Trong lúc chính quyền Moscow đang phải phân tán sự chú ý vào các cuộc bạo loạn ở khu vực Ingushetia, Mỹ đã nhanh chóng tung ra quân bài chiến lược thứ hai của mình. Đó chính là Thổ Nhĩ Kỳ, một quốc gia láng giềng thân cận, từng hơn mười lần giao tranh với Nga. Đây cũng là một trong số ít quân bài quan trọng trong tay Mario. Dù trước đây Thổ Nhĩ Kỳ từng đơn phương hành động khiến Mỹ phải quay lưng với đồng minh, nhưng để đối phó với Liên Xô, mọi bất đồng nhỏ đều có thể tạm gác lại. Huống hồ, Thổ Nhĩ Kỳ vẫn đang rất mong muốn gia nhập hệ thống phòng thủ tên lửa châu Âu.

Trước kẻ thù chung của cả Thổ Nhĩ Kỳ và Mỹ, mọi ân oán giữa hai bên đều có thể dẹp bỏ. Hơn nữa, gần đây nội bộ Liên Xô lại bắt đầu có biến động. Các chuyên gia Kremlin học phát hiện rằng Yanaev đã không xuất hiện trước công chúng trong vài ngày, và tên ông cũng ít được nhắc đến trên các tờ báo trung ương như Moscow Daily, Communist Daily. Vì vậy, họ phân tích rằng sau cuộc bạo loạn ở Ingushetia, nội bộ Moscow chắc chắn đã xảy ra một biến động chính trị lớn, đến mức tên của đồng chí Yanaev, người đứng đầu, lại biến mất một cách bí ẩn khỏi các tiêu đề báo chí.

Nhưng họ đã quên mất rằng, tất cả thông tin mà họ nhận được đều do các tờ báo do Liên Xô kiểm soát phát hành. Điều đó có nghĩa là tất cả thông tin mà các chuyên gia Kremlin học trên toàn cầu có được đều là đòn nghi binh do Liên Xô cố ý hoặc vô ý tung ra.

Yanaev vẫn bình tĩnh hơn tất thảy mọi người. Lúc này, ông muốn biết rõ Mỹ còn bao nhiêu quân bài chiến lược nữa có thể sử dụng. Vì vậy, khi nghe tin Mỹ đột nhiên tăng cường các chuyến thăm Thổ Nhĩ Kỳ, Yanaev tin rằng sau "món khai vị" ở Ingushetia, Tổng thống Mario cuối cùng cũng sẽ tung ra quân bài chủ chốt của mình.

Máy bay hạ cánh tại sân bay quốc tế Istanbul. Lúc này, toàn bộ sân bay đã được đặt trong tình trạng cảnh báo cao nhất, bởi các cuộc tấn công khủng bố của Đảng Công nhân Kurdistan ở phía đông ngày càng gia tăng tần suất. Demirel không muốn có bất kỳ tình huống bất ngờ nào xảy ra khi Tổng thống Mario ở sân bay.

Tổng thống Mario bước xuống máy bay, nhìn đám đông chào đón bên dưới, vẫy tay chào. Thổ Nhĩ Kỳ cũng khiến ông cảm thấy không mấy dễ chịu, giống như Demirel vậy. Nếu không phải vì sự tồn tại của Liên Xô, Tổng thống Mario thậm chí có thể liệt Thổ Nhĩ Kỳ vào danh sách các quốc gia hỗ trợ khủng bố, tương tự như Iran hiện nay. Chỉ là sau khi Quốc vương Iran bị lật đổ, tầm quan trọng của Thổ Nhĩ Kỳ với tư cách đồng minh mới trở nên rõ rệt.

Về Istanbul, Mario nhớ lại một vài tin đồn thất thiệt, rằng lãnh đạo Liên Xô Yanaev hiện tại kiêu ngạo hơn bất kỳ ai khác. Yanaev luôn muốn khôi phục thành phố này, và đổi tên Istanbul mang đậm bản sắc Hồi giáo thành Constantinople như thời Đế chế La Mã. Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để người ta liên tưởng đến tham vọng đáng sợ của Yanaev. Điều này cũng khiến Demirel luôn lo lắng về động thái của Liên Xô.

"Tổng thống Mario, chào mừng ngài đến Thổ Nhĩ Kỳ." Demirel đích thân ra sân bay đón Mario. Đối với ông ta, nếu có thể dựa vào Mỹ để củng cố vị thế chính trị, ông sẽ không còn phải lo lắng về bi kịch bị lật đổ năm 1980 do sự yếu kém của chính quyền dân sự.

