Chiếc máy bay ném bom chiến lược Tu-95, với biệt danh NATO là "Gấu", mang thân hình đồ sộ bao trùm bầu trời dãy núi Dagestan kề cận. Nó tựa như một con đại bàng Haast khổng lồ, từ trên cao nhìn xuống những đàn kiến đang sống dưới đôi cánh. Sinh mạng của chúng chỉ nằm trong một cử chỉ ngón tay, hay đúng hơn là một ý nghĩ, của người phi công.

Nghe thấy tiếng gầm rú dữ dội của máy bay trên đầu, lực lượng vũ trang Chechnya đang hành quân vội vã dừng lại, từng tốp ẩn mình dưới tán cây. Mặc dù Basayev biết rõ những người trên máy bay ném bom không thể phát hiện ra đội quân của mình, nhưng hắn vẫn thận trọng nép mình trong bụi cây, chờ đợi hai chiếc máy bay này bay qua.

"Lạ thật, Tổng tư lệnh Basayev. Tại sao hướng của hai chiếc máy bay ném bom chiến lược này lại là Dagestan? Điều này có chút kỳ lạ. Theo lẽ thường, chúng không nên đến Chechnya để ném bom sao?"

Basayev nghe thấy lời chất vấn của thuộc cấp cũng cảm thấy hơi lạ. Nhưng hắn nhanh chóng xua tan suy nghĩ rằng đội quân có thể bị phát hiện, dù sao cuộc hành quân cấp tốc lần này là tuyệt mật. Họ luôn duy trì im lặng vô tuyến nên ngay cả bộ chỉ huy cấp cao ở Grozny cũng không nắm rõ vị trí cụ thể của họ lúc này.

"Báo cáo sở chỉ huy, chúng tôi đã đến vị trí định trước." Phi công máy bay ném bom Tu-95 trên không phận lực lượng Chechnya, mặc dù anh ta không thể nhận biết mọi hoạt động bên dưới, nhưng thông qua hướng dẫn bằng laser của lính trinh sát cách đó một cây số, vẫn có thể xác định được vị trí thả bom sơ bộ.

"Cho phép thả bom, tiêu diệt chúng." Câu trả lời của Putin ngắn gọn và mạnh mẽ, đúng với phong cách sấm sét thường thấy của ông. Ông sẽ không nhân nhượng với những kẻ khủng bố, phát hiện ở đâu, tiêu diệt ở đó, tuyệt đối không để lại mầm mống họa.

"Rõ, chuẩn bị thả bom." Máy bay ném bom chiến lược Tu-95 đã ở trên không phận tuyến đường hành quân của quân nổi dậy Chechnya. Chỉ cần nhấn nút, chúng sẽ biến thành than tro trong chốc lát. Tất nhiên, phi công không cần suy nghĩ về vấn đề thảm sát và đạo đức, bởi vì anh ta chỉ trung thành thực hiện nhiệm vụ được giao, tiêu diệt kẻ thù của Liên Xô.

Khoang chứa bom được mở ra, hàng chục quả bom thông thường chứa trong khoang như một cơn mưa sắt thép trút xuống dãy núi nơi lực lượng vũ trang Chechnya đang ẩn náu, không chút nhân từ, không chút do dự. Một cuộc thảm sát kinh hoàng đã bắt đầu. Khi Basayev đang dẫn quân trên sườn núi nhìn thấy cảnh tượng này, hắn vội vàng đẩy người lính bên cạnh ra, hét lớn: "Tất cả tìm chỗ ẩn nấp!"

Hắn chưa nói hết câu. Quả bom đầu tiên đã rơi xuống đất, một quả cầu lửa rực rỡ cuồn cuộn bốc lên, chói lòa như mặt trời buổi ban mai. Nhiệt độ cao và luồng khí nóng do vụ nổ tạo ra ngay lập tức quật gãy những thân cây xung quanh. Những tay súng chưa kịp chạy thoát biến thành tro than dưới sức nóng khủng khiếp và ngọn lửa hung tàn. Basayev thì bị luồng khí hất bay đi.

Liên tiếp những quả cầu lửa khổng lồ bốc lên giữa núi rừng. Dọc theo tuyến đường hành quân của lực lượng vũ trang Chechnya, biển lửa lan rộng. Mỗi vụ nổ bom đều tạo ra một biển lửa lan tỏa ra bốn phía. Một số tay súng không chết trong vụ nổ bị lửa thiêu sống, tiếng la hét xé lòng trước khi chết vang vọng khắp sườn núi.

"Trời ơi, thật là đáng sợ quá." Ngay cả đội trinh sát cách đó một cây số cũng có thể cảm nhận được sự rung chuyển mạnh mẽ của mặt đất. Họ quay mặt đi, không nỡ chứng kiến cảnh tượng như biển lửa địa ngục này. Những con người đó chẳng khác nào những linh hồn đang quằn quại trong địa ng��c trần gian. Cảnh tượng này quá đỗi ám ảnh và bi thảm, không thể nào chịu đựng nổi.

"Bụi về bụi. Đất về đất." Thành viên đội trinh sát nắm chặt cây thập giá của mình, thầm cầu nguyện.

