Yanayev bước lên chuyên cơ IL-62 đến Estonia. Trong bối cảnh quan hệ giữa Liên Xô và các nước cộng hòa đang cực kỳ nhạy cảm, hai tiêm kích Su-27 đã hộ tống chiếc chuyên cơ này từ Moskva cho đến khi tiến vào không phận Estonia, chúng mới quay đầu trở lại.

Dù nhiều người lo ngại tình hình bất ổn ở Baltic, Yanayev vẫn kiên quyết đặt chân lên vùng đất vốn thù địch với ông và đế chế ��ỏ khổng lồ. Quân đội ba nước Baltic chưa dám đặt tay lên nút khởi động tên lửa đất đối không.

Khi IL-62 hạ cánh tại sân bay Lennart Meri, Yanayev nhận ra phía Estonia đã cố tình không trải thảm đỏ đón tiếp. Ông chỉ mỉm cười khinh bỉ trước hành động vô lễ này, trong khi Putin đi cùng ghi nhận tất cả.

Tổng thống Estonia vội vã tiến tới bắt tay Yanayev: "Chào mừng đến Estonia, Tổng Bí thư Yanayev."

"Tallinn quả là thành phố tuyệt vời." Yanayev siết chặt tay đối phương. "Năm 1940, ông nội tôi – một người lính Hồng quân – đã tiến vào thủ đô Estonia bằng xe tăng. Hôm nay, tôi vinh dự được tiếp bước cha ông, đặt chân lên mảnh đất mà họ đã đổ máu."

Nụ cười của Tổng thống Estonia đóng băng. Lời Yanayev ẩn chứa đe dọa rõ ràng. Ông ta lúng túng không biết đáp lại thế nào, cho đến khi Yanayev tự phá vỡ bầu không khí ngột ngạt:

"Nhưng hôm nay tôi mang theo hòa bình, để thảo luận về độc lập của Baltic. Chắc hẳn Anatolijs Gorbunovs và Vytautas Landsbergis đang chờ sẵn trong phòng họp rồi. Chúng ta vào đi."

Arnold Rüütel vội vã cùng Yanayev đến tòa thị chính. Một mình ông ta không phải là đối thủ, nhưng các đồng minh của ông ta đang mài dao chờ sẵn trong phòng họp.

Suốt dọc đường, Yanayev nhìn thấy những biển người biểu tình giương cao các khẩu hiệu: "Bạo chúa cút khỏi Estonia!", "Không cần nhà độc tài!", "Dân chủ! Tự do!". Nếu không có cảnh sát áp giải, đám đông giận dữ này chắc chắn đã tràn vào đoàn xe.

Arnold cười gượng gạo: "Xin lỗi, Estonia là nước dân chủ. Chúng tôi không thể ngăn cản biểu tình ôn hòa, nếu không thì khác gì độc tài?"

Yanayev chỉ mỉm cười trước lời châm chọc. *Ai xúi giục đám người này, lão cáo già này thừa hiểu. Đợi đến bàn đàm phán, rồi các ngươi sẽ phải khóc thét.*

Xe dừng trước tòa thị chính. Lũ phóng viên xô đẩy nhau, máy ảnh chớp lòa khi Yanayev bước xuống. Những câu hỏi sắc nhọn dồn dập hỏi ông:

"Ngài đến để ngăn Baltic ly khai? Hiệp ước Liên bang mới của Gorbachev còn hiệu lực không?" "Nếu thất bại, Liên Xô có dùng vũ lực? Sự kiện Mùa xuân Prague sẽ tái diễn ở Estonia?" "Liên Xô thiết quân luật còn nhân quyền không? Dân chúng có tự do ngôn luận...?"

Đang định phớt lờ, Yanayev đột nhiên dừng lại khi nghe câu hỏi về nhân quyền. Ông giơ tay ra hiệu cho họ im lặng, đám phóng viên dần ngừng ồn ào.

