Các nước thành viên NATO ban đầu muốn dùng biện pháp phong tỏa chính trị và kinh tế để buộc Serbia khuất phục, thay đổi thể chế chính trị của họ. Thế nhưng, Liên Xô lại bất ngờ hào phóng cung cấp cho Serbia các khoản vay không lãi suất, đồng thời giúp đỡ công cuộc tái thiết sau chiến tranh, giúp Serbia nhanh chóng thoát khỏi tình trạng kinh tế khó khăn. Chỉ cần "Hổ Balkan" có thể chấn hưng trở lại, thế yếu ban đầu của Liên Xô tại Đông Âu sẽ xoay chuyển.

Lúc này, Serbia vẫn thuộc Cộng hòa Liên bang Nam Tư, cùng với Cộng hòa Montenegro được gọi là Nam Tư nhỏ hoặc Nam Tư thứ ba. Vốn là một quốc gia đứng trước nguy cơ tan rã dưới sự bao vây dày đặc của các nước Tây Âu, song nhờ sự che chở của Liên Xô mà đã tránh khỏi một số phận bi thảm.

Vì vậy, Liên Xô đã cử Thủ tướng Pavlov thăm Serbia, với mục đích đàm phán về việc triển khai vũ khí chiến lược trên lãnh thổ Cộng hòa Liên bang Nam Tư. Mặc dù trong mắt Liên Xô, Milošević dường như không còn nhiều lựa chọn, nhưng để đề phòng, Pavlov vẫn được giao nhiệm vụ dẫn đầu chuyến thăm cấp nhà nước lần này, trước tiên thăm dò lập trường của Serbia. Nếu Serbia đồng ý để Liên Xô xây dựng và triển khai hệ thống tên lửa có khả năng tấn công toàn bộ châu Âu trên lãnh thổ của mình, thì Liên Xô sẵn sàng cung cấp quyền bảo hộ lâu dài cho Serbia.

Khi Pavlov rời Kremlin, Yanaev đã có một cuộc nói chuyện bí mật với ông, bàn về tính đúng đắn và khôn ngoan của việc thành lập căn cứ phóng tên lửa tầm xa ở khu vực Serbia. Khủng hoảng tên lửa Cuba đã cảnh báo chính phủ Liên Xô rằng không nên cố gắng uy hiếp đối thủ trong tình hình chiến lược còn nhiều bất cân xứng.

"Bởi vì Serbia hiện tại đã không còn lựa chọn nào, giống như Cuba ngày xưa bị tàu chiến Mỹ bao vây tứ phía, khắp nơi đều là bóng dáng kẻ thù. Các nước phương Tây muốn chia cắt Cộng hòa Liên bang Nam Tư thành từng mảnh, biến nó thành một quốc gia hoàn toàn vô hại mới yên tâm."

Yanaev lật xem hồ sơ của Milošević, cảm thán về số phận bi thảm của nhân vật kiệt xuất này. Trong dòng lịch sử đã biết, Milošević đã trở thành bị cáo trong cái gọi là Tòa án Qu��c tế Nam Tư cũ, tự bào chữa mà không cần luật sư, thực chất là để lên án bạo lực quân sự của phương Tây ngay tại Tòa án Quốc tế. Milošević, trong khi chưa bị tuyên án, đã đột ngột qua đời tại nhà tù Hague vào năm 2006 do không được chăm sóc y tế thỏa đáng.

Và điều trớ trêu là, Tòa án Công lý Quốc tế Liên Hợp Quốc vào ngày 3 tháng 2 năm 2015 đã phán quyết rằng Serbia không phạm tội diệt chủng đối với Croatia trong cuộc chiến tranh Balkan đầu những năm 1990, nghĩa là cáo buộc tội diệt chủng đối với Milošević là vô căn cứ. Trong khi đó, các nước NATO lại hoàn toàn không nhắc đến việc bắt đầu ném bom quy mô lớn vào Liên bang Nam Tư từ ngày 24 tháng 3 năm 1999, gây ra thảm họa nhân đạo lớn nhất ở châu Âu kể từ Thế chiến thứ hai. Chẳng trách có người nói rằng các chính trị gia phương Tây là những kẻ vô liêm sỉ, sẵn sàng nói dối trắng trợn.

"Chỉ có Liên Xô mới có thể cứu Cộng hòa Liên bang Nam Tư. Đừng quên, chừng nào ý định duy trì thống nhất của người Serbia còn tồn tại, họ sẽ không thể thỏa hiệp với các nước phương Tây. Milošević muốn duy trì hiện trạng Cộng hòa Liên bang Nam Tư, còn các nước phương Tây lại muốn trực tiếp chia cắt thành Montenegro, Kosovo và những mảnh nhỏ khác. Công khai lấy cớ độc lập và tự do dân chủ để chia cắt một quốc gia yếu kém, còn có chuyện gì trơ trẽn hơn thế nữa không? Trong mắt họ không hề có từ 'công lý', trong mắt các chính trị gia đó, chỉ có lợi ích mà thôi."

