Nếu trong lịch sử, tàu sân bay Gorshkov được bán vì sự cố nổ lò hơi bên trong và thiếu kinh phí, thì quyết định của Yanaev bán chiếc Gorshkov vào thời điểm này hoàn toàn là để giải phóng nguồn vốn, tiếp tục tài trợ cho việc đóng tàu sân bay thế hệ mới Ulyanovsk của Hải quân.

Vì vậy, Yanaev đặt mục tiêu đầu tiên vào Ấn Độ, quốc gia vốn đã mua một lượng lớn trang bị quân sự từ Liên Xô trước đó. Dù "lừa gạt" Ấn Độ không phải là truyền thống vẻ vang của nhân dân Liên Xô, nhưng vào thời điểm này, tàu sân bay hạng nhẹ INS Viraat của Hải quân Ấn Độ (trước đây là HMS Hermes của Anh) đã hoạt động từ năm 1959. Năm 1986, Ấn Độ đã mua chiếc tàu sân bay lớp Centaur này từ Anh.

Không rõ người Ấn Độ là lắm tiền đến mức ngu ngốc, hay chỉ đơn giản là lắm tiền thật, mà lại đi mua một chiếc tàu sân bay đã hoạt động gần ba mươi năm, trong khi Gorshkov mới chính thức đi vào hoạt động năm 1987. Bởi vậy, xét trên mọi khía cạnh, Hải quân Ấn Độ khó lòng từ chối một đề nghị như thế.

Hơn nữa, Yanaev còn không có ý định kiếm lời từ Ấn Độ về giá trị thực của chiếc tàu sân bay. Với mục đích đó, Chemizov, người đứng đầu công ty xuất khẩu vũ khí của Liên Xô, đã đến thăm Bộ trưởng Quốc phòng Ấn Độ Kapoor với vai trò người thuyết phục, mang theo một tin tức khá tốt lành cho Hải quân Ấn Độ.

"Chiếc tàu sân bay Gorshkov đây nhé, sau khi đạt được khả năng chiến đấu hoàn chỉnh, kết hợp với tàu Viraat sẽ giúp quý ngài lập tức trở thành bá chủ Ấn Độ Dương đấy! Mặc dù ở Ấn Độ Dương chỉ có quý ngài và Úc sở hữu tàu sân bay, nhưng liệu chiếc tàu sân bay Melbourne đó làm sao có thể sánh được với Gorshkov của chúng tôi chứ?"

"Ông nói các ông định bán chiếc Gorshkov mới đưa vào hoạt động cho chúng tôi sao? Mà còn với giá thấp?" Kapoor hoàn toàn không ngờ lại có chuyện tốt đến thế rơi trúng đầu Hải quân Ấn Độ. Cần biết rằng, họ vẫn đang đau đầu tìm mua tàu sân bay cũ của nước nào sau khi Viraat hết tuổi thọ phục vụ.

"Đúng vậy, lần này tôi được cử đến Ấn Độ là để lắng nghe ý kiến của quý ngài." Chemizov trả lời với giọng điệu khá bất lực, "Quý ngài cũng biết, trong những năm gần đây, đất nước chúng tôi vì vấn đề kinh tế mà việc xây dựng Hải quân gặp nhiều khó khăn, nên hiện tại chúng tôi đang thu hẹp quy mô Hải quân. Ngay cả tàu sân bay Gorshkov, chúng tôi cũng buộc phải đau lòng bán rẻ cho quý ngài. Đây chắc chắn là mức giá phải chăng nhất rồi."

Nghe đến "giá cả phải chăng nhất", Kapoor hai mắt sáng rỡ, nhưng người Ấn Độ dường như luôn quên mất rằng, mỗi khi nghe cụm từ "giá cả phải chăng nhất", thì giá thực tế thường không hề phải chăng chút nào.

"Không biết Liên Xô sẽ bán chiếc tàu sân bay này với giá bao nhiêu?" Kapoor nóng lòng hỏi, ông ta ước gì lúc này có thể ngay lập tức đi xin tiền Quốc hội để thông qua ngân sách mua chiếc tàu sân bay này.

