Đại sứ Hoa Kỳ tại Liên Xô, Jack F. Matlock Jr., ghét nhất hai điều: một là nếm thử món vodka có vị như cồn công nghiệp, hai là bước vào Điện Kremlin để gặp các nhà lãnh đạo Liên Xô. Điều đầu tiên cùng lắm chỉ khiến dạ dày ông cồn cào vài ngày, nhưng điều thứ hai lại khiến Matlock gặp ác mộng triền miên. Đặc biệt là đôi mắt lạnh lùng của Yanaev, người mà ông nghĩ có thể dễ dàng nhận được giải Oscar cho vai phản diện xuất sắc nhất. Đến nỗi Matlock thường tự hỏi liệu người ông từng thấy trên báo với hình ảnh thân thiện có phải là cùng một người với nhân vật đối diện ông lúc này hay không.

May mắn thay, lần này ông gặp Bộ trưởng Bộ Ngoại giao Liên Xô Tasnia Shevardnadze. So với vẻ mặt u ám của Yanaev, Shevardnadze lịch thiệp và thân thiện hơn nhiều, điều này giúp Matlock giảm bớt căng thẳng đáng kể.

"Chào ông, Đại sứ Matlock, tôi là Shevardnadze, Bộ trưởng Bộ Ngoại giao Liên Xô." Shevardnadze mỉm cười chào, nụ cười ấm áp khiến trái tim đang căng thẳng của Matlock thư thái hơn hẳn. Đôi khi, Matlock cũng không khỏi bực bội vì sự khó hiểu này.

"Chào ông, Bộ trưởng Shevardnadze, rất vui vì ông đã dành thời gian quý báu để tiếp tôi."

Sau khi an tọa, Đại sứ Hoa Kỳ tại Liên Xô Matlock chào hỏi Shevardnadze một cách lịch thiệp, trong lòng thầm tính toán xem lát nữa nên mở lời về chuyện đó ra sao. Rốt cuộc, nhiệm vụ Washington giao cho ông là cố gắng đòi lại các sĩ quan hải quân đang bị Liên Xô giam giữ.

Tuy nhiên, điều Matlock không ngờ là Shevardnadze lại chủ động nhắc đến chuyện tàu ngầm Mỹ: "Tôi đã nhận được yêu cầu giúp đỡ của các vị về vụ tàu USS Baton Rouge gặp nạn ở Bắc Cực. Tất nhiên, chúng tôi đã ngay lập tức điều động các tàu tìm kiếm cứu nạn của Hạm đội Biển Bắc để hỗ trợ tìm kiếm những người gặp nạn. May mắn thay, chúng tôi nhanh chóng tìm thấy những người trên tàu ngầm và đưa họ về Murmansk, nơi thủy thủ đoàn của các vị sẽ được chăm sóc y tế đầy đủ."

Nói đến đây, Shevardnadze cố ý thở dài một hơi, trái tim Matlock lập tức thắt lại. Shevardnadze tiếp lời: "Nhưng theo báo cáo tôi đang có, một số thủy thủ đã bị nhiễm trùng do thể chất yếu, vì vậy, chúng tôi buộc phải cách ly thủy thủ đoàn của các vị để điều trị. Sau khi tất cả mọi người hồi phục hoàn toàn, chúng tôi mới có thể giao trả họ về cho các vị."

Nghe đến đây, Matlock thở phào nhẹ nhõm, vội vàng hỏi: "Vậy thì quá trình điều trị sẽ kéo dài bao lâu? Khi nào tôi mới có thể đón người của chúng tôi về?"

"Cái này thì..." Shevardnadze cố ý gãi đầu rồi nói: "Có lẽ, sẽ mất khoảng một tháng rưỡi để điều trị, cộng thêm một số giai đoạn quan sát sau đó để xác nhận không còn vấn đề gì, vậy nên thời gian thực sự có thể giao trả người cho các vị là khoảng hai tháng."

