Hai tàu sân bay lớp Nimitz đang lượn lờ ở Tây Thái Bình Dương đã nhận được tin tức chấn động: một tàu ngầm hạt nhân tiên tiến nhất của Liên Xô đã xâm nhập vào vùng biển của Mỹ, đe dọa sẽ sử dụng mười đầu đạn hạt nhân để biến cả quốc gia thành một mùa đông hạt nhân lạnh lẽo. Với số lượng hạm đội hiện có, việc tìm kiếm một tàu ngầm hạt nhân trên vùng biển rộng lớn ấy chẳng khác nào mò kim đáy bể. Bởi vậy, mọi lực lượng hải quân hiện có đều phải được huy động để truy tìm tung tích chiếc tàu ngầm bí ẩn này.

Đương nhiên, sau khi nhận được thông tin tình báo như vậy, phản ứng đầu tiên của hạm đội Mỹ là nhanh chóng rút khỏi vùng biển này. Dù sao thì việc khiêu khích kéo dài bấy lâu nay đã khiến Hạm đội Thái Bình Dương của Liên Xô co rúm như rùa rụt cổ, không dám ra nghênh chiến. Tàu Nimitz và Roosevelt rút lui trước, còn tàu Washington đóng tại Nhật Bản chịu trách nhiệm che chắn cho tàu Nimitz và Roosevelt rút lui. Sau đó, tàu Washington cùng với tàu sân bay lớp Kiev của Hàn Quốc và tàu khu trục lớp Kongo của Nhật Bản quay về phía Nam.

Mọi thứ dường như đều suôn sẻ, ngay cả Thuyền trưởng David Rossman của tàu Washington cũng cho rằng cuộc diễn tập quân sự chung lần này cuối cùng đã trả được mối nhục trong cuộc diễn tập ở quần đảo Malvinas (Falklands) lần trước. Liên Xô đã mất một máy bay chống ngầm. Hạm đội Thái Bình Dương của họ bị chặn đứng ngay trước cửa nhà, không dám ra nghênh chiến. Điều trớ trêu nhất là xác chiếc máy bay chống ngầm Hawthorn bị rơi trên tàu Eisenhower lại trực tiếp bị quân đội Mỹ đẩy xuống biển Thái Bình Dương. Ngoài vài thi thể cháy đen không thể nhận dạng, tất cả mọi thứ đều được dọn sạch không còn dấu vết.

Khi tàu Nimitz và Roosevelt rút đi, tàu Washington của Mỹ cũng rút lui dưới sự che chắn của máy bay chiến đấu trên tàu và tàu khu trục. Họ, như những tên cướp biển chiến thắng, ngang nhiên và không một chút e dè rời khỏi vùng biển ảnh hưởng của Liên Xô.

"Lần này chúng ta thắng rất dễ dàng. Liên Xô, dù đã sở hữu tàu Ulyanovsk tiên tiến hơn, vẫn giống như một con rùa rụt cổ, một kẻ hèn nhát, thậm chí không có dũng khí xuất chiến." Thuyền trưởng Rossman thở phào nhẹ nhõm.

Giám đốc điều hành Daniel nhìn vùng biển dần xa, có chút lo lắng nói: "Tôi thấy mọi việc không đơn giản như vậy. Chiếc máy bay chống ngầm của Liên Xô đã dám trực tiếp đâm vào boong tàu Washington. Điều này cho thấy dân tộc "man rợ" này mang trong mình một lòng dũng cảm bất chấp. Nhưng đây có phải là một cái bẫy do họ cố tình giăng ra không?"

"Bẫy, bẫy gì chứ? Chúng ta đã rời khỏi vùng biển này rồi, họ còn làm gì được chúng ta? Từ căn cứ hải quân trên bán đảo Kamchatka, đuổi theo đến lãnh thổ Nhật Bản để chặn tàu Washington của Mỹ ư? Tôi nghĩ họ sẽ không làm những chuyện ngu ngốc như vậy đâu." Rossman khinh thường nói. "Tôi cứ nghĩ người Liên Xô to gan lắm, không ngờ cũng chỉ là loại mạnh miệng."

Daniel lại nhìn sang một hướng khác, nếu Liên Xô thực sự muốn ra tay, thì họ đã có thể đuổi kịp và chặn đứng chúng ta ngay trên đường đi.