Còn về việc Mỹ đã quay lưng với đồng minh trước đây? Demirel thừa nhận đó là sai lầm của ông, dẫn đến tình huống khó xử như hiện tại. Hơn nữa, ông càng nhận ra tầm quan trọng của việc phải lấy lòng Mỹ, nếu không việc mất eo biển Thổ Nhĩ Kỳ chính là bài học nhãn tiền vẫn còn đó.

Hơn nữa, hiện tại quân đội Thổ Nhĩ Kỳ đã rất bất mãn với đường lối lãnh đạo của Demirel. Họ cho rằng Tổng thống này quá nhu nhược trong các vấn đề đối ngoại, nên mới dẫn đến những bất hạnh như vậy. Hạt giống mâu thuẫn giữa quân đội và chính phủ một khi đã được gieo xuống, phần còn lại chỉ là chờ đợi tích lũy đến một thời điểm nhất định để bùng nổ thành xung đột lớn.

"Xin chào, Tổng thống Demirel." Mario cũng mỉm cười bắt tay Demirel. Đây là lần đầu tiên ông thăm Thổ Nhĩ Kỳ. Những vấn đề trước đây thường do Ngoại trưởng đại diện, nay đã được Mario đích thân tiếp quản. Đây là một bước quan trọng trong kế hoạch kiềm chế sự trỗi dậy của liên minh Trung-Xô, tạo ra tranh chấp ở khu vực Biển Đen, và quân cờ thích hợp nhất để tạo ra tranh chấp chính là Thổ Nhĩ Kỳ.

Lần này, Tổng thống Mario sẽ thảo luận những vấn đề này tại Phủ Tổng thống Thổ Nhĩ Kỳ, vì Demirel từng du học ở Mỹ từ khi còn trẻ, nên việc giao tiếp bằng tiếng Anh không gặp nhiều trở ngại.

Tuy nhiên, Tổng thống Demirel không bình tĩnh được như Mario; vừa bước vào cuộc họp, ông đã đi thẳng vào vấn đề, nói rõ tình hình hiện tại của Thổ Nhĩ Kỳ: "Chúng tôi cần sự bảo hộ của Mỹ. Liên Xô hiện đang ngày càng thể hiện thái độ bành trướng hung hãn. Một khi Liên Xô hoàn thành việc triển khai chiến lược, Thổ Nhĩ Kỳ sẽ là quốc gia đầu tiên bị đe dọa. Vì vậy, tôi hy vọng chúng ta có thể triển khai hệ thống phòng thủ tên lửa của Mỹ tại đây để ngăn chặn mối đe dọa từ Liên Xô."

Việc Tổng thống Demirel chủ động đề xuất xây dựng hệ thống phòng thủ tên lửa trên lãnh thổ nước mình khiến Tổng thống Mario có chút bất ngờ, nhưng trên hết là sự đánh giá cao về sự thức thời của Demirel. Kể từ khi nhậm chức, Mario đã tăng cường ngân sách quốc phòng cho quân đội Mỹ. Hệ thống phòng thủ tên lửa Patriot và THAAD đã không đợi đến sau năm 2000 mới tiến hành thử nghiệm đánh chặn, mà đã hoàn tất mọi cuộc thử nghiệm từ tháng 12 năm ngoái.

Hiệu quả thực chiến của sản phẩm mới đương nhiên phải được các nước đồng minh kiểm chứng. Vì vậy, việc Thổ Nhĩ Kỳ nóng lòng xung phong làm "chuột bạch" cũng là một cách quảng bá cho hệ thống phòng thủ tên lửa của Mỹ.

Về phần Demirel, điều ông cân nhắc là mình không cần phải thực sự chiến đấu với Liên Xô. Việc triển khai hệ thống phòng thủ tên lửa, xét ở ý nghĩa lớn hơn, chỉ là một biện pháp răn đe Liên Xô mà thôi. Nếu tách ra khỏi khối quân sự NATO khổng lồ, lực lượng phòng không ít ỏi của Thổ Nhĩ Kỳ thậm chí không đủ để đối phó với kho tên lửa khổng lồ của Liên Xô.

Tổng thống Mario không nói gì, ông ra hiệu cho Demirel tiếp tục nói.

"Khi chúng ta triển khai hệ thống phòng thủ tên lửa, chúng ta mới có thể thực sự kiềm chế thế lực bành trướng của Liên Xô về phía đông, bao gồm cả quyền kiểm soát eo biển Thổ Nhĩ Kỳ. Hiện tại eo biển Thổ Nhĩ Kỳ vẫn đang dưới sự đồng quản lý giữa chúng ta và Liên Xô, chúng ta nhất định phải giành lại nó từ tay Liên Xô!"

