Trong khi KGB điềm nhiên tự tại, các nhân viên CIA lại bận rộn đến điên cuồng. Robert Gates đang quát tháo nhân viên liên lạc: "Ai có thể nói cho tôi biết, tại sao đã 1 phút 36 giây trôi qua mà hệ thống liên lạc vẫn chưa được khôi phục? Đội hỗ trợ ngoài hiện trường đâu? Tại sao không liên lạc được với họ?"

"Xin lỗi giám đốc, ban đầu chúng tôi chỉ nghĩ đó là do nhiễu sóng, nhưng hiện giờ có vẻ đối phương đã sử dụng thiết bị gây nhiễu liên lạc." Một nhân viên liên lạc dày dạn kinh nghiệm về Liên Xô lập tức báo cáo.

Nghe tin dữ này, Robert Gates mặt mày ủ dột, quay sang hai vị phụ trách Cục Dự trữ Liên bang (Fed) và Ngân hàng Thụy Sĩ – cả hai đều đang tái mặt: "Lập tức đóng băng hai tài khoản đang có giao dịch! NHANH LÊN!"

Người phụ trách ngân hàng Thụy Sĩ vừa định gọi về trụ sở thì một cuộc điện thoại xuyên đại dương từ chính Thụy Sĩ đã đổ chuông. Họ phát hiện tài khoản kia đang chuyển từng khoản 200 triệu USD sang các tài khoản khác. Nhận ra bất thường, ngân hàng Thụy Sĩ lập tức đóng băng, nhưng đã quá muộn — gần 1,4 tỷ USD đã "bốc hơi" chỉ trong vòng 1 phút 30 giây.

Khi tài khoản tài chính bị đóng băng, đương nhiên, 140 tỷ rúp hứa hẹn trong tài khoản chỉ định cũng đã biến mất không một xu.

"Chúng ta bị lừa!" Robert cuối cùng cũng nhận ra sự thật, suýt nữa ông túm cổ áo gã phụ trách ngân hàng Thụy Sĩ đòi "nhả tiền". Nhưng người này cũng không phải hạng vừa, lập tức truy vết dòng tiền đó. Càng truy tra, họ càng thấy mọi thứ rối như tơ vò — 1,4 tỷ USD bị chia nhỏ thành hàng chục luồng, nhanh chóng chảy vào các ngân hàng lớn trên khắp thế giới: London, Thụy Điển, Hồng Kông...

Việc truy tìm tiếp theo gần như bất khả thi — vì tiền đã nằm trong hệ thống tài chính toàn cầu, một công việc phức tạp không thể giải quyết trong ngày một ngày hai. Người phụ trách ngân hàng Thụy Sĩ thì thầm báo cáo tin xấu cho Robert, cảnh báo: "Hãy chuẩn bị tinh thần đi. E rằng chỉ nửa tiếng nữa, số tiền đó sẽ bị rút sạch."

Chiếc bút bi trong tay Robert bị bóp gãy. Mặt ông đờ ra — không cần suy nghĩ cũng biết, thủ phạm hẳn phải là một tổ chức cực lớn, với kế hoạch cực kỳ tinh vi. Và khả năng cao nhất thuộc về giới lãnh đạo Điện Kremlin. Nhưng vấn đề là... "kế hoạch Rúp" mới chỉ triển khai một tháng trước. Làm sao Liên Xô có thể đoán trước được?

Hít sâu, Robert liếc nhìn sang vị đại diện Fed — ánh mắt kẻ này ánh lên vẻ hả hê, thậm chí còn lùi một bước, như muốn phân minh ranh giới rõ ràng với vị giám đốc CIA xui xẻo kia.

Biết mình khó thoát khỏi trách nhiệm, Robert tháo kính, dụi mắt đầy mệt m��i: "Tôi sẽ giải trình với Tổng thống. Mọi hậu quả tôi sẽ gánh chịu. Đặc biệt là anh — vị đại diện Fed." Ông ngẩng đầu lên, nhoẻn miệng cười, nói từng chữ một: "Nhưng liệu các tập đoàn lợi ích bị thiệt hại có để yên cho anh không? Một con dê tế thần? Tôi thấy anh rất thích hợp. Hy vọng sớm gặp anh trong tù."

Mặt đại diện Fed biến sắc.

Bỏ qua người đáng thương đó, Robert quay sang ra lệnh: "Gọi cho Tổng thống. Tôi sẽ báo cáo trực tiếp."

Đang dùng bữa tối, Tổng thống Bush suýt hất đổ đĩa thức ăn khi nghe tin dữ ấy. Ông nắm chặt dao nĩa, hít thở vài hơi mới trấn tĩnh lại được. Đệ nhất phu nhân Barbara nắm tay chồng, hỏi khẽ, nhưng Bush chỉ lắc đầu cười: "Anh có cuộc họp khẩn. Đợi một chút."

