Sau cuộc khẩu chiến trên bàn đàm phán căng thẳng, dưới áp lực từ trong nước và việc Liên Xô nắm thóp được điểm yếu, Hoa Kỳ lần đầu tiên phải nhục nhã chấp nhận hầu hết các điều kiện mà Liên Xô đưa ra: trước tiên là thanh toán tất cả các chi phí cứu hộ, sau đó ngừng viện trợ vũ khí và quân nhân cho chiến trường Chechnya. Sự kiện Chechnya chỉ là một cái cớ để Mỹ nhượng bộ, bởi dù sao lực lượng vũ trang của họ đã mất hết khả năng kháng cự. Phương Tây cũng chẳng cần thiết phải tiếp tục khuấy động tình hình khu vực này nữa, vì làm vậy chẳng bõ công để bù đắp những tổn thất đã gây ra.

Để tuyên truyền hình ảnh tích cực của Liên Xô trên trường quốc tế, theo chỉ thị của Yanaev, tất cả các sĩ quan và binh lính Mỹ đều được đối đãi tử tế nhất tại căn cứ hải quân Murmansk. Không hề có cảnh giam cầm tàn khốc, cũng không có điệp viên KGB tra tấn suốt ngày đêm. Thay vào đó, chỉ có thịt bò, cá tầm ê hề và vodka không ngớt.

Một thủy thủ hải quân say xỉn khoác vai một binh sĩ Liên Xô mà nói: "Tạ ơn Chúa, nếu không phải con tôi còn ở California, tôi thực sự muốn đến đây để tận hưởng cuộc sống. Ừm, có điều không hay là hơi lạnh, tôi bắt đầu nhớ ánh nắng California rồi."

Binh sĩ Liên Xô đáp lời: "Tình đồng chí không phân biệt giai cấp, bạn của tôi. Nếu bạn muốn, Liên Xô luôn chào đón bạn. Người dân Nga sẽ tiếp đón những người bạn trung thành bằng vodka."

"Ha ha ha ha, tiếng Anh của anh nói hay thật đấy, anh lính. Tôi về nhất định phải nói với mọi người rằng Liên Xô là một quốc gia thân thiện, chứ không phải là đế chế tà ác như Mỹ vẫn tuyên truyền. Vì tình hữu nghị muôn năm, cạn ly!" Thủy thủ hải quân say xỉn giơ ly lên nói với những thủy thủ khác cũng đang chếnh choáng.

Viên sĩ quan Liên Xô phụ trách việc đi cùng chỉ đứng một bên, trong lòng cười lạnh nhìn tất cả cảnh tượng này. Những thủy thủ này chỉ là những quân cờ bị lợi dụng nhằm tuyên truyền hình ảnh tích cực của Liên Xô. Tình hữu nghị giai cấp ư? Đừng đùa nữa, đồng chí. Chỉ khi nào Lục địa Bắc Mỹ tràn ngập cờ đỏ, lúc đó chúng ta mới nên nói chuyện về tình hữu nghị giai cấp.

Trong khi các thủy thủ đang vui vẻ ăn mừng, thì thuyền trưởng Jones của tàu Baton Rouge và Remius lại ở trong một căn phòng, vừa nhâm nhi rượu vừa trò chuyện, hay đúng hơn là đang đối đầu nhau.

"Tôi thừa nhận về mặt kỹ thuật, anh thực sự xuất sắc hơn tôi, thuyền trưởng Remius." Jones giơ một ly rượu, nhẹ nhàng chạm ly với Remius. Giữa hai người ngầm có một sự đồng cảm. "Tuy nhiên, chúng ta luôn là kẻ thù và đối thủ. Hơn nữa, việc tàu Baton Rouge bị các anh giữ lại sẽ không thể giấu kín được lâu, trừ khi anh giữ tôi mãi mãi, hoặc khiến toàn bộ thủy thủ đoàn của chúng tôi biến mất vĩnh viễn."

"Chúng tôi chưa bao giờ giữ tàu ngầm của quý quốc. Chúng đã chìm ở vùng biển xảy ra tai nạn." Remius nhấp một ngụm vang đỏ, thản nhiên trả lời: "Đương nhiên chúng tôi cũng sẽ không làm hại các ông đâu, thuyền trưởng Jones. Các ông là khách của Liên Xô, chứ không phải kẻ thù. Những chuyện đau đầu đó cứ để các chính trị gia xử lý đi, cứ yên tâm làm một quân cờ, chẳng phải tốt hơn sao?"

