"Hoàng tử Saudi Arabia Abunayev, một trong những kẻ tài trợ chính cho lực lượng vũ trang Chechnya và đứng sau cuộc nổi loạn, đã thiệt mạng trong vụ tấn công bằng bom xe lúc 3 giờ chiều hôm qua tại Qatar."

"Thương nhân vũ khí người Anh Tars, kẻ môi giới phần lớn vũ khí cho lực lượng vũ trang Chechnya và được coi là một trong những đại diện thương mại chính của Chechnya tại châu Âu, đã tử vong do ngộ độc clo lúc 5 giờ chiều hôm qua ở Vienna. Cả gia đình hắn cũng không thoát khỏi số phận tương tự khi bị đầu độc."

"Makhayev, người Chechnya, được biết đến là một trong những kẻ dẫn đường bí mật quan trọng nhất cho 'Con đường hành hương' vận chuyển vũ khí ở vùng núi phía nam và Cộng hòa Ingushetia, đã bị ám sát lúc 7 giờ sáng hôm qua ngay tại Cộng hòa Ingushetia. Thi thể hắn bị treo ở khu vực tập trung của phái Wahhabi. Và..."

"Khoan đã." Yanaev cắt ngang lời báo cáo lưu loát của Kryuchkov, trực tiếp hỏi một câu cốt yếu: "Những kẻ đã chết có thể bỏ qua. Tôi chỉ muốn biết trong danh sách ông vừa cung cấp, còn ai sống sót không?"

"Không còn ai nữa, thưa Tổng thống. Tất cả bọn chúng đều đã bị tiêu diệt trong các cuộc tấn công do chúng tôi lên kế hoạch. Chiến dịch lần này đã loại bỏ hoàn toàn kẻ thù." Kryuchkov, với quầng thâm dưới mắt và vẻ mặt ngái ngủ, trả lời. Để chuẩn bị cho cuộc trả thù này, ông ta đã mất ngủ triền miên nhiều đêm liền. Kryuchkov dụi mắt, cố gắng tỉnh táo hơn, trong lòng thầm than thở đúng là tuổi già sức yếu mà vẫn phải chịu khổ sở như vậy.

"Chẳng qua đó chỉ là dọn dẹp đám cỏ dại mọc hoang thôi. Nhưng cỏ dại nhổ đi rồi sẽ lại mọc lên, chúng ta không thể nào tiêu diệt hết tất cả những kẻ gây rối. Điều duy nhất cần làm là chúng ta cũng phải nuôi dưỡng một đám cỏ dại khác để đối phó với kẻ thù của thế giới tự do." Sau những bài học đắt giá vừa qua, Yanaev cuối cùng cũng thấu hiểu định nghĩa của câu nói "tấn công là phòng thủ tốt nhất". Nếu các ông lợi dụng chủ nghĩa cực đoan tôn giáo để gây rắc rối, thì tôi cũng có thể lợi dụng chủ nghĩa ly khai để làm phiền phương Tây. Tư duy của Liên Xô đã chuyển từ việc nuôi dưỡng ngọn lửa cách mạng sang việc dung dưỡng những kẻ gây rối. Dù sao, việc cung cấp súng ống và quân nhu cho một đám người để gây rối loạn trật tự xã hội vẫn đơn giản và dễ dàng hơn nhiều so với việc dày công bồi dưỡng một chính quyền vững mạnh.

"Vâng." Kryuchkov hiểu ý và trả lời.

Hơn nữa, sau sự kiện Beslan, Liên Xô giờ đây có thể công khai sử dụng cả KGB và Bộ Nội vụ để giám sát chặt chẽ các cá nhân trong xã hội, nhằm kịp thời can thiệp và trấn áp mọi mối đe dọa.

Kể từ khi xã hội được ổn định ở hầu hết các khu vực trong nước, Yanaev bắt đầu từng bước thu hồi quyền lực mà cái tên ngốc Gorbachev đã buông bỏ trước đó. Mọi sự phản kháng và oán giận trước đây đều tan biến sau vụ bắt giữ con tin lần này, bởi vì người dân đã nhận ra những hậu quả khủng khiếp nếu chính phủ không can thiệp và kiểm soát.

Dù sao, chẳng ai muốn thức dậy vào ngày mai mà đầu mình đã lìa khỏi xác, hoặc cả gia đình mình đều chung số phận.

