Thủy thủ đoàn Hải quân Mỹ đang hối hả dập tắt ngọn lửa bùng cháy trên boong tàu sân bay Eisenhower. Cú va chạm khiến boong tàu hư hại nghiêm trọng, buộc Eisenhower phải quay về xưởng sửa chữa, không thể tiếp tục nhiệm vụ.

Chiếc Il-38 đang bốc cháy vỡ đôi giữa không trung, phần thân phía sau chìm xuống làn nước sâu thẳm của Thái Bình Dương, còn phần đầu lao thẳng vào boong tàu, bùng lên ngọn lửa dữ dội. Ngọn lửa dữ dội bao trùm lấy xác máy bay, hệt như ngọn lửa căm phẫn của Liên Xô, bùng cháy ngút trời ngay trước hạm đội Mỹ.

Dù chiếc Il-38 đã dùng cách thức cực đoan đến vậy hòng gây thiệt hại nặng nề cho tàu Eisenhower của Mỹ, nhưng ngoài việc làm hư hại boong tàu, nó đã không thể đánh chìm chiến hạm này trên Tây Thái Bình Dương.

Tàu Eisenhower không thể tiếp tục nhiệm vụ diễn tập quân sự chung. Cụm tác chiến tàu sân bay buộc phải hộ tống chiến hạm hư hại này rút lui khỏi cuộc diễn tập đầy rủi ro, trong khi bốn tàu sân bay còn lại vẫn tiếp tục hành trình về quần đảo Kuril, tiến vào vùng biển đã định để tiếp tục diễn tập.

Tổng bộ Hải quân Liên Xô vừa nhận được thông tin khẩn từ căn cứ không quân Alexeyevka: một hạm đội liên hợp gồm Mỹ và các đồng minh đang áp sát biên giới biển của họ. Một chiếc máy bay chống ngầm Hawthorn của Không quân Liên Xô, trong nỗ lực thu thập thêm thông tin tình báo về hạm đội Mỹ cho bộ chỉ huy, đã tiếp cận cụm tác chiến tàu sân bay Mỹ. Rốt cuộc, nó đã gặp nạn một cách đáng tiếc. Số phận phi công vẫn còn là một ẩn số.

Nghe tin, Đô đốc Smirnov đánh rơi chiếc cốc trên tay. Ông cứng đờ quay đầu, ánh mắt đầy vẻ không thể tin được, hỏi viên Đại tá Hải quân đang báo cáo: "Anh nói thật chứ? Hải quân Mỹ đã khiêu khích không quân của chúng ta ở Tây Thái Bình Dương sao?"

"Thưa vâng, máy bay chống ngầm của chúng ta đã xác nhận đó là tàu sân bay Mỹ. Và chính chiếc máy bay đó, sau khi phát hiện mục tiêu, đã không may gặp nạn." Viên Đại tá Hải quân cúi đầu rất thấp, sợ hãi không dám ngẩng lên đối diện với gương mặt giận dữ như sấm sét của Smirnov. Ai cũng rõ vị Đô đốc này có tính khí nóng nảy, đặc biệt khi nhắc đến người Mỹ.

"Bốn tàu sân bay lớp Nimitz của Mỹ xuất hiện ngay trong vùng biển của chúng ta, và một chiếc máy bay chống ngầm của ta còn bị chúng bắn hạ ư?" Smirnov gằn từng chữ.

"Tình hình cụ thể liệu có phải bị bắn hạ hay không chúng ta chưa rõ; các máy bay cảnh báo sớm và trinh sát được phái đi vẫn chưa phản hồi thông tin. Nhưng có thể khẳng định, thông qua hệ thống trinh sát biển, một trong số các cụm tác chiến tàu sân bay đã bắt đầu quay đầu. Tức là, hiện tại chỉ còn năm tàu sân bay đối phương hiện diện ở Tây Thái Bình Dương."

Viên Đại tá khẽ nói thêm: "Trong số đó có một chiếc là tàu sân bay lớp Kiev của chúng ta, và cả tàu khu trục lớp Kongo của Lực lượng Tự vệ Hàng hải Nhật Bản."

