"Chúng ta hãy nói thẳng thắn đi, Tổng thống Yanaev." Ngoại trưởng Eagleburger biết rằng hai người đang ngồi đối diện đều là những lão luyện sừng sỏ của Điện Kremlin, mọi tính toán và thủ đoạn đều khó qua mắt họ. Thay vì vòng vo vô ích, tốt hơn hết là cứ ngồi xuống và thẳng thắn đàm phán các điều kiện, ít nhất theo thái độ của người Nga, cách này sẽ giúp đẩy nhanh quá trình đàm phán.

Yanaev kéo ghế ngồi xuống, ông luôn mỉm cười nhìn đối phương: "Ông nói đi, Ngoại trưởng Eagleburger, chỉ cần điều kiện hợp lý, chúng ta đương nhiên có thể tiếp tục đàm phán. Chúng tôi cũng đâu phải những kẻ không biết lý lẽ, phải không?"

Phù, xem ra vẫn còn có thể tiếp tục đàm phán. Eagleburger thầm thở phào nhẹ nhõm, ông nói: "Về việc tàu chiến của nước chúng tôi gặp sự cố tại vùng biển Bắc Băng Dương của quý quốc, chúng tôi vô cùng lấy làm tiếc và bất an, hy vọng sự việc ngoài ý muốn này sẽ không ảnh hưởng đến mối quan hệ hợp tác hữu nghị giữa hai nước..."

"Khoan đã." Yanaev vẫy tay ngắt lời Eagleburger, cau mày tỏ vẻ không hài lòng nói: "Tôi chỉ muốn nghe điều kiện của các ông, còn những lời thừa thãi khác tôi hoàn toàn không có hứng thú."

"Về những tổn thất mà tàu ngầm của quý quốc đã gây ra, chi phí cứu hộ và chi phí ăn ở của binh lính sẽ do chúng tôi chi trả toàn bộ, một xu cũng không thiếu. Đổi lại, chúng tôi có một điều kiện: đó là trả lại binh lính cho chúng tôi càng sớm càng tốt, và cho phép tàu cứu hộ của chúng tôi tiến vào Bắc Băng Dương để trục vớt tàu ngầm hạt nhân Baton Rouge. Ông thấy điều kiện này thế nào?"

Eagleburger tự cho rằng mình đã đưa ra một điều kiện hợp tình hợp lý, nghĩ rằng đối phương sẽ hài lòng, ai ngờ Yanaev chỉ mỉm cười, lắc đầu nói: "Ông thật sự coi tôi là trẻ con ba tuổi sao? Điều kiện giao dịch như vậy mà ông cũng dám đưa ra à?"

"Hả?" Eagleburger ngây người ra, không ngờ Yanaev lại không hài lòng với những điều kiện này, bèn hỏi: "Nếu Tổng thống Yanaev cảm thấy không hài lòng, có thể đưa ra ý kiến riêng của mình, chúng ta cùng thảo luận. Mọi chuyện đều dễ nói mà."

"Chechnya." Yanaev buột miệng nhắc đến một địa danh dường như chẳng liên quan gì đến sự kiện lần này.

Eagleburger khó hiểu đôi chút. "Chechnya? Ý ông là gì? Chúng ta không phải đang thảo luận về sự việc ở Bắc Băng Dương sao?"

"Ngoài hai điều kiện ông vừa đưa ra, hãy thêm một điều kiện nữa, đó là phải yêu cầu các đồng minh NATO của ông ngừng viện trợ cho Chechnya. Nếu không, đừng hòng tàu cứu hộ của các ông được phép tiến vào vùng biển của chúng tôi, ngay cả hàng trăm thủy thủ đó, các ông cũng đừng mơ đ��a về. Ông cũng không cần phải lừa dối tôi, Ngoại trưởng Eagleburger, Liên Xô có một trong những mạng lưới tình báo hàng đầu thế giới. Mọi động thái của các ông, tôi đều nắm rõ."

Mặc dù chiến tranh Chechnya đã dừng lại, nhưng điều đó không có nghĩa là Mỹ đã ngừng cái thói gây rối trên trường quốc tế hay ngừng gây khó dễ cho Liên Xô. Hàng ngày, đủ loại vũ khí vẫn được tuồn vào Chechnya qua các kênh bí mật, được các đội du kích còn sót lại sử dụng để chống lại quân đội Liên Xô.

"Về việc cứu hộ, chúng tôi sẽ tự mình tiến hành, tuyệt đối không cho phép tàu cứu hộ của Mỹ đặt chân lên dù chỉ một tấc đất nào của chúng tôi. Đây cũng là điều kiện của tôi, một điều kiện không thể thương lượng."

Eagleburger đẩy gọng kính, nói với vẻ khó xử: "Những điều ông nói tôi phải báo cáo với Tổng thống, dù sao thì chuyện này tôi không có quyền tự quyết."

"Điện Kremlin có đường dây nóng trực tiếp với Washington, Ngoại trưởng Eagleburger, ông có thể gọi điện hỏi ngay bây giờ." Yanaev nhớ lại vẻ mặt bối rối của Bush lúc này, khẽ mỉm cười. Hiện tại điều duy nhất Tổng thống Mỹ cần xem xét là làm thế nào để giải quyết ổn thỏa cuộc khủng hoảng niềm tin của chính phủ do sự việc này gây ra, và giữ vững vị trí của mình trong cuộc bầu cử tiếp theo.

