với chúng tôi, không gì tồi tệ hơn việc tự tay hủy hoại đế chế vĩ đại này."

Bush ngẩng lên, gặp ánh mắt Scowcroft. Ông cúi xuống hỏi: "Vậy rốt cuộc ông muốn gì?"

"Không có gì. Tôi chỉ muốn nói, quan hệ quốc gia đôi khi nên như những người làm ăn buôn bán, chỉ bàn lợi ích, không bàn đến ý thức hệ. Có lợi ích chung thì cùng có lợi, phải không? Nhưng nếu đối phương tìm trăm phương ngàn kế để hãm hại, dân tộc Slav không chỉ có vodka để tiếp đón bạn hữu, mà còn có súng AK để đón tiếp kẻ thù."

Yanayev ngầm báo cho Bush rằng ông ta không muốn tiếp tục đối đầu ý thức hệ vô nghĩa, nhưng nếu Mỹ tiếp tục khiêu khích, ông ta sẽ không ngại biến thế giới lưỡng cực thành vực thẳm chiến tranh.

"Thôi, nếu không có gì thì Tổng thống Bush nên đi nghỉ sớm thì hơn. Chắc hẳn cả ngày ông đã chẳng ngủ nghê gì được. Chúc ngủ ngon, người bạn mới của tôi." Yanayev cúp máy không đợi Bush nói hết lời, thở phào nhẹ nhõm. Cảm giác trút hết hận thù thật sảng khoái.

Còn về phần Bush và Scowcroft, họ chỉ biết nhìn nhau đầy ngơ ngác. Scowcroft vẫn chưa hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Bush giải thích: "Cuộc đảo chính đã thành công, Ủy ban Khẩn cấp thắng thế, còn người bạn Gorbachev của chúng ta đã thất bại. Giờ đây, Liên Xô đã trượt dài vào một vực thẳm ngoài tầm kiểm soát của chúng ta. Brent, chúng ta cần triệu tập một cuộc họp khẩn cấp ngay lập tức."

Scowcroft sững sờ như bị sét đánh. Ông ta chậm rãi nhìn tờ giấy trong tay, thấy dòng kết luận súc tích từ CIA, trùng khớp kỳ lạ với kết cục cuộc gọi vừa rồi:

Khả năng Ủy ban Khẩn cấp đảo chính thành công: 65%. Thất bại: 35%.

Bush xoa xoa mặt, nói chậm rãi: "Có vẻ chúng ta sắp đối mặt với một đối thủ kiểu Stalin rồi. Với thế giới tự do, đây chắc chắn là một thảm họa nặng nề."

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.