Vì nội chiến lật đổ chế độ Assad vẫn chưa bùng nổ ở Syria, Liên Xô không thể hoàn toàn kiểm soát căn cứ quân sự được xây dựng tại sân bay Basil al-Assad, nằm ở ngoại ô phía nam Latakia, tây bắc Syria, như lẽ ra phải có trong lịch sử. Tuy nhiên, cảng Tartus lại ngày càng trở nên quan trọng hơn khi quyền kiểm soát eo biển Thổ Nhĩ Kỳ đã nằm trong tay. Cảng căn cứ hải quân được xây dựng từ năm 1971 này đang bước vào giai đoạn phát triển thịnh vượng, trở thành trạm tiếp tế trọng yếu của Hạm đội Địa Trung Hải.

Vài ngày nay, sắc mặt của Tổng thống Mario không được tốt cho lắm. Đầu tiên là việc quân Mỹ đã tung hoành ngang ngược ở Iraq kể từ Chiến tranh vùng Vịnh, lại bất ngờ hứng chịu đòn đau từ các đội cảm tử của Saddam tại Baghdad. Mặc dù cuối cùng giành được một chiến thắng kiểu Pyrros, nhưng điều này cũng trực tiếp dẫn đến làn sóng biểu tình phản chiến đầu tiên trong nước Mỹ. Sau đó, khi ông ta đang chuẩn bị "xắn tay áo" để tiếp tục đẩy mạnh tình thế, Liên Xô lại bất ngờ đứng ra, bày tỏ sẵn sàng bán vũ khí, cử phái đoàn cố vấn quân sự, và cung cấp sự bảo hộ quân sự cho cả Syria và Iran.

Nếu việc ở Baghdad chỉ là một sai lầm trong chỉ huy chiến lược, thì điều thứ hai mới chính là sự khiêu khích mà Mỹ không thể nào chấp nhận. Tổng thống Mario không muốn thấy quân đội Mỹ và Liên Xô xung đột quân sự trực tiếp ở Trung Đông, nhưng ông cũng không thể để Liên Xô củng cố thế lực tại đây. Vì vậy, ông đã tìm Bộ trưởng Quốc phòng William Perry để thảo luận về một hành động mang tính khiêu khích.

"Ném bom xuyên biên giới?" Khi William Perry nghe Tổng thống Mario nói ra kế hoạch này, phản ứng đầu tiên là liệu Tổng thống có đang đùa mình không. Chiến sự ở Iraq còn chưa dứt, giờ lại vội vàng ném bom Syria, chẳng phải là muốn tuyên chiến với cả hai nước sao?

"Chỉ là một cuộc ném bom xuyên biên giới 'ngoài ý muốn' thôi," Tổng thống Mario giải thích ý tưởng của mình với Bộ trưởng Quốc phòng, "Chỉ cần chúng ta tuyên bố với bên ngoài rằng quân đội Saddam đã vượt biên vào Syria, thì chúng ta hoàn toàn có quyền tiến hành tấn công trả đũa ngay trên lãnh thổ Syria. Đây cũng là lời cảnh cáo cho đối phương, đừng quá thân thiết với thế lực Liên Xô."

"Syria quan trọng với Liên Xô, trước hết là vì Liên Xô có cảng quân sự Tartus tại đây. Nếu chúng ta có thể lật đổ chế độ ở Syria, thì cảng quân sự này của Liên Xô sẽ mất đi, đồng nghĩa với việc thế lực của Liên Xô ở Địa Trung Hải sẽ bị ảnh h��ởng nghiêm trọng. Thứ hai, Liên Xô duy trì mối quan hệ hợp tác tốt đẹp với Syria, chính phủ Syria hàng năm nhập khẩu lượng lớn vũ khí từ Liên Xô, đây là một trong những thị trường vũ khí lớn nhất của họ. Nếu chế độ Syria bị lật đổ, trở thành một chế độ thân Mỹ, thì Liên Xô cũng sẽ mất đi thị trường vũ khí béo bở này. Do đó, việc tấn công quân sự Syria là một bước đi tất yếu."

