Tin tức Chernavin bị bắt như một quả bom bất ngờ giáng xuống, gây chấn động mạnh mẽ toàn bộ quân đội Liên Xô. Đây là quan chức cấp cao nhất của quân đội bị bắt giữ cho đến thời điểm đó. Gromov khi đọc được tin này cũng không khỏi thầm mừng. May mắn thay, ông đã đứng đúng phe vào th��i điểm mấu chốt, nhờ đó giờ đây có thể thảnh thơi uống cà phê trong văn phòng, thay vì bị tổ chức Đảng điều tra trong phòng xét xử.

Gromov đã nghe nói từ lâu về cách Bộ Kỷ luật Nội vụ đối phó với những kẻ phản bội. Chỉ cần nghĩ đến những thủ đoạn tàn khốc ấy, ông đã không khỏi rùng mình.

"Có lẽ sau khi Chernavin bị cách chức, chức vụ của mình sẽ được thăng tiến thêm một bậc." Gromov đắc ý nghĩ thầm. Giờ đây ông ta là người của Yanaev, kẻ nào dám không biết điều mà nhắm vào ông ta chứ? Hơn nữa, Gromov đã bán đứng bí mật của phần lớn quan chức, biến họ thành vật hi sinh trong cuộc đấu tranh chính trị lần này. Giờ đây, Gromov đang từng bước leo lên con đường thành công, giẫm lên xương cốt của kẻ khác.

Đúng lúc Gromov đặt tờ báo xuống chuẩn bị bắt đầu một ngày làm việc, vài người lạ mặt bất ngờ xông vào văn phòng, khiến Gromov giật mình thon thót. Ông vội vàng ngẩng đầu lên, thấy vài người ăn mặc như nhân viên Bộ Nội vụ nhanh chóng tiến đến trước mặt ông, rồi bình thản nói: "Xin lỗi đồng chí Gromov, bây gi�� xin mời đồng chí đi theo chúng tôi một chuyến."

"Đi theo các anh ư?" Gromov bật cười một tiếng, nói giọng thản nhiên: "Đừng đùa nữa, đồng chí. Các anh có biết tôi là ai không? Dám động vào tôi thử xem? Mau gọi lãnh đạo của các anh đến đây nói chuyện!"

Đối mặt với thái độ ngạo mạn của Gromov, nhân viên Bộ Nội vụ vẫn kiên nhẫn đáp lời: "Chúng tôi đương nhiên biết ông là ai, thực ra vụ bắt giữ này do đích thân Tổng thống Yanaev ra lệnh. À đúng rồi, ông ấy còn dặn chúng tôi chuyển lời cho ông rằng, cảm ơn ông đã cung cấp thông tin, nhưng chuyện tôi đã quyết định làm thì không ai có thể thay đổi được." Dứt lời, nhân viên của Bộ Nội vụ còn làm một động tác mời, ra hiệu Gromov nên tự giác hợp tác, đừng để mọi chuyện trở nên khó xử.

Tim Gromov bỗng thắt lại, ông vội vã gãi đầu, lo lắng nói: "Tôi không tin! Tôi không tin những lời nói dối của các anh đâu! Chết tiệt, tôi muốn gặp Tổng thống Yanaev! Đừng kéo tôi! Tôi là người của Tổng thống, các anh không thể đối xử với tôi như vậy được!"

"Tổng Bí thư Yanaev đã nói, bên cạnh ông ấy chỉ có những người trung thành với nhân dân, những kẻ cơ hội mãi mãi là kẻ thù của ông ấy." Những người lính Bộ Nội vụ nhắc lại một lần nữa, nhưng lần này họ trực tiếp ra tay nắm lấy tay Gromov, lôi ông ta ra khỏi văn phòng ngay lập tức. Toàn bộ hành lang vang vọng tiếng kêu xé lòng của Gromov khi bị lôi xềnh xệch đi. Những người nghe thấy tiếng kêu đều hoảng loạn đến mức tay cầm bút cũng không ngừng run rẩy.

