Đây là lần đầu tiên Viktor đặt chân đến thành phố Baghdad. Dù anh nhập cảnh bằng hộ chiếu Nam Phi, nhưng các quan chức cấp cao nội bộ Baghdad, những người vẫn duy trì liên lạc với Liên Xô, đương nhiên đều biết rằng người đàn ông không hề mang chút khí chất Nga này chính là đại diện đàm phán do Liên Xô cử đến.

Và lần này, Yanayev d��� định thực hiện một giao dịch lớn và đầy mạo hiểm: tặng Saddam một "bất ngờ" không lường trước, trước khi Công ước Cấm Vũ khí Hóa học chính thức có hiệu lực. Yanayev không chỉ cung cấp cho Saddam một lô vũ khí hóa học, mà còn trực tiếp trang bị một dây chuyền máy móc để sản xuất loại vũ khí này.

Dù Viktor là một tay buôn vũ khí quốc tế dày dặn kinh nghiệm, nhưng đây là lần đầu tiên anh xử lý một phi vụ như vậy. Một khi bị lộ, Viktor sẽ phải đối mặt với sự truy sát đa chiều từ Mossad, CIA, MI6. Dù sao thì hiện tại, anh cũng đang nằm trong danh sách đen của CIA, không phải vì tội phá hoại hòa bình thế giới, mà vì đã chiếm đoạt công việc buôn bán vũ khí của họ.

Viktor xuống xe buýt, quấn khăn Ả Rập che mặt. Phố xá ồn ào, người qua lại chen chúc. Anh phải cẩn thận len lỏi qua đám đông, đi về phía con hẻm vắng vẻ đã hẹn, đồng thời cảnh giác xem có ai theo dõi mình phía sau không.

Cuối con hẻm, một chiếc xe jeep đã chờ sẵn. Vài người đàn ông với vẻ mặt lạnh lùng đang đợi Viktor lên xe. Họ quăng cho anh một chiếc mũ trùm đầu, ra hiệu anh hãy đội vào.

Viktor không chút do dự đội chiếc mũ trùm kín lên đầu. Sau một màn khám xét người, anh bị đẩy vào xe jeep, tiến về một điểm đến không rõ. Suốt quãng đường rất yên tĩnh, Viktor gần như chỉ nghe thấy tiếng thở của mình và tiếng động cơ xe gầm rú.

Giờ đây, Viktor chẳng khác nào con ruồi không cánh. Mặc dù hiện tại anh đã nhận được rất nhiều đơn đặt hàng vũ khí trong các cuộc xung đột vũ trang cục bộ trên khắp thế giới, thậm chí còn khiến anh trở thành một nhà tư bản giàu có, nhưng Viktor hiểu rất rõ rằng lợi ích của anh gắn chặt với Liên Xô và Yanayev. Nếu anh có ý định đào tẩu, dù có trốn đến chân trời góc bể, cũng sẽ có một nhóm đặc vụ KGB kiên trì truy sát anh, và tính mạng của gia đình anh ở Liên Xô cũng gặp nguy hiểm.

Vì vậy, dù Liên Xô đưa anh đến nơi nào, thiên đường hay địa ngục, anh đều phải dũng cảm tiến lên, bởi anh không còn đường lui. Giống như bây giờ, chỉ cần một viên đạn của những người xung quanh cũng đủ kết liễu anh, mà anh chẳng thể làm gì được.

Nhưng ít nhất Saddam là một người có lý trí và tham vọng. Một đại diện do Liên Xô cử đến, sao Saddam dám đắc tội? Vì thế, ông ta đã đặc biệt sắp xếp cuộc gặp tại căn cứ bí mật của mình. Viktor cảm thấy tiếng ồn trên đường ngày càng yếu đi. Anh vẫn chưa biết mình đã rời xa thành phố Baghdad, đi sâu vào một vùng hoang mạc cằn cỗi nào đó.

Viktor chỉ cảm thấy ánh sáng đột ngột tối sầm lại. Chiếc xe đã lái vào một hang động. Saddam và đội cận vệ của ông ta đã chờ sẵn Viktor từ lâu. Đối với thứ vũ khí hủy diệt hàng loạt mà mình hằng mong ước, Saddam đã đích thân ra mặt can thiệp vào cuộc đàm phán này.

Chiếc mũ trùm trên mặt Viktor được tháo xuống. Ban đầu anh chưa quen với ánh sáng lờ mờ trong hang động, nhưng rồi tầm nhìn cũng dần trở nên rõ ràng. Anh nhìn rõ người đàn ông trung niên trước mặt, với bộ râu rậm trên mép và ánh mắt có phần mờ mịt khi nhìn thấy Viktor.

Với khả năng quan sát nhạy bén, Viktor ngay lập tức nhận ra Saddam trước mặt có vẻ gì đó khó nói. Nhưng anh không vội truy hỏi. Thay vào đó, anh khách sáo chào hỏi theo đúng phép ngoại giao: “R���t cảm ơn Tổng thống Saddam đã dành thời gian bận rộn để gặp tôi.”

Đương nhiên đối với Saddam mà nói, còn việc gì quan trọng hơn thứ vũ khí hủy diệt hàng loạt này chứ? Ông ta cũng khách sáo đáp lời: “Ông Viktor, xin hãy gửi lời hỏi thăm chân thành nhất của tôi đến nhân dân Liên Xô...”

“Ông nhầm rồi, Tổng thống Saddam.” Viktor lắc đầu. “Đây không phải giao dịch do chính phủ Liên Xô đứng ra, mà là một ông chủ bí mật của tôi tình cờ sở hữu một lô vũ khí hóa học, ông hiểu chứ?”

