(Chương thứ hai)

Sự kiện Los Angeles khép lại với việc Giám đốc Sở cảnh sát Los Angeles phải từ chức dưới nhiều áp lực. Cùng lúc đó, Thị trưởng Los Angeles Tom Bradley, người không tránh khỏi số phận trở thành vật tế thần, cũng công bố quyết định từ chức của mình. Ông ta thừa nhận chính sự sơ suất của mình đã đẩy Los Angeles vào thảm họa. Tại buổi họp báo, ông ta thậm chí còn cố gắng nhận hết mọi trách nhiệm về phần mình. Tuy nhiên, hành động này không phải vì Bradley vĩ đại đến nhường nào, mà là do áp lực không nhỏ từ các nghị sĩ Quốc hội.

Một cuộc hỗn loạn, một vụ bạo động đã suýt chút nữa làm tổn hại nghiêm trọng danh tiếng và uy tín của chính phủ Mỹ, đẩy chúng xuống mức thấp chưa từng thấy. Tuy nhiên, Mỹ không phải là quốc gia yếu kém, hay nói đúng hơn là nhờ vào sự vận hành âm thầm, khéo léo của CIA. Ngay lập tức, các phương tiện truyền thông đồng loạt lên tiếng chỉ trích hành vi phi lý trí của một bộ phận người dân, những kẻ coi sự vô trật tự là tự do. Trong khi đó, những công dân trí thức từng xin tị nạn chính trị từ Liên Xô sang Mỹ cũng bắt đầu ra sức tâng bốc chính phủ liên bang. Sau khi đặt chân đến Mỹ, họ không làm gì khác ngoài việc ngày đêm ca ngợi nước Mỹ, nhưng lạ thay lại chẳng thấy họ bôi nhọ Liên Xô.

Thậm chí, những lời khen ngợi thái quá từ giới công dân trí thức này còn khiến một số quan chức chính phủ Mỹ cũng không thể chịu nổi. Họ nói rằng chỉ cần có lợi cho chính phủ Mỹ thì người dân đều sẽ hoan nghênh; bất cứ điều gì bất lợi đều là vu khống, bịa đặt; đường lối của Mỹ luôn đúng, và người dân phải vô điều kiện ủng hộ. Những luận điệu ấy cùng đủ thứ tin đồn khác đã gây ra không ít sự khó chịu cho những người dân còn lại. Ngay cả các quan chức chính phủ Mỹ cũng than phiền riêng với nhau, rằng chẳng trách chính phủ Liên Xô lại muốn đưa đám người này vào bệnh viện tâm thần Kazan, vì nếu là họ, họ cũng không thể chịu nổi những lời nịnh hót ngu ngốc đến thế.

Tất nhiên, các quan chức Mỹ không hề hay biết rằng sở dĩ những công dân trí thức này lại nhận hối lộ từ Liên Xô để bôi nhọ Mỹ. Họ càng không biết chính phủ Liên Xô đã chi trả gấp đôi số đô la Mỹ mà Mỹ đã bỏ ra để hỗ trợ nhóm người này, đồng thời còn kèm theo một lớp bảo hiểm: kẻ nào dám tiết lộ bí mật, đặc vụ KGB đang ẩn mình tại Mỹ sẽ không chút nương tay mà xóa sổ hắn.

Mặc dù sự can thiệp mạnh mẽ bằng vũ lực không thể sánh bằng chiến thuật "mưa dầm thấm lâu" của Mỹ, nhưng nó lại mang đến hiệu quả nhanh chóng và rõ rệt. Nhiều người đã bắt đầu cảm thấy ghê tởm trước những công dân trí thức ra sức tâng bốc chính phủ Mỹ, và họ nghi ngờ rằng chính phủ Mỹ đang thao túng, can thiệp vào dư luận.

Sự thuận lợi trong công tác của các đồng chí "Quan Hải" luôn đồng nghĩa với vận rủi cho một số người, điển hình là Giám đốc CIA Robert Gates, người đang gánh vác trọng trách của bộ phận tuyên truyền bí mật Mỹ. Ông ta luôn cảm thấy sự nghiệp của mình sẽ khó tránh khỏi bị ảnh hưởng nặng nề bởi sự kiện này. Dù trước đó trong vụ Beslan, ông ta từng nhận được lời khen ngợi từ Tổng thống Bush nhờ kế hoạch xuất sắc. Nhưng Tổng thống Mario vừa nhậm chức sẽ không đời nào nhớ tới những công lao cũ ấy của ông ta. Ông ấy chỉ quan tâm đến thành tích hiện tại mà thôi.