Jones khựng lại một chút, một thoáng vẻ phẫn uất lướt qua trên gương mặt anh ta, rồi nhanh chóng bình tĩnh lại. Anh ta cười nói: "Thuyền trưởng Remius quả nhiên thâm sâu khó lường."

"Đồng cảm, đồng cảm." Remius cũng cười đáp.

Vài ngày sau, các sĩ quan Mỹ rời khỏi xứ sở nơi họ đã say sưa suốt mấy ngày qua, lên máy bay trở về Mỹ. Họ lưu luyến nhìn lần cuối mảnh đất tuyết trắng phủ dày, rồi quay về thế giới tự do.

Ngay khi vừa xuống máy bay, họ đã được hàng ngàn ánh đèn flash từ cánh phóng viên chào đón bên ngoài sân bay. Các quan chức chính phủ Mỹ đứng chờ sẵn, mỉm cười chào đón những người hùng này trở về.

Bush sẽ không cho phép Đảng Dân chủ tiếp tục công kích Đảng Cộng hòa trên mặt báo nữa. Chính phủ Bush sau đó đã thay đổi chiến lược: vì đã không thể dập tắt chuyện này, thà rằng hãy tạo dựng hình ảnh những người này thành những anh hùng Mỹ chống lại chế độ chuyên chế độc ác, chuyển sự chú ý sang vấn đề nội bộ của Liên Xô. Dù sao thì kiểu "đánh tráo khái niệm" này Mỹ đâu phải chưa từng thực hiện.

Chỉ trong chốc lát, những tin bài đầy bi thương và kích động như "Người Liên Xô tra tấn binh sĩ của chúng ta bằng những phương pháp tàn độc nhất!", "Những người đó có thể bị đưa vào các trại tập trung Gulag mới", "Hãy kiên cường lên, con trai. Tổ quốc và mẹ không bỏ rơi con!" đã che lấp đi sự lúng túng ban đầu của chính phủ Bush khi cố gắng che giấu sự kiện. Quả nhiên, sự chú ý của công chúng đã hoàn toàn bị những tiêu đề này thu hút. Và dần dà, họ quên đi sự dối trá trước đó của chính phủ.

Đối với chính phủ Mỹ, họ không cần kìm hãm dư luận, mà dẫn dắt và kiểm soát nó mới là thủ đoạn cao tay của họ. Đúng như một câu nói kinh điển: "Chính trị Mỹ là một nhóm tinh hoa lãnh đạo toàn bộ đàn lợn của đất nước."

Thế nhưng, mọi thứ đã thay đổi vì một sự cố nhỏ.

Khi một phóng viên của tờ báo ủng hộ Đảng Cộng hòa hỏi một người lính liệu anh ta có bị đối xử vô nhân đạo ở Liên Xô hay không, thủy thủ đó, chẳng màng đến ánh mắt ra hiệu của thuyền trưởng mình, đã lớn tiếng nói: "Tra tấn ư? Tạ ơn Chúa, đó là khoảng thời gian tuyệt vời nhất trong đời tôi. Vodka ngon tuyệt, thịt bò ngon tuyệt và cá tầm tươi rói. Tôi thực sự khuyên các bạn nên đến Liên Xô mà xem, bên kia Thái Bình Dương không phải là một đế chế tà ác đâu."

"Anh nói là anh đã được đối xử tốt, chứ không phải là một anh hùng bị tra tấn như chính phủ chúng ta tuyên truyền sao?" Vị phóng viên khựng lại. Nhận ra đây là một cơ hội vàng để khai thác tin tức, anh ta vội vàng hỏi dồn.

Còn gì đáng giá hơn một tin tức vạch trần chính phủ lừa dối công chúng?

"Đúng vậy, một thế giới thực sự bình đẳng cho tất cả mọi người." Người lính nói càng lúc càng phấn khích, anh ta tiếp tục tiết lộ với phóng viên: "Cái gọi là không có nhân quyền, đó chẳng qua là những lời lẽ phiến diện từ phương Tây. Chúng tôi ở đó được đối xử rất tốt. Họ không hề ngược đãi chúng tôi, chúng tôi sống rất tốt ở Murmansk. Thảo nào mà các công nhân của chúng ta trước đây lại ngưỡng mộ Liên Xô đến vậy, vì ở đó sẽ không có chuyện thất nghiệp!"

