(Chương thứ hai)

Gần đây Mario cũng đang đau đầu. Mặc dù Mario nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ nội bộ Đảng Dân chủ, vượt xa đối thủ Clinton, nhưng uy tín của ông trong công chúng lại không được như vậy. Khẩu hiệu "duy trì lợi ích của Mỹ trên khắp thế giới" mà Mario đưa ra tỏ ra kém hiệu quả hơn hẳn so với lời hứa cải thiện và chấn chỉnh nền kinh tế của Clinton.

Chẳng bao lâu sau, nhóm vận động tranh cử của Mario nhận được một khoản tài trợ chính trị không hề nhỏ, giúp họ giải quyết được những khó khăn trong công tác tuyên truyền. Trong thời điểm nhạy cảm này, Mario cũng đã cử người đi điều tra nguồn gốc số tiền đó. Ông chỉ chấp nhận khi xác định đây là một khoản tài trợ chính trị hoàn toàn minh bạch.

Khoản tài trợ chính trị này, dưới danh nghĩa cá nhân của ông trùm dầu mỏ Kaland, thực ra chỉ là bước khởi đầu. Trọng tâm chính là kế hoạch tuyên truyền sẽ được triển khai sau đó. Ngay cả Mario cũng không thể ngờ rằng, ông trùm dầu mỏ này lại mang đến cho mình đội ngũ cố vấn từ Tập đoàn Rand.

Khi hai người đàn ông trung niên trông có vẻ bình thường đứng trước mặt Mario và trao danh thiếp, ông không hề nghi ngờ thân phận của họ. Bởi lẽ, danh tiếng của Tập đoàn Rand quá đỗi lẫy lừng, đến mức chỉ cần nhắc đến cái tên này, người ta đã lập tức bày tỏ sự kính trọng.

Tập đoàn Rand là một tổ chức nghiên cứu chiến lược tổng hợp quan trọng hàng đầu của Mỹ, tập trung chủ yếu vào lĩnh vực quân sự. Ban đầu, họ nổi tiếng toàn cầu nhờ nghiên cứu khoa học kỹ thuật quân sự tiên tiến và các chiến lược quân sự quy mô lớn. Sau đó, Rand mở rộng sang nhiều khía cạnh khác của chính sách đối nội và đối ngoại, dần phát triển thành một tổ chức tư vấn toàn diện, nghiên cứu về chính trị, quân sự, kinh tế, khoa học công nghệ, xã hội và nhiều lĩnh vực khác. Tổ chức này được mệnh danh là "trại tập trung trí tuệ" của các nhà tư vấn hiện đại, "học viện quân sự siêu cấp", đồng thời là hình mẫu và đại diện tiêu biểu cho các tổ chức tư vấn trên thế giới.

Có một đội ngũ cố vấn hàng đầu hỗ trợ chiến dịch tuyên truyền của mình, Mario không ngờ lại nhận được vinh dự lớn đến vậy.

"Chúng tôi là nhân viên của Tập đoàn Rand. Nói thật, lần này chúng tôi đến đây với tư cách bạn bè cá nhân của ông Kaland, và sẽ không tính bất kỳ khoản phí nào cho ngài Mario."

Các điệp viên Liên Xô, giả dạng nhân viên Tập đoàn Rand, đã quá quen thuộc với thân phận này trong suốt những năm qua. Nếu không phải định kỳ hàng tuần phải gửi thông tin tình báo thu thập được từ Tập đoàn Rand về cho KGB Liên Xô, anh ta thậm chí còn suýt quên rằng mình thực chất là một điệp viên nằm vùng đã lâu.

Còn cái gọi là chủ tịch công ty dầu mỏ Kaland cũng chỉ là một trong số những điệp viên Liên Xô hoạt động ngầm lâu năm trong xã hội Mỹ. Sau khi thích nghi với văn hóa Mỹ, họ thậm chí còn trở nên giống người Mỹ hơn cả người bản xứ. Ngay cả bản thân anh ta cũng đã tự chấp nhận thân phận là chủ tịch một công ty dầu mỏ Mỹ, chứ không còn là một điệp viên KGB chỉ mang một chuỗi mã số đơn thuần.

Anh ta chỉ lờ mờ nhớ lại niềm kiêu hãnh sâu kín trong lòng mỗi khi lau chùi huy hiệu KGB vào giữa đêm. Nếu không bất ngờ nhận được lệnh từ Moscow, Kaland hẳn đã nghĩ rằng quê hương xa xôi đã bỏ rơi mình rồi.