Thật không may, thành tích hiện tại của Robert Gates lại là con số không tròn trĩnh. Thêm vào đó, việc gián tiếp gây hại cho đồng minh trong sự kiện Beslan trước đó đã đi quá giới hạn, dẫn đến tình trạng CIA Mỹ hiện tại hầu như không tìm được đối tác nào để hợp tác phát động một cuộc tấn công bí mật mới nhằm vào Liên Xô.

Ngay trước khi Robert được triệu đến văn phòng Tổng thống, ông ta đã kịp nghĩ ra một giải pháp. Dù không phải là một ý tưởng hay ho gì, nhưng nó có thể giúp Tổng thống Mỹ tạm thời lấy lại thể diện. Kể từ khi trốn thoát, cuộc sống của Vytautas và Anatolij ngày càng lâm vào cảnh khó khăn. Mặc dù cả hai đều là cựu tổng thống của ba nước Baltic và đã thành lập chính phủ lưu vong ở nước ngoài, nhưng cuộc sống của họ còn khổ sở hơn nhiều so với Tổng thống Estonia Arnold đang bị giam trong nhà tù chính trị. Ít nhất Arnold còn được Liên Xô đối xử tử tế, ăn uống đầy đủ vì một sự tôn trọng nhất định. Trong khi đó, hai vị cựu tổng thống kia thì bị đình chỉ vô thời hạn và giam giữ sau khi CIA đánh giá rằng họ tạm thời không còn giá trị lợi dụng.

Khi nào mới có mùa xuân cho họ? Có lẽ, phải đến khi tình hình chính trị Liên Xô trở nên bất ổn hơn, người ta mới bàn luận về chủ đề này.

Mất đi sự hỗ trợ tài chính từ CIA, các thành viên ủy ban chính phủ lưu vong của Litva và Latvia phải tự mình tìm cách gây quỹ, thường xuyên sống trong cảnh thiếu thốn bữa ăn. So với những chính quyền mà Đảng Cộng sản Liên Xô đã tái lập vị trí thống trị và đối xử ưu việt, họ thực sự muốn quay trở lại đất nước mình, thậm chí chấp nhận làm "chó" cho Liên Xô. Hơn nữa, việc họ ngày ngày hô hào khẩu hiệu "vạn tuế tự do" và "vạn tuế độc lập" cũng chẳng thu được bao nhiêu vốn chính trị đáng kể.

Rất nhanh chóng, một số người bắt đầu nản lòng, tuyên bố rút khỏi ủy ban để tìm hướng phát triển độc lập. Dù sao thì giờ đây họ cũng đã có thẻ xanh Mỹ trong tay. Muốn làm gì thì làm, muốn gì thì có nấy, việc gì phải đối đầu với tiền bạc. Ủy ban độc lập, vốn đã chật vật duy trì suốt một năm nay, giờ đây lại càng lâm vào tình trạng bấp bênh.

Thế nhưng, sự kiện Los Angeles bùng nổ lại bất ngờ mang đến cơ hội chính trị cho hai vị cựu tổng thống này. Giám đốc CIA đích thân tìm đến họ để trao đổi, với mong muốn tái hỗ trợ các chính quyền lưu vong của Litva và Latvia, nhằm giúp họ quay trở lại quê hương Baltic. Cuộc đàm phán diễn ra tại tòa nhà văn phòng số 143 Đại lộ Las Vegas. Đây là nơi CIA đã giúp họ thuê văn phòng khi họ mới đặt chân đến Mỹ. Mặc dù tiền thuê đã được trả trước hơn một năm, nhưng ủy ban luôn trong tình trạng thu không đủ chi, và giờ đây thì gần như không còn đủ tiền để trả tiền thuê nữa.

Gates ngồi trên chiếc ghế sofa cũ kỹ, trong lòng không khỏi cảm thán rằng những tổ chức này, một khi mất đi sự hỗ trợ tài chính của CIA, quả nhiên chẳng khác nào đồ bỏ đi vô dụng. Ngồi đối diện ông ta là cựu Tổng thống Vytautas, lúc này hai mắt đang sáng rực lên chờ đợi Gates đưa ra điều kiện, sẵn sàng nhanh chóng chấp nhận.

"Nhiệm vụ của các vị rất đơn giản: đó là sử dụng các thế lực chính trị từng ủng hộ mình. Lên kế hoạch một cuộc bạo loạn và gây bất ổn ở Latvia và Litva, nhằm đẩy tình hình Baltic trở lại hỗn loạn. Đối với các vị, điều này đâu phải là khó, đúng không?" Gates nhìn quanh những người đang có mặt, nói thẳng thừng: "Dù sao thì các vị ngày xưa cũng là phe đối lập nổi lên bằng khẩu hiệu dân chủ. Về việc gây ra bạo loạn, có lẽ các vị còn thành thạo hơn bất cứ ai."