Tướng Gromov đáng thương, chưa kịp tận hưởng bình yên sau cơn phong ba bão táp, đã trở thành nhân vật thứ hai bị Yanaev thanh trừng vì tội tham nhũng.

Vài ngày sau, tin tức Gromov bị hạ bệ được truyền đi khắp cả nước thông qua các tờ báo lớn của chính phủ Liên Xô. Lần này, không chỉ nội bộ quân đội mà toàn bộ Liên Xô đều chấn động. Trước đó, chỉ có những lãnh tụ thép mới đạt được trình độ trấn áp đối thủ chính trị, duy trì ổn định và đoàn kết đến mức này. Còn Yanaev, chỉ vì vấn đề tham nhũng mà đã ra tay chỉnh đốn tầng lớp quan liêu quân đội.

Với tinh thần thà "ngọc nát còn hơn ngói lành", Yanaev đã mở màn cho một cuộc chỉnh đốn nội bộ quân đội đã bệnh lâu ngày. Phản ứng và sự phản đối mà Yanaev phải đối mặt là điều không thể tránh khỏi. Ngưỡng cửa văn phòng của Bộ trưởng Quốc phòng Yazov và Nguyên soái Lục quân Valenikov, những người ủng hộ Yanaev, gần như bị các đồng nghiệp và học trò cũ của họ đạp đổ. Họ liên tục cầu xin hai người giúp đỡ, nói tốt cho mình trước mặt Yanaev, để không bị giao cho các thành viên Ủy ban Kỷ luật đáng nguyền rủa.

Hai người chỉ có thể bày tỏ sự bất lực, sau đó tiễn những người bạn đến cầu xin ra về, bởi Yanaev trước đó đã ra lệnh không gặp bất cứ ai. Những ai có vấn đề đều bị điều tra, còn những người không có vấn đề đều được thăng chức. Phó Tổng tư lệnh Hải quân thứ nhất Smirnov đã tiếp quản vị trí của Chernavin, đồng thời kiêm nhiệm chức vụ Tổng Tham mưu trưởng Hải quân.

Yanaev cũng không phải là kẻ ngốc. Việc cải cách mạnh tay chắc chắn sẽ đụng chạm đến các nhóm lợi ích cũ, vì vậy ông cũng đồng thời lôi kéo một nhóm sĩ quan trẻ tuổi xung quanh mình để ủng hộ cuộc thanh trừng lớn. Nhiều người trong số họ là những người hưởng lợi từ cuộc thanh trừng này, do đó họ ủng hộ không ngừng nghỉ cuộc cải cách của Yanaev.

Cứ như vậy, tầng lớp quan liêu cũ dần bị thanh trừng. Những người cần bị đưa đi thì bị đày đến Siberia đào than. Những kẻ cần bị giáng chức thì bị điều đến các bộ phận nhàn rỗi để chờ đợi. Chỉ những kẻ tích cực ủng hộ cải cách của Yanaev và có lý lịch khá trong sạch mới trở thành những người thay thế cho những kẻ tham nhũng sắp hết thời.

Từ đó, Yanaev cuối cùng đã nắm quyền tuyệt đối đối với ba quân chủng Hải Lục Không của Liên Xô, và tình hình các nước cộng hòa liên bang bất ổn cũng dần trở nên yên bình. Ngoại trừ những nước cộng sản Đông Âu đã bị "diễn biến hòa bình" mà ông không kịp cứu, Yanaev lại một lần nữa kiểm soát tình hình, vực dậy Liên Xô đang thở thoi thóp, sắp sụp đổ trở lại đúng quỹ đạo. Mặc dù Liên Xô vẫn đang trong tình hình kinh tế khó khăn, vòng vây của NATO vẫn kín mít. Trừ khi Gấu đỏ khổng lồ sụp đổ hoàn toàn, nếu không họ nhất định sẽ không chịu bỏ qua.

Liên Xô, cuối cùng vẫn trở thành quốc gia cộng sản cuối cùng còn sót lại trên lục địa châu Âu.

