(Hôm nay ba chương, chương đầu tiên)

Cảnh báo nghiêm trọng từ Liên Xô không được phía Nhật Bản để tâm. Thậm chí, Giám đốc Cơ quan Phòng vệ Gen Nakatani còn xem nhẹ cảnh báo ấy như một chuyện đùa. Trong buổi lễ động viên trước chiến tranh, ông ta thậm chí còn chế giễu Hạm đội Thái Bình Dương của Liên Xô trước mặt các sĩ quan và binh sĩ Lực lượng Phòng vệ, rằng đó chẳng qua chỉ là một đội quân già cỗi, bên ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong đã rệu rã.

"Liên Xô hiện tại không đáng sợ bằng Hạm đội Viễn Đông của Sa hoàng Nga trong trận hải chiến Nga-Nhật năm xưa. Quân đội Nhật Bản khi đó đã đánh bại Hạm đội Thái Bình Dương thứ hai của Nga, có sức mạnh vượt trội hơn rất nhiều, trong trận Tsushima. Hôm nay, lịch sử sẽ một lần nữa tái diễn. Hạm đội liên hợp Mỹ-Nhật của chúng ta sẽ đánh bại Hạm đội Thái Bình Dương của Liên Xô, giành lại Quần đảo Kuril phía Bắc!"

Mặc dù lời kêu gọi của Nakatani đầy hùng hồn, nhưng thực tế, số người thực sự hưởng ứng lại rất ít ỏi. Ai cũng rõ, Hiệp ước An ninh đã hạn chế sức mạnh hải quân của Nhật Bản ở mức đáng báo động. Làm sao Nhật Bản có thể thách thức quyền bá chủ trên biển của Liên Xô? Ngoài nước Mỹ sở hữu một loạt các nhóm tác chiến tàu sân bay lớp Nimitz có thực lực này, Nhật Bản, với tối đa là tàu khu trục Aegis lớp Kongo, làm sao có thể đối chọi lại Liên Xô? Ngay cả khi Tư lệnh Togo Heihachiro năm xưa có tái sinh, cũng khó lòng giành chiến thắng với khoảng cách chênh lệch lực lượng quá lớn như vậy.

Đương nhiên, để thể hiện sức mạnh, Nhật Bản đã điều động toàn bộ các tàu khu trục lớp Kongo, cùng với tàu ngầm và tàu đổ bộ. Trước cuộc tập trận, các chiến hạm đậu chật kín cảng, với mạn tàu, cột cờ và những khẩu pháo đáng sợ gần như phủ kín mặt biển. Đây là đợt triển khai quy mô lớn nhất của Hải quân Nhật Bản trong những năm gần đây. Tuy nhiên, quy mô lớn trong mắt người Nhật lại chỉ là trò chơi trẻ con trong mắt người Mỹ.

Đặc biệt là khi đứng trước nhóm tác chiến tàu sân bay USS George Washington vừa mới được đưa vào biên chế, lực lượng Nhật Bản lại càng trở nên nhỏ bé. Ngay cả tàu khu trục tên lửa lớp Kongo cũng chỉ như những chiếc lá xanh làm nền cho USS George Washington. Đại tá David Rothman, chỉ huy tàu sân bay USS George Washington, đứng trên boong tàu, cầm một ly cà phê và trò chuyện với Đại tá Daniel, Giám đốc điều hành.

"Thời tiết ở Nhật Bản thật dễ chịu. Nếu không phải vì sự cố bất ngờ này hủy mất kỳ nghỉ, tôi đã có thể tận hưởng thêm vài ngày trên bãi biển đầy nắng vàng và bia ở Hawaii rồi." Đại tá Rothman phàn nàn với Daniel. Với tư cách là những người đồng chỉ huy tàu sân bay USS George Washington, họ thân thiết đến mức gần như không giấu giếm nhau điều gì.

"Chẳng phải vì đám quan chức cấp cao ở Washington bị mất trí hay sao? Chỉ l�� một hòn đảo nhỏ của Nhật Bản, cần gì phải bận tâm đến sống chết của họ chứ." Daniel hét lớn về phía Rothman. Đúng lúc đó, một chiếc máy bay chiến đấu F-15 cất cánh trên boong, tiếng ồn lớn đã át hẳn lời nói của Daniel.

