Sự sợ hãi của giới lãnh đạo Thổ Nhĩ Kỳ trước sức mạnh quân sự của Liên Xô đã có từ lâu. Đặc biệt, trong những năm gần đây, cuộc đấu tranh giữa quân đội và phe tôn giáo đã khiến cho vị trí tổng thống Thổ Nhĩ Kỳ chỉ có thể thuộc về một nhà lãnh đạo ôn hòa, người biết cân bằng lợi ích các bên, chứ không phải một kẻ độc đoán với những thủ đoạn mạnh tay. Sezer đã lên nắm quyền trong bối cảnh như vậy. Sau thất bại của chính quyền Maziel, Sezer, vốn là chánh án, đã trở thành Tổng thống Thổ Nhĩ Kỳ giữa cuộc tranh giành quyền lực gay gắt giữa quân đội và phe tôn giáo.

Tuy nhiên, trên thực tế, các phe phái thân Mỹ trong nội bộ Thổ Nhĩ Kỳ cũng nhìn thấy cơ hội có lợi trong cuộc chiến. Nếu thực sự có thể gây bất ổn khu vực Caucasus, điều đó đối với Thổ Nhĩ Kỳ không khác gì việc tạo ra một vùng đệm an toàn. Nếu trực tiếp hậu thuẫn cho các biến động ở Caucasus, Thổ Nhĩ Kỳ hoàn toàn có thể biến khu vực này thành tuyến phòng thủ tiền tiêu, ngăn chặn sự xâm nhập của thế lực đỏ.

Cả lực lượng tôn giáo lẫn quân đội đều rất hài lòng với kết quả này.

Trong tình hình đó, Bộ Quốc phòng Thổ Nhĩ Kỳ đã gây áp lực lên Tổng thống Sezer, yêu cầu chính phủ nước này hợp tác với Mỹ, bí mật hỗ trợ tài chính cho Gorbachev và lực lượng nổi dậy của ông ta. Đồng thời, gần 2.000 lính đánh thuê cũng đã được tập hợp để đến Georgia tham chiến. Họ đều là những người tị nạn từng bị chính quyền Liên Xô đàn áp, phải sống lưu vong tại Thổ Nhĩ Kỳ, bao gồm một số chiến binh tự do và người cuồng tín tôn giáo.

Hiện tại, Tbilisi đã ban bố thiết quân luật. Gorbachev lấy tòa nhà chính phủ Tbilisi làm phủ tổng thống lâm thời của mình. Binh lính vũ trang đầy đủ cùng xe bọc thép bắt đầu tuần tra trên đường phố, trực thăng Mi-8 bay lượn tầm thấp để cảnh giới, đề phòng bất trắc xảy ra xung quanh tòa nhà chính phủ.

Tuy nhiên, khi Gorbachev đi bộ trong thành phố này, mọi người dân nhìn ông ta như nhìn một con quỷ. Sau nhiều năm liên tục bị vạch trần, ánh hào quang của Gorbachev đã hoàn toàn sụp đổ trong lòng người dân Liên Xô. Những lời xì xầm nh�� "kẻ đồ tể phá hủy Liên Xô", "ác quỷ" cùng vô vàn tin đồn khác đã lọt đến tai Gorbachev, khiến ông ta tức giận đến mức ra lệnh cho binh lính phong tỏa đường phố, cấm người dân tự do đi lại.

Tbilisi được bố trí phòng thủ nghiêm ngặt, bao gồm cả pháo phòng không ven sông Shikali, nhằm ngăn chặn các cuộc tấn công của không quân Liên Xô. Đồng thời, ít nhất một tiểu đoàn xe tăng T-72 cũng đã được triển khai ở ngoại ô Tbilisi. Gorbachev hy vọng thông qua việc bố trí nghiêm ngặt như vậy có thể ngăn chặn các đơn vị thiết giáp của Hồng quân.

Thế nhưng, một chỉ huy quân nổi loạn đã đề nghị Gorbachev rút lui về các thị trấn biên giới có địa hình dễ phòng thủ, khó tấn công, để họ có thể tích lũy lực lượng và đối phó với các đợt tấn công liên tục của các đơn vị thiết giáp. Tuy nhiên, Gorbachev đã bác bỏ ngay đề nghị đó, gọi đây là hành động hèn nhát.

"Tbilisi là thủ đô, đồng thời là trung tâm chính trị và kinh tế của Georgia. Hiện tại, tất cả các khu vực tự trị ở Caucasus đều đang theo dõi mọi hành động của chúng ta. Một khi chúng ta giữ vững Tbilisi, họ sẽ lần lượt hưởng ứng lời kêu gọi, và khi đó Yanaev sẽ không phải đối phó với một mình Georgia, mà là toàn bộ vùng Caucasus."

"Nhưng..." Minashvili, vốn vừa từ chức vụ chỉ huy sư đoàn bộ binh được bổ nhiệm làm Tổng tư lệnh Georgia, cảm thấy cú nhảy vọt này quá lớn, khó lòng chấp nhận.

