Sự việc bắt nguồn từ một tàu hàng Thổ Nhĩ Kỳ bị mắc cạn trên đảo Imia vào tháng 12 năm 1995. Do vấn đề chủ quyền giữa Hy Lạp và Thổ Nhĩ Kỳ, thuyền trưởng Thổ Nhĩ Kỳ đã mâu thuẫn với đội cứu hộ từ đảo Crete của Hy Lạp. Từ đó, hai nước bắt đầu tranh giành chủ quyền hòn đảo này.

Không lâu sau sự cố mắc cạn, Thổ Nhĩ Kỳ chính thức tuyên bố chủ quyền đối với hòn đảo. Đầu năm 1996, sự kiện Imia đã thu hút sự quan tâm đặc biệt của dư luận Hy Lạp. Ngày 26 tháng 1 năm 1996, phía Hy Lạp lần đầu tiên cắm cờ nước mình trên đảo. Sau đó, một phóng viên Thổ Nhĩ Kỳ đã đi trực thăng đến đảo, hạ cờ Hy Lạp xuống rồi cắm cờ Thổ Nhĩ Kỳ. Trong vòng 24 giờ, Hải quân Hy Lạp đã đến gỡ cờ Thổ Nhĩ Kỳ. Sự việc này đã dẫn đến phản ứng gay gắt từ chính phủ hai nước, khi Hải quân cả hai phía đồng loạt báo động và tiến về hòn đảo. Đây cũng là khởi đầu của cuộc khủng hoảng Imia. Tiếp đó, một trực thăng từ tàu khu trục Navarino của Hy Lạp đã rơi bất ngờ khi đang trinh sát đảo Imia. Hy Lạp cho rằng đây là hành động bắn hạ từ phía Thổ Nhĩ Kỳ, đẩy căng thẳng giữa hai nước lên đỉnh điểm.

Sau đó, Mỹ, vì lo ng��i nội bộ NATO rạn nứt, đã can thiệp hòa giải tranh chấp giữa hai nước, nhưng trên thực tế, Mỹ cũng nghiêng về phía Hy Lạp. Liên minh châu Âu (EU) cũng đứng về phía Hy Lạp và cảnh báo Thổ Nhĩ Kỳ không được hành động thiếu suy nghĩ, điều này khiến Thổ Nhĩ Kỳ rơi vào thế bị động. Hai nước đã đưa vụ việc ra Tòa án Quốc tế, nhưng vẫn không có kết quả. Hy Lạp nuốt cục tức, không cam lòng, luôn tìm kiếm cơ hội trả đũa. Điều này cũng dẫn đến cuộc khủng hoảng sau này khi máy bay Mirage 2000 của Hy Lạp bắn hạ máy bay F-16 của Thổ Nhĩ Kỳ. Mặc dù phía Thổ Nhĩ Kỳ tuyên bố nguyên nhân là do lỗi kỹ thuật, nhưng những người hiểu rõ cuộc xung đột này đều biết rằng chiếc F-16 thực ra đã bị Không quân Hy Lạp bắn hạ.

Giờ đây, việc Mỹ công khai ủng hộ chính phủ Hy Lạp lập tức khiến Stephanopoulos cảm thấy như gặp được vị cứu tinh. Đặc biệt là sau khi nhìn thấy Ngoại trưởng Madeleine, người được mệnh danh là diều hâu chính trị, Tổng thống Stephanopoulos càng có cảm giác đó mạnh mẽ hơn.

Stephanopoulos trút bầu tâm sự với Ngoại trưởng Madeleine, với vẻ mặt bi thương: "Thổ Nhĩ Kỳ sau sự cố máy bay F-16 không những không kiềm chế, mà còn gia tăng áp lực chính trị trong vấn đề Imia. Nếu vấn đề Síp có thể là một sự nhượng bộ từ Thổ Nhĩ Kỳ, thì trong vấn đề bảo vệ chủ quyền Hy Lạp, chúng tôi tuyệt đối sẽ không dung thứ cho hành vi ngang ngược của Thổ Nhĩ Kỳ."

Nói xong, Stephanopoulos còn vung tay nắm đấm vài cái, bày tỏ sự phẫn nộ của mình. Vấn đề chủ quyền luôn là vấn đề mà Thổ Nhĩ Kỳ quan tâm và coi trọng nhất. Trong mắt họ, toàn bộ biển Aegean từ xa xưa đã là lãnh thổ thiêng liêng không thể chia cắt của Thổ Nhĩ Kỳ.

"Trong việc giúp Hy Lạp giải quyết vấn đề đường biên giới biển, Mỹ sẽ không bao giờ áp dụng cách thức thỏa hiệp mềm yếu."

Madeleine vừa mở miệng đã tiết lộ phong thái diều hâu chính trị mạnh mẽ: "Như bà thấy đấy, Mỹ tuyệt đối không cho phép xuất hiện một quốc gia thứ hai thân Liên Xô ở khu vực Biển Đen, đặc biệt khi đối phương lại là một đồng minh quan trọng của NATO. Điều này đối với Mỹ, NATO, và thậm chí cả châu Âu, đều là một cơn ác mộng. Thổ Nhĩ Kỳ dưới sự kiểm soát của Maziyer, giống như Đế chế Ottoman trở lại, mang theo sự thù địch sâu sắc với phương Tây. Đây không phải là kết quả mà Mỹ muốn thấy."

