Chỉ huy tàu Ulyanovsk tuyên bố rằng đó chỉ là sự cố do phi công MiG-29K, trong tình huống căng thẳng, đã thao tác lỗi khiến thùng dầu phụ rơi xuống, chứ không phải cố ý ném bom tàu khu trục lớp Arleigh Burke. Thực tế, MiG-29K không hề được trang bị bom, nên cáo buộc gây chiến hoàn toàn phi lý. Hơn nữa, hạm đội Liên Xô cũng sẵn lòng ngừng mọi hành động tại đây, thuyền trưởng đã gửi lời xin lỗi về sự cố vừa qua.

Tuy nhiên, nhìn vào kết quả trận chiến, dễ hiểu vì sao Liên Xô lại chủ động đề nghị ngừng đối đầu. Vài chiếc Arleigh Burke đã bị hư hại nặng nề do va chạm. Riêng chiếc Arleigh Burke bị thùng dầu phụ của MiG rơi trúng, dù không ảnh hưởng lớn đến thân tàu, nhưng nhiều thủy thủ trên boong lúc ấy đã bị bỏng nặng và phải khẩn cấp đưa vào phòng y tế. Để trả thù, Không quân Liên Xô đã "làm phép" biến nhiên liệu hàng không trong thùng dầu phụ thành một loại bom xăng cực mạnh, gây cháy.

Rossman vội vàng chấp thuận yêu cầu từ thuyền trưởng tàu Ulyanovsk. Ông ta thầm nhủ: "Ơn trời, cuối cùng thì đám quái vật liều lĩnh này cũng chịu rút lui, chúng ta đã có thể an toàn rời khỏi đây."

Dù tàu Washington và khu trục hạm lớp Kongo của Nhật Bản đều đã nếm mùi chiêu đâm tàu điên cuồng từ Liên Xô, nhưng cảnh tượng đó vẫn khiến chỉ huy tàu sân bay lớp Kiev phía sau hồn xiêu phách lạc. Đây là lần đầu tiên ông ta tận mắt chứng kiến hạm đội Liên Xô đâm tàu một cách th�� bạo đến thế, hệt như những Ivan điên rồ mà người ta vẫn kể. Những tưởng tượng bấy lâu trong đầu giờ đây đã hóa thành hiện thực đáng sợ.

Tàu Varyag phía sau vẫn lẳng lặng rình rập, không hề ra tay, dường như chỉ để đảm bảo không ai can thiệp vào cuộc đối đầu giữa tàu Washington và Ulyanovsk. Chỉ cần chiếc tàu sân bay lớp Kiev này dám manh động, Varyag chắc chắn sẽ ra tay. Đối phó với Hàn Quốc không giống như đối phó với Mỹ. Ngay cả khi Varyag phóng quả tên lửa chống hạm đầu tiên, ngoài việc lên án mạnh mẽ ra, Hàn Quốc còn có thể làm gì khác?

Hạm đội Liên Xô cứ thế đứng yên, nhìn tàu Washington cùng các hạm đội khác lủi thủi rút lui. Những người bảo vệ Cộng hòa đã dùng máu và lòng trung thành để cảnh cáo những kẻ ngoại bang: đừng hòng chiếm đoạt bất cứ lợi ích nào trên đất nước này.

Các tàu sân bay và hộ vệ hạm của Liên Xô không rời đi. Chúng sừng sững như những bóng hình khổng lồ bất động trong bóng tối. Khi Daniel sợ hãi quay đầu lại, anh thấy bóng dáng của chúng theo ánh hoàng hôn đang lặn, dần dần bị bóng tối nuốt chửng. Cho đến khi hoàn toàn biến mất vào màn đêm.

Rossman chẳng còn tâm trí nào để bận tâm đến những chuyện khác. Các thủy thủ bị thương phải được đưa đến bệnh viện cấp cứu. Vụ nổ dữ dội đã đốt cháy quần áo của họ, nhưng điều kỳ lạ là nhiên liệu cháy bám dính vào người, không thể gạt bỏ, buộc phải dùng dao để cạo bỏ khỏi da.

Khoảnh khắc ấy, Rossman mới hiểu ra, đó hoàn toàn không phải tai nạn rơi thùng dầu phụ. Mà là một cuộc tấn công đã được lên kế hoạch từ trước. Họ đã biến thùng dầu phụ thành bom xăng, để trả thù cho phi công máy bay chống ngầm của mình.

Ngay sau khi cuộc diễn tập kết thúc, Mỹ và Liên Xô đồng thời đưa ra tuyên bố. Người phát ngôn Nhà Trắng cho biết hạm đội của họ đã bị hạm đội Liên Xô cản trở trong cuộc diễn tập ở vùng biển Tây Thái Bình Dương. Họ cũng cáo buộc máy bay chống ngầm Il-38 đã gây thiệt hại nặng nề cho tàu Eisenhower của Mỹ. Cụ thể, trong cuộc đối đầu giữa hạm đội Liên Xô và Mỹ tại Tây Thái Bình Dương, một máy bay chiến đấu hải quân MiG-29K của Liên Xô đã cố ý thả bom lên boong tàu khu trục Arleigh Burke của Mỹ, khiến ba thủy thủ tử vong và bốn người khác đang được điều trị khẩn cấp vì bỏng nặng. Đồng thời, Mỹ cũng đồng ý trao trả thi thể phi công Liên Xô.