William Perry nhắc lại một vấn đề rất quan trọng: "Thưa Tổng thống. Ngài có biết, việc ném bom xuyên biên giới vào một quốc gia là một vấn đề ngoại giao cực kỳ nghiêm trọng không? Rất có thể chúng ta sẽ phải đồng thời tuyên chiến với cả Syria và Iraq, điều này cực kỳ bất lợi cho các hoạt động quân sự của quân đội Mỹ."

Tổng thống Mario trưng ra vẻ mặt nghiêm nghị, nói với Bộ trưởng Quốc phòng William Perry: "Xin hỏi ở Trung Đông có quốc gia nào mà Mỹ không 'xử lý' được không? Quân đội Iraq tự xưng bá chủ hùng mạnh nhất Trung Đông nay cũng đã ‘nửa tàn’ thoi thóp. Chỉ cần quân Mỹ tiến công vững vàng thì họ sẽ sớm bị tiêu diệt hoàn toàn. Còn Syria thì sao, sức chiến đấu của họ liệu có bằng Iraq không? Chẳng qua chỉ là thêm một chút gánh nặng nhỏ cho quân đội Mỹ đang đồn trú ở Iraq mà thôi."

"Ý nghĩa chính trị của cuộc ném bom này quan trọng hơn tác động quân sự rất nhiều. Chúng ta muốn tất cả các quốc gia Trung Đông biết một điều, đứng đối đầu với Mỹ là một việc làm ngu xuẩn đến mức nào. Đặc biệt, việc lựa chọn đứng về phía kẻ thù lớn nhất của thế giới tự do – Liên Xô, là điều Mỹ tuyệt đối không thể nào dung thứ."

William Perry im lặng, ông không biết phải phản bác lời của Tổng thống Mario như thế nào. Việc động thủ với Syria là chuyện sớm muộn, nhưng không phải bây giờ. Mỹ vẫn chưa thiết lập vững chắc căn cứ của mình ở Iraq, cưỡng ép tuyên chiến sẽ chỉ làm tăng thêm gánh nặng tác chiến cho quân đội Mỹ.

"Nếu sau cuộc không kích vào Syria, họ phản công thì sao?" William Perry lo lắng nói, ông không muốn Tổng thống một mình thực hiện hành động quân sự đầy rủi ro này.

"Ý anh là dựa vào lực lượng không quân Syria, vốn chẳng có mấy chiếc máy bay chiến đấu có thể hoạt động, để phản công Mỹ ư? Anh có phải đã nghĩ quá nhiều rồi không, Bộ trưởng William Perry? Toàn bộ Trung Đông đều nằm trong phạm vi ảnh hưởng của Mỹ, chúng ta tuyệt đối không cho phép bất kỳ lực lực đối lập nào dám khiêu khích Mỹ. Vì vậy, những quốc gia liền kề Iraq chỉ có hai lựa chọn." Tổng thống Mario chỉnh lại thái độ, với tư cách là cường quốc số một thế giới về sức mạnh tổng hợp hiện tại, ông đương nhiên có đủ khả năng để nói ra những lời ngông cuồng như vậy.

"Hoặc là thần phục, hoặc là diệt vong."

Tướng Binford, người đang chỉ huy tác chiến ở Iraq, khi nhận được lệnh từ Washington, cảm thấy khá khó hiểu. Trước hết, xét từ góc độ tác chiến quân sự, việc lên kế hoạch cho một cuộc không kích như vậy đơn giản là phi lý. Nhưng xét về ý nghĩa chính trị, Mỹ rõ ràng muốn đẩy cuộc chiến sang khu vực tỉnh Al-Hasakah của Syria. Đây cũng là một tín hiệu gửi đến phe đối lập đang bất mãn với sự cai trị của Assad: rằng đã đến lúc họ phải hành động rồi.

Nhưng vấn đề lớn nhất hiện tại là liệu cuộc không kích mang nặng ý nghĩa chính trị hơn là quân sự này sẽ mang lại lợi ích hay tổn thất nhiều hơn cho Mỹ. Binford tin rằng đối với hoạt động của Mỹ ở Iraq thì chắc chắn là tổn thất nhiều hơn lợi ích. Đừng quên rằng Syria còn được che chở bởi một "bức màn thép" màu đỏ ở phía sau, và Tướng Binford cũng tin rằng chỉ cần quân Mỹ tiến hành cuộc ném bom này, thì siêu cường đứng sau Syria chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn.

