Sau khi tạm thời giải quyết những vấn đề nội bộ phức tạp, Yanayev cuối cùng cũng có thời gian rảnh tay để đối phó với cuộc khủng hoảng ly khai từ các nước cộng hòa, đặc biệt là ba nước vùng Baltic. Kể từ khi Stalin qua đời, những chính sách đàn áp hà khắc chủ nghĩa ly khai bắt đầu được nới lỏng. Từ thời Khrushchev đến Gorbachev, xiềng xích trói buộc chủ nghĩa dân tộc ly khai dần lung lay, vết nứt ngày càng lớn, và cuối cùng, khi Gorbachev đề xuất đa nguyên chính trị, con đê cuối cùng bảo vệ sự toàn vẹn lãnh thổ Liên Xô đã hoàn toàn sụp đổ.

Lãnh thổ Liên Xô tuy rộng lớn, nhưng không một tấc đất nào là thừa. Ba nước Baltic vừa là bàn đạp quan trọng uy hiếp Tây Âu, kiềm chế NATO, vừa là vùng đệm chiến lược tiền phương của Nga ở biển Baltic. Nếu chúng thực sự tuyên bố độc lập, lực lượng vũ trang Liên Xô sẽ không chấp nhận, Hạm đội Baltic sẽ không chấp nhận, và giới lãnh đạo cấp cao cũng không bao giờ đồng ý.

Dù rằng cuối cùng, phần lớn các nước cộng hòa, sau khi bị những kẻ ngây thơ và mê muội ở phương Tây dụ dỗ tách ra khỏi Liên Xô, mới nhận ra họ trở nên nghèo đói hơn trước—những quốc gia giàu tài nguyên như dầu mỏ, bông gòn cuối cùng chỉ còn là nơi cung cấp công nhân rửa bát và gái mại dâm cho Tây Âu.

Nhưng giờ đây, thẳng thắn mà nói, ngay cả Yanayev cũng không dám chắc mình có thể kịp thời kìm hãm làn sóng ly khai ngạo mạn trước khi ba nước Baltic rơi vào tình trạng tan rã không thể cứu vãn.

Tháng Ba năm nay, Litva đã rục rịch tuyên bố chủ quyền, và giới lãnh đạo Đảng Cộng sản Liên Xô đương nhiên không công nhận. Dù Hiệp ước Liên minh mới của Gorbachev từng thắp lên hy vọng tự quyết cho các nước cộng hòa, thì cuộc đảo chính của Ủy ban Tình trạng Khẩn cấp một lần nữa đẩy phe ly khai vào tình thế u ám. Tổng thống Estonia Arnold Rüütel, khi đang thăm Phần Lan, nghe tin đảo chính thành công, thậm chí đã chuẩn bị sẵn kế hoạch thành lập chính phủ lưu vong.

Yanayev từng nghĩ đến việc điều quân đội, tái lập trật tự như từng đàn áp Mùa xuân Prague ở Tiệp Khắc, nhưng trước tình hình nội bộ và đối ngoại Liên Xô đầy bất ổn, ông đành từ bỏ ý định đó. Chiến tranh là sự tiếp nối bất đắc dĩ của chính trị, dù không ngại dùng thép lửa san phẳng ba nước Baltic, nhưng ông hiểu rằng cái giá phải trả để duy trì thành quả chiến thắng – nhân lực, vật lực, tài lực khổng lồ – là không đáng. Điển hình là chiến dịch "Trảm thủ" trong chiến tranh Iraq, tiêu diệt Saddam Hussein dễ như trở bàn tay, nhưng sau đó Mỹ lại đau đầu với nạn du kích và khủng bố tự sát triền miên. Liên Xô đã nếm trải bài học "nghĩa địa đế chế" ở Afghanistan, nên dù thế nào, Yanayev cũng không muốn giải quyết vấn đề bằng chiến tranh. Dùng ngoại giao gây sức ép ư? Ai cũng nhận ra con gấu Bắc cực đỏ giờ đã suy yếu, nếu cố tỏ ra cứng rắn lúc này chỉ là "vỗ ngực tự lừa mình".

Vì vậy, ông cần thảo luận với Bộ trưởng Quốc phòng Yazov. Yazov, với tư cách cựu lãnh đạo Tập đoàn quân Trung tâm, rõ ràng có tiếng nói hơn Yanayev—kẻ vốn chỉ giỏi lý thuyết suông. Yanayev trình bày những băn khoăn của mình, nhưng câu trả lời của Yazov lại khiến ông không khỏi bất ngờ.

"Chiến tranh? Tại sao chúng ta phải phát động chiến tranh? Tình hình kinh tế Liên Xô đã bết bát đến mức này, nếu lại gây chiến, tôi không dám hình dung đất nước sẽ lao xuống vực thẳm nào nữa. Thưa Tổng Bí thư Yanayev, nếu làm vậy, lãnh đạo Liên Xô sẽ bị lịch sử ghi nhận là kẻ đồ tể phát động Thế chiến III, hay là một Hitler của 'đế chế tà ác'?" Yazov bình tĩnh hỏi.

"Tôi cứ nghĩ đồng chí sẽ ủng hộ dùng vũ lực, Yazov." Thấy ngay cả giới quân sự cũng phản đối chiến tranh, Yanayev thở phào nhẹ nhõm. Nhưng trong lòng vẫn canh cánh một nỗi lo: "Nếu không dùng chiến tranh, ba nước Baltic sẽ chính thức tách ra. Phản ứng dây chuyền từ các nước cộng hòa khác chắc chắn còn khó chấp nhận hơn nhiều."

