Hạm đội liên hợp Mỹ tiến vào vùng biển Tây Thái Bình Dương như đi vào chốn không người, tự do di chuyển. Ngoại trừ những máy bay chống ngầm, máy bay cảnh báo sớm và máy bay ném bom chiến lược xa xa theo sát, hạm đội liên hợp Mỹ không hề gặp bất kỳ kẻ thù nào trên biển. Vùng biển được mệnh danh là "sân sau" của Viễn Đông Liên Xô l��i công khai bị một đám đạo tặc xâm nhập, thật là trớ trêu.

Cứ như thể Hạm đội Thái Bình Dương của Liên Xô đã rút hết về Vladivostok và các căn cứ hải quân ở Petropavlovsk-Kamchatsky trên bán đảo Kamchatka, không dám nghênh chiến. Các thủy thủ trên tàu của hạm đội liên hợp giơ ngón giữa khiêu khích về phía những chiếc máy bay Liên Xô lượn lờ trên bầu trời.

Hiện tại, Yanayev dù đang vô cùng tức giận, nhưng vẫn chưa đến mức thực sự mất lý trí. Nếu dùng Hạm đội Thái Bình Dương để liều mình đối đầu với hạm đội liên hợp, việc làm đó hoàn toàn không đáng. Ông đang tính toán một kế hoạch lớn hơn, Mỹ, Hàn Quốc, Nhật Bản, tất cả sẽ phải hứng chịu sự trả đũa sau sự kiện này, không có ngoại lệ.

Dù sao thì lưới đã giăng ra, bây giờ ông chỉ lặng lẽ chờ người Mỹ cắn câu trước.

Đại sứ quán Mỹ tại Liên Xô đón tiếp Bộ trưởng Ngoại giao Liên Xô Shevardnadze. Vì cuộc diễn tập bí mật lần này đã được thông báo trước cho Đại sứ Matlock, nên vị đại sứ Mỹ có khứu giác chính trị nhạy bén này đã chuẩn bị sẵn những lời lẽ để đối phó với Shevardnadze.

Khi ông ta nhìn thấy Shevardnadze mặt đỏ gay vì lạnh và bước đi vội vã, trong lòng ông ta dâng lên một chút đắc ý, thầm nghĩ: "Xem kìa, người Liên Xô các người cũng có ngày này. Cuối cùng mình cũng có thể đường hoàng nói với người Liên Xô rằng tôi không biết, không thể bình luận gì cả."

Shevardnadze không dài dòng, ông ta dùng những lời lẽ súc tích nhất để thông báo cho Đại sứ Mỹ: "Nghe đây, hiện tại một tàu ngầm hạt nhân của Liên Xô đã mất liên lạc tại vùng biển phía Tây nước Mỹ. Thuyền trưởng đã đe dọa sẽ dùng tên lửa đạn đạo tầm xa mang đầu đạn hạt nhân trên tàu ngầm để phá hủy toàn bộ nước Mỹ! Còn chần chừ gì nữa, mau thông báo cho Bộ trưởng Quốc phòng của các ông đi!"

Tuy nhiên, chưa kịp trọn niềm đắc ý nhỏ nhoi, một tin tức từ Matlock đã khiến ông ta đứng sững sờ như bị sét đánh, những lời lẽ đã chuẩn bị sẵn trong đầu lập tức tan thành mây khói.

"Ông nói gì? Tàu ngầm hạt nhân của Liên Xô muốn tấn công Mỹ? Ông đang đùa phải không, Bộ trưởng Shevardnadze, làm sao có th�� xảy ra tai nạn như vậy!" Matlock lắc đầu, phủ nhận lời nói của Shevardnadze.

Vẻ hoảng loạn của Shevardnadze lại khiến nội tâm ông ta nảy sinh một chút dao động. Và những lời ông ta nói tiếp theo lại khiến Matlock càng thêm bối rối: "Bởi vì ông hoàn toàn không hiểu rõ tình hình. Đây là tàu ngầm hạt nhân được trang bị hệ thống đẩy tàng hình tiên tiến nhất của Liên Xô, có thể ngăn chặn mọi thiết bị dò tìm sóng âm hiện tại của Mỹ. Nó cũng là 'bóng ma dưới nước' thực sự của Liên Xô. Là một lá bài bí mật của chúng tôi!"

