"Phụt, ông nói gì cơ? Đại sứ Mỹ Matlock bị Shevardnadze khiến ông ta lên cơn cao huyết áp, ngã quỵ xuống sàn sao? Mà Shevardnadze còn giả vờ như không có chuyện gì, xin lỗi, cho tôi cười một lúc đã. Hahahahaha~" Yanaev đang ăn trưa, nghe tin này suýt chút nữa thì sặc miếng thịt đang nhai mà bật cười.

Cười đến mức không ngớt, ông không khỏi lắc đầu. Rõ ràng ông chỉ bảo Shevardnadze trì hoãn thời gian thôi, chứ nào bảo ông ta phải chọc tức đại sứ đến mức khiến người ta phải nhập viện đâu. Giờ thì hay rồi, Bộ trưởng Ngoại giao Liên Xô đã thành công gây ra một cuộc khủng hoảng ngoại giao, có lẽ cuối cùng ông ta sẽ phải đích thân đứng ra xin lỗi.

Tuy nhiên, nghĩ đến chuyện này, Yanaev vẫn cảm thấy hả hê. Đương nhiên, ông chỉ có thể thầm nghĩ vậy thôi, chứ miệng thì không thể nói ra.

Shevardnadze được Yanaev triệu tập để báo cáo sự việc thì làm ra vẻ rất vô tội. Khi đối mặt với vẻ mặt dở khóc dở cười của Yanaev, Shevardnadze nhún vai nói một cách bất lực: "Tôi đúng là làm theo lời Tổng Bí thư mà, chẳng qua Matlock cứ mãi gây sự thì quả thực có chút phiền phức, tôi chỉ dạy cho ông ta một bài học nhỏ thôi. Ai mà ngờ Matlock lại có bệnh trong người chứ."

"Thôi được rồi, chuyện này cũng không phải lỗi của đồng chí, đồng chí Shevardnadze." Yanaev vẫy tay, ra hiệu ông ta đừng bận tâm quá. "Yêu cầu của phía Mỹ chúng ta cũng đã nắm khá rõ rồi. Matlock chỉ là một bước thăm dò ban đầu, màn kịch thực sự vẫn còn ở phía sau. Nếu tôi đoán không nhầm, tiếp theo sẽ là Ngoại trưởng Eagleburger đến đây đàm phán với chúng ta. Người Mỹ sẽ không thể mãi mềm mỏng, họ chắc chắn sẽ áp dụng những cách khác để đòi lại tàu ngầm của mình. Đối với họ, bí mật công nghệ của tàu ngầm hạt nhân tấn công còn quý giá hơn cả mạng người nhiều."

Yanaev đặt dao dĩa xuống, cầm khăn giấy lau môi, rồi chậm rãi nói: "Mất đi thủy thủ đoàn của một chiếc tàu ngầm cùng lắm chỉ là một ngày thứ Sáu đen tối thôi, còn bí mật công nghệ của tàu ngầm hạt nhân lớp Los Angeles bị chúng ta phát hiện mới là cơn ác mộng. Nhưng Bush lại vì dư luận trong nước mà buộc phải đau lòng chọn sinh mạng quân nhân trước. Chậc chậc chậc, đúng là một sự lựa chọn khó khăn."

"Nhưng tiếp theo, sự lựa chọn của Bush sẽ còn khó khăn hơn nữa." Yanaev nhếch mép, không khỏi tò mò muốn xem vẻ mặt tiếp theo của Bush sẽ thú vị đến mức nào.

Vài ngày sau, các báo lớn trên khắp thế giới bỗng dưng điên cuồng đăng tải lại tin độc quyền từ tờ báo thu��c sở hữu của Công ty Truyền hình Columbia. Theo báo cáo, một tàu ngầm hạt nhân của Mỹ đã gặp nạn và bị chìm ở vùng biển Bắc Cực của Liên Xô. Cuối cùng, quân đội Liên Xô đã cứu toàn bộ sĩ quan và thủy thủ trên tàu ngầm. Trong khi đó, phía Mỹ lại liên tục ém nhẹm thông tin, bỏ mặc, cố gắng lừa dối công chúng về số phận của họ. Wallace còn đặc biệt đăng tải những bức ảnh làm bằng chứng hùng hồn để công kích chính phủ. Đó là ảnh các sĩ quan tàu ngầm run rẩy vì lạnh trên biển, và ảnh họ đang uống rượu vang đỏ, thưởng thức cá tầm tại căn cứ hải quân Murmansk, cùng với ảnh giao lưu với thủy thủ Liên Xô. Thực tế, ngay cả Wallace cũng không nhận ra rằng anh ta đã vô tình giúp quân đội Liên Xô quảng bá hình ảnh tích cực.