Trong phòng họp Nhà Trắng, một nhóm người đang chờ đợi cơn thịnh nộ của Tổng thống Bush — gồm Chánh Văn phòng Samuel Skinner, Cố vấn Brent Scowcroft và Bộ trưởng Quốc phòng Dick Cheney. Tất cả đều biết mình sắp phải hứng chịu một cơn bão lửa.

Nhưng thay vì quát tháo, Bush chỉ nói ngắn gọn: "Skinner, Brent, Cheney ở lại. Những người khác ra ngoài."

Những người không bị gọi tên thở phào nhẹ nhõm. Ba người còn lại nhìn nhau — họ chính là những người đã ủng hộ "Kế hoạch Rúp vĩ đại", từng dùng mọi phân tích để thuyết phục về tính khả thi của nó. Ai ngờ, Liên Xô chỉ dùng một chiêu đơn giản mà đã phá tan mọi nỗ lực của họ.

Bush đập tay xuống bàn, chỉ thẳng mặt ba quan chức cấp cao kia: "Đây là cái gọi là 'kế hoạch vĩ đại' của các người ư? Một trò lừa đảo thông minh đến thế ư? Giờ tôi nhận được gì từ các người? 1,4 tỷ USD biến mất, bọn Liên Xô đang cười vào mặt chúng ta! Các ngươi dám lừa cả tôi, lũ phản bội! Đồ chó săn của Soviet!"

Bên ngoài, Barbara siết chặt bàn tay — bà chưa từng thấy chồng giận dữ đến mức này. Là đệ nhất phu nhân, bà chỉ có thể đợi cơn giận lắng xuống rồi mới vào an ủi ông.

Brent cúi đầu nói giọng trầm: "Thưa Tổng thống, ngài đang quá lời rồi ạ."

Bush gầm lên: "Quá lời? Các ngươi là lũ ti tiện vô liêm sỉ! Học hành ở các trường tài chính danh tiếng chỉ để biết dùng dao nĩa thôi sao? Chỉ toàn đưa ra lời khuyên rác rưởi, kéo tôi xuống bùn! Đáng lẽ nên xử bắn hết cả lũ, như Stalin!"

Tưởng chừng cơn giận đã nguôi ngoai, Bush lại gầm lên câu cuối cùng: "Chúng mày là lũ phản bội không thể tha thứ đối với tự do, đối với nhân dân Mỹ!"

Nói xong, ông như kiệt sức, gục mặt vào hai bàn tay: "Hết rồi. Chúng ta thất bại. 1,4 tỷ USD đó chẳng khác nào một liều adrenaline tiêm vào kẻ sắp chết — Liên Xô sẽ vùng dậy, phá tan mọi kế hoạch của chúng ta."

Cheney đẩy kính, chỉ vào tấm hình Paul Warburg (tên một nhân vật quan trọng trong kế hoạch): "Thưa Tổng thống, vấn đề cấp bách bây giờ là giảm thiểu thiệt hại. Nếu việc mất 1,4 tỷ USD bị lộ ra ngoài, thị trường tài chính sẽ hoảng loạn, kéo theo cổ phiếu lao dốc."

Brent nói thêm: "Chiến tranh Vùng Vịnh đã làm cạn kiệt ngân khố. Việc mất đột ngột 1,4 tỷ USD có thể gây ra khủng hoảng nợ. Làm sao bù đắp khoản thâm hụt này?"

Skinner khoanh tay: "Chúng ta không thể bỏ rơi Warburg, cũng không thể che giấu được sự thật. Xóa sổ mọi dấu vết của hắn cũng vô ích, bởi gia đình, bạn bè hắn vẫn nhớ đến hắn. Thay vì giấu giếm, hãy đàm phán bí mật với Liên Xô để dẫn độ hắn về đây."

Brent cười nhạt: "Ngây thơ quá, Skinner. Liên Xô sẽ vặn vẹo chúng ta đến cùng."

Skinner bình tĩnh tiếp tục: "Vàng. Hãy nói thẳng với Liên Xô rằng thị trường vàng lớn nhất thế giới là ở London. Nếu họ không hợp tác, chúng ta có thể tấn công thị trường vàng, thậm chí bán khống nó. Cùng lắm thì cả hai bên sẽ cùng chịu tổn thất: Mỹ bị trọng thương, Liên Xô cũng lao đao."

Tất cả đều nhìn Bush, chờ đợi quyết định cuối cùng từ vị tổng thống đang im lặng.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.