"Ông vừa nói gì? Tôi không nghe thấy." Rothman làm khẩu hình ra hiệu cho Daniel nhắc lại lời mình.

Daniel đành phải ghé sát tai Rothman, hét lớn: "Tôi nói chúng ta hoàn toàn không bận tâm đến sống chết của những người Nhật này. Họ chẳng qua chỉ là một quân cờ của Mỹ mà thôi. Nhưng lũ khỉ Nhật Bản đáng ghét này đã phá hỏng kỳ nghỉ của tôi, điều đó khiến tôi vô cùng khó chịu."

Sau khi máy bay cất cánh, boong tàu lại lập tức trở lại yên tĩnh. Rothman nghe xong lời Daniel, lắc đầu không đồng tình với lời anh ta vừa nói. "Nhưng quần đảo Kuril phía Bắc của Nhật Bản có ý nghĩa sống còn đối với chúng ta. Nếu có thể để họ giành lại quyền kiểm soát quần đảo Kuril phía Bắc, thì sẽ có cơ hội thiết lập một chuỗi đảo phòng thủ, hòng kiềm chế một phần lực lượng quân sự của Liên Xô tại Biển Okhotsk."

"Biển Okhotsk hiện tại gần như là ao nhà của Hải quân Liên Xô. Nếu kế hoạch chuỗi đảo thành công, thì tất cả các căn cứ quân sự của Liên Xô dọc bờ biển Okhotsk sẽ trở thành những phế tích vô dụng. Đây cũng là lý do tại sao Washington lại ra sức kích động Liên Xô và Nhật Bản tranh chấp vấn đề quần đảo Kuril."

"Và việc Nga chiếm đóng quần đảo Kuril phía Bắc, lại có thể biến nơi đây thành bàn đạp để xâm nhập Nhật Bản, và xa hơn là cả Thái Bình Dương. Một khi các căn cứ quân sự được xây dựng và củng cố vững chắc trên quần đảo Kuril phía Bắc, tôi nghĩ chính phủ Nhật Bản sẽ càng ăn không ngon ngủ không yên."

"Cho dù cuối cùng người Nhật không lấy lại được quần đảo Kuril phía Bắc, nhưng cũng đã gây ra áp lực lâu dài cho người Liên Xô. Khiến họ luôn cảnh giác với các vùng biển phía Nam và các khu vực tranh chấp cần phải giải quyết, cũng coi như là để lại một mối hiểm họa tiềm tàng cho Hạm đội Thái Bình Dương." Thuyền trưởng Rothman đã tìm hiểu rất kỹ về vấn đề biển đảo giữa Nhật Bản và Nga. Bởi vì sau này, nhóm tác chiến tàu sân bay USS George Washington sẽ đồn trú dài hạn tại vùng biển Nhật Bản, đảm nhiệm vai trò giám sát tình hình châu Á-Thái Bình Dương.

Nghe xong lời của Rothman, Daniel có chút im lặng. Điều này cũng có nghĩa là từ nay trở đi, các cuộc xung đột Nhật-Nga mà tàu USS George Washington phải can dự vào vùng biển Nhật Bản sẽ chỉ có tăng chứ không giảm. Điều này cũng có nghĩa là ở khu vực châu Á-Thái Bình Dương, Washington cũng đang dốc sức để cạnh tranh với Liên Xô, phân định cao thấp.

"Được rồi, tàu sân bay lớp Nimitz của chúng ta đã đến vùng biển được chỉ định." Rothman vứt cốc giấy xuống biển, quay người đi về phía đài chỉ huy. Nhóm tác chiến tàu sân bay USS George Washington đã đi vào vùng biển được chỉ định. Họ đặc biệt chọn địa điểm diễn tập chiếm đảo ở Eo biển Tsushima, nhằm chế giễu người Liên Xô, rằng Hải quân Đế quốc Nga của họ đã thảm bại tại nơi đây.