Yanaev không phải kẻ ngốc. Trong nước, ông nghiêm cấm KGB nâng cuộc đấu tranh ý thức hệ thành một cương lĩnh chi phối toàn bộ hoạt động của bộ phận. Thay vào đó, KGB chỉ được phép nhắm vào những kẻ cực đoan âm mưu phát động tấn công trên lãnh thổ. Còn với những trí thức thích "nói lung tung" ư? Đương nhiên đã có Bộ Tuyên truyền Liên Xô, với sức chiến đấu chẳng kém Gấu Bắc Cực, để đối phó.

"Đã nói với lũ ngu các ngươi bao nhiêu lần rồi, dân chủ và tự do phải nằm trong khuôn khổ pháp luật, đây là lằn ranh đỏ không ai được phép vượt qua! Dân chủ không có luật pháp ràng buộc chỉ là bạo quyền của số đông. Còn tự do không có trật tự sẽ trở thành chủ nghĩa vô chính phủ hủy diệt cả quốc gia!"

Câu nói này của Yanaev như một cái tát vang dội, giáng thẳng vào mặt những kẻ vẫn còn muốn cổ súy cho tự do nhân quyền. Dù sao, chính phủ chỉ có trách nhiệm khuyên nhủ những người dân còn đang ngây thơ. Còn việc đánh thức những kẻ giả vờ ngủ thì là công việc của bộ phận tuyên truyền.

Dù người ta nói bút không thể giết người, Bộ Tuyên truyền Liên Xô lại muốn là người đầu tiên dám "ăn cua" – phá hủy cái gọi là uy tín của "lãnh đạo nhân dân" chính là một trong những việc làm sảng khoái nhất mà họ từng thực hiện.

Việc Liên Xô từng bước phá vỡ vòng vây phong tỏa luôn gây ra sự bất mãn cho các quốc gia đối lập về ý thức hệ. Hoa Kỳ, bên kia Thái Bình Dương, đã tấn công Liên Xô từ mọi khía cạnh trong vài năm qua. Về ý thức hệ, họ đề xuất tự do đối đầu với "bạo quyền tà ác", nhưng Yanaev sau khi lên nắm quyền đã lập tức đưa ra quan điểm rằng tự do phải nằm trong khuôn khổ pháp luật, nếu không sẽ là bạo quyền của cá nhân hoặc số đông. Khi Mỹ phát động chiến tranh Vùng Vịnh, lợi dụng khủng hoảng dầu mỏ để kiếm lời và giáng đòn nặng nề vào nền kinh tế đối ngoại yếu ớt của Liên Xô, Yanaev lại lập tức ký kết hiệp ước hữu nghị Xô-Trung, tăng cường bán vũ khí và thương mại các dự án công nghiệp lớn với các nước châu Á, nhanh chóng phục hồi kinh tế đến một mức độ nhất định và ngăn chặn tình hình tiếp tục xấu đi.

"Đúng là một đối thủ khó nhằn, hơn nữa, những tên khốn ở châu Âu còn làm loạn kế hoạch ban đầu của chúng ta ở vùng Kavkaz!" Bush hằn học nói. Ban đầu, ông ta muốn liên kết những kẻ theo chủ nghĩa dân tộc còn sót lại ở Georgia và Chechnya để xây dựng một lực lượng du kích hùng mạnh, khiến vùng Kavkaz chìm trong tình trạng bất ổn và hỗn loạn lâu dài. Nhưng những "ngựa hoang" do châu Âu hậu thuẫn lại nằm ngoài tầm kiểm soát, đảo lộn hoàn toàn kế hoạch tỉ mỉ của CIA.

Chỉ còn hơn một tháng nữa là Bush mãn nhiệm, ông ta muốn giành chiến thắng trước Liên Xô một lần nữa trong những giây phút cuối cùng này. Giống như một ông già t���ng vấp ngã nhưng không chịu thua cuộc, Bush vẫn không hề nao núng, bất chấp việc người dân có chửi mắng ông ta là gián điệp cộng sản.

Ngay sau đó, ông tập trung sự chú ý vào người Serbia. Bush triệu tập chuyên gia tình báo Dick Cheney, thành viên Ủy ban Tình báo Hạ viện, để nghe ý kiến của ông này.

