Máy bay chiến đấu F-117 đã ném bom chính xác vào dinh Tổng thống, kèm theo tiếng nổ lớn và luồng khí mạnh mẽ đến mức kính của hai khu phố lân cận cũng bị sóng xung kích làm vỡ tan. Chỉ còn lại một quả cầu lửa khổng lồ rực sáng, chiếu rọi cả nửa thành phố Baghdad. Mọi người nhìn thấy toàn bộ dinh Tổng thống bốc cháy, ngọn lửa nuốt chửng công trình, biến tòa nhà tráng lệ thành một địa ngục rực lửa. Tuyệt đối không một ai có thể sống sót thoát ra khỏi đám cháy kinh hoàng như vậy.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, F-117 rút khỏi khu vực, né tránh được hệ thống radar và mạng lưới phòng không lạc hậu của Iraq, an toàn trở về căn cứ không quân. Woolsey và William, những người vẫn đang dõi theo qua màn hình tại văn phòng, đồng thời thở phào nhẹ nhõm và vỗ vai nhau. William an ủi đồng nghiệp: "Tôi nghĩ mọi chuyện đã kết thúc rồi. Baghdad sẽ sớm thiết lập một chính quyền thân phương Tây, thời đại thống trị của Saddam đã qua rồi."

"Thời đại thống trị của Saddam vẫn chưa qua. Chừng nào chưa tìm thấy thi thể của ông ta, chúng ta chưa thể khẳng định đã tiêu diệt được Saddam. Hiện tại, chỉ có thể nói rằng sống chết của Saddam vẫn còn là một ẩn số. Bây giờ tất cả các nhân viên tình báo CIA đang hoạt động ở Baghdad đều phải hành động, nhất định phải tìm hiểu tin tức về Saddam. Dù ông ta có cháy thành than, tôi cũng phải nhìn thấy cái xác cháy sém đó."

Tuy nhiên, ch�� năm giờ sau vụ tấn công bằng bom vào dinh Tổng thống Baghdad, kênh Al Jazeera phát sóng một đoạn video cho thấy Saddam, trong bộ quân phục màu xanh lá cây, đang đứng trước binh lính diễn thuyết hùng hồn, kêu gọi chiến tranh.

"Người Mỹ thực sự nghĩ rằng cuộc tấn công của các người có thể giết được ta ư? Iraq tuyệt đối sẽ không khuất phục trước sự đe dọa của những kẻ xâm lược Mỹ. Toàn thể nhân dân Iraq hãy đoàn kết lại, đánh đuổi những kẻ xâm lược Mỹ, đuổi chúng ra khỏi đất nước chúng ta, giống như Việt Nam hay Triều Tiên đã làm. Nhân dân Iraq sẽ không bao giờ gục ngã. Còn ta, sẽ trung thành đứng về phía nhân dân Iraq, dẫn dắt họ đi đến chiến thắng như đã từng."

Đoạn video này, kết hợp với tin tức trước đó về việc Mỹ đã ném bom thành công dinh Tổng thống Baghdad, mang một ý nghĩa mỉa mai khó nói thành lời. Không chỉ người Mỹ nhìn thấy tin tức này, Yanaev cũng nhìn thấy nó. Tuy nhiên, ông không hề tỏ ra nhẹ nhõm chút nào, trái lại, ông nhíu chặt mày lại.

"Không đúng. Saddam này không đúng." Yanaev chỉ vào tay trái của Saddam trên màn hình TV và nói, "Một tuần trước, khi Saddam xuất hiện trước giới truyền thông, chiếc đồng hồ ông ấy đeo rõ ràng là màu trắng, nhưng trong đoạn video này, chiếc đồng hồ của Saddam lại có màu vàng. Saddam không có thói quen thay đổi đồng hồ thường xuyên. Chỉ có thể nói rằng đoạn video này có dấu hiệu làm giả, dường như đã được ghi hình từ vài tháng trước."