Biển lửa đỏ rực lan tỏa khắp các sườn đồi, tựa hồ dòng dung nham tuôn chảy. Biển lửa tiếp tục lan rộng, gần như không một tên khủng bố nào có thể thoát khỏi tình cảnh kinh hoàng như vậy. Những quả bom được thả thậm chí đã san phẳng cả ngọn núi. Hố hình phễu khổng lồ xuất hiện trên mặt đất, xung quanh là những thi thể cháy đen, hoặc chỉ còn là những mảnh xương thịt vụn vặt.

Chắc hẳn đêm nay, cư dân vùng biên giới Dagestan sẽ bị đánh thức bởi cuộc oanh tạc kinh hoàng này. Nếu có ai đó nhìn qua cửa sổ, họ sẽ thấy ánh lửa rực sáng cả bầu trời đêm đen đặc.

Các thành viên phi hành đoàn máy bay ném bom chiến lược Tu-95 quay đầu nhìn biển lửa chiếu sáng cả một vùng đất rộng lớn trong đêm tối, đùa với phi công phụ: "Nếu chúng ta giết được thằng Basayev đó, liệu có nhận được khoản tiền thưởng 1 triệu đô la không?"

"Đừng nghĩ nhiều vậy. Nhiều nhất cũng chỉ cho anh vài chục vạn thôi, làm sao anh biết hắn bị bom của anh nổ chết hay bị bom của máy bay khác nổ chết? Đến lúc đó tranh chấp không đều thì tôi biết tìm ai để dàn xếp?" Phi công phụ trêu chọc, vừa đùa vừa không quên báo cáo kết quả chiến đấu về sở chỉ huy.

"Sở chỉ huy, nhiệm vụ thả bom đã hoàn thành, chúng tôi đã tiêu diệt phần lớn phiến quân."

"Tốt lắm, các chàng trai. Các bạn đã làm rất tốt." Putin trả lời ngắn gọn và mạnh mẽ.

Biển lửa cháy rực kéo dài cả đêm rồi từ từ tắt hẳn. Hai ngày sau, khi lực lượng Bộ Nội vụ đến hiện trường, những gì họ nhìn thấy là mặt đất cháy đen, những thân cây hóa than, và những tàn tích biến dạng đến mức không còn nhận ra. Ngay cả trong mùa đông lạnh giá, qua lớp áo dày cũng có thể cảm nhận được dư âm sức nóng từng càn quét khu vực này.

Những vách núi nhấp nhô đã bị hỏa lực san phẳng, vũ khí do con người phát minh đủ sức thay đổi địa hình tự nhiên.

"Căn bản sẽ không có ai sống sót đâu." Một binh sĩ đi cùng Putin than thở, "Một cuộc tấn công phủ đầu đáng sợ như vậy, chứ đừng nói con người, ngay cả một con côn trùng cũng khó lòng thoát được."

"Dù vậy, vẫn còn một số việc cần phải làm." Putin đương nhiên phải hoàn thành một cách trung thực công việc dọn dẹp sau vụ ném bom này. Ông ra lệnh cho lính Bộ Nội vụ thu thập những mảnh thi thể còn sót lại của phiến quân, rồi đưa về để xác nhận danh tính, xem liệu có thể xác định được thi thể Basayev thông qua so sánh dấu vết răng không.

Tất nhiên, tin Basayev bị tiêu diệt sẽ tạm thời được giữ bí mật. Nhưng thông tin chấn động về việc một đội quân 2.800 người bị bom tiêu diệt hoàn toàn chắc chắn sẽ trở thành tiêu đề lớn trên các mặt báo ở Moscow. Điều này, đối với lực lượng phiến quân Chechnya đang trong thế cục chiến sự bế tắc, chắc chắn là một đòn chí mạng vào tinh thần của chúng.

"Chắc chắn chẳng bao lâu nữa, các nhà lãnh đạo Chechnya cũng sẽ tự lục đục." Thấy tin thắng trận từ Putin gửi về, Yanaev cảm thấy rất hài lòng. Ông quyết định giảm bớt nhịp độ tấn công dồn dập. Theo tính toán bấy lâu nay, Kadyrov cũng đã đến lúc phải bước ra rồi. Chính phủ lâm thời này, vì áp lực bên ngoài mà tạm thời đoàn kết lại. Một khi mâu thuẫn nội bộ bộc lộ, sẽ có cơ hội đánh bại từng phe phái một.

Dù sao thì Kadyrov, Dudayev, Maskhadov vẫn luôn bất đồng chính kiến với nhau. Chỉ cần phân hóa nội bộ Chechnya, Yanaev có thể không tốn một giọt máu, bồi dưỡng được một thế lực thân Liên Xô ngay trong lòng Chechnya. Đến lúc đó, liên kết với chính quyền thân Nga, quét sạch các thành phần ly khai.

Kế sách trùng trùng điệp điệp, dần dần, từng bước một, hoàn toàn triệt tiêu các thế lực ly khai!

Mọi quyền đối với bản dịch này xin được bảo lưu bởi truyen.free.