"Tóm lại, sẽ không quá 1 tỷ đô la Mỹ, đó là giới hạn cao nhất. Giá cụ thể e rằng cần chúng ta đàm phán, thương lượng thêm mới có thể quyết định." Chemizov đưa ra một câu trả lời mơ hồ, ông ta giơ một ngón tay lên trước mặt Kapoor, "Đương nhiên người muốn mua tàu sân bay Gorshkov không phải duy nhất. Nhưng chúng tôi ưu tiên xem xét quý ngài trước, bởi chúng tôi tin vào mối quan hệ đối tác chiến lược giữa Liên Xô và Ấn Độ."

"Ấn Độ là một cường quốc đang lên. Một cường quốc cũng cần có một lực lượng hải quân hùng mạnh để bảo vệ lợi ích trên biển của mình không bị đe dọa hay xâm phạm, vì vậy Gorshkov sẽ là lựa chọn không thể tuyệt vời hơn cho quý ngài. Chúng tôi cũng hy vọng có thể đóng góp một phần sức lực vào sức mạnh quân sự của đồng minh..."

Chemizov nói dối một cách nghiêm nghị, khiến Bộ trưởng Quốc phòng Ấn Độ có chút ngượng ngùng, cứ như thể nếu không "xơi" miếng bánh từ trên trời rơi xuống này thì có lỗi với Hải quân Ấn Độ vậy. Thế là Kapoor đã vội vàng chấp thuận: "Chúng tôi đồng ý giao dịch này, nhưng trước khi giao dịch bắt đầu, chúng tôi muốn cử một đoàn đại biểu đến thăm tàu sân bay Gorshkov trước. Sau khi mọi thứ được xác nhận và chuẩn bị sẵn sàng, chúng tôi sẽ cử người đến ký kết hiệp ước thương mại với các ngài."

Thấy đối phương đã một chân sập bẫy, Chemizov khẽ nhướng mày, lặng lẽ chờ đợi con mồi bước nốt chân còn lại. Thành thật mà nói, Chemizov ban đầu cũng băn khoăn tại sao Tổng Bí thư lại chấp thuận bán Gorshkov với giá chưa bằng một nửa chi phí đóng tàu. Nhưng sau đó, một loạt các điều khoản thương mại đã khiến ông ta hiểu ra, hóa ra họ không có ý định "lừa" Ấn Độ về giá trị của chiếc tàu sân bay.

Cái gọi là giá cả chỉ là một mồi nhử, việc cải tạo sau này mới là then chốt. Ấn Độ càng khao khát chiếc Gorshkov với giá thấp, thì càng dễ mắc bẫy với chính chiếc tàu sân bay này. Bởi lẽ, Gorshkov vốn là một loại tàu kết hợp giữa tàu tuần dương và tàu sân bay, được thiết kế chủ yếu để mang máy bay cất hạ cánh thẳng đứng và ngắn Yak-38. Do đó, khoang chứa và khả năng mang máy bay chiến đấu của Gorshkov bị hạn chế.

Yanaev đã lợi dụng tâm lý của Ấn Độ, vốn muốn nâng cao đáng kể hiệu suất sau khi mua tàu sân bay cũ với giá thấp, và cuối cùng đã đưa ra một kế hoạch táo bạo: sửa đổi lớn thiết kế ban đầu, lắp thêm boong nhảy cầu, tăng chiều rộng toàn bộ boong bay, biến nó thành một phiên bản thu nhỏ của Kuznetsov có khả năng cất hạ cánh MiG-29. Trong lịch sử, kế hoạch táo bạo này đã được Ấn Độ vui vẻ chấp nhận.

Tất nhiên, miễn là có thể kiếm được tiền, Yanaev không quan tâm Gorshkov sẽ được sửa đổi thành hình thù ra sao. Bởi vì tàu chiến hiện đại là một hệ thống tinh vi và phức tạp, liên kết chặt chẽ với nhau. Bất kỳ sửa đổi quy mô lớn nào cũng có nguy cơ gây mất cân bằng toàn bộ hệ thống, làm tăng đáng kể nguy cơ xảy ra những rủi ro không lường trước được. Ngay cả việc phát triển các mẫu cải tiến và mẫu mới cũng phải được tiến hành từng bước, từ thiết kế cấp cao nhất, dựa trên kinh nghiệm tích lũy. Việc cải tạo một cách thô bạo Gorshkov chắc chắn sẽ dẫn đến một loạt các vấn đề phát sinh sau này cho chiếc tàu kết hợp giữa tàu sân bay và tàu tuần dương này, khi đó Ấn Độ sẽ có nhiều dịp để phải hối hận.

