Matlock đứng trong một phòng họp tại Điện Kremlin, sốt ruột chờ đợi sự xuất hiện của Yanayev. Đây là một trong số ít lần ông đặt chân vào khu vực cấm địa mà các nước tự do vẫn xem như dị giáo. Theo quy tắc tiếp đãi của Liên Xô, vốn dĩ ông không có quyền được gặp trực tiếp Yanayev, nhưng vì tình hình khẩn cấp, dưới sự ủy quyền của Tổng thống Mỹ, ông buộc phải phá vỡ những quy tắc thông thường để diện kiến Yanayev.

Liệu vị bạo chúa trong tin đồn này có thực sự hung bạo và nóng tính như Stalin ngày xưa hay không, Matlock tự thấy mình hoàn toàn không biết. Đã hai tháng kể từ sau cuộc đảo chính ngày 19/8, ông vẫn chưa từng trò chuyện trực tiếp với Yanayev dù chỉ một câu.

Dù yêu cầu gặp mặt đã được gửi lên gần mười lăm phút nhưng Yanayev vẫn chưa xuất hiện. Matlock đành ngồi trong phòng họp, gõ nhẹ ngón tay lên bàn một cách chán nản, vừa thầm tính toán xem sẽ phải đàm phán với Tổng thống Liên Xô ra sao.

Nói thẳng ra, Đại sứ Mỹ tại Liên Xô chính là người chuyên đi "lau dọn hậu quả" mỗi khi CIA hành động kém sạch sẽ, một dạng phát ngôn viên ngoại giao chuyên xử lý rắc rối. Việc có nên ra tay cứu giúp đối phương hay không, bằng cách nào, và đàm phán điều kiện gì với Liên Xô đều đã được lên kế hoạch tỉ mỉ. Ông chỉ cần làm theo kịch bản mà Washington đã cung cấp để mặc cả với Liên Xô. Tóm lại, đây là một công việc đầy vất vả mà chẳng ai thèm cảm ơn.

"Xin lỗi, Đại sứ Matlock, để ngài phải chờ lâu." Một giọng nói trầm ấm bằng tiếng Nga vang lên phía sau Matlock. Ông quay đầu lại, thấy Yanayev bước vào phòng họp với nụ cười thường trực trên môi, đồng thời ra hiệu cho vệ sĩ lùi lại ba bước để không quấy rầy ngài Đại sứ Matlock.

Trước mặt ông là một người đàn ông trung niên với nụ cười hiền hòa, toàn thân chẳng toát lên chút khí chất hung bạo hay máu lạnh nào. Matlock hơi bối rối. Trước đây, khi nhìn những bức ảnh của Yanayev, ông đã từng nghĩ rằng người này có tính cách ôn hòa. Vậy đây thực sự là vị bạo chúa đã tự tay phê chuẩn xử bắn 400 tù nhân chính trị? Là nhà lãnh đạo chính trị Lucifer bị phương Tây quỷ hóa?

Thấy Matlock đứng sững trước mặt mình, có vẻ hơi đờ đẫn, Yanayev khẽ nâng cao giọng và hỏi lại: "Đại sứ Matlock, xin lỗi vì để ngài chờ lâu."

"À, xin lỗi, tôi hơi mất tập trung, Tổng thống Yanayev." Matlock vội vàng xin lỗi, hơi cúi mình và nhanh chóng liếc qua biểu cảm của đối phương. Thấy Yanayev vẫn giữ vẻ mặt khó đoán, ông mới thở phào nhẹ nhõm.

Yanayev phẩy tay một cách thản nhiên: "Không sao đâu, ha ha, nhiều phóng viên phương Tây khi gặp tôi cũng có chút phân tâm như ngài vậy. Họ đều nghĩ tôi là một kẻ bạo ngược không biết điều. Nghe nói ở đài CBS của các ngài có một phát thanh viên tên là Mike Wallace luôn khao khát phỏng vấn tôi để hiểu rõ nhất về người cầm quyền Liên Xô. Nếu có cơ hội, tôi rất muốn mời ông ấy đến Moskva để thực hiện một cuộc phỏng vấn chuyên sâu. Ha ha, tôi nghĩ đó sẽ là một cuộc tranh luận vô cùng thú vị về dân chủ tự do."

Matlock không biết phải tiếp lời Yanayev thế nào, nhưng đối phương dường như không hề để ý đến sự im lặng này mà tiếp tục nói: "Tôi nghe nói Đại sứ Matlock đến đây vì sự kiện một công dân Mỹ bị KGB bắt giữ?"

