Với một nguyên thủ quốc gia, chẳng có gì tủi nhục hơn khi giữa lúc đang đàm phán hòa bình, đất nước lại bỗng dưng bùng nổ bạo loạn. Khi đài truyền hình Estonia phát sóng cảnh tượng các lực lượng vũ trang vô danh tấn công khắp các căn cứ quân sự trên toàn quốc, Tổng thống Arnold không sao nén nổi cơn thịnh nộ:

“Yanayev, đây gọi là đàm phán h��a bình ư? Ngài chưa ngồi nóng chỗ mà Estonia đã loạn lạc? Đây là cái gọi là ‘mang Tình yêu & Hòa bình’ từ Nga tới sao?”

Estonia chỉ tập trung bố trí quân đội dọc biên giới Nga, nào ngờ cộng đồng người Nga trong nước bỗng chốc được trang bị vũ khí hàng loạt – từ những "con cừu hiền lành" bị đàn áp hóa thành những "quái vật vũ trang tận răng". Đằng sau phi vụ tuồn vũ khí này, công lao của Victor quả thực không hề nhỏ.

Tình báo Estonia từng nắm được thông tin về việc vũ khí viện trợ cho phe đối lập sẽ được tuồn lậu qua biên giới Liên Xô. Nhưng báo cáo đó chưa bao giờ đến tay Tổng thống, bởi đã bị chặn lại bởi một sĩ quan tình báo, người thực chất là điệp viên của KGB. Đêm ấy, nguồn tin đó đã "tình cờ" thiệt mạng trong một vụ tai nạn ô tô.

Chỉ vài ngày sau, số vũ khí ấy đã xuất hiện công khai trong tay phe đối lập. Nghe đâu, trong cuộc họp vạch kế hoạch bạo loạn, còn có một người Nga thông thạo tiếng Estonia tham gia cố vấn.

Quá phẫn uất, Arnold nói năng lộn xộn. Vytautas kéo tay áo Arnold, ra hiệu ông ta ngồi xuống. Anatolijs cũng lột bỏ bộ mặt giả nhân giả nghĩa, lạnh lùng lên tiếng: “Tổng thống Yanayev, kịch bản này hoàn toàn khác với những gì đã thỏa thuận. Ngài thực sự muốn châm ngòi chiến tranh giữa các nước cộng hòa sao?”

“Không, không, Quyền Tổng thống Anatolijs. Đây chỉ là diễn biến theo đúng KỊCH BẢN CỦA TÔI.” Yanayev lắc ngón tay, ra hiệu cho Putin: “Đồng chí Putin, làm ơn đưa tôi tờ báo đã chuẩn bị sáng nay.”

Putin nhanh nhẹn rút từ cặp ra một tờ báo, trải phẳng trước mặt Yanayev. Ông chỉ vào dòng tít lớn: “Các vị xem đây, Hiến pháp Liên Xô đã được sửa đổi. Nếu không có 100% phiếu bầu ủng hộ, không nước cộng hòa nào được phép ly khai.”

Tính theo thời gian, tin tức này mới chỉ được phát hành vỏn vẹn hai phút. Yanayev cố ý cho in một ấn bản đặc biệt để sỉ nhục các lãnh đạo Baltic ngay trong phòng họp.

Chỉ cần một công dân Liên Xô bỏ phiếu chống, giấc mơ độc lập của Baltic sẽ tan thành mây khói. Yanayev thích dùng sự nghịch lý đầy đen tối này để chế giễu đối thủ: “Các người tôn thờ tự do và bầu cử? Tốt thôi, ta s��� cho các người quyền lựa chọn! Nếu không đạt được, điều đó chỉ chứng tỏ chính phủ các người là lũ rác rưởi không được lòng dân mà thôi.”

Phẫn nộ tột cùng! Gương mặt Arnold từ trắng bệch chuyển sang tím ngắt. Ông ta nắm chặt tay, chỉ muốn đấm thẳng vào bộ mặt điềm tĩnh của lãnh tụ Liên Xô. Họ vốn định dùng hội nghị này để làm nhục Yanayev, nào ngờ lại bị dồn vào một thế trận lớn hơn gấp bội.

Con nhện đỏ Xô viết nhìn ba con thiêu thân tự mãn bằng ánh mắt khinh bỉ, chờ đợi chúng sa vào lưới. Chỉ đến phút chót, họ mới nhận ra mình chẳng qua chỉ là những kẻ hề.

*Bắt giữ hắn! Tuyên chiến với đế chế tà ác!* Một giọng nói điên cuồng vang vọng trong đầu Arnold. *Hãy sử dụng bộ máy bạo lực quốc gia để chống lại ách bạo tàn!*

Yanayev nhìn ba gương mặt đang biến sắc, bình thản lên tiếng: “Thưa các vị, các vị không nghĩ vấn đề cấp bách bây giờ là làm sao để đạt được 100% phiếu bầu, dẹp yên loạn lạc trong nước và đối phó với quân đội Liên Xô đang chờ sẵn sao?”