"Nhìn vào trang bị quân sự gần đây của người Serbia, quả thực họ rất gần gũi với Liên Xô. Nhưng có một điểm kỳ lạ: những trang bị họ nhận được đều là các mẫu cũ kỹ, lỗi thời. Dù là tên lửa SAM hay pháo cao xạ Shilka, chúng có thể đối phó được với người Croatia và người Hồi giáo, nhưng nếu đối đầu với quân đội NATO thì lại khá gượng ép. Điều này chỉ có thể giải thích rằng Liên Xô có lẽ không muốn hỗ trợ Serbia hết lòng, mà chỉ lợi dụng cơ hội này để thanh lý kho vũ khí đã loại biên của mình mà thôi."

Bush hỏi: "Vậy nếu chúng ta hỗ trợ người Croatia đánh bại Serbia và giành độc lập khỏi Bosnia và Herzegovina, thì lợi nhuận và thiệt hại sẽ ra sao?"

Dick Cheney lắc đầu, đối với ông ta, câu hỏi của Bush chẳng khác nào một chuyện hoang đường: "Người Croatia không thể nào đẩy lùi quân đội Serbia. Cùng lắm, họ chỉ có thể duy trì thế cân bằng. Đương nhiên, các đồng minh châu Âu của chúng ta có toan tính riêng, họ muốn sớm kết thúc một cuộc chiến có thể ảnh hưởng đến an ninh của chính mình. Nếu chúng ta hỗ trợ người Croatia, chắc chắn sẽ gây ra sự bất mãn lớn từ các đồng minh."

"Tuy nhiên, Liên Xô rõ ràng muốn bồi dưỡng Serbia trở thành người đại diện cho những lợi ích mới của họ ở Đông Âu, nên mới ngầm ủng hộ người Serbia thống nhất Bosnia và Herzegovina. Chúng ta có thể tiếp tục ép Liên Xô đầu tư thêm tiền và tài lực vào vùng đất này, giống như kế hoạch "Chiến tranh giữa các vì sao", dùng một cuộc chiến để làm tổn hại nền kinh tế đang dần phục hồi của Liên Xô."

"Bán đứng đồng minh để chống lại Liên Xô, hay không quan tâm đến những gì Liên Xô đang làm, mặc cho quân đội Serbia từng bước tiến lên trong chiến tranh? Các vụ tấn công khủng bố gần đây ở London và Paris rõ ràng có mối quan hệ không thể chối cãi với Liên Xô. Nhưng xét về thái độ của các quốc gia bị tấn công, xem ra những người bạn châu Âu của chúng ta đã chuẩn bị đầu hàng rồi."

"Đương nhiên là chọn bán đứng đồng minh." Bush nói mà không cần suy nghĩ. Một nước Mỹ luôn đặt lợi ích lên hàng đầu thì làm sao có thể quan tâm đến cảm xúc của người châu Âu chứ? Dù sao, trong mắt Mỹ chỉ có hai loại người: một là kẻ thù, và hai là kẻ thù có quan hệ hợp tác lợi ích tạm thời. Hơn nữa, sự trỗi dậy mạnh mẽ của Liên minh châu Âu cũng khiến Mỹ không khỏi lo lắng. Vị thế bá chủ thế giới không cho phép bất kỳ quốc gia hay tổ chức nào thách thức, kể cả khi mối đe dọa đến từ chính đồng minh.

"Nếu thực sự muốn làm như vậy, thì phải làm tuyệt tình hơn nữa." Dick Cheney nói: "Chiến tranh chắc chắn sẽ gây ra làn sóng người tị nạn. Khi một lượng lớn người tị nạn Đông Âu tràn vào thế giới phương Tây, xung đột về hệ thống phúc lợi và gánh nặng tài chính của chính phủ là điều hiển nhiên. Chúng ta cũng phải tận dụng triệt để 'dòng nước lũ tai họa' này."

"Hãy để những người tị nạn từ Serbia và Bosnia trở thành hạt giống bất ổn đầu tiên, gieo mầm hỗn loạn xã hội ở châu Âu."

Ý tưởng của Dick Cheney và kế hoạch của Yanaev không hẹn mà gặp.

Những âm mưu và toan tính đó, một lần nữa, lại định hình vận mệnh thế giới trong bóng tối.