"Hai tháng ư?" Matlock suýt bật dậy khỏi ghế. Ông cố gắng trấn tĩnh, rồi hỏi với giọng điềm tĩnh nhất có thể: "Ông nói thật chứ, Bộ trưởng Shevardnadze? Một vết nhiễm trùng virus nhỏ lại cần đến hai tháng sao?"

Lời nói của Matlock ẩn chứa sự hoài nghi, cho thấy ông không tin vào cái cớ này.

Ai cũng có thể thấy Liên Xô đang chơi trò lừa bịp, nhưng Matlock lại không thể vạch trần.

Shevardnadze ngồi sau bàn làm việc, tay cầm cốc cà phê, quan sát vẻ mặt lúc âm u lúc sáng sủa của Matlock. Trong lòng, ông thầm nghĩ: *Tôi thích cái vẻ mặt này của các ông, người Mỹ ạ. Dù không chịu nổi tôi thì cũng chẳng thể ngăn cản tôi xây dựng lý tưởng xã hội chủ nghĩa vĩ đại.* Shevardnadze cười hì hì, nghiêm túc nói dối Matlock: "Không phải chúng tôi cố tình giữ các thủy thủ của các vị lại đâu, Đại sứ Matlock. Ông phải biết rằng nhiễm khuẩn ở Bắc Cực rất nguy hiểm. Khi chưa xác định rõ đó là loại virus nào, tôi không thể để họ đi. Đây là trách nhiệm của chúng tôi, đồng thời cũng là trách nhiệm đối với sự an toàn của chính các vị. Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra mà đổ lỗi cho chúng tôi, thì thật không hay chút nào."

Cảm thấy huyết áp mình đang tăng, Matlock ra hiệu dừng lại với Shevardnadze, rồi ngồi xuống ghế, cố gắng lấy lại bình tĩnh: "Xin hãy để tôi bình tĩnh lại một chút, Bộ trưởng Shevardnadze."

"Được rồi, đợi ông bình tĩnh lại chúng ta sẽ tiếp tục nói chuyện." Vòng đối đầu đầu tiên kết thúc với chiến thắng hoàn toàn thuộc về Shevardnadze. Ông đợi đến khi vẻ mặt Matlock dần trở lại bình thường mới ra hiệu hỏi đối phương có muốn tiếp tục hay không, vì dù sao thì tình trạng sức khỏe của Matlock trông có vẻ không được tốt cho lắm.

Matlock gật đầu, nói: "Tất nhiên. Tôi đưa ra một điều kiện: đó là cho phép đội ngũ y tế của Mỹ vào Murmansk để điều trị cho các thủy thủ của chúng tôi. Yêu cầu này không phải là quá đáng, phải không?"

"Vẫn không được." Shevardnadze tỏ vẻ rất khó xử. "Ông biết đấy, hiện tại họ đang được điều trị tại căn cứ của Hạm đội Biển Bắc. Nói chung, người ngoài, đặc biệt là đối thủ, không thể tùy tiện vào căn cứ Hạm đội Biển Bắc. Ai mà biết liệu có lẫn lộn những nhân viên mang thân phận đặc biệt nhạy cảm nào đó không chứ? Vì vậy, xin thứ lỗi cho tôi, Đại sứ Matlock."

Ai cũng hiểu Shevardnadze nói "nhân viên đặc biệt" là ám chỉ điệp viên tình báo của quân đội Mỹ. Matlock hơi đau đầu. Rõ ràng người Liên Xô đang tìm cách trì hoãn, cuối cùng ông đành phải nói thẳng: "Vậy rốt cuộc, tôi phải làm thế nào để có thể sớm gặp được các thủy thủ mà các ông đang "giữ"?"

"Xin ông hãy chú ý cách dùng từ, Đại sứ Matlock. Đó là viện trợ, không phải giữ lại. Trong ngôn ngữ ngoại giao, phải hết sức cẩn trọng, nếu không sẽ gây ra sóng gió không đáng có." Shevardnadze vẫn giữ vẻ mặt ôn hòa, không chút vui buồn, ông nói: "Tôi đã nói rồi, chỉ khi nào tình trạng sức khỏe của thủy thủ đoàn ��ược xác nhận là hoàn toàn ổn định, chúng tôi mới có thể thả người."