Dưới sự hộ tống của tuần dương hạm USS Normandy cùng các khu trục hạm USS Briscoe, USS Cannon và USS Simpson, nhóm tác chiến tàu sân bay USS George Washington hiên ngang tiến vào vùng biển đã định, tựa như một bá chủ biển khơi. Và các máy bay chiến đấu trên tàu đã xếp hàng gọn gàng chờ cất cánh, tàu sân bay đã chĩa nòng pháo vào các mục tiêu định sẵn.

Nội dung chính của cuộc tập trận lần này là giả định Nhật Bản sẽ chiếm lại một hòn đảo nào đó. Còn máy bay chiến đấu của Mỹ sẽ cung cấp hỏa lực yểm trợ từ trên không, tấn công các lực lượng mặt đất của đối phương. Sau khi hoàn tất công tác trinh sát và thu thập thông tin tình báo, Nhật Bản trước tiên sẽ dùng pháo binh phá hủy các hệ thống phòng không mặt đất, sau đó quân Mỹ sẽ lập tức điều động máy bay chiến đấu, sử dụng đạn pháo không đối đất để tấn công các mục tiêu mặt đất.

Sau khi dọn dẹp xong, tàu đổ bộ bắt đầu ra trận. Xe tăng chiến đấu chủ lực Kiểu 74 dưới sự yểm trợ của màn đạn và lưới lửa mạnh mẽ, bất chấp nguy hiểm của hỏa lực địch đang bay rợp trời, bắt đầu đổ bộ lên bờ biển. Các thành viên Lực lượng Phòng vệ nhanh chóng kiểm soát các khu vực ven biển, và thiết lập hàng loạt công sự phòng thủ. Lực lượng Phòng vệ trong những năm 90 vẫn là một đội quân có năng lực chiến đấu đáng kể. Trong cuộc tập trận, họ đã nhanh chóng đột phá vào các vị trí chiến lược của đối phương. Bằng cách áp dụng phương pháp tấn công đột kích từ phía sau lưng bằng lính dù, họ gây rối loạn căn cứ quân sự địch và chiếm giữ sở chỉ huy thông tin liên lạc, từ đó giành được ưu thế ban đầu.

Tuy nhiên, các chuyên gia quan sát tình báo quân sự Mỹ lại lắc đầu thất vọng về màn thể hiện của Lực lượng Phòng vệ. Họ thảo luận riêng với nhau rằng chiến thuật của Nhật Bản quá cứng nhắc, hơn nữa những mục tiêu đó chỉ là những bia tập bắn bất động, chỉ chờ quân Nhật nổ súng, và thời gian thực hiện cũng chậm hơn rất nhiều so với quân đội Mỹ.

Sau một hồi cân nhắc kỹ lưỡng, các chuyên gia quan sát cuối cùng đi đến kết luận rằng Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản thực sự có năng lực chiến đấu, nhưng có lẽ chỉ đạt đến trình độ "kẻ tám lạng người nửa cân" khi đối mặt với các quốc gia như Hàn Quốc hay Triều Tiên. Còn khi đối đầu với Liên Xô giàu kinh nghiệm chiến trường, họ chỉ có nước bị đánh tan tác.

Đương nhiên, nghe câu trả lời này, người đầu tiên cảm thấy không hài lòng chính là Nakatani. Ngay cả khi cuộc tập trận chưa kết thúc, ông ta đã chỉ trích các chuyên gia quan sát tình báo quân sự Mỹ: "Tôi không cho rằng những gì quý vị nói là một đánh giá chuẩn xác. Mặc dù trong vài năm gần đây, quy mô của Lực lượng Phòng vệ không được mở rộng, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi không đào tạo được một lực lượng Hải quân Phòng vệ có năng lực tác chiến cao."

