Ở châu Phi, việc cung cấp cocaine hay heroin cho trẻ em binh lính hoặc các nhóm dân quân khác nhằm tăng cường sức chiến đấu hay để kiểm soát chúng đã trở thành chuyện thường như cơm bữa. Các sĩ quan chỉ huy tuyên bố với chúng rằng, sau khi dùng thứ bột ma thuật này, chúng sẽ trở nên bất khả xâm phạm, đạn của kẻ thù không thể xuyên qua cơ thể chúng, và chúng có thể dễ dàng đánh tan ý chí chiến đấu của đối phương.

Tất nhiên, những lời dối trá rẻ tiền đó cũng gây ra những tổn thất nặng nề trong các cuộc chiến tranh ở châu Phi. Chúng lao vào kẻ thù như những đợt xung phong “Banzai” của quân đội Nhật Bản. Điểm khác biệt là quân Nhật làm thế khi không còn đường lui, còn dân quân châu Phi lại liều mạng tấn công ngay cả khi tình hình đang rất thuận lợi, bất chấp hỏa lực địch. Mỗi cuộc chiến đều là một chiến thắng kiểu Pyrros, với vô số xác chết chất chồng, đặt nền móng cho sự thống trị của những chính trị gia hèn hạ.

Cuối hành lang là một căn phòng có diện tích vừa phải. Quân phiệt Aidid, kẻ đang kiểm soát Mogadishu, không có mặt ở đây. Thay vào đó, trong căn phòng tối tăm, đổ nát ấy là Monhammed Hassan Ava, trợ lý cấp cao kiêm phát ngôn viên đối ngoại của hắn. Ông ta ra hiệu cho Viktor ngồi xuống.

Khi Viktor ngồi xuống, đặt chiếc cặp tài liệu xuống cạnh chân, hắn ngẩng đầu nhìn người đàn ông da đen mặc áo sơ mi trắng trước mặt. Không hiểu sao, hắn thấy có chút buồn cười với hình ảnh nửa đen nửa trắng đối lập ấy.

Ava nói với Viktor: “Nghe nói gần đây ông Viktor sẽ cung cấp một lô vũ khí cho chúng tôi? Hay là một món quà đặc biệt? Tổng thống Aidid rất quan tâm đến lô vũ khí từ phía các ông, vì vậy tôi hy vọng đây sẽ là một giao dịch vui vẻ.”

Dứt lời, ông ta liếc nhìn chiếc cặp tài liệu bên cạnh Viktor – thứ tài liệu giao dịch bí mật vẫn luôn được đồn thổi trong giới quân phiệt.

“Đương nhiên quý vị sẽ quan tâm rồi, vũ khí chúng tôi cung cấp lần này là tên lửa phòng không vác vai.” Viktor búng ngón tay. Các nhân viên vũ trang Nga đi theo hắn mang vào một chiếc thùng gỗ màu xanh rêu quân sự. Khi thùng gỗ mở ra, một bệ phóng tên lửa màu xanh đậm cùng đầu đạn lộ ra trước mắt Ava.

Ava bất giác tháo kính râm, ngạc nhiên nhìn thứ vũ kh�� có vẻ như từ phim khoa học viễn tưởng mà ra này. Dù sao ở châu Phi, thứ họ quen thuộc nhất cũng chỉ là súng phóng lựu RPG.

“SAM-16, tức là tên lửa đất đối không Strela-2M, là hệ thống tên lửa phòng không tầm ngắn, tầm thấp, di động, chuyên dùng để đối phó với máy bay bay thấp và trực thăng. Nó được trang bị cho quân đội Liên Xô từ năm 1981. Thành tích chiến đấu của loại tên lửa phòng không này chắc hẳn quý vị đã nghe nói đến. Trong Chiến tranh vùng Vịnh năm 1991, nó lần đầu tham chiến và đã bắn hạ 8 chiếc máy bay tấn công A-10 cùng 4 chiếc máy bay chiến đấu cất hạ cánh thẳng đứng AV-8B có khả năng sống sót cực cao của Mỹ. Ngay cả máy bay chiến đấu của Mỹ còn bị hạ gục, thì những chiếc trực thăng khác càng không thành vấn đề.”

Viktor vỗ vào bệ phóng tên lửa phòng không, tự tin nói: “Loại vũ khí này đơn giản, đáng tin cậy, chỉ cần hướng dẫn một lần là có thể sử dụng thành thạo. Có thể nói, không loại vũ khí phòng không nào phù hợp hơn SAM-16 cho lực lượng vũ trang mặt đất của Somalia.”

“Vũ khí rất tốt, tôi rất thích.” Ava vuốt ve khẩu súng lạnh ngắt, có chút tiếc nuối lắc đầu. “Nhưng nó chẳng có tác dụng gì đối với quân đội chúng tôi, súng cối còn thực tế hơn nhiều. Vũ khí phòng không ư? Kẻ thù của chúng tôi chỉ có xe bán tải và xe bọc thép, dùng RPG là đủ rồi.”

Đương nhiên Ava không thể biết rằng chỉ hai tháng nữa thôi, họ sẽ không còn đối mặt với lực lượng gìn giữ hòa bình của Pakistan nữa, mà chính là quân đội Mỹ, bao gồm lính biệt kích Ranger và lực lượng đặc nhiệm Delta.