Vì vậy, có thể nói, Ấn Độ thật ngốc nghếch, và lịch sử luôn lặp lại.

"Việc bán tàu sân bay Gorshkov còn đi kèm một loạt các điều kiện, thưa ngài Bộ trưởng Kapoor." Thấy thời cơ đã chín muồi, Chemizov cuối cùng cũng lấy ra một phương án khác đã được giấu sẵn trong cặp tài liệu, nhằm lừa dối Hải quân Ấn Độ.

"Đó là tàu sân bay Gorshkov phải được hiện đại hóa tại Liên Xô trước khi bàn giao cho quân đội Ấn Độ. Chúng tôi sẽ thêm boong nhảy cầu và mở rộng chiều rộng boong tàu cho quý ngài. Dù sao Gorshkov chỉ là tàu sân bay thế hệ thứ hai của Liên Xô mà thôi, vì vậy chúng tôi sẽ cải tạo nó thành một mẫu chuyển tiếp giữa thế hệ thứ hai và thứ ba, nhằm phục vụ tốt hơn cho Hải quân Ấn Độ."

"Ông nói là cải tạo thành một chiếc tương tự như tàu sân bay lớp Kuznetsov sao?" Nghe đề xuất của Chemizov, mắt Bộ trưởng Quốc phòng Ấn Độ sáng rực, như thể người Liên Xô đang đứng trước mặt ông ta đã trở thành vị cứu tinh của Hải quân Ấn Độ. Thử tưởng tượng việc xây dựng một hạm đội tàu sân bay chỉ đứng sau Liên Xô và Mỹ, đó là giấc mơ của biết bao người Ấn Độ. Mặc dù trước đây Ấn Độ tự xưng là cường quốc quân sự thứ ba thế giới rồi bị một quốc gia chuyên "giết số ba" vả mặt đau đớn. Nhưng đây là hải quân đấy, ngoài châu Âu và Bắc Mỹ, nước nào dám đốt tiền như vậy, nước nào còn dám "chịu chơi" như Ấn Độ?

Mặc dù sự "chịu chơi" của Ấn Độ trong mắt người Liên Xô chỉ là "người lắm tiền ngu ngốc", hơn nữa cái gọi là phương án cải tạo và hiện đại hóa không thực tế còn ẩn chứa một mối nguy lớn: ngay cả Liên Xô cũng không thể lường trước hậu quả của việc cải tạo phi thực tế như vậy. Nhưng mặc kệ điều đó, miễn là bán được tàu sân bay Gorshkov và có thể hòa vốn, thì Hải quân Liên Xô cũng không ngại "lừa" Ấn Độ thêm một lần nữa.

"Nói tóm lại, đó sẽ là một phiên bản thu nhỏ của tàu sân bay lớp Kuznetsov. Bởi vì ý tưởng thiết kế của lớp Kiev đã không còn theo kịp bước tiến của thời đại. Vì vậy, chúng tôi cũng sẽ không bán một tàu sân bay lạc hậu cho quý ngài, đó sẽ là một hành vi phi đạo đức." Chemizov giả vờ quan tâm nói, ông ta càng tỏ ra lo lắng cho Ấn Độ bao nhiêu, thì Ấn Độ càng cảm động bấy nhiêu, và khả năng bị lừa càng lớn.

"Nếu vậy, quý ngài có thể cung cấp phương án, rồi chúng tôi tự tiến hành cải tạo được không?" Kapoor hỏi.

"Được chứ, miễn là quý ngài có thể tự mình thực hiện được công trình xây dựng khó khăn như mở rộng boong tàu, chúng tôi không hề ngại giao Gorshkov để quý ngài tự tay làm. Nhưng liệu Ấn Độ hiện tại có đủ năng lực để thực hiện 'ca phẫu thuật' phức tạp như vậy không? Nhỡ quý ngài không làm tốt, lại phải tốn rất nhiều tiền để kéo về một con tàu phế liệu thì sao?" Chemizov thẳng thừng chất vấn.

Kapoor do dự một chút, cuối cùng vẫn đành chấp nhận đề xuất của Chemizov. Sau cuộc nói chuyện này, hai người cũng đã đạt được thỏa thuận giao dịch sơ bộ. Mọi thứ khác sẽ chờ đoàn đại biểu Ấn Độ xem xét chiếc tàu sân bay thực tế rồi mới tính đến.

Bản dịch của chương truyện này được truyen.free b���o hộ bản quyền.