Ngoại trưởng Eagleburger dùng đường dây nóng gọi đến văn phòng Tổng thống tại Nhà Trắng. Ông báo cáo với Bush về các điều kiện mà Liên Xô đưa ra, rồi hạ giọng hỏi nhỏ: "Chúng ta nên làm gì đây?"

"Làm gì ư?" Bush, người đang bơ phờ vì bị báo chí vạch trần, bực bội nói: "Đương nhiên là làm theo rồi. Bây giờ Liên Xô đang nắm thóp chúng ta, tạ ơn Chúa, một lần bị lộ tẩy là quá đủ rồi. Nếu họ lại gây thêm chuyện gì nữa, thì việc tôi bị Quốc hội luận tội cũng không phải là không thể xảy ra. Ngoại trưởng Eagleburger, anh phải nhìn rõ, bây giờ chúng ta mới là phe yếu thế, chỉ cần đối phương không đi quá giới hạn, cứ chấp nhận đi."

"Thật sự không sao chứ?" Ngay cả Eagleburger cũng cảm thấy yêu cầu của Liên Xô có phần quá đáng.

"Việc này do anh chịu trách nhiệm mà lo liệu cho tốt. Anh biết đấy, bây giờ cả nước đang dõi theo số phận của hàng trăm sĩ quan này, nếu họ có bất kỳ tổn thất nào, anh và tôi đều xác định mà từ chức đi!" Bush tức giận nói. Rồi "tách" một tiếng, ông cúp điện thoại, một mình ngồi trước bàn làm việc, lòng đầy bực bội. Quả thực, nếu vụ việc không bị phanh phui, chính phủ Mỹ vẫn có thể mặc cả với Liên Xô, nhưng bây giờ vì dư luận, quyền chủ động hoàn toàn nằm trong tay đối phương.

Eagleburger quay lại bàn đàm phán, ông nói với Yanaev: "Tôi có thể đồng ý tất cả các điều kiện ông đã đưa ra, nhưng ông cũng phải đáp ứng tôi một điều kiện, đó là cho phép tôi đưa binh lính của chúng tôi về nhà càng sớm càng tốt."

Yanaev cố ý tỏ vẻ khó xử, nhưng thực ra trong lòng thầm vui sướng, ông thở dài nói: "Ngoại trưởng Eagleburger, không phải chúng tôi không muốn trả lại binh lính của các ông, mà là việc đưa bệnh nhân ra khỏi phòng cách ly ngay lúc này lại không phải là lựa chọn tốt cho cả tôi và ông."

"Có bất cứ chuyện gì, người Mỹ chúng tôi sẽ tự xử lý, không cần Tổng thống phải bận tâm đâu." Eagleburger nhắc lại: "Chúng tôi đã đồng ý tất cả mọi yêu cầu của các ông, đã đến lúc tr�� lại binh lính cho chúng tôi rồi, thưa Tổng thống."

"Đương nhiên có thể, chỉ cần vài ngày nữa, tôi nhận được tin tức về việc các ông cắt đứt viện trợ vũ khí và hoàn toàn đoạn tuyệt quan hệ với Chechnya. À đúng rồi, và khoản tiền đó đã được chuyển vào tài khoản mà chúng tôi chỉ định." Yanaev cười nói, dáng vẻ như một con cáo xảo quyệt: "Chúng tôi sẽ thả người ngay lập tức."

Đến đây, Eagleburger không còn tâm trạng tốt để tiếp tục đàm phán nữa, ông lạnh lùng gật đầu: "Rất tốt, hy vọng Tổng thống Yanaev có thể giữ lời hứa, dù sao người Mỹ chỉ muốn giao thiệp với những quốc gia giữ chữ tín."

"Hờ hờ, đó là điều đương nhiên." Yanaev cười thâm trầm, ông đưa tay ra bắt tay Eagleburger, nói: "Hy vọng lần hợp tác này suôn sẻ."

Eagleburger cười gượng không nói gì, bắt tay Yanaev, trong lòng thầm rủa một tiếng "fuck" thật lớn. Ông chưa bao giờ thấy một nhà lãnh đạo Liên Xô nào lại xảo quyệt, vô liêm sỉ, keo kiệt, tính toán chi li đến vậy. Nước Mỹ vốn luôn tự xưng là kẻ thao túng thế giới, vậy mà hôm nay lại lần đầu tiên bị người khác tính toán tỉ mỉ đến vậy.

"Đây là lần đầu tiên, chúng ta có đủ thực lực quốc gia hùng hậu nên mới có thể chịu thua một lần." Eagleburger cười khẩy nghĩ: "Nhưng Liên Xô các ông đang đứng bên bờ vực khó khăn kinh tế, không biết Tổng thống Yanaev sau này còn có thể trụ vững được nữa không?"

Mọi nỗ lực biên tập đều nhằm mang đến trải nghiệm tốt nhất cho độc giả của truyen.free.