"Có vẻ như Saddam thực sự đang gặp vấn đề, và tình trạng sức khỏe dường như rất tệ. Ông ấy đã không còn đủ sức đích thân chỉ huy quân đội nữa rồi." Yanaev xoa xoa đôi vai mỏi nhừ, rồi đứng dậy bước đến bên cửa sổ. Mỗi khi gặp bế tắc, ông lại nhìn ra Quảng trường Đỏ Moscow, hy vọng có thể tìm ra một ý tưởng nào đó.

"Nếu Saddam thực sự đã chết, tình hình Iraq sẽ ngày càng trở nên hỗn loạn. Mặc dù quân đội Mỹ có thể trực tiếp phái quân để quét sạch mọi lực lượng vũ trang có tổ chức, nhưng sau đó, họ sẽ phải đối phó ra sao với đội du kích trung thành với Saddam? Người Kurd nổi dậy sẽ làm gì? Và cuộc đấu tranh giữa người Shiite và người Sunni cũng sẽ không thể chấm dứt."

Chỉ vài giờ sau khi đoạn băng tuyên chiến của Saddam được phát hành, Iraq tuyên bố bước vào tình trạng chiến tranh. Đồng thời, hai sư đoàn bộ binh cơ giới tuyên bố không còn chấp nhận sự chỉ huy của bất kỳ cấp cao thân tín nào của Saddam tại Baghdad, và cũng sẽ không tham gia bất kỳ cuộc chiến nào. Theo thỏa thuận đã đạt được với CIA, họ đã trực tiếp phân chia lãnh thổ và tự nắm quyền kiểm soát.

Như vậy, chỉ trong vòng một ngày, Saddam đã mất đi khu tự trị của người Kurd ở phía bắc, một phần các thị trấn phía nam, và một phần đáng kể lực lượng mặt đất. Trước khi quân Mỹ bắt đầu tấn công, ông ta đã mất hơn một phần ba lãnh thổ của mình. Con trai của Saddam cũng đã di chuyển ra khỏi trung tâm Baghdad.

Có thể nói, lần này, quân đội Mỹ gặp ít sự kháng cự hơn nhiều so với cuộc Chiến tranh Iraq năm 2003 trong lịch sử, gần như không phải chịu bất kỳ thương vong nào mà vẫn dễ dàng chiếm được thủ đô.

Tuy nhiên, vị chỉ huy thận trọng là Tướng Binford Pee III vẫn chưa trực tiếp đưa quân mặt đất vào cuộc chiến, mà chờ đợi tình hình tiếp tục diễn biến, mỗi ngày không ngừng tăng cường các cuộc không kích. Sư đoàn thiết giáp Hammurabi và Sư đoàn thiết giáp Medina, trong tình cảnh không có sự yểm trợ của máy bay chiến đấu, đã bị máy bay chiến đấu của Mỹ với ưu thế tuyệt đối trên không đánh tan tác. Kết quả là, một lực lượng thiết giáp của chính phủ, vốn có ưu thế tuyệt đối trên mặt đất, lại không thể xuyên phá được một nhóm lính tản mác. Những chiếc xe tăng T-72 đang tiến lên hoạt động kém hiệu quả trước sự phối hợp bộ binh-thiết giáp tồi tệ của quân đội chính phủ Iraq. Thậm chí không ít chiếc còn bị RPG bắn nổ trực tiếp. Xe tăng T-72, khi tách rời khỏi hệ thống tác chiến của Liên Xô, một lần nữa lại phơi bày một mặt đáng xấu hổ trước thế giới. Chẳng trách Nicholas Cage trong bộ phim "Chúa tể chiến tranh" đã từng nói: "Có một điều chắc chắn là, không ai muốn mua xe tăng của họ."

Sau tuần đầu tiên với chút lợi thế ban đầu, cuộc đối đầu giữa quân đội chính phủ Iraq với người Kurd và phe đối lập đã rơi vào giai đoạn bế tắc. Phe đối lập không mạnh mẽ như Mỹ tưởng tượng, không thể tiến thẳng đến Baghdad và cắm cờ chiến thắng như mong đợi. Tương tự, quân đội chính phủ Iraq, vốn đang kiệt sức vì các cuộc không kích, cũng không có khả năng tiêu diệt phe đối lập. Đến tuần thứ ba, hai bên rơi vào tình trạng chiến tranh giằng co quyết liệt.