"Mặc dù đã có các nước NATO bắt đầu đặt mua hệ thống phòng thủ tên lửa của chúng ta, nhưng hệ thống này vẫn còn ở giai đoạn sơ khai; nếu muốn hoàn thiện thực sự, có thể phải đợi vài năm nữa." Tổng thống Mario nhắc nhở, "Ngay cả khi đó chỉ là một hệ thống phòng thủ tên lửa chưa hoàn thiện, các ông vẫn muốn đặt mua sao?"

"Vâng." Demirel không chút do dự chấp nhận làm "người đổ vỏ" này. Chỉ cần có thể răn đe Liên Xô và ổn định phe đối lập trong quân đội, dù hệ thống phòng thủ tên lửa của Mỹ có là một đống sắt vụn đi chăng nữa, nó vẫn có ý nghĩa đáng để mua.

"Nếu thực sự muốn mua, sớm nhất chúng tôi có thể cung cấp cho Thổ Nhĩ Kỳ một hệ thống phòng thủ tên lửa hoàn thiện hơn vào khoảng tháng 3 năm sau. Toàn bộ công việc bảo trì và vận hành hệ thống sau này sẽ do NATO cử người thực hiện. Đây là yêu cầu của chúng tôi."

Mario tin rằng sau khi thuyết phục được Thổ Nhĩ Kỳ, việc triển khai hệ thống phòng thủ tên lửa ở Bulgaria và Romania sẽ không còn gặp bất kỳ khó khăn nào nữa.

Vì Demirel sẵn lòng đi đầu thử nghiệm hệ thống phòng thủ tên lửa mà ngay cả quân đội Mỹ cũng còn cảm thấy chưa thực sự đáng tin cậy, Tổng thống Mario đương nhiên sẽ dành cho ông một số ưu đãi để đền đáp: "Việc nâng cấp và bảo trì hệ thống phòng thủ tên lửa sau này sẽ do Mỹ miễn phí cung cấp toàn bộ. Tuy nhiên, điểm quan trọng nhất là, lần này Thổ Nhĩ Kỳ phải vận hành hệ thống phòng thủ tên lửa dưới sự giám sát trực tiếp của Mỹ. Một khi gặp tình huống khẩn cấp, buộc phải báo cáo ngay lập tức cho Bộ chỉ huy NATO, để chúng tôi có thể quyết định có kích hoạt hệ thống hay không."

Đây là một biện pháp đảm bảo cho việc triển khai hệ thống phòng thủ tên lửa của Thổ Nhĩ Kỳ, nhằm ngăn chặn những tình huống không thể vãn hồi do Thổ Nhĩ Kỳ đơn phương hành động gây ra.

Sau khi nghe Tổng thống Mario nói, Demirel tỏ ra không hài lòng với yêu cầu cuối cùng, song những yêu cầu còn lại đều có thể chấp nhận được. Nhưng điểm cuối cùng cũng còn nhiều chỗ để thương lượng, rốt cuộc thì tình huống khẩn cấp như thế nào mới thực sự cần báo cáo ngay lập tức cho NATO?

"Tôi nghĩ sự hợp tác lần này giữa Thổ Nhĩ Kỳ và Mỹ sẽ là một cột mốc lịch sử, đánh dấu việc phá vỡ sự độc quyền bá chủ của Liên Xô ở Đông Âu." Demirel đưa tay ra bắt tay Tổng thống Mario.

"Hợp tác vui vẻ, Tổng thống Mario." Demirel cười nói.

"Hợp tác vui vẻ?" Tổng thống Mario nheo mắt, khẽ nở nụ cười khó hiểu. Ông hơi ghé sát Tổng thống Demirel, thì thầm một câu chỉ hai người mới nghe thấy: "Chẳng lẽ Tổng thống Demirel không muốn lấy lại eo biển Thổ Nhĩ Kỳ sao?"

Tổng thống Mario vừa dứt lời, chiếc xe cũng vừa dừng trước cổng Phủ Tổng thống Thổ Nhĩ Kỳ. Cửa xe ngay lập tức được mở ra, Tổng thống Mario quay đầu lại, vẻ mặt ẩn chứa một ý nghĩa khó tả. Khuôn mặt ông ta lúc sáng lúc tối dưới ánh đèn flash chớp liên hồi.

Truyen.free nắm giữ quyền tác giả đối với bản dịch này, xin quý độc giả lưu ý.