Yanayev không khỏi lo lắng về tình hình kinh tế Nhật Bản, dù sao ông cũng là Tổng Bí thư Liên Xô đầy quyền lực, trong khi nội các Nhật Bản lại thay đổi xoành xoạch. Trong ký ức của ông, năm 1997, Thủ tướng Nhật Bản Hashimoto Ryutaro, người đứng đầu Nội các lần thứ hai, để củng cố tài chính quốc gia, đã quyết định tăng thuế tiêu dùng từ 3% lên 5%. Kết quả là kinh tế Nhật Bản suy thoái nghiêm trọng, buộc Hashimoto phải ngậm ngùi từ chức. Mặc dù một phần nguyên nhân đến từ cuộc khủng hoảng tài chính châu Á bùng nổ vài tháng sau đó, nhưng việc tăng thuế tiêu dùng vẫn phải chịu trách nhiệm lớn.

Sau khi Hashimoto Ryutaro từ chức, những nỗ lực trước đó của Yanayev có thể đổ sông đổ biển, buộc ông phải bắt đầu lại vòng đàm phán mới với Thủ tướng kế nhiệm. Mà thực tế, Thủ tướng mới có lẽ sẽ không còn dễ dàng bị thuyết phục nữa.

Yanayev không thể can thiệp vào công việc nội bộ của Nhật Bản, vì vậy ông chỉ có thể tìm cách chốt hạ thương vụ này càng sớm càng tốt. Và Hashimoto Ryutaro chính là điểm mấu chốt. Hiện tại, Yanayev đang để mắt đến một nhân vật khác trong nội các của Hashimoto Ryutaro: Ngoại trưởng Obuchi Keizo, người đang có chuyến thăm cấp nhà nước tới Moscow.

Yanayev quan tâm đến Obuchi Keizo vì một lý do khác. Đó là ông này đã kế nhiệm Hashimoto Ryutaro làm Thủ tướng sau thất bại của cải cách hành chính do Hashimoto khởi xướng, và thành lập Nội các Obuchi vào năm 1998. Đối với một Thủ tướng Nhật Bản tương lai, Yanayev cho rằng cần phải thiết lập mối quan hệ tốt đẹp ngay từ bây giờ. Nếu không, kế hoạch hợp tác phát triển Viễn Đông giữa Nhật Bản và Liên Xô có nguy cơ đổ bể.

Chuyện này Yanayev không tiện đích thân ra mặt, nên Shevardnadze được cử đi thay, "rót mật" vào tai Obuchi Keizo. Đương nhiên, cuộc trao đổi này diễn ra riêng tư, không phải trong khuôn khổ chính thức, bởi Yanayev không muốn thu hút quá nhiều sự chú ý.

Trước chuyến thăm của Shevardnadze, Obuchi Keizo không khỏi bất ngờ. Dù sao thì một cuộc gặp riêng giữa các Bộ trưởng ngoại giao đã là điều hiếm thấy.

Obuchi Keizo hỏi: "Bộ trưởng Shevardnadze đến lần này có phải vì vấn đề đường ống dẫn dầu không?"

Shevardnadze lắc đầu: "Không hoàn toàn. Vấn đề xây dựng đường ống dẫn dầu đã được giao cho phái đoàn giải quyết. Tôi muốn thảo luận với Bộ trưởng Obuchi Keizo một chuyện khác."

Obuchi Keizo không đoán được mục đích của Shevardnadze, khẽ ho một tiếng, rồi hỏi: "Chuyện khác là gì? Nếu là chuyến thăm cấp nhà nước, đáng lẽ chúng ta phải tiến hành ở những nơi trang trọng."

"Nếu đã c�� thể diễn ra trang trọng, chúng tôi đã chẳng phải cất công tìm đến khách sạn của ngài thế này." Shevardnadze từng bước thăm dò thái độ của Obuchi Keizo, với giọng điệu hết sức thận trọng: "Vì điều này liên quan đến đối tác cho dự án mở cửa lớn Viễn Đông, nên chúng tôi cho rằng cần thăm dò ý kiến của đối phương trước."

Vẻ điềm tĩnh trên gương mặt Obuchi Keizo dần biến mất, bởi dự án mở cửa lớn Viễn Đông mà Shevardnadze nhắc đến chính là điều Nhật Bản đã nhiều lần cân nhắc. Khí đốt tự nhiên và dầu mỏ chưa được khai thác ở vùng Viễn Đông của Liên Xô là những tài nguyên mà họ hằng khao khát.