Ngọn lửa đỏ từng gần như càn quét toàn bộ châu Âu, giờ đây đã biến thành những đốm tàn lửa le lói, khiến người ta không khỏi ngậm ngùi.

Đêm đã khuya, Yanaev vẫn đang cặm cụi làm việc bên bàn. Ông ngẩng đầu lên, dụi dụi đôi mắt đã mỏi mệt. Tạm thời đặt cây bút xuống, ông hồi tưởng lại những chặng đường đã qua trong hơn một năm nay. Ông gần như là một Tổng bí thư bị oan ức nhất Liên Xô. Toàn bộ thế giới phương Tây trước đây, bao gồm cả tầng lớp quan liêu của chính mình, đều chỉ trích ông là "kẻ độc tài, chuyên chế, Sa hoàng tàn bạo của chủ nghĩa cộng sản!"

Trong lòng họ, không ai khác ngoài việc mong Liên Xô sớm sụp đổ, để họ có thể chia chác tài sản của nhân dân, trở thành những ông trùm tài phiệt thực sự.

Ngay khi những người này sắp trở thành những ông trùm thống trị Nga, Yanaev một mình đứng ra, chặn trước mặt họ, giọng nói yếu ớt nhưng vẫn kiên định như sắt đá nói với họ rằng, chừng nào tôi còn ở đây, các người đừng hòng làm hoen ố công sức của tiền nhân, vinh quang và ước mơ của chúng ta.

Họ giận dữ, họ đồng loạt tấn công, dù Yanaev cuối cùng bị thương tích đầy mình, ông vẫn nghiến răng chịu đựng, không muốn buông lá cờ vĩ đại trong tay, không muốn ngã xuống.

Cuối cùng, những kẻ chế giễu ông từng người một đều phải trả giá. Ngọn lửa vốn sắp tắt lại bùng cháy trở lại, dưới sự chăm sóc tỉ mỉ của người đàn ông đầy vết sẹo ấy.

Người đàn ông cuối cùng của Đế chế Liên Xô, cuộc chiến cuối cùng để bảo vệ vinh quang và ước mơ. Trong không gian và thời gian được tái sinh này, ông thực sự đã hiện thực hóa lý tưởng vĩ đại vẫn đang tiếp diễn, lá cờ của cha ông đã được truyền lại, sinh sôi không ngừng. Ngay cả khi chỉ còn lại mình ông, ông vẫn sẽ tiếp tục bước đi trên con đường cô đơn này.

Yanaev cúi đầu tiếp tục làm việc, xấp báo cáo dày cộp bên cạnh dần vơi bớt. Đợi đến khi hoàn thành tất cả công việc, Yanaev, người đã thức trắng đêm, mới ng���ng đầu lên.

Lúc này, bầu trời Moscow đã bắt đầu trắng dần. Bầu trời xanh nhạt dưới ánh bình minh trông thật rực rỡ và chói mắt. Cảnh tượng mây mù bốc hơi khiến Yanaev tiện tay tắt chiếc đèn bàn đã đồng hành cùng ông suốt cả đêm, nhìn ra khung cảnh bên ngoài cửa sổ đang dần trở nên náo nhiệt.

"Bóng tối sẽ tan đi trước bình minh, lý tưởng của chúng ta cuối cùng sẽ như vạn trượng ánh sáng, chiếu sáng con đường chúng ta tiến lên."

Yanaev khoác chiếc áo khoác dày, cầm một tách cà phê đen, đứng trước cửa sổ lẩm bẩm: "Cuộc đấu tranh cũ đã kết thúc, cuộc chiến mới sắp bắt đầu. Không biết các người, những kẻ thù của tôi, đã sẵn sàng chưa?"

"Gấu đỏ báo thù sẽ trở lại Lục địa Bắc Âu, tất cả kẻ thù sẽ phải run rẩy!"

Mọi bản quyền cho nội dung chuyển ngữ này đều thuộc sở hữu của truyen.free.