Nghe đến sự hiện diện của một tàu sân bay lớp Kiev, Smirnov lập tức hiểu những quốc gia nào khác đã tham gia cuộc diễn tập quân sự chung này. Mỹ đang chuẩn bị liên kết với các đồng minh châu Á hòng giáng một đòn phủ đầu vào Hải quân Liên Xô. Chẳng lẽ sự xuất hiện của tàu Ulyanovsk đã khiến chúng hoảng sợ đến vậy ư?

"Sự việc đã xảy ra bao lâu rồi?" Smirnov cố kìm nén cơn giận, tự trấn tĩnh. Lúc này, ông chỉ muốn ra lệnh cho tàu sân bay Liên Xô xuất kích ngay lập tức. Dù không có ưu thế về số lượng, ít nhất họ cũng phải giành lại khí thế. Hải quân Liên Xô dù không mạnh bằng Mỹ, nhưng chưa bao giờ kém cạnh về tinh thần. "Các anh có bốn tàu sân bay lớp Nimitz, một tàu sân bay lớp Kiev, nhưng chúng tôi cũng có một Varyag, một Ulyanovsk đấy chứ!"

"Sự việc đã xảy ra được nửa tiếng rồi." Viên sĩ quan đáp. Thấy Smirnov không tỏ vẻ tức giận như mình tưởng, anh ta vội ngẩng đầu nhìn cấp trên. Nhưng ngay khi ngẩng lên, anh ta đã hối hận.

Đó là một khuôn mặt lạnh lùng đáng sợ hơn cả băng giá Siberi, trên làn da tái nhợt dường như chỉ ẩn chứa một vẻ thờ ơ. Đôi mắt ấy, chỉ những kẻ đã bò ra từ đống xác chết trên chiến trường mới có được: ánh mắt của sự trả thù và báo oán với niềm tin sắt đá, cho đến khi kẻ thù trước mắt tan thành tro bụi.

Smirnov với tay lấy chiếc áo khoác treo trên móc, chuẩn bị ra ngoài. Vừa khoác áo, ông vừa lệnh cho cấp dưới: "Ra lệnh cho Hạm đội Thái Bình Dương và các trạm giám sát quân sự radar ở Viễn Đông phải theo dõi chặt chẽ mọi động thái của lũ khốn này, cứ mười phút báo cáo một lần về sở chỉ huy. Nếu để chúng thoát khỏi tầm mắt..." Ông dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Từ Tổng tư lệnh Hạm đội Thái Bình Dương đến thuyền trưởng của mỗi con tàu, tất cả hãy chuẩn bị ra tòa án quân sự!"

Smirnov nhấc máy gọi thẳng cho Bộ trưởng Quốc phòng Yazov ở Moscow qua đường dây nóng bí mật. Đường dây điện thoại khẩn cấp nối từ Leningrad này được đặt trong một căn phòng nhỏ bí mật tại tổng hành dinh Hải quân. Lúc này, Smirnov đang ngồi một mình trước bàn, lặng lẽ chờ đầu dây bên kia nhấc máy.

"Alo, có phải đồng chí Smirnov đó không?" Bộ trưởng Quốc phòng Yazov hỏi, giọng ông ta có vẻ u ám, bởi ông đang ở Moscow, việc nhấc máy nhận cuộc gọi này thường báo hiệu có chuyện chẳng lành.

"Là tôi đây. Thưa Bộ trưởng Yazov, có một tình huống hết sức khẩn cấp cần báo cáo ông: Hạm đội liên hợp Mỹ hiện đang xuất hiện ở vùng biển Tây Thái Bình Dương và tiến về quần đảo Kuril. Một chiếc máy bay chống ngầm của ta có thể đã bị tên lửa phòng không tầm gần của đối phương bắn hạ trong quá trình đối đầu." Smirnov dừng lại, chờ đợi chỉ thị tiếp theo từ Yazov. Chỉ cần đối phương nói một câu "phản công ngay lập tức", Hạm đội Thái Bình Dương sẽ không chút do dự xuất kích, lao vào kẻ thù mạnh hơn mình gấp đôi, thậm chí gấp ba, bằng cách tấn công bão hòa, khiến hạm đội Mỹ phải được khiêng về sau màn phô trương sức mạnh.