Việc đăng tải tin tức này đã gây ra một làn sóng dư luận ồn ào. Mọi người đều lên án thái độ không quan tâm đến sự sống chết của quân nhân từ chính phủ Bush. Ngay cả Đảng Dân chủ vốn đang bị áp chế cũng tìm được cớ để tấn công, giáng một đòn chí mạng vào Đảng Cộng hòa chỉ vài tháng trước cuộc bầu cử tổng thống. Với sự ủng hộ của các nhân vật chính trị, các tờ báo càng trắng trợn phát động các cuộc tấn công dư luận vào Đảng Cộng hòa.

Bên ngoài Nhà Trắng, đám đông người biểu tình đông nghịt. Họ phản đối sự tàn nhẫn và sự thiếu hành động của chính phủ Bush. Những dòng chữ trên tấm bảng của họ khác nhau, nh��ng đều có cùng một ý nghĩa: "Quân đội của chúng ta phải về nhà!"

Một số tờ báo đã liên hệ việc Yanaev từng tìm thấy các tù binh từ Afghanistan trước đây với sự thiếu hành động cứu trợ của chính phủ Bush lần này, và châm biếm rằng nước Mỹ tự do còn thua cả Liên Xô – nơi mà hàng ngày vẫn bị gọi là đế quốc tà ác – về vấn đề nhân quyền.

Vì điều này, Bush suýt nữa thì ngã quỵ vì tức giận. Một sự kiện bảo mật luôn được giữ kín bưng mà lại bị rò rỉ thông tin như vậy, giờ có cố gắng vá víu cũng không còn kịp nữa. Ông càng nghĩ càng sợ, sợ rằng lần đưa tin này là do Liên Xô sắp đặt tỉ mỉ, rằng quốc gia bên kia Thái Bình Dương đã đi trước ông một bước trong việc thực hiện các biện pháp đàn áp.

Xem ra từ khi cuộc khủng hoảng Bắc Cực xảy ra, Mỹ đã từng bước rơi vào thế yếu, trong khi Liên Xô không bỏ lỡ cơ hội để gây áp lực lên Mỹ, thậm chí còn điên rồ hơn khi muốn buộc Bush phải từ chức lãnh đạo trước thềm cuộc bầu cử tổng thống.

Nghĩ đến đây, Tổng thống Bush thực sự có chút hoảng sợ.

Đồng thời, Ngoại trưởng Eagleburger đã lên đường đến Moscow. Đây là lần đầu tiên ông thay thế Đại sứ Matlock với tư cách đại diện của Mỹ để đàm phán với Liên Xô. Từ cuộc đối đầu đầu tiên giữa Shevardnadze và Matlock, có thể thấy đối phương không hề tầm thường, ít nhất là kỹ năng ngoại giao đánh trống lảng của họ đã đạt đến mức thượng thừa.

Sau khi xuống máy bay, điều đầu tiên Eagleburger làm là đi thẳng đến Đại sứ quán Mỹ tại Moscow để thăm Đại sứ Matlock đang dưỡng bệnh. Mặc dù Matlock đã phải chịu một đả kích nặng nề, nhưng ông vẫn chưa đến mức suy sụp hoàn toàn. Tinh thần của Matlock vẫn khá tốt cũng khiến Eagleburger phần nào yên tâm.

Matlock nằm trên giường bệnh, vừa trò chuyện không đầu không cuối với Eagleburger, vừa cười nói rằng cuối cùng ông cũng có thể thoát khỏi địa ngục này. Những tháng qua, mỗi ngày ông đều sống trong khổ sở. Chỉ riêng những xung đột giữa Mỹ và Liên Xô trong thời gian này đã vượt quá tổng số của năm ngoái.