"Trước hết, xin tự giới thiệu. Tôi là Masood, giám đốc văn phòng nghiên cứu chính trị trong nước của Tập đoàn Rand, còn đây là trợ lý của tôi, Olidov. Tất nhiên, những ý kiến của tôi chỉ mang tính chất tham khảo, vì dù sao quyền quyết định cuối cùng vẫn thuộc về ngài." Masood nhắc nhở Mario trước. Ông ta không bận tâm việc kết quả cuối cùng có thể sai.

Việc có thể thu hút các nhà phân tích của Tập đoàn Rand đến tư vấn cho chiến dịch tranh cử của mình là một vinh dự lớn lao. Vì thế, thái độ của Mario cũng trở nên vô cùng thân thiện, ông mỉm cười nói với Masood: "Không đâu, tôi hoàn toàn tin tưởng vào năng lực của Tập đoàn Rand."

"Tốt lắm." Nhận thấy đã bước đầu giành được lòng tin của đối phương, trợ lý Olidov lấy ra một bảng dữ liệu từ cặp tài liệu và đặt trước mặt Mario. Đó là bản phân tích chi tiết tỷ lệ ủng hộ của ông cùng Bush và Clinton trong vài tháng gần đây, với cả những ghi chú và nhận xét cụ thể ở một số phần.

"Đây là gì?" Mario tò mò hỏi.

"Chúng tôi đã thu thập số liệu về sự ủng hộ của công chúng dành cho các vị trong vài tháng qua, sau đó phân tích chi tiết những dữ liệu đó. Qua đó, chúng tôi phát hiện ra một số vấn đề mà có lẽ các vị chưa để ý." Masood rút một cây bút máy từ trong túi, vẽ một sơ đồ mối quan hệ phức tạp trên giấy.

Sau khi vẽ xong, Masood đặt bút sang một bên và nói: "Chúng ta có thể thấy rằng tỷ lệ ủng hộ của ngài ở bang New York là khá cao, nhưng trong các cuộc thăm dò ý kiến, sự ủng hộ dành cho ngài ở miền Tây và miền Nam Hoa Kỳ lại kém xa hai ứng cử viên còn lại. Hiện Bush đang dẫn đầu, tiếp theo là Clinton, và tỷ lệ ủng hộ của họ gần như ngang nhau. Tình hình kinh tế Mỹ suy thoái lần này cũng khiến khẩu hiệu 'duy trì lợi ích của Mỹ trên thế giới' mà ngài đưa ra chỉ còn là lời nói suông."

Nói đến đây, Masood ngẩng đầu nhìn Mario, thấy đối phương không hề tức giận mà vẫn kiên nhẫn lắng nghe, ông ta tiếp tục: "Trước hết, hãy nói về trường hợp của Bush và Clinton. Khẩu hiệu mà hai ứng cử viên này đưa ra gần như hoàn toàn khác biệt, vậy tại sao tỷ lệ ủng hộ của họ lại gần như ngang bằng nhau? Từ phân tích, chúng ta có thể thấy rằng những người ủng hộ Bush đa phần thuộc tầng lớp giàu có, trong đó rất nhiều người trực tiếp hoặc gián tiếp hưởng lợi từ cuộc chiến Vùng Vịnh. Còn những người ủng hộ Clinton thì khác, họ chủ yếu là tầng lớp lao động, những người bị ảnh hưởng nặng nề bởi biến động kinh tế. Vì vậy, khẩu hiệu mà Clinton đưa ra có tính khơi gợi và kêu gọi hơn."

"Trong thời gian ngắn, có lẽ khoảng cách giữa hai bên chưa quá lớn. Nhưng khi mở rộng ra cả nước thì sao? Tầng lớp giàu có chiếm bao nhiêu phần trăm dân số Mỹ? Và tầng lớp lao động bình thường chiếm bao nhiêu? Tôi nghĩ đến đây thì mọi chuyện đã khá rõ ràng. Về lâu dài, tỷ lệ ủng hộ của Clinton sẽ ngày càng tăng cao, còn tỷ lệ ủng hộ của Bush khó có thể tăng thêm. Vì vậy, nếu ngài Mario muốn tranh cử, tốt nhất nên theo chiến lược của Clinton."