"Nếu xuyên qua eo biển La Pérouse, eo biển Grigorovich, hoặc đi qua đường thủy Kunashir, họ đều có thể đuổi kịp chúng ta, anh có tin không?" Daniel nói, "Nhưng dù Liên Xô có đuổi kịp chúng ta, họ có thể làm gì chứ? Dù sao thì sức mạnh quân sự của chúng ta hiện tại vẫn không thể xem thường được."

Sau khi kế hoạch lừa đảo về tàu ngầm ma thành công, tàu Ulyanovsk, đang ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu, lập tức khởi hành từ Vladivostok, lặng lẽ vượt qua eo biển La Pérouse để tiếp cận tàu Washington đang trên đường đi. Là "tàu sân bay trấn áp" ở Viễn Đông, tàu Washington và tàu sân bay mới của Liên Xô sẽ có nhiều cơ hội đối đầu nhau hơn.

Trong khi đó, tàu Varyag xuất phát từ cảng Petropavlovsk-Kamchatsky trên bán đảo Kamchatka. Nó bám theo phía sau tàu Washington và chiếc tàu sân bay lớp Kiev kia. Hải quân Liên Xô đã tính toán tất cả các tình huống có thể xảy ra. Họ sẽ đuổi kịp tàu sân bay Mỹ đang phô trương sức mạnh ngay tại khu vực đông bắc đảo Shikotan.

Thật vậy, việc dùng hai tàu sân bay đối đầu trực diện với bốn tàu sân bay của đối phương quả thực là một hành động thiếu khôn ngoan. Nhưng khi đối phương chỉ có tàu Washington và một tàu sân bay lớp Kiev, Liên Xô đã có đủ dũng khí để liều mình đối đầu. Hơn nữa, mệnh lệnh của Yanayev là: nếu đối phương không nổ phát súng đầu tiên, thì chúng ta sẽ dùng tàu đâm họ! Cho đến khi họ không dám khiêu khích nữa.

Ánh hoàng hôn đỏ rực từ từ chìm xuống biển, nhuộm đỏ cả mặt biển. Các thủy thủ Mỹ đang hân hoan ca hát, trở về trong chiến thắng. Sau cuộc diễn tập này, họ lại có một kỳ nghỉ thoải mái. Có thể tìm kiếm những cô gái trẻ "hỗ trợ hẹn hò" ở các thành phố Nhật Bản.

Trong khi bên ngoài, các thủy thủ đang hân hoan, thì Daniel, nằm trên giường nghỉ ngơi, lại chẳng vui vẻ chút nào. Anh luôn cảm thấy một sự căng thẳng vô cớ siết chặt trái tim, như có linh cảm rằng một tai nạn có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Và khi đến gần quần đảo Kuril, cảm giác bất an này càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Ngay khi anh chuẩn bị đứng dậy quay lại đài chỉ huy, một tiếng còi báo động chói tai vang lên, siết chặt từng dây thần kinh của anh. Daniel vội vàng cầm áo chạy đến đài chỉ huy, chỉ thấy mọi người đang đổ dồn ánh mắt vào bóng dáng khổng lồ xuất hiện phía trước. Dưới ánh hoàng hôn, nó giống như một con quái vật thép đẫm máu, từ từ bơi về phía họ. Một áp lực mạnh mẽ kích thích thần kinh của mỗi người, siết chặt cổ họng các thủy thủ.

"Đây là át chủ bài của Hải quân Liên Xô. Tàu Ulyanovsk? Hóa ra họ âm thầm chịu đựng trước đây là để chờ đến lúc này mới xuất hiện sao?" Thuyền trưởng Rossman cười lạnh lùng, "Đây là trò gì chứ? Cao bồi miền Tây đối đầu sao? Đừng quên, tôi ở đây có hai tàu sân bay đấy!"

Ngay khi ông ta nghĩ mình cũng nắm chắc phần thắng, thuyền trưởng tàu sân bay lớp Kiev, phụ trách che chắn phía sau, đã mang đến cho ông ta một tin dữ bằng tiếng Anh bồi: "Phía sau chúng ta xuất hiện một tàu sân bay, đó là tàu Varyag của Liên Xô."

Bị bao vây? Chịu đựng khổ sở bấy lâu chỉ vì khoảnh khắc này?

Daniel cảm thấy hơi buồn cười. Tình hình hiện tại rõ ràng hạm đội Mỹ vẫn chiếm ưu thế, trừ khi Liên Xô bất chấp tất cả mà khai chiến tại đây chỉ vì một chiếc máy bay chống ngầm, đánh chìm hạm đội của Nhật Bản, Hàn Quốc và Mỹ, công khai tuyên chiến với Mỹ. Bằng không thì cuối cùng người được lợi vẫn sẽ là người Mỹ.