Nói đoạn, Gates rút từ trong túi ra một tờ giấy mỏng, đưa cho Vytautas, còn cố tình lắc nhẹ trước mặt ông ta, dùng một giọng điệu đầy cám dỗ nói: "Tờ séc này là kinh phí hoạt động của các vị, một khoản tiền rất đáng kể. Hãy tin tôi, số tiền này đủ để các vị thành công trong việc lên kế hoạch một cuộc nổi loạn, chỉ cần các thế lực cũ của các vị chưa bị thanh trừng sạch sẽ. Sao, không cân nhắc sao?"

Vytautas lắc đầu, đáp: "Đây không phải là vấn đề cân nhắc hay không, cũng không phải là vấn đề có cần tiền hay không, mà bởi việc phục hồi nền độc lập dân tộc Baltic chính là niềm tin và mục tiêu của chúng tôi. Tất nhiên, nếu có thêm sự hỗ trợ tài chính từ các vị thì không còn gì tốt hơn."

Nghe câu trả lời có phần giả dối của Vytautas, Gates khẽ mỉm cười, nhét tờ séc vào tay Vytautas và để lại số điện thoại cá nhân của mình cho ông ta: "Khi nào nghĩ ra phương án, các vị cứ gọi cho tôi, tôi lúc nào cũng sẵn lòng."

Ngay khi Gates vừa định rời đi, Vytautas liền đứng dậy nói với Giám đốc CIA: "Còn một việc nữa tôi muốn nhờ Giám đốc Gates, đó là khi nào tôi có thể gặp Tổng thống Mario mới nhậm chức?"

"Ồ?" Gates quay đầu lại, đẩy kính lên và thận trọng hỏi: "Ông có chuyện gì không? Tôi có thể chuyển lời cho Tổng thống, ông biết đấy, gần đây ông ấy bận tối mắt tối mũi."

Đương nhiên, Gates sẽ không đời nào để Vytautas tiếp xúc với Mario. Mặc dù việc hai vị cựu tổng thống Baltic ẩn náu ở Mỹ là một bí mật ai cũng biết, nhưng một khi công khai tiếp xúc với họ, điều đó sẽ khẳng định Mỹ đang ủng hộ nền độc lập của các nước thành viên. Một hành động ngu ngốc như vậy, đương nhiên Mỹ sẽ không làm.

Lúc này, điều duy nhất có thể làm là cố gắng đánh lạc hướng đối phương. Vytautas lắc đầu, nói: "Nếu có vấn đề gì thì hãy phản hồi cho tôi ngay bây giờ. Sau khi về, tôi đương nhiên sẽ báo cáo Tổng thống."

"Không, tôi muốn gặp Tổng thống Mỹ!" Vytautas có vẻ lo lắng, giọng ông ta cũng cao hơn vài decibel: "Tôi chỉ muốn biết khi nào CIA của các vị mới thực sự ủng hộ ba nước Baltic hoàn toàn ly khai? Kể từ khi chúng tôi đặt chân lên đất Mỹ, các vị đã liên tục trì hoãn và đánh lạc hướng chúng tôi. Giờ đây đã một năm trôi qua mà vẫn chưa có một lời giải thích rõ ràng."

Gates thở dài, bụng bảo dạ: cần gì phải chấp nhất như vậy. Ông ta quyết định nói thật với Vytautas: "Xin hỏi Tổng thống Vytautas, hiện tại ông có lực lượng vũ trang trong tay không? Có cơ sở dân chúng để kêu một tiếng vạn người hưởng ứng không? Không có, đã không có, vậy chúng tôi dựa vào đâu mà cấp phát kinh phí vốn đã eo hẹp cho các vị? Hơn nữa, dù có lực lượng vũ trang, nói riêng, liệu có đánh lại được quân đội Liên Xô hùng mạnh hiện tại không?"

Khuôn mặt của Vytautas dần tái nhợt, nhưng lời châm biếm của Gates vẫn không dừng lại. Ông ta tiếp tục nói: "Vì ông không có gì cả, vậy thì dựa vào đâu mà tôi phải cấp phát kinh phí cho các vị? Hãy nhớ, tiền của Mỹ không dễ lấy đến thế đâu. Chúng tôi không bao giờ nuôi kẻ vô dụng, trừ khi những việc ông làm phù hợp với lợi ích của Mỹ, khi đó chúng tôi mới hỗ trợ ông. Mục đích chúng tôi ủng hộ ông là vì lợi ích quốc gia, chứ không phải cái gọi là những khẩu hiệu tự do nhảm nhí. Tôi nói vậy, ông đã hiểu chưa?"

Truyen.free hân hạnh mang đến bản dịch này, và mời quý độc giả tiếp tục theo dõi diễn biến tiếp theo của câu chuyện.