Lời nói này vừa thốt ra, khắp nơi bỗng chốc ồn ào. Sắc mặt của các quan chức chính phủ Mỹ lập tức trở nên vô cùng khó coi. Những người đồng đội xung quanh thấy vậy vội vàng chắn trước mặt người lính hải quân đã lỡ lời, kéo anh ta trở lại hàng ngũ, khẽ cảnh báo đừng nói lung tung. Người lính ngây thơ xua tay: "Tôi chỉ nói sự thật thôi mà."

Hành động ấy của các thủy thủ càng làm dấy lên sự tò mò của các phóng viên. Họ chen lấn, xô đẩy để chĩa micro về phía người lính, muốn tiếp tục hỏi thêm chi tiết, nhưng đã bị nhân viên chính phủ ngăn cản.

"Họ cần một chút thời gian để đối mặt v��i công chúng, xin mọi người hãy bình tĩnh." Đối mặt với sự bất mãn của các phóng viên, quan chức chính phủ Mỹ đứng ra giải thích, nhưng lời giải thích của ông ta càng giống như đổ thêm dầu vào lửa. Các phóng viên đồng loạt bày tỏ rằng chính phủ đang nói dối, lừa bịp họ, và người dân Mỹ cần biết sự thật!

Vài ngày sau, tờ báo ủng hộ Đảng Dân chủ lại nhận được những bức ảnh không rõ nguồn gốc gửi đến: các thủy thủ hải quân cùng với binh lính Liên Xô vui vẻ ăn mừng, cười tươi trước ống kính. Cảnh tượng hai quân nhân của hai phe đối địch trong hàng chục năm qua lần đầu tiên thân mật bắt tay nhau, mức độ kinh ngạc không hề kém cạnh cảnh lính Đức và lính Pháp cùng nhau ăn mừng năm mới trong Thế chiến thứ nhất.

Lời dối trá của chính phủ Bush cũng tự sụp đổ vì sự cố nhỏ bé này.

Tiếp theo là làn sóng chỉ trích dữ dội từ giới truyền thông. Các tờ báo dân chủ chỉ trích chính phủ Bush che giấu sự thật, âm mưu gây khủng hoảng niềm tin. Còn những tờ báo vốn trung lập cũng bắt đầu chỉ trích chính phủ Bush không nên lợi dụng binh lính của mình để đạt được những mục đích chính trị khó nói.

"Họ là những người lính bình thường, là con trai của ai đó, là cha của đứa trẻ nào đó, không phải là món hàng để các ông chính trị gia lợi dụng, lừa dối công chúng! Chúng tôi kịch liệt phản đối hành vi che giấu sự thật của chính phủ!" Tờ New York Daily đã gửi lời phản đối gay gắt đến chính phủ Bush.

Và lúc này, tỷ lệ ủng hộ của Bush và Đảng Cộng hòa mới thực sự rơi xuống mức thấp nhất. Những bức ảnh được gửi từ Moscow cũng trở thành giọt nước tràn ly, làm sụp đổ hoàn toàn Đảng Cộng hòa.

Cuộc bầu cử tổng thống như một bia mộ chôn vùi sự nghiệp của ông ta; Moscow đào sẵn hố, Đảng Dân chủ nhiệt tình lấp đất. Sự hợp tác trong ngoài được dàn xếp cẩn thận này đã khiến nỗ lực cuối cùng của Bush nhằm cứu vãn hình ảnh chính phủ trở thành công cốc. Khi tất cả mọi người trong xã hội đang ăn mừng sự trở về của những người lính, chỉ có Bush đang buồn bã trong văn phòng. Tình hình đã quá rõ ràng: cuộc bầu cử tổng thống bốn tháng sau sẽ hoàn toàn không còn thuộc về ông.

"Liên Xô đáng chết! Yanaev đáng chết! Tôi sẽ bắt các người phải trả giá!"

Ngày hôm đó, một tiếng gầm giận dữ vang lên từ Nhà Trắng, khiến ai nấy đều phải rùng mình.

Mỗi chương truyện tại truyen.free đều được đầu tư kỹ lưỡng để mang đến trải nghiệm tốt nhất.