Việc Liên Xô và Pháp ngày càng xích lại gần nhau đã khiến Đức cảnh giác, nhưng Anh lại không rảnh bận tâm, bởi vì họ còn phải đối mặt với những vấn đề đau đầu hơn nhiều. John Major, với tư cách là Thủ tướng Anh, có thể nói, giai đoạn 1991-1992 là thời kỳ đỉnh cao trong sự nghiệp của ông. Tuy nhiên, sau năm 1993, ông đã phải đối mặt với một mùa đông chính trị khắc nghiệt, bởi vì ở Đông Âu, một "quái vật" đáng sợ hơn đã trỗi dậy, dẫn dắt đế chế suy tàn trở lại, phá vỡ mọi thành quả mà ông đã dày công gây dựng.

Người đàn ông khiến John Major lu mờ trên chính trường châu Âu, tên là Yanaev.

Năm 1991, báo Latvian Daily từng ẩn dụ Yanaev như một Napoleon mới: "Quỷ dữ Điện Kremlin kiểm soát Moscow, quỷ đỏ đang tiến về Tbilisi, độc tài chiếm đóng Kiev, Yanaev tiếp cận Biển Baltic; Tổng bí thư vĩ đại sẽ đến Riga, thành phố trung thành của ông!"

Tuy nhiên, gần đây, nước Anh gần như bất lực, bởi vì tình hình kinh tế và xã hội ngày càng xấu đi, tiếng nói đòi độc lập của Scotland ngày càng mạnh mẽ, và số người muốn John Major từ chức cũng không hề ít. Chính phủ Anh vừa trải qua một cuộc bạo loạn ở London, buộc họ phải dồn mọi sự chú ý vào tình hình trong nước, thay vì nghĩ đến các mỏ dầu ở Libya. Ngay cả khi Shell, tập đoàn do chính phủ Anh kiểm soát, chịu thất bại nặng nề trong cuộc khủng hoảng này, John Major cũng không hề lên tiếng phản đối. Việc ổn định tình hình trong nước quan trọng hơn bất cứ điều gì. Thất bại trên trường quốc tế có thể tìm cách chấn chỉnh và gượng dậy. Nhưng thất bại trong nước thì đồng nghĩa với việc thủ tướng phải từ chức.

Những thành tích xuất sắc của "Người đàn bà thép" Thatcher tiền nhiệm đã khiến John Major trông có vẻ thảm hại. Người đàn ông này không những không giải quyết được những vấn đề kinh tế cơ bản nhất, mà còn liên tục thất bại trước Pháp và Liên Xô trong các cuộc đối đầu ngoại giao – hay chính xác hơn là trước liên minh Pháp-Liên Xô.

Sự tự tin của Scotland trong việc đòi trưng cầu dân ý xuất phát từ các mỏ dầu Biển Bắc. Việc chính phủ Anh dùng thu nhập từ dầu mỏ để trợ cấp cho phần còn lại của nước Anh trong một thời gian dài đã khiến nhiều người bất mãn, dần dần nảy sinh ý muốn độc lập để trở thành một quốc gia giàu có chủ yếu nhờ xuất khẩu dầu mỏ, tương tự Kuwait hay Ả Rập Xê Út. Tuy nhiên, John Major sẽ không dung thứ cho một tình huống như vậy xảy ra. Vì vậy, dù có những tiếng nói đòi trưng cầu dân ý, Phố Downing vẫn phải tìm mọi cách dập tắt chúng ngay từ trong trứng nước.

Khi kinh tế Anh còn khá tốt, họ vẫn có thể dập tắt những tiếng kêu gọi như vậy bằng cách tăng phúc lợi xã hội cho Scotland, nhằm bịt miệng những người đòi độc lập. Nhưng gần đây, sự suy thoái kinh tế toàn cầu liên tục, cộng thêm sự sụp đổ của trụ cột ngành dầu mỏ Anh, đã khiến John Major cảm nhận rõ một cuộc khủng hoảng vô cùng nghiêm trọng.

Ông cần phải chuyển hướng sự chú ý, đặc biệt trong bối cảnh công chúng ngày càng bất mãn với việc nước này liên tục "truyền máu" cho EU. Nếu cứ tiếp tục như vậy, Thủ tướng John Major sớm muộn cũng sẽ bị người dân lật đổ.

Lúc này, Thứ trưởng thường trực Bộ Tài chính Anh, Sir Terence, đã đưa ra một ý tưởng tồi tệ, chẳng mấy hay ho. Ông đề xuất lợi dụng sự bất mãn của công chúng Anh đối với EU để chuyển hướng mâu thuẫn về yêu cầu trưng cầu dân ý của Scotland. Như vậy, Anh có thể giải quyết vấn đề này mà không tốn một xu nào.

