"Khá lắm, phản ứng của người Mỹ còn nhanh hơn dự đoán. Đồng chí Surkov nghĩ sao?" Yanayev ném bức thư từ Đại sứ Mỹ Jack F. Matlock sang một bên, nhắm mắt suy tư trên chiếc ghế quyền lực tối cao của Liên Xô. Lá thư ngắn gọn nhưng chứa đựng cơn thịnh nộ ngầm của Tổng thống Bush:

"Kính gửi đồng chí Yanayev, một công dân Mỹ đang bị KGB giam giữ trái phép tại Liên Xô. Xin hãy tin rằng anh ta chỉ là khách du lịch đến Moskva, không phải tội phạm như các đồng chí nghĩ. Nếu có thể, xin hãy tiếp Đại sứ Matlock để giải thích mọi chuyện. Chúng tôi xin lỗi vì sự bất tiện này."

Surkov – kiến trúc sư của kế hoạch "ăn miếng trả miếng" – tiếp lời: "Người Mỹ muốn dập tắt chuyện này một cách êm thấm. Nếu chúng ta giao nộp Paul Warburg, mọi chuyện sẽ kết thúc. Nhưng ai dám đảm bảo họ sẽ không lặp lại trò bẩn thỉu này? Lần này là đồng rúp, lần sau là lừa đảo tài chính – họ luôn tìm thấy kẽ hở trong nền kinh tế vốn đã mong manh của chúng ta."

"Nếu chúng ta không trả người và công khai vụ mất 1.4 tỷ USD, kết quả là Liên Xô chẳng mất gì, còn Mỹ sẽ lao đao vì khoản thâm hụt khổng lồ. Đó là điều họ sợ nhất. Nhưng nếu bị dồn vào chân tường, họ sẽ trả đũa bằng cách bán khống thị trường vàng London – thứ mà chúng ta phụ thuộc để xuất khẩu. Kết cục: kinh tế Liên Xô thêm kiệt quệ, và nước Mỹ cũng chịu tổn thất nặng nề." Surkov thở dài: "Nếu là tôi, tôi sẽ nhượng bộ. Liên Xô không còn sức chịu đựng nữa rồi."

Yanayev lắc đầu: "Cả hai đều không phải lựa chọn tốt nhất. Chúng ta có con đường thứ ba – khiến Mỹ phải cân nhắc kỹ trước khi phát động chiến tranh tài chính lần nữa." Ông dừng lại, ánh mắt lạnh lùng: "Bắt họ trả tiền chuộc để đưa Warburg về."

Surkov giật mình: "Thưa Tổng thống, làm vậy chẳng khác nào tự biến mình thành bọn bắt cóc tống tiền? Chúng ta sẽ mất mặt và bị họ lợi dụng để phản công."

Yanayev đập mạnh tách trà xuống bàn: "Mất mặt ư? Phương Tây đã coi chúng ta là lũ cướp khát máu, những 'Ivan điên cuồng', quỷ dữ cộng sản rồi! Tại sao phải luồn cúi? Với họ, Liên Xô sụp đổ mới là một Liên Xô tốt!" Giọng ông vang lên đầy khinh bỉ: "Thế giới tư bản thối nát chỉ xứng đáng run rẩy trước chủ nghĩa cộng sản. Những chính sách phúc lợi xã hội của họ tồn tại nhờ sự hiện diện đáng sợ của chúng ta!"

Đứng trước cửa sổ ngắm ánh đèn Moskva, Yanayev thì thầm: "Chúng ta không tham lam vặt thịt nước Mỹ. Chúng ta muốn Bush phải trả giá từng xu máu mà đế quốc Mỹ đã bòn rút từ Liên Xô." Quay lại phía Surkov, ông tiết lộ: "Kế hoạch 'Thủy ngân đỏ' đã phát huy tác dụng – giờ đây Mỹ tin rằng chúng ta đã sở hữu vũ khí hạt nhân thu nhỏ. Đó là lá bài để chúng ta tống tiền họ. Một tỷ USD không đáng là bao với giới tài phiệt Phố Wall, nhưng lại là liều thuốc trợ tim cho Liên Xô lúc này."

Bàn tay Yanayev siết chặt vai Surkov: "Những bài báo ca ngợi kinh tế phục hồi chỉ là ảo ảnh. Chúng ta dùng chiến thắng ngoại giao để che giấu sự thật: Liên Xô vẫn đang trong cơn suy thoái. Đây là thời khắc đen tối nhất – chúng ta phải vơ vét tiền từ dầu mỏ và vũ khí, chờ đợi kế hoạch cải cách của Ryzhkov phát huy hiệu quả."

Trong căn cứ bí mật của KGB, Paul Warburg - "khách du lịch Mỹ" - đang trải qua những giờ phút địa ngục. Theo chỉ thị của Plekhanov, các điệp viên áp dụng "tra tấn sạch" không để lại vết tích: nhấn nước và đe dọa tâm lý.

Sau nhiều giờ bị tra tấn, Warburg vẫn im lặng. KGB ném tấm ảnh con gái ông ở Pennsylvania xuống đất: "Chọn đi – mạng sống của con bé hay sự trung thành của ngươi?"

Warburg khẽ cười: "Khác gì nhau? Dù có nói hay không, tôi và con gái đều sẽ bị tiêu diệt. Chết trong tù ít nhất còn được quốc tang."

Plekhanov dập tắt điếu thuốc, túm tóc Warburg: "Ngươi không hiểu tình hình ư? Nếu khai ra mật mã tài khoản, hai cha con ngươi sẽ được Liên Xô bảo hộ suốt đời!"

Truyện.free giữ toàn quyền sở hữu đối với nội dung biên tập này, xin cảm ơn quý độc giả đã dành thời gian theo dõi.