"Ông nói tôi nên thay đổi chiến lược tranh cử của mình sao?" Mario ngập ngừng, hỏi lại một cách dò xét: "Nhưng làm như vậy, chắc chắn sẽ khiến tôi mất đi những người ủng hộ ban đầu..."

"Nhưng ngài sẽ có được nhiều người ủng hộ hơn, nhiều hơn rất nhiều so với những gì đã mất đi." Masood không chút khách khí ngắt lời Mario: "Chỉ khi giành được trái tim của đông đảo quần chúng nhân dân, ngài mới có thể vững vàng ở vị trí ứng cử viên hàng đầu. Hiện tại, hướng đi của ngài hoàn toàn sai lầm. Tôi khuyên ngài hãy thay đổi ngay đội ngũ cố vấn của mình, tìm một đội ngũ đáng tin cậy hơn."

Olidov lấy ra một tập tài liệu từ cặp đựng giấy tờ và đặt nó trước mặt Mario. "Bên trong là kế hoạch tranh cử mà đội ngũ cố vấn của chúng tôi đã thiết kế riêng cho ngài. Ông Kaland đã thanh toán rồi, vì vậy kế hoạch này được tặng miễn phí. Còn việc ngài Mario có sử dụng hay không là tùy thuộc vào ngài. Chúng tôi không thể đảm bảo chắc chắn rằng kế hoạch này sẽ giúp ngài đánh bại Clinton 100% để trở thành ứng cử viên hàng đầu của Đảng Dân chủ, cũng không dám cam đoan ngài nhất định sẽ đánh bại Bush và trở thành Tổng thống Mỹ. Nhưng tôi có thể khẳng định với ngài rằng kế hoạch này chắc chắn có thể giúp ngài tăng thêm 40% tỷ lệ ủng hộ từ công chúng."

Mario nhìn chằm chằm vào tập tài liệu trên bàn, nhưng không đưa tay ra lấy. Ông chỉ nhìn thẳng vào mắt Masood và chậm rãi hỏi: "Tôi còn muốn biết một điều nữa, tại sao ông Kaland lại cất công giúp tôi đến vậy?"

Masood bất chợt bật cười, ông ta chỉ vào đầu mình và nói: "Chẳng lẽ việc ủng hộ ngài Mario không phải là để giúp công ty của họ kiếm được nhiều lợi nhuận hơn sao? Yêu cầu của ông Kaland cũng rất đơn giản, ông ta hy vọng có thể thông qua việc Mỹ can thiệp vào cuộc chiến Vùng Vịnh đ�� mở ra cánh cửa thị trường Trung Đông cho công ty dầu mỏ của mình. Giới doanh nhân ủng hộ chính trị gia, đó chẳng phải là truyền thống của chúng ta sao?"

Mario tựa vào ghế sofa, vẻ mặt không tin nổi, hỏi: "Chuyện này ông ấy nên tìm đến Bush mới phải chứ, đối phương còn nắm rõ những mảng tối ở Trung Đông hơn."

"Bush sao? Ông nói một người sắp mãn nhiệm khỏi vị trí tổng thống ư?" Masood khinh bỉ nhếch môi: "Thứ lỗi cho tôi nói thẳng, những nhà đầu tư sành sỏi chỉ đầu tư vào những cổ phiếu có tiềm năng nhất. Một người sắp mất hết quyền lợi thì còn có tương lai gì đáng để đầu tư?"

Lúc này, Mario cuối cùng cũng bật cười. Ông cầm lấy tập tài liệu trên bàn và nói: "Hãy nói với ông Kaland giúp tôi, tôi rất thích sự thẳng thắn của ông ấy."

"Tất nhiên rồi." Thấy Mario đã chấp nhận khoản "hối lộ" giá trị này, Masood cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Nhiệm vụ của ông ta đã hoàn thành; tiếp theo sẽ tùy thuộc vào màn thể hiện của Mario. Liệu ông ta có trở thành Tổng thống Mỹ tương lai hay sẽ mãi là Thống đốc New York cho ��ến khi về hưu, hy vọng ông ta sẽ không phụ lòng công sức của Cục Tình báo Đối ngoại KGB.

Kẻ đứng sau giật dây ứng cử viên Tổng thống Mỹ này, không ai khác, chính là Cục Tình báo KGB của Liên Xô!

Mọi tâm huyết dịch thuật trong tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.