“Cấp trên của tôi đã nhận được một thông tin tình báo, rằng người Mỹ sẽ phái quân đến Somalia, đặc biệt là để đối phó với Tổng thống Aidid của các ông.” Viktor cố ý thở dài rồi nói: “Trước đây các ông đã mai phục và sát hại binh sĩ Liên Hợp Quốc. Giờ đây, điều đó đã gây ra sự phẫn nộ tột độ cho Mỹ. Họ coi hành động của Đại hội Thống nhất Somalia là sự thách thức quyền uy của Liên Hợp Quốc. Lần này, đặc vụ CIA, quân đội Mỹ và lực lượng đặc nhiệm Mỹ sẽ cùng can thiệp. Ông hãy hỏi Aidid xem ông ta đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?”

Viktor còn tiếp tục nói một cách thản nhiên: “Kẻ đã từng ‘được’ Mỹ ‘chăm sóc’ như vậy, giờ đây gần như không còn khả năng kiểm soát đất nước của mình nữa. Tổng thống Aidid còn chưa thực sự là người cai trị Somalia, ông nghĩ Aidid sẽ may mắn hơn một Tổng thống của một quốc gia sở hữu ‘lục quân thứ tư thế giới’ sao?”

Lời đe dọa nghiêm trọng của Viktor khiến Ava phải nghiêm túc xem xét lại quyết định. Ông ta không rõ sự chênh lệch lực lượng giữa Somalia và người Mỹ lớn đến mức nào, nhưng ông ta biết rõ một cường quốc quân sự mạnh thứ tư thế giới còn dễ dàng bị đánh bại trước Mỹ, huống hồ là một đám dân quân thất học.

Sở dĩ Ava có thể trở thành phát ngôn viên đối ngoại của Aidid phần lớn là vì ông ta từng được học đại học ở phương Tây. Tại Somalia, một nơi có trình độ giáo dục thấp như vậy, Ava là một nhân vật có học thức vô cùng hiếm có, nên đương nhiên ông ta trở thành cánh tay đắc lực của Aidid.

Rõ ràng, những người có học vấn cao thường có tầm nhìn xa hơn về nhiều vấn đề, đây cũng là lý do ông ta cảm thấy lo lắng trước lời cảnh báo của Viktor.

“Phía Mỹ rất có thể sẽ điều động tr��c thăng vũ trang, máy bay tấn công hoặc máy bay gunship. Có thể nói, những loại máy bay này được Mỹ chuẩn bị và thiết kế riêng cho các chiến dịch như thế này. Một khi quân đội Mỹ tấn công Mogadishu, các ông nên biết phải làm gì rồi chứ?” Viktor ra dấu hiệu nổ, ám chỉ rằng những tên lửa SAM-16 này có thể bắn hạ tất cả máy bay Mỹ.

Và trên thực tế, tên lửa SAM-16 thực sự có khả năng bắn hạ máy bay tấn công, miễn là chúng không được trang bị hệ thống gây nhiễu hồng ngoại. Việc vận hành tên lửa phòng không SAM-16 đơn giản cũng giúp những người dân quân địa phương này rất dễ làm quen, không như ở Afghanistan, nơi một nhóm phiến quân mù chữ cầm tên lửa phòng không mà không biết phải làm gì khi thấy trực thăng và máy bay chiến đấu bay ngang qua.

“Giá cả lần này vẫn như cũ: một túi kim cương, năm bệ phóng tên lửa SAM-16, mười đầu đạn.” Viktor đi đến bên rèm cửa, vén rèm lên, rồi chỉ xuống chiếc xe tải lớn bên dưới: “Những bệ phóng còn lại đều ở trên xe, giống hệt chiếc anh vừa xem, đều là vũ khí hoàn toàn mới.”

“Giá này thực sự hơi đắt đấy. Nhưng giao dịch thì không có gì đáng ngại, chỉ là trước khi hoàn tất, tôi hy vọng anh có thể làm quen với người bạn mới của chúng tôi.” Ava nghiêng đầu gọi ra ngoài. Một người đàn ông da đen hơi béo bước vào từ cửa, bên cạnh ông ta là một lính đánh thuê mặc quân phục rằn ri.

Viktor ngay lập tức chú ý đến biểu tượng trên vai áo của người đó: huy hiệu của một công ty quân sự Nam Phi. Không giống như những thế lực Nga mới thâm nhập vào châu Phi, Nam Phi đã hoạt động trên mảnh đất này từ những năm 1960. Nếu không phải vì những lệnh trừng phạt khắc nghiệt, các công ty quân sự Nam Phi đã không bị ảnh hưởng nặng nề đến mức khó cạnh tranh lại các đối thủ như Nga. Giờ đây, Nga, với tư cách là bên đã giành mất nhiều lợi ích ban đầu của Nam Phi, đương nhiên trở thành mục tiêu mà họ muốn gây khó dễ.

“Có vẻ như các ông định bắt tay với người Boer?” Nhìn thấy lính đánh thuê Nam Phi, Viktor lập tức cảm thấy bất an. Hắn linh cảm cuộc gặp mặt lần này ẩn chứa một âm mưu. Dù chưa biết mục đích thực sự của Ava là gì, Viktor vẫn rõ ràng cảm thấy giao dịch này không hề đơn giản.

“Hiện tại chúng tôi không chỉ có một đối tác là công ty quân sự Nga của các ông, mà công ty quân sự Nam Phi kia rõ ràng cũng hy vọng có thể giao dịch với tôi, và mức giá họ đưa ra còn thấp hơn rất nhiều so với các ông. Vậy câu hỏi đặt ra là, tôi nên chọn hợp tác với ai?” Ava liếc nhìn Viktor rồi chuyển ánh mắt sang người đàn ông Nam Phi đứng đó, như muốn để hai bên trình bày quan điểm của mình.

Bản dịch trau chuốt này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.