Đây chính là một cơ hội để thể hiện sức mạnh. Mặc dù Nam Phi dưới thời chính quyền Boer đang suy yếu, song những tập đoàn đa quốc gia mà họ kiểm soát vẫn giữ được tầm ảnh hưởng nhất định ở châu Phi. Theo thừa nhận của nhiều nhà lãnh đạo các quốc gia châu Phi nhỏ, công ty EO của Nam Phi sở hữu một lực lượng quân sự đủ sức lật đổ cả một đất nước.

Barlow, nhà sáng lập Công ty Tài nguyên Chiến lược, hiển nhiên vô cùng tức giận trước sự can thiệp bất ngờ của Liên Xô. Ban đầu, chính phủ Sierra Leone đã ký thỏa thuận với công ty EO của Nam Phi để dập tắt cuộc nổi loạn của Mặt trận Thống nhất Cách mạng, nhưng rồi mất hợp đồng này vì một công ty quân sự Liên Xô đã chen chân vào. Tương tự, khi Barlow tìm cách hợp tác với Charles Taylor, thủ lĩnh Mặt trận Yêu nước Liberia, ông ta cũng vuột mất hợp đồng đáng lẽ thuộc về công ty EO do Liên Xô phá đám.

Mục đích chính của Công ty Tài nguyên Chiến lược Nam Phi là giúp các quốc gia châu Phi bình ổn chiến sự, v�� đổi lại là quyền khai thác các nguồn tài nguyên kim loại quý hiếm dồi dào. Nhưng Liên Xô cũng nhận ra điều này, và khác với công ty EO chỉ đơn thuần làm ăn, Liên Xô còn nuôi hy vọng thiết lập tầm ảnh hưởng của mình trên khắp châu Phi.

Vì thế, Barlow cảm thấy bực tức khi thấy kẻ buôn vũ khí khét tiếng Viktor xuất hiện trước mặt. Khi anh ta quay sang nhìn Otto, người đàn ông bên cạnh liền nở một nụ cười quỷ dị.

"Ngài Otto là người ủng hộ mạnh mẽ nhất của Tổng thống Aidid, ông ta đã tài trợ vũ khí, thậm chí cả dân quân," Ava giới thiệu với Viktor về tài phiệt đứng sau lực lượng vũ trang của Aidid. Nếu không có sự hỗ trợ của Otto, Aidid chắc chắn không thể trở thành quân phiệt lớn nhất tại Somalia.

"Như ngài Viktor đã thấy, chúng tôi đang kiến tạo một tương lai, một tương lai không còn sự kiểm soát của người Mỹ da trắng." Otto ngồi đối diện Viktor, nở nụ cười lịch thiệp, nhưng ánh mắt lại ẩn chứa sự lạnh lùng và châm biếm.

"Đương nhiên chúng ta cũng cần xem xét có nên hợp tác với người Nam Phi hay không, dù sao tôi cũng không muốn có kẻ một mặt ủng hộ Tổng thống Aidid, mặt khác lại âm thầm hậu thuẫn đối thủ của chúng ta. Người Nam Phi ít nhất họ không làm những chuyện bẩn thỉu như một số kẻ đã làm ở Mozambique: một mặt ủng hộ quân chính phủ, mặt khác lại móc nối với phe đối lập."

Otto không hề khách khí vạch trần những phi vụ bẩn thỉu của công ty quân sự Liên Xô ở Mozambique, nhưng Viktor vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên, bởi lẽ chuyện này không liên quan gì đến hắn.

"Đó là vì công ty EO tạm thời không làm được điều đó. Theo như tôi biết, trên toàn lục địa châu Phi này, ngoại trừ tôi ra thì công ty EO là nơi bán vũ khí nhiều nhất. Một mặt đàm phán với quân chính phủ để bình ổn các lực lượng phiến loạn, mặt khác lại bán vũ khí cho các lực lượng chống chính phủ – chẳng phải đó là sở trường của các ông sao?"

Viktor mở chiếc cặp tài liệu, lấy ra một tập hồ sơ và ném xuống trước mặt Otto cùng Barlow. "Nửa năm trước, các ông từng muốn xây dựng một tuyến đường dầu mỏ ở Namibia. Vì không thể đàm phán với chính phủ, các ông đã cố ý kích ��ộng các lực lượng vũ trang địa phương nổi dậy. Cuối cùng, chính phủ đành phải chấp nhận yêu cầu của các ông."

"Sau đó, các ông lại ký với chính phủ một hợp đồng khác: tiêu diệt các lực lượng vũ trang đối lập tại địa phương, khiến ít nhất ba đến bốn ngôi làng bị các ông tàn sát sạch. Với vỏ bọc là việc mở một tuyến đường dầu mỏ, các ông vừa bán vũ khí cho phe đối lập, vừa uy hiếp chính phủ phải ký hợp đồng tiêu diệt chính những lực lượng đó. E rằng chỉ có các ông mới đủ thủ đoạn để làm điều này."

