Đúng như Yanaev đã dự đoán, nghị quyết của Liên Hợp Quốc về việc không kích Baghdad đã được thông qua sau khi Liên Xô bỏ phiếu chống và Trung Quốc bỏ phiếu trắng. Đây là lần đầu tiên một chiến dịch không kích do Mỹ dẫn đầu diễn ra kể từ Chiến tranh Vùng Vịnh năm 1991. Mặc dù Liên Xô phản đối mạnh mẽ hành động này của Mỹ, coi đây là một cuộc chiến tranh xâm lược trắng trợn, vi phạm chủ quyền quốc gia, nhưng những người Mỹ kiêu ngạo như thường lệ vẫn phớt lờ mọi lời chỉ trích.

Yanaev muốn cung cấp viện trợ vũ khí phòng không cho Saddam nhưng đã bất lực. Dù Saddam có thể trụ được đợt không kích đầu tiên của Mỹ, nhưng liệu ông ta có thể chống đỡ được đợt thứ hai, thứ ba hay những đợt sau đó, khi mà các lệnh cấm vận vũ khí đã có hiệu lực? Iraq, một quốc gia không có khả năng tự sản xuất tên lửa, sẽ chỉ còn biết bất lực nhìn các cuộc không kích của NATO diễn ra mà không thể kháng cự, một khi toàn bộ tên lửa SAM của họ đã cạn kiệt.

Trên tàu tuần dương tên lửa của Hải quân Mỹ neo đậu ở Vùng Vịnh Ba Tư, một tên lửa hành trình Tomahawk nhanh chóng rời bệ phóng, bay vút lên, mục tiêu của nó là Baghdad, thủ đô của Iraq. Đây là một cuộc tấn công mang tính nghi binh, nhằm che đậy những hành động bí mật từ bên trong giới chức cấp cao của chính phủ Iraq.

Cùng lúc đó, một tiêm kích F-117 cũng lặng lẽ tiếp cận không phận Baghdad. Là một trong những máy bay ném bom tàng hình tiên tiến nhất của Mỹ, nó được sử dụng để thực hiện kế hoạch B dự phòng cho chiến dịch "chém đầu" – phòng khi cuộc đảo chính hoặc âm mưu ám sát nội bộ thất bại, tiêm kích tàng hình F-117 sẽ không chút ngần ngại thực hiện không kích chính xác vào dinh Tổng thống Iraq, chôn vùi Saddam dưới đống đổ nát.

Quả tên lửa Tomahawk đầu tiên rơi xuống nhà máy lọc dầu lớn ở khu vực Dora, phía nam Baghdad. Ánh lửa chói lọi từ vụ nổ bùng lên, có thể nhìn thấy rõ từ cách xa nhiều cây số. Ngọn lửa dữ dội bốc lên từ nhà máy lọc dầu, nhuộm đỏ cả bầu trời đêm u ám. Cột khói đen khổng lồ cuồn cuộn bốc cao, lan tỏa khắp nơi. Ngay khi quả tên lửa Tomahawk đầu tiên giáng xuống, còi báo động phòng không đã vang lên khắp Baghdad. Tiếp đó, quả thứ hai nhắm vào một căn cứ phòng không của Saddam, nhằm làm tê liệt khả năng tự vệ của họ. Hai quả khác lại rơi trúng khu dân cư và các tòa nhà chính phủ, gây ra thương vong đáng kể cho dân thường vô tội.

Dân chúng nhanh chóng được sơ tán đến các hầm trú ẩn và cơ sở phòng không, hệ thống pháo phòng không của Iraq cũng lập tức khai hỏa đáp trả. Thế nhưng, trước những tên lửa hành trình Tomahawk hiện đại của Mỹ, hiệu quả của những khẩu pháo phòng không này gần như chỉ là con số 0, hay nói đúng hơn, chỉ có thể trông cậy vào may mắn mà thôi.

Ngay khi còi báo động phòng không vang lên, vệ sĩ của Saddam, Sabah Mirza, đã cùng đội vệ sĩ hộ tống Saddam rời khỏi Phủ Tổng thống đang đứng trước nguy cơ bị tấn công. Có tổng cộng ba đoàn xe sẵn sàng khởi hành, đây đều là những đoàn xe nghi binh được Saddam bố trí từ trước. Ngay cả khi máy bay chiến đấu Mỹ muốn tấn công một trong số đó, chúng cũng phải đắn đo suy xét liệu Saddam có thực sự đang ngồi trên chiếc xe ấy hay không.