"Đúng vậy." Thấy cuối cùng cũng đi vào trọng tâm vấn đề, Matlock lập tức gật đầu: "Tôi nghĩ đây chắc chắn là một sự hiểu lầm. Người du khách Mỹ đó có lý lịch hoàn toàn trong sạch, không phải là nghi phạm hình sự, càng không phải là điệp viên CIA. Nước Mỹ sẽ không bao giờ bỏ rơi bất kỳ công dân nào đang gặp nguy hiểm tính mạng ở nước ngoài."

Yanayev cố ý kéo dài giọng: "Ồ? Thật thú vị. Nhưng ngay cả phía KGB cũng chưa có phản hồi cụ thể nào về việc bắt giữ ai, về tư liệu công dân nước nào, vậy tại sao người Mỹ các ngài lại có thể biết trước được như vậy?"

Đối mặt với lời châm chọc của Yanayev, Matlock vẫn giữ vẻ mặt ngoại giao thường thấy, lặp lại những lời lẽ sáo rỗng: "Tôi nghĩ chắc chắn có một số hiểu lầm ở đây. Công dân Mỹ này trước khi bị bắt đã gọi điện cho lãnh sự quán, nói rằng mình bị người của KGB theo dõi, nhưng chưa kịp nói dứt câu đã mất tích. Vì vậy, chúng tôi mới suy đoán rằng người này đang nằm trong tay chính phủ quý quốc."

Yanayev thầm cười lạnh: Có thể nào đưa ra một cái cớ nghe lọt tai hơn không? Từ bao giờ mà sự kiện an ninh của Liên Xô lại để Mỹ nhúng mũi vào? Nói nghiêm trọng hơn, đây là can thiệp nội chính. Yanayev đổi tư thế ngồi, tiếp tục châm chọc Matlock: "Vậy thì lạ thật. Khi nhận được yêu cầu của ngài, tôi đã đặc biệt gọi điện cho lãnh đạo KGB, và ông ấy nói sẽ quan tâm đến vụ việc này. Vì vậy, xin Đại sứ Mỹ hãy chờ đợi thêm một chút, vài ngày nữa chúng tôi sẽ có phản hồi cụ thể cho ngài."

Matlock hiểu ra mình đã bị cuốn vào một cái vòng luẩn quẩn của những lời lẽ bịa đặt, và Bush đã cảnh báo ông rằng không thể chờ đợi dù chỉ một phút, phải bằng mọi giá đưa Leo Wanta ra khỏi tay Liên Xô. Bởi vì, Wanta đang nắm giữ quỹ đen của Bush và nhóm lợi ích.

Nói đúng hơn, Wanta chính là người giữ chìa khóa quỹ đen này. Nếu anh ta hé răng, toàn bộ số tiền sẽ lập tức lộ ra dưới nanh vuốt của kẻ thù. Mặc dù họ có thể sử dụng thế lực ngân hàng để đóng băng tất cả các tài khoản đã biết, nhưng Bush hiểu rằng không có người canh giữ nào thật sự an phận. Họ có thể còn có những quỹ đen độc lập bên ngoài kho bạc chính của nhóm lợi ích, vốn đều là những khoản thu nhập thêm khi giúp tổng thống kiếm lợi nhuận. Dĩ nhiên, KGB không thể động vào số tiền trong các tài khoản đã bị đóng băng, nhưng những tài khoản nhỏ không tên này lại là miếng mồi béo bở mà họ đặc biệt yêu thích. Cộng dồn lại, ít nhất cũng phải lên tới ba bốn chục triệu đô la.

Nếu Wanta thực sự mở miệng, đó sẽ là một cơn ác mộng tồi tệ đối với Bush.

"Chúng ta nói thẳng đi, Tổng thống Yanayev." Matlock nhíu mày, định nói thẳng thắn với Yanayev, người vẫn đang mỉm cười trước mặt ông: "Chúng tôi muốn Leo Wanta đang bị các ngài giam giữ. Nếu quý quốc không muốn trả lại người này, thì đừng trách chúng tôi đã không cảnh báo trước về những hậu quả sẽ xảy ra."