Viktor đã vạch trần tất cả những bí mật đen tối của Barlow, đồng thời cũng khiến những người đang ở bên cạnh Aidid nhìn rõ bản chất thật của đối phương.

Sắc mặt Barlow thay đổi hẳn, anh ta bước tới một bước, nhìn chằm chằm vào Viktor rồi ghé sát tai hắn thì thầm: "Nếu anh dám thốt thêm một lời nhảm nhí nào nữa, tôi đảm bảo anh sẽ không thể sống sót rời khỏi Mogadishu."

"Đe dọa tôi sao?" Nụ cười trên môi Viktor chợt cứng lại, hắn chống khuỷu tay xuống bàn, nhìn đối phương với vẻ khinh thường, rồi đưa ngón tay chỉ thẳng vào Barlow. Với giọng điệu không nhanh không chậm, hắn nói: "Để tôi cho anh biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo: trước tiên, anh sẽ nhận được một cuộc điện thoại từ một quan chức chính phủ Nam Phi cấp cao. Ông ta sẽ nói vài câu xã giao, nhấn mạnh những đóng góp quan trọng của công ty EO đối với doanh thu thuế của Nam Phi. Sau đó, ông ta sẽ uy hiếp anh rút lui khỏi cuộc cạnh tranh với phía Liên Xô. Anh có tin những điều tôi vừa nói không?"

Barlow lắc đầu, nhìn Viktor như thể hắn đang kể một câu chuyện cười.

"Anh đương nhiên sẽ không tin, thậm chí còn thấy những điều này thật nực cười. Tuy nhiên, khi đối phương nói ra những lời đó, anh sẽ cảm thấy phẫn nộ và bất mãn, có lẽ anh sẽ phản bác gay gắt. Nhưng cuối cùng, anh vẫn phải thỏa hiệp. Lý do ư? Giống như những cơ quan chính phủ mà anh tin tưởng..."

"Chính quyền người Boer da trắng của Nam Phi vào năm 1990 buộc phải từ bỏ luật phân biệt chủng tộc, nhưng Tổng thống Nam Phi De Klerk biết rằng cái gọi là lệnh trừng phạt chẳng qua là cái cớ cho việc Nam Phi muốn phát triển vũ khí hạt nhân, chứ không phải vì quyền lợi của những người da đen thấp kém ở đất nước các ông. Vì vậy, để duy trì lợi ích cốt lõi của người Boer, họ cần nhận được sự ủng hộ từ bên ngoài, đặc biệt là sự ủng hộ của các cường quốc thành viên thường trực Hội đồng Bảo an Liên Hợp Quốc. Do đó, các tổ chức quân sự của Liên Xô đang mở rộng ảnh hưởng ở châu Phi đương nhiên trở thành đối tượng mà họ muốn lôi kéo. Chính phủ Nam Phi cần nhận được sự ủng hộ của chúng tôi để giảm bớt áp lực kép từ cả nội bộ lẫn bên ngoài đất nước."

"Còn về cuộc chiến ở Somalia, thực chất đó là một thỏa thuận mà chúng tôi đã ký riêng với chính phủ Nam Phi – chính phủ Nam Phi sẽ cùng chúng tôi khai thác tài nguyên khoáng sản của Somalia. Bây giờ, anh còn thấy cuộc điện thoại từ Thứ trưởng Bộ Quốc phòng Nam Phi là một chuyện rất khó tin sao?"

Nhìn sắc mặt tái nhợt của Barlow, Viktor vẫn tỏ ra vô cùng bình tĩnh. Cả căn phòng đương nhiên chìm vào im lặng, bởi không ai ngờ rằng đằng sau giao dịch này lại có sự can thiệp sâu của Nam Phi. Sự im lặng đột ngột bị phá vỡ khi điện thoại vệ tinh của Barlow vang lên liên hồi những tiếng "tít tít" dồn dập. Khi anh ta cầm điện thoại lên, hai tay hơi run rẩy.

Đầu dây bên kia, người tự xưng là Thứ trưởng Bộ Quốc phòng Mafatsu yêu cầu công ty EO từ bỏ cuộc cạnh tranh này với Liên Xô, đồng thời tuyên bố đây là một thỏa thuận cấp quốc gia giữa Nam Phi và Liên Xô. Dù công ty EO có mối quan hệ với các cơ quan chính phủ, nhưng tốt nhất không nên can thiệp vào những giao dịch cấp quốc gia như thế này.

