Cục thiết kế Ilyushin đang chuẩn bị khởi động lại dự án máy bay chở khách Il mới. Nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ Yanayev, Onozhilov đầy tham vọng muốn biến mẫu máy bay Il mới này thành sản phẩm thành công nhất của Ilyushin, đủ sức cạnh tranh ngang hàng với Boeing và Airbus.

Dưới sự hỗ trợ của Yanayev, Cục thiết kế Ilyushin nhanh chóng nhận được đủ kinh phí. Yanayev cũng đang xúc tiến việc thay thế chuyên cơ Il-62 – "Điện Kremlin trên không" hiện tại – bằng dòng Il-96 hoàn toàn mới, thể hiện sự ủng hộ mạnh mẽ của Điện Kremlin đối với ngành sản xuất máy bay dân dụng Liên Xô.

Khi Onozhilov hỏi riêng Yanayev về những điểm cần đặc biệt lưu ý đối với máy bay chuyên cơ, Yanayev đã đưa ra ý kiến rằng chiếc chuyên cơ tổng thống mới cần được thiết kế như một "Điện Kremlin trên không" thực thụ. Nội thất phải có vách ngăn hoàn toàn bằng gỗ, màu sắc trầm ấm, trang trọng. Cơ sở vật chất bên trong cần sang trọng, tiện nghi và được trang bị hệ thống liên lạc tiên tiến nhất, đảm bảo Yanayev có thể kết nối ngay lập tức với mọi khu vực khi đang ở trên chuyên cơ tổng thống. Hơn nữa, Il-96 không chỉ là phương tiện di chuyển của tổng thống mà còn là nơi thực hiện các nhiệm vụ công việc quan trọng.

Nhiều khi việc Yanayev xuất ngoại không chỉ đại diện cho cá nhân ông mà còn đại diện cho cả một quốc gia, tượng trưng cho hình ảnh của Liên Xô. Vì vậy, vấn đề máy bay chuyên cơ không thể lơ là, an toàn là trên hết, sau đó mới đến sự thoải mái. Đối với những tai nạn mà Il-96 từng gặp phải trong lịch sử do vấn đề chất lượng vật liệu, Yanayev coi đó là điều hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Chính vì vậy, lần này, Onozhilov đã dốc hết tâm huyết vào công cuộc nghiên cứu và phát triển máy bay chở khách Il mới.

Kế hoạch cải tiến của Cục thiết kế Ilyushin đang được tiến hành một cách lặng lẽ, tựa như một con rắn ẩn mình trong cỏ, chờ thời cơ chín muồi để tung đòn chí mạng, khiến kẻ địch không kịp trở tay. Trong khi đó, Công ty Boeing đã đặt cược toàn bộ vốn liếng của mình vào mẫu máy bay 777.

Tuy nhiên, vẫn có người để ý đến động thái của Cục thiết kế Ilyushin, đặc biệt là khi Onozhilov tuyên bố cải tiến Il-96 hiện tại, Công ty Boeing đã nhận ra có điều bất ổn. Kể từ khi bay thương mại vào năm 1993, Il-96 chưa từng gây ra mối đe dọa đáng kể nào đối với thị trường của Boeing, chủ yếu là do thiếu đi sự hỗ trợ từ nhà nước, khiến con đường phát triển của Ilyushin gặp nhiều khó khăn.

Nhưng giờ đây mọi chuyện đã khác. Kể từ khi Yanayev đề xuất thay đổi loại máy bay chuyên cơ sang Il-96, Công ty Boeing đã nhận ra đây là một tín hiệu chính trị bất thường.

Yanayev đứng bên trong nhà máy sản xuất máy bay, nơi Il-96 sẽ được lắp ráp hoàn chỉnh. Chiếc Il-96 đã hoàn thành phần thân máy bay đang được kiểm tra lần cuối. Đối với máy bay chuyên cơ tổng thống, không có gì có thể lơ là. Ngay cả một con ốc nhỏ, một khi không được xử lý tốt cũng có thể gây ra tai nạn thảm khốc.

Yanayev đứng trước động cơ khổng lồ của Il-96 – sản phẩm đã hoàn chỉnh, tiếp theo sẽ được lắp ráp vào phần cánh, tạo nên linh hồn của một chiếc máy bay chở khách. Yanayev tự hào nói, “So với Il-62, Il-96 mới thực sự xứng đáng là ‘Không lực Một’ phiên bản Liên Xô.”

Sự quan tâm mà Yanayev dành cho máy bay chở khách Il đã vượt xa dự đoán của Pavlov. Ông hỏi, “Tôi chỉ chưa rõ lắm, tại sao Tổng Bí thư lại quan tâm đến sự phát triển của máy bay chở khách Il như vậy? Có bí mật đặc biệt nào ẩn chứa bên trong không?”

“Đồng chí Pavlov đã từng nghe nói về hiệu ứng cánh bướm chưa? Một con bướm vỗ cánh có thể gây ra một cơn bão,” Yanayev quay đầu lại, mỉm cười nói, “Và điều tôi phải làm bây giờ là để con bướm đó vỗ cánh.”