"Vâng, vậy nên trong vấn đề Imia, tôi hy vọng Mỹ có thể..." Tổng thống Stephanopoulos ngập ngừng, lời nói lấp lửng. Ông hy vọng Mỹ có thể hậu thuẫn cho Hy Lạp, giành lại đảo Imia từ tay người Thổ Nhĩ Kỳ.

"Yên tâm đi, Mỹ nhất định sẽ đứng về phía Hy Lạp." Madeleine mỉm cười nói, "Dù sao kẻ thù của Hy Lạp chính là kẻ thù của Mỹ. Làm sao chúng ta có thể để kẻ thù ra tay với đồng minh của mình chứ."

Đây là lần đầu tiên Madeleine đến phủ Tổng thống đẹp nhất ở bán đảo Hy Lạp. Những tấm rèm đỏ kết hợp với tường phù điêu đá cẩm thạch, cùng với những chiếc đèn tường mạ vàng tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ. Chiếc đèn chùm pha lê rực rỡ và lộng lẫy, chói mắt như một viên kim cương lớn treo trên trần nhà.

Bà vừa tham quan cung điện là phủ Tổng thống Hy Lạp, vừa trả lời câu hỏi của Stephanopoulos. Tiếng giày cao gót khẽ khàng gõ nhịp trên thảm đỏ, phát ra những âm thanh khe khẽ.

Ngoại trưởng Madeleine quay đầu lại, bà nghiêm túc nói với Stephanopoulos: "Chẳng lẽ chính phủ Hy Lạp gần đây không nắm bắt được động thái của Thổ Nhĩ Kỳ sao?"

Stephanopoulos cau mày, khẽ hỏi: "Bà nói đến sự kiện quyền Tổng thống Thổ Nhĩ Kỳ Maziyer thăm Moscow sao? Chuyện này chẳng phải cả thế giới đều biết rồi sao?"

Madeleine dừng lại, bà hơi bất lực lắc đầu, rồi sửa lại lời của Tổng thống Stephanopoulos: "Không phải chuyến thăm Moscow, mà là việc thăm căn cứ quân sự Sevastopol của Liên Xô. Đây mới là trọng tâm cuộc nói chuyện của chúng ta."

"Căn cứ quân sự Sevastopol?" Stephanopoulos hơi nghiền ngẫm thông tin ẩn chứa trong lời nói của Madeleine, đột nhiên sắc mặt thay đổi, ông cẩn thận hỏi: "Bà nói đến việc Thổ Nhĩ Kỳ mua năm tàu tên lửa lớp Tarantul của Liên Xô sao? Theo lời Liên Xô, tiếp theo Thổ Nhĩ Kỳ còn có thể mua tàu khu trục tên lửa lớp Kashin của Liên Xô nữa. Một khi loại tàu này được trang bị cho Thổ Nhĩ Kỳ, sẽ gây ra mối đe dọa lớn cho Hải quân Hy Lạp."

Giữa năm 1991 và 1992, Hải quân Hy Lạp đã nhập khẩu và đưa vào biên chế 4 tàu khu trục tên lửa lớp Adams từ Mỹ. Sau đó, Hải quân Hy Lạp đổi tên chúng thành lớp Kimon và chúng trở thành chiến hạm chủ lực của Hải quân Hy Lạp. Tiếp đó, Hải quân Thổ Nhĩ Kỳ cũng không ngừng tăng cường lực lượng. Do các tàu khu trục lớp Adams của Mỹ đã quá cũ và đã được bán hết, Hải quân Thổ Nhĩ Kỳ đã lần lượt mua 8 tàu hộ vệ tên lửa lớp Knox từ Mỹ từ năm 1993 đến 1994. Kể từ đó, cuộc chạy đua vũ trang giữa Hải quân Hy Lạp và Hải quân Thổ Nhĩ Kỳ chính thức bắt đầu vào những năm 1990.

"Việc Thổ Nhĩ Kỳ mua tàu tên lửa Tarantul hay tàu khu trục tên lửa Kashin thực ra không phải là trọng tâm." Ngoại trưởng Madeleine giơ một ngón tay, khẽ lắc trước mặt ông, nói: "Nếu họ mua tàu tuần dương lớp Slava của Liên Xô thì Hải quân Hy Lạp còn có thể cạnh tranh được không?"

Khóe miệng Stephanopoulos co giật. Nếu tàu tuần dương lớp Slava, con quái vật trên Biển Đen đó, gia nhập Hải quân Thổ Nhĩ Kỳ, thì đối với quân đội Hy Lạp thực sự có thể là một thảm họa hủy diệt.

Nếu Thổ Nhĩ Kỳ tiếp tục mua tàu lớp Udaloy thì sao? Hải quân Hy Lạp gần như không dám tưởng tượng.