Nhưng sau những lời đó là sự im lặng khó xử. Đối phương dường như không muốn trả lời câu hỏi của Smirnov. Ông chỉ nghe thấy tiếng thở dồn dập, bất an từ đầu dây bên kia. Mãi đến sau đó, ông mới nghe thấy câu trả lời đáng thất vọng của Yazov.

"Tiếp tục phái máy bay trinh sát thu thập thông tin, báo cáo tình hình về Moscow. Toàn bộ tàu chiến của Hạm đội Thái Bình Dương đặt trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu, chờ lệnh. Không được tự ý hành động khi chưa có lệnh từ Moscow."

"Đã đặt trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu rồi, tại sao không phản công chúng? Chúng ta đã mất một chiếc máy bay chống ngầm ngay trước mắt chúng!" Smirnov gay gắt phản đối, cố thuyết phục Yazov xuất quân ngay lập tức để tiêu diệt hạm đội đối phương ngay trên vùng biển của mình.

"Chẳng lẽ anh nghĩ tôi không đau lòng ư, đồng chí Smirnov? Tôi cũng đau lòng như anh, đau lòng vì chúng ta đã mất đi đồng đội, mất đi anh hùng của Cộng hòa. Nhưng anh là quân nhân, thiên chức của quân nhân là tuân lệnh!" Bộ trưởng Quốc phòng Yazov tức giận quở trách. Ông lúc này đã đủ bực bội rồi, và cũng giống như Smirnov, chưa bao giờ cảm thấy nhục nhã đến vậy.

Nhưng mọi cuộc tấn công trả đũa đều phải chờ Moscow xác định kế hoạch chính thức.

Sau khi gác máy, Yazov vội vã đi thẳng đến văn phòng Tổng thống Yanayev. Ông gõ cửa dồn dập vào cánh cửa đang đóng kín, rồi thuận tay khép chặt lại. Yazov hít một hơi thật sâu, dùng những lời lẽ súc tích nhất để kể lại sự việc cho Yanayev.

"Hạm đội liên hợp của Mỹ và các đồng minh đã xuất hiện ở Tây Thái Bình Dương, ý đồ không rõ ràng, và một chiếc máy bay chống ngầm của ta có thể đã bị chúng bắn hạ. Hiện toàn bộ Hạm đội Thái Bình Dương đang chờ lệnh từ Moscow."

Yanayev đặt bút xuống, ngẩng đầu nhìn Yazov, hỏi: "Vậy lần này Mỹ đã điều động bao nhiêu tàu sân bay? Đủ để khơi mào chiến tranh chưa?"

"Phi công máy bay chống ngầm báo cáo có năm tàu sân bay. Ngay cả khi sức mạnh của bốn hạm đội hải quân Liên Xô cộng lại cũng không đủ để sánh với hạm đội liên hợp của đối phương."

"Phản công." Câu trả lời của Yanayev ngắn gọn, dứt khoát.

"Nhưng số lượng hạm đội Mỹ vượt xa chúng ta..." Yazov lo lắng, e rằng Yanayev sẽ đưa ra quyết định sai lầm trong tình huống thiếu lý trí.

"Nếu không phản công, chẳng lẽ chúng ta cứ chờ để người Mỹ cười nhạo, cười nhạo Hải quân Liên Xô yếu kém và vô dụng ư? Cười nhạo rằng Hải quân Liên Xô thậm chí không thể bảo vệ được máy bay chống ngầm của mình sao? Cười nhạo cái gọi là quân đội Liên Xô hùng mạnh chỉ là một hạm đội được xếp bằng giấy?"

"Chúng ta sẽ trả thù người Mỹ, và cuộc trả thù này tuyệt đối không phải là một cuộc đánh nhỏ lẻ chỉ vì mất một chiếc máy bay."

"Mà là để thế giới phải kinh sợ." Yanayev nhẹ nhàng đặt bút xuống, nhìn thẳng vào Yazov nói.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, mọi hành vi sao chép khi chưa được phép đều là vi phạm.