“Vậy cuối cùng sẽ có chuyện gì xảy ra?” Pavlov tò mò hỏi. Điều duy nhất ông có thể nghĩ đến là Il-96 có thể tạo ra nhiều lợi nhuận hơn, đóng vai trò quan trọng đối với doanh thu tài chính của chính phủ.

“Nếu có thể, sự xuất hiện của Il-96 sẽ tiếp tục giành lấy thị trường từ tay Boeing. Dù Boeing 777 có thành công vang dội đến đâu, chiếc máy bay chở khách Il mới có thể có giá rẻ hơn từ 30% trở lên. Đối với Công ty Boeing, đây sẽ là một đòn chí mạng. Chúng ta sẽ không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để gây áp lực lên các ngành công nghiệp trọng yếu của Mỹ.”

Mặc dù việc ra mắt phiên bản mới của Il-96 có thể chỉ ảnh hưởng đến ngành hàng không. Nhưng một khi Công ty Boeing thất bại trong canh bạc lớn với mẫu Boeing 777, những phản ứng dây chuyền xảy ra sau đó sẽ vô cùng đáng kinh ngạc. Hãy tưởng tượng khi thị trường hàng không dân dụng Trung Quốc trong tương lai, bao gồm Air China, China Eastern Airlines, China Southern Airlines, và hầu hết các máy bay khác đều là mẫu Il của Liên Xô, thì Boeing và Airbus sẽ nghiến răng ken két đến mức nào.

“Đúng là chúng ta và Mỹ không đội trời chung nhỉ,” Pavlov cảm thán. Ông hoàn toàn không lường trước được Yanayev đã suy nghĩ sâu xa đến vậy, rằng sự ra đời của mẫu Il-96 mới là để cạnh tranh thị trường với Boeing.

“Phía Nhật Bản đã có kết quả gì chưa? Hashimoto Ryutaro chắc hẳn cũng đã tham vấn các cố vấn trong nội các rồi chứ,” Yanayev quay đầu hỏi.

“Vẫn chưa có phản hồi, có vẻ như Hashimoto Ryutaro cũng đang kéo dài thời gian. Tuy nhiên, hiện tại có một vấn đề là nếu Nhật Bản thực sự gặp khó khăn kinh tế như Yanayev dự đoán, liệu họ còn có đủ tài chính để đầu tư vào dự án Viễn Đông không?” Đây là câu hỏi mà Pavlov quan tâm nhất, bởi không có tiền thì kế hoạch lôi kéo Nhật Bản vào Viễn Đông hoàn toàn không thể thực hiện được.

Yanayev trả lời, “Liên Xô sẽ cung cấp các khoản vay có tính phí cho Nhật Bản, nếu Nhật Bản gặp khó khăn kinh tế.”

Nước cờ này của Yanayev vừa có thể được xem là một sự cứu trợ kịp thời, vừa có thể là hành động đổ thêm dầu vào lửa.

Yanayev giải thích, “Khoản vay chúng ta cung cấp cho Nhật Bản có mục đích rõ ràng. Thứ nhất là lôi kéo đối phương tham gia vào các dự án phát triển Viễn Đông, như vậy khoản vay đó cuối cùng cũng sẽ quay trở lại tay chúng ta, và Liên Xô chỉ là tận dụng tiềm lực của các công ty Nhật Bản để hoàn thành xây dựng cơ sở hạ tầng lớn ở Viễn Đông. Thứ hai, khoản vay này dành cho Nhật Bản có giới hạn, đồng thời còn nhắm vào mối quan hệ giữa Nhật Bản và Mỹ. Vì vậy, hãy xem thái độ cuối cùng của Nhật Bản như thế nào. Nếu Hashimoto Ryutaro hoặc Obuchi Keizo sắp tới biết nắm bắt thời cơ, Nhật Bản và Liên Xô sẽ đạt được tình thế đôi bên cùng có lợi. Nếu Nhật Bản không nhận ra thời cuộc, khoản vay này sẽ là hành động đổ thêm dầu vào lửa.”

Yanayev quay đầu lại, nhìn mẫu máy bay mới vẫn còn trong giai đoạn phôi thai, lẩm bẩm, “Đáng tiếc, dự án mẫu máy bay Il mới phải đến năm sau mới hoàn thành, và thử nghiệm bay thương mại phải thêm nửa năm nữa. Nếu không, khi đoàn đại biểu Nhật Bản đến thăm Viễn Đông thì đã có thể dùng Il mới để tiếp đón. Tuy nhiên, trong thời gian này, chúng ta chỉ có thể tạm thời dùng Il-96 cải tiến để giành thị trường với Boeing. Đợi đến khi mẫu máy bay mới được sản xuất hàng loạt, Boeing sẽ chỉ còn biết ngậm ngùi thôi. Chúng ta có hai dòng máy bay ưu việt ngang ngửa, không biết đến lúc đó khách hàng sẽ chọn Boeing, hay chọn Il.”

Toàn bộ nội dung trong bản dịch này thuộc về truyen.free, mọi hành vi sao chép và phát tán đều bị nghiêm cấm.