"Nếu chúng ta từng bị thế giới phương Tây gán cho là một đế chế tàn bạo và tà ác, thì NATO hiện tại giống như một lũ tiểu nhân tham lam. Liên Xô sẽ không để một lũ tiểu nhân gây chuyện ở châu Âu. Chúng muốn nhúng tay vào bán đảo Balkan ư? Còn phải hỏi Dòng chảy thép của chúng ta có đồng ý hay không đã."

Yanaev ngẩng đầu lên, lạnh lùng trả lời: "Sẽ có một ngày, NATO phải trả giá cho những tội ác mà mình đã gây ra."

Pavlov giật mình tỉnh khỏi dòng hồi ức khi máy bay rung lắc. Ông nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy máy bay đã vào đường lăn của sân bay Tesla. Sau một đoạn lăn ngắn, máy bay dừng lại ở một vị trí đỗ, nơi có đông người tụ tập. Pavlov chỉnh lại cà vạt, ngay khi cửa máy bay mở ra, ông vẫy tay chào các phóng viên và quan chức đứng dưới cầu dẫn khách.

Để bày tỏ thiện chí, Milošević đã đích thân ra sân bay đón Thủ tướng Liên Xô Pavlov. Hai người có cuộc gặp gỡ thân mật ngay tại sân bay. Milošević nắm tay Pavlov, xúc động nói: "Chào mừng Thủ tướng Pavlov đến với Serbia. Thay mặt toàn thể nhân dân cả nước, tôi xin cảm ơn sự hiện diện của ngài."

Pavlov cũng mỉm cười thân thiện đáp lại. Những bức ảnh ghi lại cuộc gặp gỡ thân mật của hai bên đã được phóng viên chụp lại, và sẽ sớm xuất hiện trên các trang nhất báo chí khắp các đường phố Serbia.

Sự nhiệt tình của người Serbia là điều hiển nhiên, bởi vì Liên Xô đã không bỏ rơi Cộng hòa Liên bang Nam Tư khi họ gặp khó khăn nhất, mà còn cung cấp viện trợ kinh tế và quân sự, giúp Serbia vượt qua mùa đông lạnh giá. Pavlov để ý thấy khắp các con phố đều có những hình ảnh tuyên truyền về tình hữu nghị Serbia và Liên Xô. Điều này khiến Pavlov không khỏi bất ngờ và có chút cảm thán: kẻ thù năm nào giờ đây trong chớp mắt đã trở thành đồng minh vì một cuộc chiến tranh.

Pavlov được mời đến dinh Tổng thống Serbia. Tại đây, ông sẽ có một cuộc nói chuyện bí mật với người nắm quyền lực thực sự của Cộng hòa Liên bang Nam Tư. Nội dung cuộc đối thoại đương nhiên xoay quanh dự án thành lập căn cứ quân sự Liên Xô trên lãnh thổ Nam Tư đã được đề cập trước đó.

Tại bàn hội nghị, Milošević thay đổi thái độ tươi cười trước đó, hiện rõ vẻ mặt nghiêm nghị. Còn Pavlov cũng thận trọng đề xuất mục đích thiết lập hệ thống tên lửa chiến lược.

"Liên Xô dự định thành lập căn cứ tên lửa đạn đạo trên lãnh thổ Serbia, nhằm đối phó với hệ thống phòng thủ tên lửa mà NATO đang cố gắng thiết lập ở các nước Trung Âu như Ba Lan. Đây là một kế hoạch rất thận trọng và bí mật. Chúng tôi hy vọng Tổng thống Milošević có thể đồng ý với đề xuất của Liên Xô, nhằm đạt được mục đích hợp tác chiến lược giữa hai nước."

Pavlov đưa ra yêu cầu của Liên Xô, ông cẩn thận quan sát biểu cảm của đối phương. Trên mặt Milošević thoáng hiện lên sự ngạc nhiên, ông cũng không ngờ Liên Xô lại đưa ra một yêu cầu táo bạo như vậy. Điều này đồng nghĩa với việc biến Serbia thành tiền đồn của Liên Xô ở Đông Âu.