"Hơn nữa, Estonia sở hữu trữ lượng đá phiến dầu lên tới 15 tỷ tấn, với sản lượng hàng năm 35 triệu tấn, chiếm 80% tổng sản lượng Liên Xô. Làm sao có thể từ bỏ vùng đất chiến lược quan trọng đến vậy?" Nhắc đến tài nguyên, ánh mắt Yanayev sáng rực như một tay tư bản tham lam – bởi bất cứ thứ gì tạo ra của cải cho Liên Xô đều là vô giá đối với ông.

"Thay vì vất vả duy trì một quốc gia tan hoang sau chiến tranh, chi bằng vắt kiệt giá trị còn lại của chúng khi còn có thể, để rồi ba nước Baltic sẽ buộc phải quay lại cầu cứu chúng ta." Yazov cười khẩy, đưa ra một đề xuất tàn độc: "Phá hủy toàn bộ cơ sở công nghiệp mà Liên Xô đã viện trợ cho Litva, Estonia và Latvia – hoặc mang về nước, hoặc san bằng. Hãy buộc lũ phản bội này quay về thời kỳ nông nghiệp nguyên thủy."

"Như thế vẫn chưa đủ. Phương Tây chắc chắn sẽ viện trợ kinh tế lớn để chống lại chúng ta, nên phải triệt tiêu ý định ly khai từ gốc rễ." Yanayev nhanh chóng nghĩ ra kế sách khác: "Dân tộc Latvia bao gồm người Latvia, Nga, Belarus, Ukraine, Ba Lan, Litva, cùng người Do Thái và Estonia... Litva cũng có cấu trúc đa sắc tộc tương tự. Mâu thuẫn sắc tộc vốn là mồi lửa nội chiến, quần chúng chỉ cần một kẽ hở để bùng nổ."

Nghĩ đến đây, Yanayev mỉm cười: "Liên Xô chúng ta có vô số vũ khí từ địa ngục, có thể bán hoặc tặng không cho nhân dân ba nước Baltic – xét cho cùng, thế giới dân chủ có quyền cầm súng để bảo vệ an ninh của mình. Rồi dưới ánh sáng 'Mùa xuân Dân chủ', họ sẽ nhận ra rằng một môi trường xã hội ổn định quan trọng hơn nhiều so với lá phiếu. Còn những kẻ 'thà chết vì bầu cử, không sống dưới chế độ độc tài' – cứ mặc kệ chúng. Một khi các nước cộng hòa phản bội Liên Xô, họ sẽ phải đối mặt với nội chiến và nguy cơ lật đổ chính quyền. Khi ấy, họ sẽ phải cân nhắc thật kỹ."

"Nhưng liệu có thực sự nên làm thế không? Dù đây chỉ là nhượng bộ tạm thời, nhưng nếu mở ra tiền lệ này, e rằng các nước cộng hòa khác cũng sẽ nhen nhóm ý định tương tự. Cách này có lẽ chỉ khả thi với ba nước Baltic, còn Ukraine – cơ sở công nghiệp nặng của chúng ta – sẽ tan thành mây khói mất thôi." Yazov không ngờ Yanayev còn tàn độc hơn cả mình: không chỉ khiến ba nước Baltic tổn thất nặng nề, mà còn làm cho chúng hàng chục năm sau cũng khó lòng gượng dậy.

"Với các nước cộng hòa trọng yếu khác, chúng ta tuyệt đối không thể nhân nhượng. Sẵn sàng điều quân nếu cần. Phương Tây hiểu rõ Ukraine không phải Afghanistan, chúng không dám giở trò đâu. Vì vậy, chúng ta phải hành động nhanh hơn – kích động mâu thuẫn sắc tộc ở ba nước Baltic, khiến NATO không kịp trở tay, để một cuộc nội chiến âm thầm bùng nổ. Chỉ cần một nước rơi vào vòng xoáy chiến tranh sắc tộc, những nước còn lại cũng khó lòng thoát khỏi cảnh hỗn loạn." Nếu ba nước Baltic không chịu khuất phục, Yanayev sẽ khiến các nước cộng hòa khác phải tận mắt chứng kiến hậu quả của việc ly khai.

Cách làm của Yanayev, xét cho cùng, chỉ là một bản sao của kịch bản từng diễn ra ở Crimea.

"Nếu NATO can thiệp hòa giải thì sao? Nếu thành công, chúng ta không chỉ mất ba nước cộng hòa, mà còn đánh mất hoàn toàn lợi thế chiến lược." Yazov luôn nghĩ đến tình huống xấu nhất. Baltic sẽ là ván cờ đầu tiên trong cuộc đấu trí giữa Liên Xô và phương Tây.

"NATO chỉ giỏi phát hành 'séc rỗng' cho Đông Âu. Chúng ta có đủ thủ đoạn ngầm để lật đổ bất kỳ chính quyền nào, cũng như dựng lên một kẻ độc tài khác. Dù các nước cộng hòa bất ổn sẽ đe dọa an ninh Liên Xô, nhưng vẫn tốt hơn là phải đối mặt với kết cục bị phản bội toàn diện. Cảm ơn đồng chí, Yazov. Tôi còn việc phải xử lý đây."

Yanayev đứng dậy, chào tạm biệt Yazov. Ông phải trở về Điện Kremlin để soạn thảo kế hoạch trừng phạt ba nước Baltic – một chính sách "cây gậy và củ cà rốt" đầy tính khả thi.

Nhìn theo bóng lưng Tổng Bí thư, Yazov thầm nghĩ: "Hy vọng giờ vẫn còn kịp để sửa chữa sai lầm cho thằng ngốc Gorbachev." Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free.