"Đối phương không đơn thuần là một tập đoàn đa quốc gia, ông chủ đứng sau họ có thể là những nhân vật cấp cao của Liên Xô. Hiện tại, Nam Phi muốn liên kết với Liên Xô, vì vậy sẽ không thể viện trợ cho các anh, hãy dừng lại đi. Đây là lần tôi giúp anh vì Chúa đấy, nếu không, cuối cùng anh có thể còn không hiểu mình đã thua vì điều gì."

Đặt điện thoại xuống, Barlow nói với Ava và Otto: "Chúng tôi rút lui khỏi giao dịch này."

Vừa dứt lời, anh ta không hề quay đầu lại mà rời khỏi căn phòng, để lại Viktor, Otto và Ava. Bầu không khí trở nên đông đặc như mùa đông tận thế, khó chịu đến tột cùng.

"Vậy, Tổng thống Aidid đã chọn được đối tác mà ông ta sẽ giao dịch chưa?" Viktor bỏ túi kim cương đang nằm trên bàn vào vali. Hoàn toàn không để ý đến sắc mặt tái nhợt của Otto, hắn vẫn nói thêm một câu, nhằm cảnh cáo nhà buôn vũ khí này về ý đồ của hắn với Liên Xô.

"Đừng tưởng người Nam Phi có thể chống lưng cho anh được, anh thực sự không biết ông chủ đứng sau tôi là ai sao? Hay anh thực sự ngây thơ tin rằng tôi buôn vũ khí ở Trung Đông, ở châu Phi, ở Nam Phi bấy nhiêu năm mà không hề bị Interpol sờ gáy, chỉ nhờ may mắn thôi sao? Ông chủ đứng sau tôi là người nắm giữ toàn bộ giao dịch vũ khí và xung đột chiến tranh trên thế giới, Somalia chỉ là một khu vực nhỏ bé mà thôi."

"Thưa các ông, vũ khí và những chiếc xe tải bên dưới đều thuộc về các ông. Rất vui được hợp tác với các ông." Viktor đeo lại kính râm, giống hệt thương nhân tử thần trong truyền thuyết, xách chiếc cặp đen rời khỏi khách sạn Olympic.

Ra khỏi cổng chính, Viktor ra hiệu xác nhận với Đại tá Kozhev, ám chỉ rằng họ đã thắng giao dịch này.

"Không ngờ đối phương lại lôi kéo được công ty EO của Nam Phi vào cuộc, xem ra nội bộ của Aidid cũng không phải là một khối thống nhất vững chắc." Viktor cẩn thận cất số kim cương vào chỗ kín. Những viên kim cương máu này sẽ được lưu thông sang Anh và Pháp, và được "tẩy trắng" trên thị trường kim cương quốc tế. Số tiền thu được sau đó sẽ chuyển vào tài khoản ẩn danh của Viktor, và cuối cùng chảy về Moscow.

Mỗi giao dịch kim cương máu đều mang lại cho hắn vài triệu đô la lợi nhuận, cộng thêm việc khai thác tài nguyên khoáng sản dồi dào tại địa phương và buôn bán ma túy bất hợp pháp, Viktor và công ty quân sự Liên Xô nghiễm nhiên trở thành một tập đoàn đa quốc gia vô hình trên mảnh đất này.

"Hơn nữa, Đại tá Kozhev, các ông cũng không phối hợp tốt với phía Nam Phi. Rõ ràng là mục đích chính trị của giao dịch này lớn hơn nhiều so với mục đích kinh tế, vậy mà đại diện của công ty EO vẫn xuất hiện trên bàn đàm phán." Viktor có chút không hài lòng với cách làm việc của công ty Kozhev. Nếu là hắn, liệu Công ty Tài nguyên Chiến lược có còn tồn tại hay không đã là một dấu hỏi lớn.

"Thôi được rồi, chuyện đã qua, tôi cũng không muốn truy cứu thêm nữa. Bây giờ tôi tò mò nhất là lô tên lửa phòng không dùng để chống lại người Mỹ này rốt cuộc sẽ phát huy tác dụng lớn đến đâu."

Tâm trạng của Viktor lúc này vừa lo lắng vừa phấn khích. Một khi vũ khí mà hắn nhằm vào người Mỹ đạt được hiệu quả mong muốn, CIA chắc chắn sẽ coi hắn là mục tiêu truy nã quan trọng chỉ đứng sau Aidid. Và không loại trừ khả năng Moscow sẽ quyết định bỏ rơi hắn trong một số tình huống nhất định.

"Những chuyện này cứ để nó đến đâu thì đến, dù sao chúng ta chẳng qua cũng chỉ là những con rối trong tay Kremlin mà thôi." Viktor lẩm bẩm một mình.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được chỉnh sửa và biên tập kỹ lưỡng.