"Nếu ý đồ chiến lược của Liên Xô là muốn kết Serbia vào cỗ xe chiến tranh của các ngài? Hay là muốn Serbia tái gia nhập khối 'Hiệp ước Warsaw' của các ngài? Đừng quên Liên Xô đã từng thất bại ê chề trong Khủng hoảng tên lửa Cuba năm xưa." Sắc mặt Milošević trở nên rất khó coi. Ông ta thực sự không ngờ chuyến thăm cấp nhà nước lần này lại biến thành một cuộc đấu trí căng thẳng giữa hai quốc gia đồng minh. Serbia thực sự hy vọng nhận được sự bảo hộ của Liên Xô, nhưng điều này không có nghĩa là lợi ích của họ phải gắn chặt với lợi ích của Liên Xô. Tuy nhiên, tình hình hiện tại cũng khiến Milošević nhận ra rằng, đối đầu với Liên Xô đồng nghĩa với việc bị cô lập ở châu Âu.

Chừng nào Cộng hòa Liên bang Nam Tư chưa tan rã, móng vuốt của NATO vẫn chưa buông tha Serbia. Ngay cả sau khi nội chiến Bosnia kết thúc, sự bành trướng quân sự của NATO đã tăng cường áp lực lên Serbia từ các nước láng giềng. Trong vấn đề Kosovo, nếu không có sự can thiệp của Liên Xô ngăn chặn âm mưu của đa số các nước phương Tây trong Liên Hợp Quốc, có lẽ ngay cả Cộng hòa Liên bang Nam Tư cũng khó lòng đứng vững.

"Nhưng liệu Serbia có lối thoát nào khác nếu không gia nhập phe của chúng tôi không? Thỏa hiệp với phương Tây ư? Chuyện đó là không thể. Khi cuộc nội chiến Nam Tư bùng nổ, Thủ tướng Đức Kohl là người đầu tiên công nhận tính hợp pháp của chính quyền Croatia, sau đó là Pháp, Anh và một loạt các nước phương Tây khác. Điều này có nghĩa là gì? Có nghĩa là họ chỉ muốn thấy một Đông Âu tan nát, chứ không phải một Đông Âu mạnh mẽ và đoàn kết."

Mỗi lời Pavlov nói đều khiến Milošević chìm vào suy tư.

"Và ngài đã sai khi so sánh Khủng hoảng tên lửa Cuba năm xưa với tình hình hiện tại. Năm đó, đối thủ của Liên Xô là Mỹ, một quốc gia có đủ tự tin để phát động một cuộc chiến tranh thế giới. Nhưng còn châu Âu hiện tại thì sao? Kinh tế suy thoái cộng thêm tình hình bất ổn xã hội, sức mạnh thực tế của họ đã yếu đi rất nhiều so với những gì thể hiện bên ngoài. Năm xưa chúng ta đối mặt với một quốc gia hùng mạnh, bây giờ chúng ta đối mặt với một liên minh đang trên đà suy yếu."

Pavlov nói, "Nếu Nam Tư từ chối chúng tôi, điều đó có nghĩa là các ngài sẽ phải một mình đối mặt với mối đe dọa từ các nước NATO. Không có Bức màn sắt che chở, các ngài còn có cơ hội n��o để lật ngược tình thế trước họ sao? Đồng chí Milošević, hãy để tôi nói cho ngài biết điều gì sẽ xảy ra nếu Liên Xô bị từ chối: Cộng hòa Liên bang Nam Tư sẽ bị NATO ném bom, bị chia cắt từ Kosovo, đến Croatia, đến người Hồi giáo Bosnia, từng tấc đất một sẽ bị NATO chia rẽ, phân rã. Và sau đó thì sao? Người dân của các ngài buộc phải sang phương Tây rửa bát thuê để nuôi sống bản thân, còn ngài thì sao? Họ có thể công khai lấy cớ tội ác chiến tranh và tội ác chống lại loài người để đưa ngài ra Tòa án Quốc tế Hague, ngài sẽ phải trải qua nửa đời còn lại trong nhà tù Hague, hoặc thậm chí là chết một cách bi thảm. Và đất nước này sẽ mãi mãi chìm trong bóng đêm. Đó chính là hậu quả nhãn tiền của việc các ngài từ chối hợp tác."

Sắc mặt của Milošević trở nên rất khó coi. Mỗi lời Pavlov nói đều là sự thật. Nếu không có sự can thiệp của Liên Xô, Hague đã truy tố ông ta.

"Và Liên Xô sẽ tái thiết một liên minh vững chắc, để NATO biết rằng họ sẽ không bao giờ có cơ hội thao túng vận mệnh của một quốc gia, can thiệp vào công việc nội bộ của một quốc gia. Tôi đảm bảo, Liên Xô sẽ khiến mỗi kẻ thù của mình phải trả giá thích đáng, thậm chí là bằng cả sinh mạng."

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi những áng văn phiêu lưu được thắp sáng.