"Dù sao thì ở Liên Xô chúng tôi, sự cẩn trọng luôn được đặt lên hàng hàng đầu. Khi thủy thủ đoàn thực sự không còn vấn đề gì, đương nhiên chúng tôi sẽ trả họ về cho các vị. Ồ đúng rồi, tất cả các chi phí phát sinh trong quá trình cứu hộ và điều trị, chính phủ Mỹ sẽ phải chi trả. Đây là điều kiện của chúng tôi."

Matlock hơi sững sờ. *Đây vẫn là một phe xã hội chủ nghĩa không chú trọng hiệu quả kinh tế, chỉ theo đuổi sự bình đẳng cho mọi người ư? So với các chủ ngân hàng Phố Wall, họ còn hút máu độc ác hơn nhiều.* Ông lập tức phản bác: "Tôi hy vọng Bộ trưởng Shevardnadze có thể làm rõ một điều: hoạt động cứu hộ mang tính nhân đạo, không nên đưa lợi ích hay yếu tố tình cảm cá nhân vào đàm phán."

"Ồ, vậy sao? Vậy thì tôi xin phép liệt kê những tổn thất mà chính các vị đã gây ra nhé." Shevardnadze nghiêm túc đếm ngón tay, nói: "Thứ nhất, tàu ngầm Baton Rouge của các vị đã xâm nhập trái phép vào vùng biển của chúng tôi, còn gây hư hại một tàu ngầm Sierra Class của chúng tôi. Khoản chi phí này, chúng tôi đã không đòi các vị bồi thường đấy thôi?"

"Thứ hai, để cứu người của các vị, chúng tôi đã điều động nhiều tàu khu trục và tàu cứu hộ để tìm kiếm thủy thủ đoàn, đồng thời cung cấp dịch vụ điều trị tốt nhất. Thế nhưng, Đại sứ Matlock, với tư cách là một nhà ngoại giao, ông lại chỉ chăm chăm lo cho thủy thủ đoàn của mình mà hoàn toàn không để ý đến cảm nhận của chúng tôi."

"Thứ ba, việc các vị xâm nhập vùng biển Liên Xô, âm mưu nghe lén thông tin tình báo của chúng tôi thì sao? Đối với việc này, chúng tôi hoàn toàn có thể chính thức kháng nghị, thậm chí công khai giam giữ thủy thủ đoàn của các vị, đối xử tệ bạc nhất với họ, chứ không phải điều trị tận tình rồi mới trả lại những kẻ bội bạc này cho các vị. Nếu nói việc chúng tôi chịu trách nhiệm vì sức khỏe của những thủy thủ này là hành vi hèn hạ, vậy thì những gì người Mỹ các vị đã làm, liệu có thể dùng từ "tàn nhẫn" để hình dung không?"

"Đúng là một lão cáo già!" Shevardnadze liên tục dồn dập hỏi, khiến Matlock không thể chống đỡ, và đúng lúc này bệnh cao huyết áp của ông lại tái phát. Matlock vô thức muốn rút vài viên thuốc từ túi áo ra uống để trấn tĩnh, nhưng một cảm giác chóng mặt ập đến khiến ông ngã khuỵu từ ghế xuống sàn nhà.

Thấy vậy, Shevardnadze vội vàng gọi nhân viên y tế vào. Còn Matlock, đang dần mất ý thức, ngước nhìn biểu tượng búa liềm của chủ nghĩa cộng sản trên trần nhà, như thể đó là một lời chế nhạo tàn nhẫn dành cho ông. Matlock bất lực nghĩ: *Tôi đã làm gì ai mà phải chịu đựng sự hành hạ thế này?*

Nhân viên y tế lao vào văn phòng của Shevardnadze, cấp cứu cho Matlock. Trong khi đó, kẻ "chủ mưu" Shevardnadze lại giả vờ vô tội đứng sang một bên, nhìn Matlock với ánh mắt hả hê.

"Chắc vị đại sứ Mỹ tại Liên Xô này sẽ bị điều chuyển thôi." Shevardnadze thầm nghĩ.

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.