Nếu dự án đường ống dẫn khí từ Liên Xô sang Nhật Bản được triển khai, chi phí vận chuyển khí đốt bằng đường ống sẽ rẻ hơn đáng kể so với việc Nhật Bản hiện nay nhập khẩu khí hóa lỏng bằng tàu. Nếu thực hiện được, chi phí nhập khẩu khí hóa lỏng của Nhật Bản sẽ giảm mạnh. Khí tự nhiên là một trong những nguồn nhiên liệu điện chính của Nhật Bản, nhưng hiện tại nước này chủ yếu nhập khẩu dưới dạng khí hóa lỏng. Phương pháp nhập khẩu này đòi hỏi thiết bị chuyên dụng và tàu cỡ lớn, gây tốn kém chi phí khổng lồ. Do đó, giá nhập khẩu khí hóa lỏng của Nhật Bản cao hơn 50% so với giá các nước châu Âu nhập khẩu khí đốt qua đường ống. Nếu Nhật Bản có thể giảm giá nhập khẩu xuống mức châu Âu, tính theo lượng nhập khẩu năm 1997, nước này sẽ tiết kiệm được hơn 500 tỷ yên.

Đối với Nhật Bản, đây chắc chắn là một tin tốt lành.

Shevardnadze đề xuất một ý tưởng ban đầu: "Trong tương lai, xét theo tình hình thực tế, chúng ta có thể xây dựng tuyến đường ống dẫn khí đốt tự nhiên từ tỉnh Sakhalin đến Hokkaido của Nhật Bản, như vậy có thể giúp Nhật Bản tiết kiệm đáng kể chi phí nhập khẩu khí đốt tự nhiên."

Giới lãnh đạo Công ty Khí tự nhiên Nhật Bản, đối tác Nhật Bản của Bộ Công nghiệp Khí tự nhiên Liên Xô, tuyên bố rằng việc xây dựng đường ống từ Nam Sakhalin đến Hokkaido là khả thi và có đủ cơ sở kinh tế. Chuyên gia kinh tế Liên Xô Nesterov nhận định rằng Nhật Bản là quốc gia tiêu thụ khí tự nhiên lớn nhất thế giới. Với mức giá mà Nhật Bản trả cho khí đốt của Nga cao hơn nhiều so với các nước châu Âu, Liên Xô đương nhiên mong muốn tăng cường cung cấp khí đốt cho Nhật Bản. Tuy nhiên, việc tăng khả năng vận chuyển khí đốt từ các mỏ dầu khí Sakhalin, dù dưới dạng đường ống hay khí hóa lỏng, sẽ mang lại lợi ích và sự linh hoạt lớn hơn cho phía Nga.

Nhà phân tích độc lập của Liên Xô, Dmitry Lyukiyanin, cho rằng xét về mặt kinh tế, dự án này có ý nghĩa to lớn. Nhật Bản thiếu hụt năng lượng trầm trọng, do đó việc tăng cường nhập khẩu dầu mỏ và khí đốt tự nhiên là điều tất yếu.

"Đây quả thực là một vấn đề trọng yếu." Obuchi Keizo thở dài. Hiện tại, Nhật Bản đang đối mặt với vô vàn vấn đề kinh tế. Nếu có thể tận dụng dự án năng lượng của Liên Xô để mở ra một cục diện mới, chính phủ Nhật Bản sẽ giảm bớt được gánh nặng đáng kể.

Thấy Obuchi Keizo bắt đầu có hứng thú, Shevardnadze liền thừa thắng xông lên: "Hơn nữa, trong các cuộc đàm phán cấp cao giữa Nhật Bản và Liên Xô, vấn đề xây dựng đường ống dẫn khí tự nhiên đã nhiều lần được đề cập, nhưng mỗi lần đều vấp phải những rào cản chính trị. Do vấn đề tranh chấp lãnh thổ, chính phủ Nhật Bản không cho phép các nhà đầu tư hợp tác với Liên Xô trong các dự án tốn kém như xây dựng đường ống dẫn dầu. Nhật Bản rất gần đảo Sakhalin, nơi có nguồn tài nguyên khí đốt tự nhiên phong phú. Nếu vận chuyển bằng đường ống, sẽ tiết kiệm hơn rất nhiều so với việc sử dụng công nghệ hóa lỏng."