"Các ông nói rằng lá bài chủ bài hiện tại của mình lại muốn châm ngòi một cuộc chiến tranh hạt nhân giữa Mỹ và Liên Xô ư?" Matlock hơi sững sờ. Ông ta không ngờ tình hình lại nghiêm trọng đến thế, ông ta vội vàng nhấc điện thoại trên bàn để báo cáo thông tin tình báo cho Lầu Năm Góc.

"Hắn không chỉ muốn châm ngòi một cuộc chiến tranh hạt nhân Mỹ-Xô, mà đã sẵn sàng để khơi mào một cuộc chiến tranh hạt nhân cấp độ thế giới. Các đầu đạn hạt nhân trên đó đang nhắm vào Trung Quốc, nhắm vào Pháp, nhắm vào Anh. Một khi đòn tấn công hạt nhân đáp trả được kích hoạt, cả thế giới sẽ tan thành tro bụi." Shevardnadze dùng cách dễ hiểu để nói cho Matlock biết mức độ nghiêm trọng của sự việc.

"Tôi đang thông báo cho Lầu Năm Góc... xin ông đợi một lát." Matlock đã cuống quýt nói năng lộn xộn.

Phút trước, Lầu Năm Góc còn đang chìm đắm trong niềm vui sướng khi vừa tổ chức thành công một cuộc trình diễn sức mạnh hải quân ngay tại "sân sau" của Liên Xô, thì phút sau, Bộ trưởng Aspin nhận điện thoại từ Matlock đã không thể cười được nữa. Ông ta lặp lại câu hỏi để xác nhận liệu tình hình có đúng sự thật không, Matlock gật đầu, nói rằng đó là thông báo trực tiếp từ chính phủ Liên Xô.

"Chiếc tàu mất tích là một chiếc tàu ngầm hạt nhân lớp Delta IV đã được cải tiến, mang theo 10 đầu đạn hạt nhân phân hướng với đương lượng 100 kiloton. Thuyền trưởng Mikhail là một người cánh tả cấp tiến, luôn mơ ước phá hủy tất cả các quốc gia tư bản trên thế giới. Kể từ khi vợ ông ta qua đời, ý nghĩ trả thù ấy ngày càng bám sâu vào tâm trí, cho đến vài giờ trước, ông ta đã bắn chết chính trị viên trên tàu, sau đó chỉ huy tàu tiến vào vùng biển phía Tây nước Mỹ và mất tín hiệu."

"Ông ta cũng là một chỉ huy tàu ngầm xuất sắc của Liên Xô, vì vậy nhiệm vụ thử nghiệm chiếc tàu ngầm hạt nhân với hệ thống tàng hình cải tiến lần này mới được giao phó cho ông ta một cách yên tâm. Chỉ là phía chính phủ Liên Xô không ngờ rằng ông ta không mang tàu ngầm bỏ trốn, mà lại chuẩn bị trực tiếp phát động một cuộc tấn công hạt nhân vào Mỹ. Ngay cả Liên Xô cũng không biết bằng cách nào ông ta lại có được một bộ mật mã phóng hạt nhân khác, bây giờ quyền phóng mười đầu đạn hạt nhân hoàn toàn nằm trong tay ông ấy."

"Hơn nữa, chính phủ Liên Xô tuyên bố đây là chiếc tàu ngầm hạt nhân tấn công hiện đại nhất thế giới. Nếu các ông không thể điều động quy mô lớn tàu thuyền để tìm kiếm, thì nó giống như một bóng ma không chút e dè đang lượn lờ trong vùng biển của Mỹ, chế giễu chúng ta một cách cay đắng."

Sau khi nghe giới thiệu, Bộ trưởng Quốc phòng Aspin hỏi: "Chẳng lẽ những ng��ời Nga đó không biết cách bảo quản mật mã phóng hạt nhân của họ sao? Vậy bây giờ chúng ta điều động tất cả hạm đội, máy bay chống ngầm, tàu ngầm tấn công để tìm kiếm, liệu có tìm thấy chiếc tàu ngầm ma trong truyền thuyết này không?"