Tâm trạng của Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Aspin lúc này vô cùng tức giận. Thứ nhất, ông không ngờ mình lại không nhìn thấu lời nói dối vụng về từ phía Liên Xô. Thứ hai, ông cảm thấy mình đã sơ suất rơi vào bẫy của họ, dẫn đến tai nạn đáng tiếc này. Điều khiến ông ta tức giận hơn cả là Hạm đội Thái Bình Dương lại trực tiếp bao vây, tấn công hạm đội Mỹ, gây tổn thất nặng nề cho toàn bộ lực lượng.

Tuyên bố của Bộ trưởng Ngoại giao Liên Xô đương nhiên hoàn toàn khác với phía Mỹ. Người Liên Xô tuyên bố hành động của Mỹ ở Tây Thái Bình Dương đã gây tổn hại nghiêm trọng đến chủ quyền quốc gia, đồng thời khiến bốn phi công máy bay chống ngầm của họ thiệt mạng. Đây là hành vi tuyệt đối không thể dung thứ.

"Mọi quốc gia xâm phạm lợi ích chủ quyền của Liên Xô đều sẽ phải chịu sự trừng phạt thích đáng, bất kể đó là một cường quốc hùng mạnh đến đâu. Tất cả những kẻ đồng lõa cũng phải hứng chịu hậu quả, bất kể chúng có tự tay gây ra hay không. Liên Xô tuyệt đối sẽ không dung túng cho bất kỳ ai."

Lời cảnh báo mang tính đe dọa như vậy không phải là lần đầu tiên được Liên Xô gửi tới Mỹ. Vì vậy, Mỹ có thể phớt lờ những lời đe dọa này. Nhưng các nước nhỏ xung quanh lại gặp họa lớn. Bởi vì một khi Liên Xô đưa ra tuyên bố tấn công, kẻ đầu tiên chịu trận chắc chắn là họ, chứ không phải Mỹ.

Quả nhiên, không lâu sau khi sự việc chưa kịp lắng xuống, Liên Xô đã bắt đầu hành động trả đũa. Dưới sự ủng hộ và xúi giục của chính phủ Liên Xô, Triều Tiên đã trực tiếp bắn hơn hai trăm quả đạn pháo vào đảo Yeonpyeong của Hàn Quốc. Những quả đạn pháo này đều nhắm vào khu dân cư, ngay lập tức gây thương vong với hơn ba mươi thường dân bị thương và hai người thiệt mạng.

Đây là lần đầu tiên Triều Tiên tấn công Hàn Quốc kể từ năm 1994, với màn pháo kích biên giới nhanh chóng và bất ngờ.

Sau đó, Hàn Quốc cũng có động thái phản công tương tự, bắn ít nhất 80 quả đạn pháo bằng pháo tự hành K-9 vào gần căn cứ pháo bờ biển của Triều Tiên. Về vấn đề này, Bộ Quốc phòng Hàn Quốc đã ra cảnh báo cao nhất đối với Triều Tiên. Máy bay chiến đấu của Không quân cũng đã bay qua đảo Yeonpyeong để thị sát. Quân đội Hàn Quốc ngay lập tức được lệnh đặt vào trạng thái ứng phó cao nhất với các hành động khiêu khích cục bộ, khởi động hệ thống quản lý khủng hoảng và tăng cường tình trạng sẵn sàng chiến đấu trên toàn quân.

Tuy nhiên, điều đáng ngạc nhiên là sau vụ pháo kích, phía Triều Tiên lại trở nên bình thản, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, cũng không thấy Kim Jong-il đưa ra thêm bất kỳ lời lẽ khiêu khích nào. Dường như vụ pháo kích lần này chỉ là một sự cố bột phát, nhưng một số quan chức cấp cao của chính phủ Hàn Quốc lại rất rõ rằng đây chính là một "lá thư đầu hàng" từ Triều Tiên. Họ hy vọng có thể nhận lại viện trợ từ Liên Xô.

Ngay sau khi vụ pháo kích giữa Triều Tiên và Hàn Quốc vừa lắng xuống, Yanayev đã bắt đầu chuyến thăm Triều Tiên. Với chuyến thăm này, Kim Jong-il đã tiếp đón với nghi thức cao nhất. Bởi lẽ, sau khi Yanayev lên nắm quyền, ông đã cắt giảm viện trợ cho Triều Tiên, khiến cuộc sống của họ ngày càng trở nên khó khăn hơn. Việc nhận lại viện trợ từ Liên Xô là một điều vô cùng cần thiết đối với Triều Tiên.

Quả thật, lần này Yanayev đã mang đến cho họ một món quà lớn, một món quà đủ sức khiến Triều Tiên vui mừng khôn xiết, nhưng cũng đủ khiến Hàn Quốc lo lắng không yên.

Bản quyền dịch thuật và nội dung này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác nhé.