"Liên Xô không có nhân quyền? Giới truyền thông Estonia các vị cần phải học hỏi thêm." Giọng Yanayev đầy mỉa mai. "Báo chí thường thấy gió là bảo mưa, đăng tin chưa kiểm chứng. Không điều tra rõ ràng thì không nên phát ngôn, hiểu chứ? Các vị quá quen với lý thuyết Tây Âu, thích dùng nhân quyền để chất vấn chính quyền. Nhưng trình độ còn non kém lắm, toàn hỏi những chuyện ngây ngô. Làm báo là phải dùng lương tâm nói thay nhân dân, chứ đừng làm công cụ chính trị cho ai. Hôm nay, tôi nói những lời này với tư cách bậc trưởng bối, chứ không phải 'bạo chúa máu lạnh' để các vị bôi nhọ."

Những phóng viên đang mong chờ cảnh Yanayev lúng túng giờ đây chỉ còn biết sững sờ. Ông quay lưng bước vào, để lại phía sau một dáng hình đầy bí ẩn.

"Vị lãnh tụ này thích nói thẳng quá nhỉ?" Một phóng viên gãi đầu thán phục.

Kết thúc màn chào hỏi, Yanayev chính thức gặp gỡ hai nhà lãnh đạo còn lại. Quyền Tổng thống Latvia Anatolijs tỏ vẻ chú ý, trong khi Chủ tịch Hội đồng Tối cao Litva Vytautas Landsbergis chỉ im lặng chờ đợi.

"Xin lỗi vì đến muộn chút." Yanayev mở lời. "Bị đám phóng viên vây lấy. Các đồng chí biết đấy, những kẻ ngoại quốc rảnh rỗi lại thích xúi giục bọn tiểu nhân can thiệp vào chuyện nội bộ nước khác."

Lời nói bóng gió ấy khiến khóe miệng Vytautas khẽ giật. Ông ta nhanh chóng lên tiếng: "Chúng ta bắt đầu thôi. Nội dung vẫn là Hiệp ước Liên bang mới. Baltic có thể chấp nhận một liên bang lỏng lẻo, nhưng không chấp nhận sự kiểm soát của Liên Xô. Hiến pháp Liên Xô cũng quy định rõ quyền tự do ly khai. Đây là tiền đề đàm phán."

"Đúng vậy." Arnold vội vàng tiếp lời. "Chúng tôi đề nghị hiệp ước có hiệu lực ngay, các nước cộng hòa được tự do phát triển. Nếu không, nhân dân Baltic sẽ đứng lên chống áp bức!"

Yanayev bật cười. Dưới ánh mắt ngỡ ngàng của ba vị tổng thống, ông giải thích: "Xin lỗi, tôi không ám chỉ riêng ai. Chỉ là muốn nói: cả ba vị ngồi đây đều là lũ ngu dốt không biết đọc vị tình hình."

Bị gọi là "rác", sắc mặt ba nhà lãnh đạo tối sầm. Yanayev phớt lờ, tiếp tục: "Đừng quên trong cuộc trưng cầu tháng Ba, 70% công dân Liên Xô và 9 nước cộng hòa phản đối ý tưởng về một liên bang lỏng lẻo, ủng hộ nhà nước thống nhất. Vậy nên tôi mới nói các vị là lũ sâu bọ đáng thương."

"À, nói thêm một câu: tôi chỉ nói rằng mình mang 'Tình yêu & Hòa bình' từ Moskva đến, chứ không nói rõ liệu đó có phải là tên một đầu đạn hạt nhân chiến thuật hay không." Yanayev khẽ vén tay áo, liếc nhìn đồng hồ. "Cũng sắp đến giờ rồi. Nếu bật TV lên, các vị sẽ thấy một bản tin khiến khu vực Baltic thêm phần điêu đứng."

"Tin gì vậy?" Anatolijs suýt chết đứng khi nghe nhắc đến "đầu đạn hạt nhân", giờ lại thêm tin dữ nữa thì có lẽ sẽ ngất lịm tại chỗ.

Chưa kịp Yanayev trả lời, trợ lý Tổng thống Estonia đã chạy vào thì thầm vài câu. Sắc mặt Arnold từ u ám chuyển sang trắng bệch.

"Mở TV ngay!" Ông ta gào lên trong hoảng loạn.

Mọi nội dung trong bản biên tập này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.