"Không có 'nhưng' gì cả, đồng chí Minashvili. Anh phải cố gắng thay đổi tư duy của mình." Gorbachev vẫn tiếp tục gieo rắc những ý tưởng sai lầm cho vị chỉ huy vừa nhậm chức này, "Bây giờ anh đã nắm quyền chỉ huy hơn một nửa lực lượng vũ trang Georgia. Chỉ cần chúng ta giữ vững Tbilisi, mọi chuyện sau đó sẽ đâu vào đấy thôi. Nếu không giữ được Tbilisi, chúng ta hoàn toàn có thể rút về vùng biên giới để chỉnh đốn lực lượng và củng cố phòng tuyến. Trận chiến này liên quan đến tương lai của chúng ta, anh hiểu không?"

Gorbachev giơ tay, nhìn đồng hồ, nói: "Bây giờ mới chỉ năm giờ sau khi cuộc đảo chính của chúng ta thành công, Moscow không thể phản ứng nhanh đến mức đó. Họ phải chờ quyết định từ Bộ Tổng tư lệnh tối cao mới có thể điều động Hạm đội Biển Đen. Do đó, chúng ta hoàn toàn có đủ thời gian để hoàn tất việc bố trí lực lượng."

Gorbachev đã quá lâu không tiếp xúc với chính trường Moscow, vì vậy ông ta không biết rằng hệ thống chỉ huy tác chiến của quân đội Liên Xô hiện tại đã được cải tổ. Bộ Tư lệnh Chiến lược Liên hợp miền Nam chính là thành quả của hệ thống chỉ huy tác chiến mới mẻ này của quân đội Liên Xô.

Theo đề xuất của Nguyên soái Ogarkov, Bộ Tư lệnh Chiến lược Liên hợp miền Nam được hình thành từ việc sáp nhập Quân khu Bắc Caucasus cũ, Hạm đội Biển Đen và Hạm đội Biển Caspi. Bộ Tư lệnh này trực tiếp chỉ huy Hạm đội Biển Đen Cờ Đỏ, Hạm đội Biển Caspi Cờ Đỏ, Tập đoàn quân Hợp thành số 49, Tập đoàn quân Hợp thành số 58, và Tập đoàn quân Không quân và Phòng không Cờ Đỏ số 4. Tư lệnh Bộ Tư lệnh Chiến lược Liên hợp miền Nam có quyền chỉ huy toàn bộ các đơn vị thuộc mọi quân binh chủng, nhờ đó nâng cao đáng kể hiệu quả phối hợp tác chiến. Chính vì nhận ra sự thiếu linh hoạt trong khâu chỉ huy của quân đội Liên Xô trong thời kỳ Chiến tranh Chechnya, Nguyên soái Ogarkov đã đề nghị Yanaev trao bớt một phần quyền hạn của Bộ Tổng tư lệnh tối cao.

Ví dụ, trước đây, nếu Tập đoàn quân 58 cần sự hỗ trợ của Hạm đội Biển Đen, họ phải báo cáo qua nhiều cấp đến Bộ Tổng tư lệnh tối cao, rồi Bộ Tổng tư lệnh mới ra lệnh cho Hạm đội Biển Đen. Việc này vừa tốn thời gian, công sức lại dễ bỏ lỡ cơ hội chiến đấu. Sau khi Bộ Tư lệnh Chiến lược Liên hợp được thành lập, chỉ cần báo cáo lên cơ quan này, Tư lệnh Bộ Tư lệnh có thể trực tiếp ra lệnh cho Tư lệnh Hạm đội Biển Đen. Như vậy, việc điều động Hạm đội Biển Đen sẽ nhanh chóng hơn nhiều so với trước đây. Điển hình là sau khi cuộc nổi loạn ở Georgia bùng phát, chỉ trong vòng chưa đầy bốn giờ, hạm đội đóng tại cảng quân sự Sevastopol đã đạt trạng thái sẵn sàng chiến đấu, chuẩn bị tiến quân về phía Thổ Nhĩ Kỳ và Georgia.

Tuy nhiên, Gorbachev vẫn chưa biết, ngoài các tàu lớp Slava và Kirov đang gây áp lực ở vùng biển Thổ Nhĩ Kỳ, các khinh hạm lớp Buyan-M và tàu ngầm lớp Kilo đã bắt đầu tiếp cận Georgia. Nhiệm vụ của họ là phá hủy các sân bay quân sự, ngăn chặn máy bay chiến đấu MiG-27 và MiG-21 của quân đội Georgia cất cánh chiến đấu.

Gorbachev vẫn chưa biết, thất bại đang từ từ bao trùm toàn bộ Georgia.

Sau khi rời khỏi văn phòng Gorbachev, Minashvili lo lắng nói với người tùy tùng: "Tôi có dự cảm chẳng lành, quân đội Liên Xô có lẽ đã áp sát chúng ta rồi..."

Bản dịch này thuộc về truyentranh.free và đã được thực hiện bằng sự cẩn trọng cao nhất.