"Chúng tôi không phủ nhận thành tích của Lực lượng Phòng vệ, ông Nakatani. Chỉ là chúng tôi muốn nói rằng các vị vẫn còn một khoảng cách đáng kể so với Hải quân Liên Xô." Một chuyên gia tình báo giải thích với Nakatani: "Hải quân Liên Xô hiện là hạm đội lớn thứ hai thế giới, chỉ xếp sau Mỹ. Mặc dù các nhóm tác chiến tàu sân bay của họ chỉ mới hình thành khả năng tác chiến thực sự trong vài năm gần đây, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không phải là một lực lượng có năng lực chiến đấu đáng kinh ngạc. Trên thực tế, họ cũng là một đối thủ đáng gờm khác sau Hải quân Hoàng gia Anh. Sự phát triển vượt bậc của Hải quân Liên Xô trong mấy chục năm qua cũng khiến họ từ chiến thuật tấn công bão hòa ban đầu đã chuyển sang chiến thuật tấn công bằng nhóm tác chiến tàu sân bay tương tự Mỹ. Lực lượng vũ trang của họ đã ngày càng tiệm cận trình độ của chúng ta."

Các chuyên gia quan sát không hề tự thổi phồng hay cường điệu. Hơn một năm qua, việc hạ thủy và thử nghiệm Varyag, cùng với việc đóng tàu Ulyanovsk khẩn trương đã minh chứng cho một điều: Liên Xô chưa bao giờ từ bỏ việc xây dựng lực lượng hải quân, mà đang ra sức tranh giành quyền bá chủ Thái Bình Dương với Mỹ. Một quốc gia vốn ưu tiên sức mạnh lục địa mà lại có tầm nhìn như vậy, quả thực không hề đơn giản.

"Nhưng các vị cũng đừng quên rằng Hải quân Nhật Bản trong Chiến tranh Thái Bình Dương là một lực lượng có thể quyết đấu sống còn với quân đội Mỹ!" Nakatani, cảm thấy bị sỉ nhục, tức giận nói, thậm chí không ngần ngại khơi mào cho chủ đề cấm kỵ giữa Mỹ và Nhật về cuộc Chiến tranh Thái Bình Dương. Quả nhiên, các chuyên gia Mỹ cũng ngượng nghịu xoa mũi, nhất thời không biết phải ứng phó ra sao.

Và Nakatani thì trực tiếp bước ra khỏi phòng quan sát, cứ thế bỏ mặc một nhóm chuyên gia quân sự Mỹ bơ vơ trong phòng chỉ huy tác chiến. Tuy nhiên, vừa đặt chân ra khỏi cửa, một bóng người vội vã chạy đến chỗ ông ta. Anh ta đến trước mặt Nakatani, hổn hển trao cho ông ta một tập tài liệu.

"Liên Xô đang tổ chức tập trận chung ở Biển Okhotsk. Họ đã điều động hai tàu sân bay, một chiếc là Varyag vừa mới hạ thủy, chiếc còn lại là tàu sân bay lớp Kuznetsov được điều động từ Hạm đội Phương Bắc."

"Ông nói Liên Xô điều động hai tàu sân bay, trong đó có cả Varyag vừa mới hạ thủy ư?" Khóe miệng Nakatani khẽ giật. Ông ta cứ ngỡ Liên Xô sẽ trả đũa bằng cách tổ chức tập trận ở vùng biển quần đảo Kuril phía Bắc, nào ngờ lại chỉ là Biển Okhotsk.

"Nhưng còn một tin tức nữa, máy bay chiến đấu của Liên Xô sau khi cất cánh từ Biển Okhotsk, đã nhiều lần áp sát không phận Nhật Bản. Chúng ta đã khẩn cấp đánh chặn. Nhưng vừa mới đây, lại nhận được một thông tin khác."

"Thông tin gì?" Lông mày Nakatani nhướng lên. Ông ta còn tưởng đối phương sẽ nói Hải quân Liên Xô lại có hành động gì đáng ngạc nhiên, ai ngờ những lời tiếp theo lại khiến trái tim Nakatani chợt lạnh đi.

"Không quân Liên Xô đã điều động máy bay ném bom chiến lược dòng Tu, đang áp sát không phận Nhật Bản mà không hề có ý định dừng lại."

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động nghiêm túc từ đội ngũ truyen.free, mong độc giả đón nhận.