"Và tôi tin rằng Liên minh châu Âu cũng sẽ không để chúng ta dễ dàng thoát ly. Đây chỉ là một thủ đoạn "lùi một bước để tiến hai bước", buộc Đức và Pháp phải khuất phục. Đặc biệt là Pháp, những động thái gần đây của họ ở Libya đã khiến chúng ta mất đi một khoản lớn thu nhập ngoại tệ từ dầu mỏ. Bây giờ là lúc để họ cảm nhận được áp lực thực sự là gì rồi." Terence cười khẩy nói, sự căm ghét của ông đối với Pháp không kém gì sự bất mãn với EU, bởi chính những động thái ngầm giữa Pháp và Đức đã khiến Anh chịu tổn thất nặng nề.

"Gần đây, sự bất mãn đối với EU đang dâng cao. Nếu cuộc trưng cầu dân ý xảy ra bất ngờ thì chúng ta sẽ phải làm gì? Ông đã cân nhắc kỹ vấn đề này chưa, Bộ trưởng Terence? Hiện tại, kinh tế Anh đang gặp khó khăn chồng chất; một khi thất bại, Anh có thể hoàn toàn sụp đổ." John Major dường như không yên tâm với đề xuất của Terence, luôn cảm thấy đây chẳng khác nào đùa giỡn với tương lai của chính phủ.

"Chẳng lẽ chúng ta phải phát động chiến tranh để chuyển hướng sự chú ý của người dân sao? Thưa Thủ tướng John Major, EU hiện tại không thể chịu nổi sự tiêu hao như vậy thêm nữa. Chúng ta nên nhận thức rõ ràng rằng, trong cuộc khủng hoảng kinh tế hiện nay, Anh hoàn toàn không tìm được biện pháp hiệu quả nào để kích thích kinh tế và nhu cầu trong nước. Điều này có nghĩa là gì? Điều này có nghĩa là, việc chúng ta từ chức chỉ là chuyện nhỏ, còn nếu không khéo, toàn bộ Vương quốc Anh sẽ bị chia cắt." Câu trả lời của Terence rất hùng hồn, điều này chẳng khác nào một ý tưởng tồi tệ được nảy ra trong hoàn cảnh cực kỳ tồi tệ.

"Hiện tại, Scotland đang ráo riết chuẩn bị trưng cầu dân ý độc lập. Không chừng, bước tiếp theo là người dân cũng sẽ ráo riết chuẩn bị rời EU. Vì tình hình đang phát triển theo hướng không thể cứu vãn, vậy tại sao chúng ta không ngăn chặn những tình huống này trước khi nó trở nên tồi tệ hơn? Chỉ cần chúng ta có thể kiểm soát cuộc trưng cầu dân ý này, thổi phồng mức độ nghiêm trọng của tình hình, cho NATO biết rằng chúng ta hiện tại đang rất tệ, chứ không phải đang nói đùa với họ. Một khi mục đích đe dọa EU đạt được, chúng ta sẽ lập tức tuyên bố một chiến thắng vĩ đại, nhằm khiến người dân hủy bỏ ý định trưng cầu dân ý."

Đuổi hổ, đón sói? Đây là hậu quả duy nhất mà John Major nghĩ đến. Chỉ cần một chút bất cẩn, Anh sẽ mất trắng tay. Năm 1989, ông từng giữ chức Thứ trưởng thường trực Bộ Tài chính Anh, nên ông hiểu sâu sắc những vấn đề mà Anh sẽ phải đối mặt nếu rời khỏi EU. Đầu tiên là vấn đề cơ chế, điều này có nghĩa là mọi thứ đều phải chuyển đổi từ tiêu chuẩn EU sang phi EU. Tình huống có khả năng xảy ra nhất là Anh sẽ mất một phần đầu tư, khi các đối tác chuyển sang hợp tác với các quốc gia EU khác, và điều này cũng có thể gây ra một lượng lớn vốn chảy ra khỏi Anh. Đây là kết quả đầu tiên mà John Major không hề muốn thấy.

Nhưng lời nói của Terence cũng khiến Thủ tướng Major chìm vào suy nghĩ. Sau khi gia nhập EU, Anh liên tục trong tình trạng thua lỗ. Mặc dù có sự hỗ trợ của chính sách ưu đãi thuế quan, nhưng so với trước đây, Anh đã mất đi một lượng lớn lợi nhuận. Nếu không có sự "truyền máu" âm thầm từ Mỹ, có lẽ kinh tế Anh đã sụp đổ từ lâu rồi.

"Thưa Thủ tướng Major, đây chỉ là phương án cuối cùng. Nếu không phải áp lực kinh tế đã đến mức không thể chịu đựng nổi, chúng ta cũng sẽ không dùng thủ đoạn như vậy để ép buộc EU." Terence cố gắng khiến Anh đóng vai một nạn nhân vô tội, nói với Thủ tướng rằng tất cả những gì mình làm đều vì vinh quang của Vương quốc Anh.

"Tôi sẽ cân nhắc ý kiến của Sir Terence, nhưng trước đó tôi muốn giải quyết vấn đề này bằng cách hòa bình hơn."

John Major thở dài, cau mày sâu hơn. Ông luôn có linh cảm điều gì đó sắp xảy ra, khiến ông cảm thấy vô cùng bất an.

Phiên bản dịch thuật này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, được biên tập tỉ mỉ và gìn giữ cẩn trọng.