"Tôi nghe ra rồi, đây là lời đe dọa sao, Đại sứ Matlock?" Yanayev chắp tay đỡ cằm, giả bộ thờ ơ hỏi: "Một tên lừa đảo kinh tế từ Mỹ chạy sang đây, cùng cấu kết với lực lượng tham nhũng trong nội bộ Liên Xô, mưu toan đè bẹp nền kinh tế Liên Xô vốn đang trên đà phục hồi. Một kẻ như vậy không chịu sự phán xét của Xô viết, lẽ nào chúng tôi lại trả về cho bọn tài phiệt gian ác các ngài để tiếp tục phục vụ cho việc bóc lột tài sản của nhân dân thế giới sao?"

Đại sứ Matlock định cắt lời, nhưng Yanayev đã ngắt lời ông, bằng giọng điệu tâm tình giữa những người bạn cũ, bắt đầu kể tội người Mỹ: "Đúng là về mặt kinh tế, do thể chế kế hoạch hóa tập trung kéo dài, chúng tôi không thể sánh bằng giới tinh hoa Phố Wall, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi không nhìn thấu âm mưu của các ngài: muốn dùng đồng đô la làm bá quyền, thiết lập trục ma quỷ London – Phố Wall, dùng nợ nần để khống chế nhân dân toàn thế giới, bắt 99% lực lượng lao động tạo ra của cải phục vụ cho 1% người dân của các ngài. Các ngài hy vọng sau khi giải phóng loài người khỏi chủ nô, họ lại trở thành nô lệ cho tư bản, và các nước xã hội chủ nghĩa chính là chướng ngại lớn nhất của các ngài."

"Nhưng ở đây, tôi muốn nói với ngài rằng, chỉ cần Liên Xô còn đứng vững, lũ ma cà rồng Phố Wall các ngài đừng hòng ngủ yên một ngày nào. Mục tiêu của chủ nghĩa cộng sản chúng tôi chính là tiêu diệt giai cấp tư sản, giải phóng hoàn toàn những người vô sản khỏi xiềng xích bóc lột tư bản của các ngài!"

Từng lời nói của Yanayev như những nhát búa gõ vào tim Matlock, khiến ông rùng mình. Mặc dù đối phương vẫn giữ nụ cười trên môi, nhưng sát khí ẩn chứa khiến vị đại sứ vốn nổi tiếng điềm tĩnh cũng phải toát mồ hôi lạnh sau lưng.

"Vì vậy, hãy về nói với Bush rằng hắn muốn chơi trò gì thì cứ việc chơi, Liên Xô trước đây chưa từng sợ, hiện tại không hề sợ, và tương lai cũng sẽ không sợ. À đúng rồi, còn một chuyện nữa, nếu thực sự muốn Leo Wanta trở về nguyên vẹn, tôi hy vọng chính phủ Mỹ có thể thành khẩn trả một khoản tiền chuộc thật lớn. Bằng không, ha ha, vài ngày nữa, toàn thế giới sẽ biết được những việc Mỹ làm ở Liên Xô, hậu quả gây chấn động chắc không kém gì vụ Watergate đâu."

Khi Yanayev đưa ra điều kiện, Matlock thở phào nhẹ nhõm. Nhiệm vụ truyền đạt mệnh lệnh của ông đã hoàn thành, giờ chỉ cần ném nguyên văn những lời này cho đám tinh hoa tụ tập ở Washington hay Nhà Trắng, để họ phải đau đầu. Nhưng trước khi rời khỏi Điện Kremlin, Matlock vẫn ghé sát thì thầm với Yanayev: "Tổng thống Yanayev, những lời lúc nãy của ngài khiến tôi nhớ đến một vị mục sư có biệt danh đặc biệt, đó là 'Đồ tể nhân từ'. Còn ngài, hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu này."

"Tôi xem đó như một lời khen vậy." Yanayev lịch sự đáp lại. Trước khi bước vào chiếc xe đen, Matlock vẫn không yên tâm mà liếc nhìn Yanayev, nhưng thấy ánh mắt đối phương không đổ dồn vào mình, ông mới phần nào an tâm.

Về phần Yanayev, sau khi tiễn Matlock rời khỏi Điện Kremlin và tận mắt chứng kiến chiếc xe đặc biệt khuất dần khỏi tầm mắt, ông mới quay người trở vào. Trong lòng, Yanayev thầm nghĩ, có lẽ Tòa Bạch Ốc cách xa ngàn dặm kia sắp sửa náo nhiệt hơn nhiều so với tưởng tượng.

Bản dịch này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free, nơi chắp cánh cho những câu chuyện.