Nhưng Daniel dám cá rằng Liên Xô sẽ không dám làm như vậy. Nếu thực sự có dũng khí như vậy, thì họ đã phát động chiến tranh vào mùa thu năm 1962 rồi, chứ đâu chờ đến bây giờ khi sức mạnh đã giảm sút đáng kể?

Rõ ràng trong cuộc đối đầu với Liên Xô, họ nắm chắc phần thắng. Nhật Bản và các tàu khu trục của họ đã chặn ở phía trước, ngăn chặn Liên Xô bất ngờ tấn công. Tuy nhiên, các tàu chiến của Liên Xô quả thật đã lao về phía tàu Washington. Tàu khu trục lớp Sovremenny và tàu hộ vệ lớp Tarantul lao thẳng vào các tàu khu trục lớp Arleigh Burke của Mỹ.

Tàu lớp Sovremenny và tàu lớp Arleigh Burke ngang tài ngang sức, nhưng các tàu chiến Mỹ, vốn cho rằng mình đã thắng cuộc chiến, lại không có tinh thần chiến đấu mạnh mẽ như hạm đội Liên Xô đang nung nấu lòng hận thù. Chiếc tàu lớp Sovremenny đã lỗi thời mang theo ý định "cùng chết" mà đâm vào tàu khu trục lớp Arleigh Burke của Mỹ. Mạn tàu đâm mạnh vào mạn trái của tàu khu trục Mỹ, thể hiện tinh thần chiến đấu đến cùng.

Tàu Varyag phía sau đã kiềm chế hoạt động của tàu sân bay lớp Kiev. Không có tàu hộ vệ che chắn, các vũ khí tên lửa chống hạm trên tàu sân bay lớp Kiev lại trở thành vật trang trí vô dụng nhất, bởi đây không phải một cuộc chiến tranh, mà là một cuộc đối đầu đấu trí và đấu dũng.

Đồng thời, một máy bay chiến đấu hải quân MiG-29K cất cánh từ tàu Ulyanovsk. Mang theo thùng dầu phụ, nó chuẩn bị gây ra một "sự kiện lớn" trước hạm đội Mỹ. Sau khi phát hiện đối phương có máy bay chiến đấu khẩn cấp cất cánh, radar vũ khí phòng không tầm gần của tàu sân bay Washington đã khóa mục tiêu vào chiếc MiG-29K. Đồng thời, các máy bay chiến đấu F-18 cũng bắt đầu hành động, chuẩn bị đánh chặn chiếc máy bay chiến đấu có ý đồ không rõ này.

Tuy nhiên, chiếc MiG-29 này không tiếp cận tàu Washington, mà lại quấn lấy các tàu khu trục đối phương. Sau đó, nó nhắm vào chiếc tàu xa nhất khỏi hạm đội, bay thấp qua, rồi tính toán thời cơ và thả thùng dầu phụ xuống boong tàu đối phương.

Thùng dầu phụ, được lắp đặt thiết bị kích nổ, lập tức phát nổ trên boong một tàu lớp Arleigh Burke. Sóng nhiệt từ vụ nổ làm vỡ kính trên đài chỉ huy, ánh lửa mạnh mẽ khiến đài chỉ huy tàu sân bay từ xa cũng kinh ngạc.

Hành động khiêu khích này có được coi là tuyên chiến không?

Chiếc MiG-29K, sau khi thả thùng dầu phụ, đã biến mất không dấu vết, chỉ còn lại Rossman với khuôn mặt u ám, không biết có nên ra lệnh tấn công hay không. Vừa rồi, ai cũng thấy rõ một vật thể không xác định rơi xuống từ giá treo bom của chiếc MiG-29K, sau đó phát nổ trên boong tàu khu trục. Chỉ là sức mạnh của quả bom này có vẻ hơi nhỏ, không làm nổ tung tàu lớp Arleigh Burke sao?

Ngay khi Rossman đang biểu cảm bất định, nhân viên thông tin ngồi phía sau đột nhiên báo cáo: "Thuyền trưởng Rossman, thuyền trưởng tàu Ulyanovsk yêu cầu liên lạc với ngài, ngài có đồng ý không?"

Nội dung biên tập này là tài sản trí tuệ của truyen.free.