"Theo lời giới thiệu của Liên Xô, họ đã đạt được những thành tựu vượt trội trong lĩnh vực tàng hình, đến mức tàu ngầm Mỹ cũng chưa thể sánh kịp. Điều này có nghĩa là đây thực sự là một vũ khí chiến lược độc đáo bậc nhất thế giới. Việc tìm thấy và bắt giữ nó sẽ vô cùng khó khăn. Với số lượng tàu thuyền hiện có ở cảng của chúng ta, điều đó là bất khả thi. Trừ khi chúng ta điều động toàn bộ hạm đội đang diễn tập chung ở Tây Thái Bình Dương, tiến hành tìm kiếm từng tấc một vùng biển từ Alaska đến California, may ra mới có thể phát hiện ra dấu vết của nó."

Nghe tin này, Aspin nhíu mày, ông hơi nghi ngờ tính xác thực của chiếc tàu ngầm này. Tại sao Mỹ lại đang tổ chức diễn tập quân sự chung ở Tây Thái Bình Dương, trong khi Liên Xô lại có một tàu ngầm hạt nhân biến mất một cách bí ẩn ngay tại vùng biển đó?

"Các ông đã đánh giá tính xác thực của chiếc tàu ngầm hạt nhân này chưa?" Bộ trưởng Aspin đột nhiên hỏi, "Ví dụ như công tác tình báo của chúng ta, Cục Tình báo Trung ương lẽ nào lại không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào về dự án tuyệt mật như thế ư? Chẳng lẽ không một nhà máy đóng tàu nào của Liên Xô lại không có thông tin tình báo về chiếc tàu ngầm hạt nhân này sao?"

"Thực tế, tháng trước Cục Tình báo Trung ương quả thật đã phát hiện một số dấu vết tại nhà máy đóng tàu Komsomolsk-on-Amur: một chiếc tàu ngầm hạt nhân dường như không có bất kỳ hồ sơ nào đang được sửa chữa. Vào thời điểm đó, Cục Tình báo Trung ương đã không mấy coi trọng bức ảnh trong báo cáo tình báo đó."

"Cục Tình báo Trung ương rốt cuộc đã làm cái quái gì vậy? Thông tin quan trọng đến thế mà không báo cáo Bộ Quốc phòng sao?" Nghe đối phương trả lời, Aspin thốt ra lời lẽ giận dữ, nhưng trong lòng lại dần bình tĩnh trở lại. Ít nhất bây giờ có thể xác nhận rằng chiếc tàu ngầm hạt nhân ma này là có thật, chứ không phải do Liên Xô cố tình bịa đặt ra để đánh lạc hướng hạm đội liên hợp.

"À đúng rồi, phía Liên Xô còn nói, một khi phát hiện ra chiếc tàu ngầm hạt nhân đó thì hãy lập tức tiêu diệt. Bởi vì thuyền trưởng Mikhail lúc này đã hoàn toàn mất lý trí; ông ta từng tuyên bố rằng khi bị phát hiện cũng là lúc nước Mỹ bị hủy diệt, và tay ông ta đã đặt sẵn trên nút phóng hạt nhân."

"Tôi biết rồi, triệu hồi bốn tàu sân bay lớp Nimitz đang tham gia diễn tập chung. Tôi cần các tàu chống ngầm của họ để tìm kiếm dưới nước, nếu không thì phạm vi tìm kiếm sẽ quá rộng." Bộ trưởng Aspin ra lệnh cho Hải quân, mặc dù vẫn còn một khoảng cách với mục tiêu răn đe ban đầu, nhưng an ninh quốc gia của Mỹ quan trọng hơn nhiều.

Một cuộc diễn tập thất bại sẽ không khiến Bộ trưởng Aspin từ chức xin lỗi, nhưng một cuộc khủng hoảng an ninh quốc gia nghiêm trọng có thể khiến ông ta mất đi tương lai và cơ hội.

Trong Đại sứ quán Mỹ tại Liên Xô, khi ông ta xác nhận Lầu Năm Góc đã bắt đầu tìm kiếm tàu ngầm hạt nhân của Liên Xô, Shevardnadze cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, ông ta nói với Matlock: "Hy vọng chúng ta vẫn còn kịp ngăn chặn một cuộc chiến tranh hạt nhân."

Trong lòng, ông ta lại nghĩ một câu khác.

"Đám ngu ngốc này cuối cùng cũng cắn câu rồi." Bản quyền truyện này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.