Yanayev đứng dậy, các vệ sĩ Baltic lập tức tiến lên cảnh giác. Ông chậm rãi nói: “Nếu các vị định bắt giữ tôi để uy hiếp Liên Xô, thì xin hãy suy nghĩ lại. Các vị chưa bao giờ nghi ngờ rằng, vì dám công bố tin này tại hội nghị, có khi Tổng thống Liên Xô thật vẫn đang ngồi trong Điện Kremlin theo dõi từng động thái của các vị? Nếu tôi chỉ là người đóng thế, việc bắt giữ ấy có ý nghĩa gì? Kết cục sẽ chỉ là trao cho Liên Xô cái cớ xuất quân, còn các vị sẽ phải hứng chịu diệt vong.”

“Khốn nạn!” Arnold đấm mạnh xuống bàn, lần đầu tiên mất bình tĩnh trong ngoại giao. Anatolijs và Vytautas nhìn nhau đầy ngượng ngùng. Ba kẻ vốn định biến Liên Xô thành trò cười, giờ đây lại chính họ trở thành trò cười. Dù có đặt súng lên trán Yanayev, Arnold cũng không dám bóp cò. Dù là thật hay giả, chỉ cần Tổng thống Liên Xô gặp nạn trên đất Estonia, Baltic chắc chắn sẽ hóa thành bình địa.

“Tôi chỉ nói đến đây thôi. Ký hay không là tùy các vị.” Yanayev đã nắm chắc phần thắng trong tay. Giấc mơ độc lập giờ đây đã trở nên bất khả thi. Vytautas chọn cách nhẫn nhục tạm thời, nghĩ rằng chỉ cần tư tưởng ly khai còn tồn tại trong lòng dân, cơ hội sẽ lại đến.

Dĩ nhiên, Yanayev không đời nào cho họ cơ hội đó. Ông chỉ vào văn kiện: “Ký xong hiệp ước này, quyền chỉ huy quân đội ba nước sẽ thuộc về Moskva. Liên Xô sẽ điều quân vào Baltic để "ổn định tình hình". Các vị có thể từ chối, nhưng hậu quả sẽ là nội loạn và ngoại xâm. Khi ấy, liệu dân chúng có còn ủng hộ độc lập nữa không?”

Cây bút của Vytautas khựng lại giữa chừng. Ông ta ngẩng phắt lên nhìn Yanayev, gần như nghiến răng thốt ra hai từ: “Hèn hạ.”

“Không phải hèn hạ, mà là các vị chỉ còn NỬA NGÀY để cân nhắc.” Yanayev liếc nhìn đồng hồ, nói tiếp: “Đúng 5 tiếng nữa, thiết giáp Liên Xô sẽ tràn vào Baltic. Các vị cứ việc kháng cự, nhưng hãy nhớ rằng trong nước đang có loạn đấy. À, Hạm đội Baltic sẽ phong tỏa toàn bộ vùng biển, nên các vị thực sự sẽ đơn thương độc mã.”

“Tôi đề nghị tạm hoãn hội nghị này.” Vytautas ra hiệu cho hai đồng nghiệp: “Chúng tôi cần bàn bạc kín đáo trước khi đưa ra câu trả lời.”

Yanayev khoát tay: “Xin mời. Tôi sẽ đợi ngay tại đây. Nhưng xin quý vị nhanh lên, vì 'Dòng thép Xô viết' luôn đúng giờ.”

Vừa ra khỏi phòng họp, Arnold đã bùng nổ trong cơn thịnh nộ: “Điên rồ! Hắn ta nghĩ mình là ai chứ? Dám đưa ra yêu sách trắng trợn đến mức đó!”

“Vô ích thôi.” Vytautas thở dài, tháo kính. “Hãy gọi điện cầu cứu phương Tây ngay lập tức đi. Hy vọng NATO sẽ có kế hoạch giải cứu trong vòng 5 tiếng. Tình hình đã vượt quá tầm kiểm soát của chúng ta rồi.”

“Nếu không có kế hoạch thì sao?” Anatolijs hỏi khẽ, giọng yếu ớt: “Vậy chúng ta sẽ ra sao?”

Vytautas liếc nhìn anh ta, giọng nói lạnh như băng: “Ra sao ư? May mắn lắm thì chúng ta sẽ sống nốt phần đời còn lại trong nhà tù Siberia. Còn Baltic, sẽ chẳng có cơ hội độc lập nào trong ít nhất 40 năm tới.”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép đều không được chấp nhận.