Liên quan đến vấn đề chính trị, Obuchi Keizo không khỏi thắc mắc về ý định của Shevardnadze: "Tôi không hiểu ngài muốn nói gì."

"Hãy gạt bỏ những định kiến chính trị, gác lại tranh chấp để cùng nhau phát triển. Nếu Nhật Bản sẵn lòng tham gia vào kế hoạch mở cửa lớn Viễn Đông với tư cách đối tác, chúng tôi sẽ dành những ưu đãi tối đa. Đây cũng là lý do tại sao tôi lại bí mật đến tìm Bộ trưởng Obuchi Keizo."

Sau một hồi vòng vo, Shevardnadze cuối cùng cũng đi vào trọng tâm vấn đề. Ông nói với Obuchi Keizo rằng mình đến đây để tìm kiếm đối tác, và Nhật Bản chính là mục tiêu mà Liên Xô đang hướng đến.

"Thì ra là vậy." Obuchi Keizo gật đầu. Dù đã 63 tuổi, nhưng về tầm nhìn chính trị, Obuchi Keizo có lẽ vẫn còn kém xa Shevardnadze, người trẻ hơn ông gần 15 tuổi.

"Vậy ý ông là muốn tôi thăm dò ý kiến của Thủ tướng Hashimoto Ryutaro sao?" Obuchi Keizo không bày tỏ thái độ, mà khéo léo dò hỏi lại Shevardnadze.

"Không phải thăm dò ý kiến Thủ tướng Hashimoto Ryutaro, mà chỉ là trao đổi về dự án này với riêng Bộ trưởng Obuchi Keizo mà thôi." Shevardnadze thì thầm một câu: "Hơn nữa, chính phủ Nhật Bản hiện đang ra sức điều chỉnh thuế tiêu dùng, phải không?"

Mí mắt của Obuchi Keizo cuối cùng cũng giật giật. Ông chấm dứt sự thờ ơ khi nghe những lời nói tưởng chừng vô vị của Shevardnadze. Đây là lần đầu tiên ông thực sự nhìn thẳng vào vị Ngoại trưởng trẻ tuổi trước mặt.

Ánh mắt của Shevardnadze thật tinh ranh và thông minh.

"Kể từ cuối những năm 1970, thuế tiêu dùng luôn là vấn đề được quan tâm hàng đầu trong chính trường Nhật Bản. Năm 1978, Thủ tướng Nhật Bản đương nhiệm Ohira Masayoshi lần đầu tiên đề xuất ý tưởng về 'thuế tiêu dùng'. Tuy nhiên, do Đảng Dân chủ Tự do thất bại trong cuộc bầu cử, kế hoạch này buộc phải hủy bỏ. Năm 1986, Thủ tướng Nakasone Yasuhiro đổi tên thành 'thuế doanh thu' và một lần nữa đề xuất ý tưởng này, nhưng cũng không thành công. Năm 1988, Thủ tướng Takeshita Noboru đã hiện thực hóa ý tưởng thuế tiêu dùng và chính thức áp dụng vào năm sau đó."

"Tôi biết tình hình tài chính của chính phủ Nhật Bản gần đây không mấy sáng sủa, nhưng liệu các vị đã tính đến việc nền kinh tế Nhật Bản hiện đang trong giai đoạn suy yếu, và việc điều chỉnh thuế tiêu dùng có thể dẫn đến suy giảm tiêu dùng..."

Shevardnadze chỉ nói đến đó rồi dừng lại. Dù có nói trước với Obuchi Keizo về một cuộc khủng hoảng tài chính châu Á sắp xảy ra, đối phương cũng sẽ khó mà tin được.

"Tin tôi đi, Bộ trưởng Shevardnadze." Obuchi Keizo lạnh lùng nói, "Vấn đề của Nhật Bản chúng tôi tự mình hiểu rõ hơn ai hết, không cần các vị phải chỉ dẫn."

"Vậy thì Bộ trưởng Obuchi Keizo hãy ghi nhớ những lời tôi nói hôm nay, có lẽ vài tháng nữa các vị sẽ phải hối hận không kịp cũng nên." Shevardnadze mỉm cười nói.

Khi Nhật Bản hết đường xoay sở và quay lại tìm Liên Xô, quyền chủ động đàm phán sẽ hoàn toàn nằm trong tay Moscow.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng trích dẫn nguồn.