"Tôi chưa bao giờ kiệt sức đến vậy, thật sự đấy, Eagleburger," Matlock thở d��i, "Tôi luôn gặp ác mộng, mơ thấy Mỹ và Liên Xô xảy ra xung đột, còn tôi thì luôn là người đi tiên phong chịu trận. Tình trạng này quá mệt mỏi."

Dừng lại một chút, Matlock vẫn còn kinh hãi mà nói: "Tôi không muốn đối mặt với Yanaev nữa. Trong lòng tôi, ông ta là một con quỷ dữ và một tên đồ tể mỉm cười. Đôi mắt đáng sợ đó tôi chỉ thấy trong ác mộng."

Eagleburger ngừng gọt táo, ông ngẩng đầu hỏi: "Thật sự đáng sợ đến vậy sao?"

"Vâng." Matlock gật đầu, "Đặc biệt là khi đối xử với các quan chức ngoại giao Mỹ, ông ta dường như luôn nở nụ cười ẩn chứa toan tính và đầy âm mưu. Vì vậy ông phải cẩn thận, tuyệt đối đừng để ông ta lừa gạt. Đây là chính phủ Liên Xô khó đối phó nhất kể từ thời Stalin, chưa từng có tiền lệ."

Eagleburger đặt quả táo đã gọt vào tay Matlock, cười nói: "Yên tâm đi, trước sức mạnh quốc gia hùng mạnh của Mỹ, mọi âm mưu của Liên Xô đều sẽ bị đánh tan."

"Ôi, mong là như vậy." Matlock lo lắng nói.

Sau khi thăm Matlock trên giường bệnh, Eagleburger đến Điện Kremlin để gặp Shevardnadze. Cuộc gặp này là bí mật, vì vậy chỉ có Mỹ và Liên Xô mới biết về chuyến đi này. Eagleburger đi một mình, chỉ có vài vệ sĩ đi cùng ông đến Điện Kremlin để gặp Shevardnadze.

Khi được đưa đến văn phòng của Shevardnadze, Eagleburger không khỏi ngạc nhiên khi thấy ngoài Shevardnadze đang ngồi trong văn phòng, còn có một người đàn ông khác đang quay lưng về phía ông, nhìn ra ngoài cửa sổ, như thể mọi thứ đang diễn ra trong phòng chẳng liên quan gì đến ông ta.

Eagleburger chủ động bắt tay Shevardnadze, thân thiện nói: "Chào ông, Bộ trưởng Shevardnadze, tôi là Ngoại trưởng Mỹ Eagleburger."

"Chào ông, Ngoại trưởng Eagleburger, rất vui vì ông đã lặn lội đường xa đến Moscow." Shevardnadze nói.

Dù đang nói chuyện với Shevardnadze, ánh mắt của Eagleburger vẫn thỉnh thoảng hướng về người đàn ông đang nhìn ra ngoài cửa sổ. Cuối cùng, ông không kìm được sự tò mò mà khẽ hỏi: "Vậy người bên cạnh là ai?"

Shevardnadze chớp mắt, không nói gì. Còn nhân vật đang quay lưng kia, nghe thấy câu hỏi, liền quay đầu lại đối mặt với Eagleburger. Nhưng khi ánh mắt Eagleburger chạm phải ng��ời kia, ông ta lập tức ngây người.

Trong đôi mắt sâu thẳm như nước, thỉnh thoảng lại lóe lên một tia tinh quang, toàn thân toát lên một khí chất vô cùng thần bí. Đúng như lời Matlock nói, đây chính là nhà lãnh đạo Liên Xô đáng sợ và khó đoán nhất mà ông từng gặp. Ông ta không có sự cố chấp của Khrushchev, sự tự mãn của Brezhnev hay sự ngu ngốc của Gorbachev. Vầng hào quang trí tuệ và sự xảo quyệt đã xóa bỏ thành công những khí chất thô tục ấy.

Nhà lãnh đạo bí ẩn nhất của Liên Xô, đối thủ đáng sợ nhất của chính phủ Mỹ.

"Chào ông, Ngoại trưởng Eagleburger, tôi là Tổng thống Liên Xô, Yanaev."

Yanaev chìa tay ra với Eagleburger, mỉm cười thân thiện nói.

Độc quyền trên truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn này được truyền tải trọn vẹn nhất.