Và trong thành phố Baghdad, đội cảm tử trung thành với Saddam luôn sẵn sàng đợi lệnh. Một khi quân Mỹ tấn công vào Baghdad hoặc các nhóm nổi dậy trong thành phố có ý định ám sát Saddam, họ sẽ lập tức trấn áp bằng những biện pháp cứng rắn nhất.

Dưới sự bảo vệ của nhóm vệ sĩ riêng, Saddam rút lui về địa điểm được chỉ định. Nhưng khi ông ta bước xuống bãi đỗ xe ngầm, Saddam, người đã dần lấy lại bình tĩnh, bỗng nhận ra một điều bất thường: sự tĩnh lặng đến lạ lùng. Suốt quãng đường vừa qua, mọi thứ đều quá im ắng. Không có bất kỳ vệ sĩ hay lính gác nào khác, ngoại trừ nhóm do Mirza dẫn đầu.

"Khoan đã." Saddam dừng bước, khiến các vệ sĩ cũng khựng lại theo. Mirza quay đầu lại, nhìn vị Tổng thống của mình.

"Có chuyện gì vậy, Tổng thống Saddam, chúng ta sắp đến điểm rút lui rồi." Mirza có vẻ khó chịu quay lại. Nhưng ngay khoảnh khắc chạm phải ánh mắt của Saddam, anh ta lập tức nhẹ nhàng đặt ngón tay lên cò súng trường.

"Các ngươi không phải là những người hộ tống ta rời đi, đúng không? Hay đúng hơn, các ngươi là người của phe khác, phải không? Vì sao ta đi suốt quãng đường mà không hề thấy bóng dáng bất kỳ binh lính nào khác? Chắc hẳn tất cả đã bị các ngươi điều đi bằng đủ loại lý do. Nếu ta không lầm, tất cả những kẻ đang đứng ở đây lúc này, đều là những kẻ muốn đoạt mạng ta."

Mirza bỗng nhiên cười, anh ta nhìn Saddam với vầng trán đã lấm tấm mồ hôi lạnh, rút khẩu súng lục từ thắt lưng, chĩa thẳng vào đầu ông ta. "Tổng thống, ngài quả thực rất thông minh, thông minh đến mức thừa thãi. Chẳng lẽ ngài nghĩ tôi không nhận ra ngài chỉ đang muốn kéo dài thời gian để cầu cứu sao? Đừng mơ tưởng nữa, ở đây sẽ không ai hay biết chuyện sống chết của ngài đâu."

"Chẳng lẽ là vì anh trai ngươi, Đại tá Mirza? Một trong số những kẻ bị hành quyết trong vụ âm mưu đảo chính đó sao?" Saddam cười lạnh, "Biết vậy, lẽ ra lúc đó ta không nên cho ngươi bất kỳ cơ hội nào, Mirza. Ngươi khiến ta quá thất vọng, ban đầu thấy ngươi trung thành tố giác anh trai mình, ta cứ ngỡ đó là sự tận tụy với lãnh tụ, không ngờ chỉ là âm mưu gieo mầm báo thù mà thôi."

"Câm mồm!" Mirza gầm lên, anh ta tiến thêm một bước, chĩa thẳng nòng súng vào đầu Saddam. "Chẳng lẽ ông thật sự nghĩ tôi làm vậy chỉ vì anh trai mình sao? Tôi làm vậy là vì tương lai của đất nước này! Hãy nhìn Iraq dưới sự cai trị của ông mà xem! Đất nước này đã trở nên như thế nào? Dân chúng lầm than, độc tài chuyên chế, người dân không thể nhìn thấy bất kỳ tương lai hay hy vọng nào ở ông. Trong mắt họ, ông ta là một con quỷ đáng chết! Họ không có dân chủ và tự do, đương nhiên sẽ phải đứng lên chống lại sự cai trị của gia tộc Hussein các ông! Tiếng nói phản kháng dù còn yếu ớt, nhưng một ngày nào đó chắc chắn sẽ lan rộng khắp Iraq!"