Ban đầu, Tướng Binford dự định đợi đến khi cả hai bên đều cạn kiệt nguồn lực rồi mới phát động tấn công, nhưng phía Washington đã không thể chờ đợi thêm được nữa. Họ cho rằng việc tiếp tục chờ đợi là lãng phí thời gian, nhất là khi phe đối lập và phe trung lập trong quân đội đồng thời chĩa mũi súng vào Yanaev, thì không cần phải lãng phí thêm thời gian nữa.

Thế là "Chiến dịch Giải phóng Baghdad" chính thức được triển khai. Các đơn vị tiên phong của quân đội Mỹ hầu như không gặp bất kỳ sự kháng cự đáng kể nào, ngoại trừ một vài cuộc phục kích nhỏ lẻ và một số quả bom IED ven đường. Gần như chỉ dùng một tiểu đoàn quân đã kiểm soát được Baghdad. Đội cảm tử Saddam và Vệ binh Cộng hòa Iraq, vốn nổi tiếng với sức chiến đấu mãnh liệt, hầu như không gặp phải ai.

Khi Binford nghe tin các đơn vị tiên phong đã kiểm soát Baghdad, cuối cùng ông cũng thở phào nhẹ nhõm. Điều này cũng có nghĩa là họ đã giành được chiến thắng chiến lược trước quân đội Iraq, và việc đối phó với các đơn vị Saddam còn lại là quá đủ. Chỉ cần quân đội Mỹ kiểm soát thành công Iraq, họ hoàn toàn có thể sử dụng quốc gia này làm một cứ điểm vững chắc, có thể liên kết với Thổ Nhĩ Kỳ để đe dọa Syria, và cũng có thể tăng cường ảnh hưởng tại khu vực Kavkaz.

Tuy nhiên, rõ ràng Tướng Binford đã đoán sai một điều: ý chí kháng cự của Lực lượng Vệ binh Saddam. Những binh lính đó đã không rút khỏi thành phố mà họ thề sống chết bảo vệ. Thay vào đó, sau khi nhận nhiệm vụ du kích phân tán từ Saddam, họ đã cởi bỏ quân phục, khoác lên mình trang phục dân thường, ẩn náu trong Baghdad và các thành phố lân cận, chờ đợi thời cơ phản công.

Saddam bị thương nặng đang ẩn náu trong hầm trú ẩn của mình. Con trai thứ hai của ông, Qusay, người kế nhiệm tương lai của chế độ Saddam, đang đứng bên cạnh, chờ đợi chỉ thị tiếp theo từ cha.

"Cha ơi, theo kế hoạch của cha, những người Mỹ ngu ngốc đã đổ hết vào Baghdad rồi. Bây giờ họ đang bận rộn kiểm soát toàn bộ thành phố, hoàn toàn không hề hay biết rằng chúng ta đã hóa thành vô số nhóm binh lính ẩn mình trong thành phố, với hơn ba ngàn quân. Họ đang chờ lệnh của cha. Chỉ cần cha ra lệnh, chúng ta bất cứ lúc nào cũng có thể giáng đòn đau vào quân Mỹ ngay trong thành phố này."

Nói đến đây, Qusay dừng lại một chút, có vẻ hơi do dự, rồi nói tiếp: "Còn Tư lệnh lực lượng vệ binh cũng đã phản bội chúng ta ngay sau khi chiến tranh bắt đầu. Bây giờ chú Barzan đang nắm quyền chỉ huy quân đội."

Lần này, quân đội của Saddam ẩn náu trong thành phố Baghdad đủ để quân Mỹ một lần nữa nếm trải cái gọi là địa ngục kiểu Grozny. Quân Mỹ không muốn dễ dàng thử lại cuộc chiến đường phố phức tạp và xen lẫn nhiều dân thường, đặc biệt là sau thất bại ở Somalia.

"Phản công, phản công ngay lập tức! Chúng ta phải cho người Mỹ biết, đối đầu với Saddam sẽ có kết cục ra sao!"

"Con hiểu rồi, cha." Qusay nắm lấy tay Saddam, thì thầm. Hết chương.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.