Thực ra, Viktor đang ngầm nhắc nhở chính Saddam: Đừng nói ra từ “Liên Xô”. Anh không dám chắc nơi này không có thiết bị nghe lén, hoặc vài trăm cây số ngoài kia đặc vụ CIA đang theo dõi nhất cử nhất động của anh.

“Cứ yên tâm, ông Viktor. Đây là căn cứ bí mật của tôi, ngoài tôi ra thì hầu như không ai biết nơi ẩn náu của tôi ở đâu.” Saddam muốn xoa dịu không khí, nhưng khi bắt gặp ánh mắt lạnh lùng của Viktor, ông đành nuốt câu nói tiếp theo vào bụng.

“Sự cẩn trọng không bao giờ là thừa, chẳng phải hai năm trước ông về Tikrit dưỡng bệnh đã suýt bị đánh bom xe đó sao? Hơn nữa mấy năm nay, những kế hoạch của Samad nhằm vào ông còn thiếu gì? Chúng chỉ muốn loại bỏ ông cho rảnh nợ. Một bên vì tranh chấp lợi ích dầu mỏ, một bên vì vấn đề tôn giáo thuần túy.” Viktor nói thẳng toẹt, chẳng bận tâm liệu những lời này có chạm vào dây thần kinh nào của Saddam hay không.

“Những vấn đề này tôi cũng không muốn nói nhiều nữa, chúng ta hãy đi thẳng vào vấn đề chính. Liên Xô sẽ cung cấp cho quý vị toàn bộ thiết bị công nghệ sản xuất khí độc V-X, Soman và Sarin. Tuy nhiên, toàn bộ giao dịch phải thanh toán bằng vàng.” Viktor nói thẳng thừng, anh chỉ vào chiếc cặp dưới chân, ngụ ý hỏi liệu có thể mở nó ra không.

Saddam gật đầu, ra hiệu mời.

Sợ bị vệ sĩ của Saddam hiểu lầm mà mất mạng, Viktor thận trọng từng li từng tí, mãi đến khi anh mở chiếc hộp và đặt ba chai thủy tinh trong suốt lên bàn. Trên mỗi chai, một thiết bị điện tử trông khá phức tạp được gắn liền – đó là nút kích hoạt kíp nổ.

Viktor lướt tay qua mặt bàn, giới thiệu với Saddam: “Đây lần lượt là khí độc Soman, Tabun và Sarin.”

Vừa dứt lời, một khẩu Kalashnikov đã dí thẳng vào trán anh. Họ tưởng Viktor là đặc vụ CIA cài cắm để ám sát Saddam, suýt chút nữa là nổ súng. May mà Saddam kịp thời quát lớn, cấm vệ sĩ của mình vô lễ với khách.

Nòng súng rời khỏi trán, Viktor thở phào nhẹ nhõm. Vậy là anh vẫn chưa chết. Saddam quay sang xin lỗi: “Họ chỉ là quá trung thành mà thôi, không có ác ý gì lớn đâu.”

Saddam chăm chú nhìn vào thứ khí vô hình trong chai, hỏi: “Các ông định bán cho chúng tôi số khí độc này sao? Kiểu như những gì ông đang mang theo đây à?”

“Nói một cách chính xác thì không phải.” Viktor lắc đầu. Anh lấy ra một bản hợp đồng khác từ cặp tài liệu, nhưng trong mắt anh lúc này, việc ký hay không ký hợp đồng cũng không còn quan trọng nữa. Nếu Iraq vi phạm, Liên Xô cũng không thể trực tiếp điều quân nghiền nát. Song Saddam không phải là kẻ ngốc, ông ta hiểu rõ kết cục của việc dám chơi xỏ Liên Xô trong làm ăn.

Hơn nữa Saddam cũng không phải kẻ khờ khạo, ông ta đương nhiên biết sự cần thiết của giao dịch này. Vì vậy, Saddam, người đang rất cần tiền, đương nhiên rất sẵn lòng đạt được thỏa thuận này với Liên Xô.

“Điều kiện giao dịch của chúng tôi là quý vị phải sử dụng vàng làm phương tiện thanh toán.” Chính phủ Liên Xô vốn đã có đủ dự trữ ngoại tệ nên không mặn mà gì với số tiền lẻ của Saddam. Hơn nữa, với tình hình căng thẳng gần đây, nếu tùy tiện sử dụng đô la để thanh toán, một khi bị Mỹ phát hiện, lại không tránh khỏi một cuộc khẩu chiến gay gắt giữa hai bộ ngoại giao.

Saddam hơi ngớ người, không ngờ phía Nga lại đưa ra yêu cầu này. Ông đành hỏi: “Tại sao lại nhất định phải dùng vàng? Chúng tôi hoàn toàn có thể thanh toán bằng đô la tương đương, chúng tôi đủ khả năng kinh tế mà.”

“Không có lý do gì đặc biệt, đây chỉ là điều kiện của chúng tôi. Nếu ông đồng ý, chúng ta sẽ ký hợp đồng. Nếu không, thì đợi dịp khác hợp tác…” Viktor nói một cách thản nhiên, với thái độ ngụ ý “ông thích mua thì mua, không mua thì tôi tìm người khác.”

Sau đó, Viktor còn thêm vào một câu đầy sức nặng: “Không biết Iran có hứng thú với những thứ này không nhỉ…?”

Bản quyền tác phẩm thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.