"Chẳng lẽ ngươi nghĩ rằng có dân chủ và tự do rồi, dưới sự cai trị của liên minh các ngươi thì Iraq sẽ trở nên tốt đẹp hơn?" Saddam bình thản đặt trán lên nòng súng, "Đừng đùa nữa, người Sunni, Shiite, người Kurd, người Azerbaijan, người Armenia, tất cả các dân tộc đang xung đột không ngừng nghỉ ấy, sẽ ngồi lại hòa bình để thành lập một quốc gia liên hợp sao? Ta nói cho ngươi biết, không có một chính quyền trung ương tập trung quyền lực cao độ, thì việc thực hiện cái gọi là chế độ liên bang tự do chỉ có một kết quả duy nhất: Iraq sẽ chia năm xẻ bảy, chìm trong chiến tranh liên miên! Đây có phải là cái quốc gia dân chủ, hùng mạnh mà các ngươi hằng mong ước không? Không có môi trường ổn định thì căn bản không thể sản sinh ra một nền chính trị dân chủ thực sự."

Saddam lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Mirza, khiến Mirza lúng túng đôi chút. "Nói cho ta biết, đây có phải là nền dân chủ mà ngươi muốn thấy không? Có phải là sự tự do mà ngươi muốn thấy không? Không có ta, Iraq sẽ chẳng là gì cả, chứ đừng mơ đến việc trở thành một trong những cường quốc ở Trung Đông."

"Ta đích thân tạo dựng một quốc gia vĩ đại, các ngươi, những kẻ ti tiện, mang tư tưởng thân phương Tây, lại luôn tìm mọi cách để hủy hoại nó. Bây giờ các ngươi cuối cùng cũng có cơ hội toại nguyện rồi. Nhưng sau khi giết ta, các ngươi có thật sự nghĩ rằng mình đủ khả năng để quản lý tốt đất nước này không?" Khi Saddam nói đến đây, tay Mirza đã bắt đầu run rẩy. Saddam hoàn toàn áp đảo khí thế của anh ta, ngay cả khi đang ở thế thượng phong tuyệt đối, Mirza vẫn cảm thấy bất lực và kiệt quệ.

"Tiện thể, ta sẽ tiết lộ cho các ngươi một bí mật nho nhỏ. Các ngươi thật sự nghĩ việc ám sát ta dễ dàng đến thế sao? Mười năm qua, Mossad và CIA đã hành động còn ráo riết hơn các ngươi nhiều. Bây giờ quân đội thực sự trung thành với ta đang cấp tốc tiến đến đây, các ngươi có lẽ vẫn còn thời gian để trốn thoát: Năm... Bốn... Ba... Hai... Một..." Saddam bình tĩnh nói dứt con số cuối cùng. Ngay lập tức, Mirza, kẻ đang đứng đối diện ông ta, bị một viên đạn xuyên qua đầu.

Đội cảm tử trung thành của Saddam nhanh chóng ập đến, bao vây những vệ sĩ nổi loạn còn sót lại. Ông quay sang những vệ sĩ còn lại đang hoang mang, lạnh lùng tuyên bố: "Bây giờ các ngươi chọn đầu hàng hay bị bắn tại chỗ? Nếu ai trong số các ngươi sẵn lòng khai ra kẻ chủ mưu, ta có thể tha chết cho hắn và gia đình hắn."

Trong khi đó, tại văn phòng CIA, Giám đốc CIA Woolsey, người đã giám sát toàn bộ hoạt động, sau khi nhận được báo cáo về sự thất bại của vụ ám sát nội bộ, ngay lập tức hạ lệnh mật ném bom Dinh Tổng thống của Saddam. Việc Saddam có thể chết trong đống đổ nát còn khiến họ yên tâm hơn nhiều so với việc để ông ta thoát khỏi Dinh Tổng thống một cách an toàn. CIA chưa bao giờ bỏ lỡ cơ hội ám sát Saddam, đặc biệt khi ông ta là một "kẻ cầm kiếm" ở Trung Đông đang đe dọa trực tiếp đến an ninh quốc gia Mỹ.

Phi công điều khiển tiêm kích F-117 sau khi nhận được lệnh, đã lập tức ném bom dẫn đường chính xác xuống Dinh Tổng thống Saddam, với mục đích xóa sổ hoàn toàn Dinh Tổng thống khỏi trung tâm Baghdad.

Ba quả bom âm thầm lao xuống Dinh Tổng thống. Lúc này, lực lượng phòng không Baghdad vẫn đang trong tình trạng hỗn loạn, chưa hề nhận ra ba "tử thần" ấy đang áp sát không phận Dinh Tổng thống, sẵn sàng xóa sổ Saddam khỏi bản đồ thế giới. (Còn tiếp.)

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc sở hữu của truyen.free.