Điểm này Bộ trưởng Quốc phòng William Perry cũng đã cân nhắc đến. Vì vậy, trong cuộc liên lạc với Binford, ông đặc biệt nhấn mạnh việc biến cuộc không kích này thành một "cuộc ném bom mang tính tượng trưng."

"Chỉ cần thả bom xuống lãnh thổ Syria, làm đủ thể diện cho các quan chức ở Washington. Để họ biết rằng quân đội Mỹ thực sự đã tiến hành một cuộc ném bom là được." William Perry dụi mắt, nói đầy bất lực, "Cái tư duy Chiến tranh Lạnh chết tiệt này, các lãnh đạo của chúng ta lúc nào cũng muốn giáng đòn vào đối thủ để duy trì chút thể diện đáng thương đó, nên mới có những cách tác chiến ngớ ngẩn như vậy."

Trong Chiến tranh Lạnh, cả Mỹ và Liên Xô, để bảo đảm cái gọi là "thể diện" quốc gia, quả thực đã làm nhiều điều phi lý và vô nghĩa trong thời kỳ chạy đua vũ trang gay gắt. Đối với các nhà lãnh đạo của cả hai bên, đó đều là những việc tối quan trọng đối với thể diện quốc gia của họ.

"Chỉ cần thả bom xuống khu vực biên giới tỉnh Al-Hasakah giáp với Iraq, nhiệm vụ của các vị coi như đã hoàn thành. Sau khi có lời giải thích thỏa đáng với Washington, các quan chức đương nhiên sẽ không làm khó các vị quá nhiều đâu, Tướng Binford. Tiếp theo, chỉ cần làm tốt phần việc của mình, vững vàng quét sạch thế lực của Saddam, củng cố quyền lực của quân Mỹ ở Iraq là được. Đừng quên rằng cho đến nay, những chiến thắng đạt được chỉ là những cuộc giao tranh nhỏ, các sư đoàn thiết giáp của Saddam vẫn chưa phải chịu tổn thất thực sự nặng nề." William Perry khác với Mario, người thích "bàn việc trên giấy tờ". Ông ta rất rõ làm thế nào để giảm thiểu thiệt hại của quân đội Mỹ ở Iraq, chứ không phải kiểu làm việc hấp tấp, thiếu suy nghĩ để rồi gây ra tổn thất nặng nề cho quân đội Mỹ.

"Nếu Syria phản công thì sao?" Binford nhỏ giọng hỏi. "Cho đến nay, mọi giả định đều dựa trên một môi trường lý tưởng, tức là Syria không dám phản công. Nếu Syria phản công, điều đó đồng nghĩa với việc quân đội Mỹ sẽ phải đồng thời tuyên chiến với hai quốc gia."

Bộ trưởng William Perry im lặng một lúc, sau đó mới chậm rãi nói: "Nếu vậy thì mục đích chính trị của Tổng thống Mario đã đạt được. Chiến thắng vang dội ở giai đoạn đầu cuộc chiến đã khiến ông ta nóng lòng muốn mở rộng quy mô trận chiến quan trọng này, tốt nhất là có thể trong thời gian ngắn chiếm được Damascus, và "giải phóng" toàn bộ lãnh thổ Iraq. Nhưng cả anh và tôi đều biết điều đó là không thể. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể hy vọng rằng Assad của Syria có thể nhìn thấu ý đồ chiến lược của chúng ta và không có ý định phái quân phản công. Bằng không, quân Mỹ sẽ phải đón nhận một trận chiến tàn khốc tương tự như cuộc chiến ở Việt Nam ngay tại Trung Đông. Tin tôi ��i, Tướng Binford, chắc chắn không ai trong Bộ Quốc phòng muốn thấy điều đó xảy ra."

Bản biên tập hoàn chỉnh của đoạn truyện này là tài sản trí tuệ của truyen.free.