Ngoại trưởng Madeleine thỏa sức thưởng thức vẻ mặt thất thường của Stephanopoulos, bà tin rằng những lời nói giật gân của mình đã khiến Tổng thống Hy Lạp sởn gai ốc. Chỉ cần chấn động được Tổng thống Hy Lạp, thì một loạt các cuộc đàm phán và hợp tác quân sự tiếp theo sẽ trở nên dễ dàng.

Stephanopoulos trấn tĩnh lại sau cú sốc, ông căng thẳng hỏi: "Vậy gần đây Mỹ còn có những tàu chiến nào khác để bán không? Tôi nghĩ Hải quân Hy Lạp cần tăng cường sức mạnh của mình."

Madeleine đã chờ đợi câu nói này của Stephanopoulos. Bà khẽ ho một tiếng, rồi vội vàng đưa ra lời giải thích đã chuẩn bị sẵn.

"Tất nhiên rồi, kính thưa Tổng thống Stephanopoulos. Mỹ gần đây đang bán các tàu hộ vệ lớp Perry. Tổng cộng có 8 chiếc, ban đầu dự định bán cho Hải quân Thổ Nhĩ Kỳ. Nhưng tôi nghĩ giờ đây Hải quân Hy Lạp có lẽ cần chúng hơn." Ngoại trưởng Madeleine giải thích, "Tám chiếc tàu hộ vệ lớp Perry này sẽ được thực hiện một kế hoạch kéo dài tuổi thọ mang tên Genesis, và sau khi cải tạo sẽ được đổi tên thành tàu hộ vệ lớp Perry G. Loại tàu hộ vệ này sẽ là một trong những loại được hiện đại hóa và nâng cấp tiên tiến nhất trong số các tàu lớp Perry và các biến thể của nó đang phục vụ trên toàn thế giới. Chúng thậm chí sẽ được trang bị hệ thống phóng thẳng đứng Mk 41 và tên lửa phòng không ESSM tương tự như tàu hộ vệ lớp Adelaide của Úc. Chúng gần như được thiết kế riêng cho vấn đề đảo ở Biển Aegean."

Mắt Stephanopoulos sáng lên. Ban đầu ông còn lo ngại Mỹ sẽ bán cho Hy Lạp những tàu khu trục Adams cũ kỹ như đã từng làm, nhưng giờ thì thấy, lô tàu hộ vệ lớp Perry này tốt hơn hẳn so với Adams gấp nhiều lần. Hơn nữa, tám chiếc tàu hộ vệ lớp Perry này, khi được bổ sung vào Hải quân Hy Lạp, sẽ tạo ra sức chiến đấu khổng lồ đáng kinh ngạc.

Madeleine giải thích: "Trong số tám chiếc tàu hộ vệ lớp Perry này, một chiếc sẽ là quà tặng của Hải quân Mỹ dành cho Hải quân Hy Lạp, bảy chiếc còn lại sẽ được bán cho chính phủ Hy Lạp."

Trước đây, Mỹ từng dự định chuyển giao miễn phí ba chiếc Perry đã được hiện đại hóa cho chính phủ Thổ Nhĩ Kỳ. Giờ đây, chính phủ Mỹ lại chỉ tặng một chiếc Perry cũ sắp ngừng hoạt động cho Hải quân Hy Lạp, còn bảy chiếc đã được hiện đại hóa vẫn được bán theo giá thông thường.

"Nhưng tôi lo rằng phía Thổ Nhĩ Kỳ không thể tiêu hóa được nhiều tàu chiến như vậy cùng một lúc." Tổng thống Stephanopoulos lo lắng nói. Bị ảnh hưởng bởi cuộc khủng hoảng kinh tế toàn cầu năm 1991, kinh tế Hy Lạp hiện tại không được tốt lắm. Việc muốn tiêu thụ tám tàu hộ vệ cùng một lúc, ngân sách hải quân có chút khó khăn.

Madeleine mỉm cười an ủi ông: "Không sao cả, tám chiếc tàu hộ vệ này có thể được bán cho chính phủ quý quốc theo ba đợt, thời gian kéo dài từ bốn đến sáu năm. Chúng tôi cũng không phải là quốc gia vô lý, nếu chính phủ Hy Lạp tạm thời không thể chi trả nhiều chi phí như vậy, Mỹ có thể cắt giảm hợp lý một số chi phí không cần thiết."

Madeleine dùng giọng điệu đầy cám dỗ nói: "Tôi tin rằng khi Hải quân Hy Lạp sở hữu lô tàu hộ vệ lớp Perry mới này, khả năng chiến đấu sẽ vượt xa Hải quân Thổ Nhĩ Kỳ. Đến lúc đó, dưới sự hỗ trợ của Mỹ, Tổng thống Stephanopoulos còn phải lo lắng về vấn đề chủ quyền đảo Imia nhỏ bé đó không?"

Dưới sự kích động của Madeleine, Stephanopoulos lần đầu tiên nảy sinh ý định thu hồi tất cả các đảo và bãi đá. (Còn tiếp.) Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập của truyen.free, với tâm huyết gửi trao từng con chữ.