Năm 1991, Triển lãm vũ khí Berlin.

Một tuyệt tác của vẻ đẹp chết chóc – mô hình trực thăng vũ trang Mi-24 "Hind" treo đầy hai mươi bốn ống phóng rocket – cùng chiếc UH-1 của Mỹ trang bị bốn khẩu súng máy 7.62mm M134, hai sản phẩm của cuộc chạy đua vũ trang đang chĩa nòng súng lạnh lùng về phía nhau. Xe tăng T-72 được lắp giáp composite nổi bật hẳn so với các dòng xe tăng chiến đấu chủ lực Merkava và M60, như thể sẵn sàng nghiền nát mọi thứ trên đường đi của nó. Bên cạnh đó, chiếc tiêm kích MiG-21 với dáng vẻ thô ráp đậu gần đấy, cùng tên lửa không đối không R-33 phiên bản xuất khẩu treo dưới cánh, thu hút ánh nhìn trầm trồ từ các đại diện thương mại vũ khí quốc tế.

Tại đây, luật hạn chế vũ khí của Liên Hợp Quốc dường như không tồn tại, không có những cuộc biểu tình phản đối của các tổ chức hòa bình, và mọi giao dịch mua bán đều diễn ra tự do. Bởi lẽ, thế lực hậu thuẫn cho triển lãm này chính là năm nước Ủy viên Thường trực Liên Hợp Quốc – những kẻ đồng lõa thao túng thị trường vũ khí toàn cầu. Chính những quốc gia thường tự xưng là bảo vệ chính nghĩa này lại là thủ phạm gây ra các cuộc diệt chủng sắc tộc và xung đột khu vực.

Và những triển lãm vũ khí quốc tế này chính là thiên đường, là câu lạc bộ độc quyền mà các thương nhân vũ khí hằng mơ ước. Khi Chiến tranh Lạnh chưa kết thúc, các giao dịch thường diễn ra dưới hình thức hợp tác chính phủ. Tất cả các chủ tịch đại diện bán vũ khí – những người được nhà nước hậu thuẫn để bán vũ khí – hầu như đều giữ vị trí này suốt đời.

Khi giao dịch vũ khí, họ thường chỉ cần ghi nhớ một quy tắc bất di bất dịch: không bán vũ khí cho kẻ thù của quốc gia mà mình đại diện.

Nếu có ai để ý, hẳn sẽ phát hiện trong gian triển lãm vũ khí có một gã đàn ông đầu tóc rối bù, trông chẳng giống thương nhân vũ khí lẫn đại diện mua hàng, cứ như một kẻ nhàn rỗi đang lang thang, vô cùng thích thú ngắm nhìn những cỗ máy giết người này.

Tất nhiên, những người biết thân phận thật của hắn có lẽ sẽ không nghĩ vậy. Viktor Bout – ngôi sao đang lên trong thế giới thương nhân vũ khí, từ một người Nga vô danh bỗng chốc đã trở thành thương nhân vũ khí quốc tế, thể hiện một năng khiếu bán vũ khí phi thường. Với tư cách là đại diện bán hàng của một công ty xuất khẩu vũ khí mới thành lập thuộc Liên Xô, hắn gần như đã đạt được một thương vụ trị giá 9,8 tỷ USD chỉ trong vòng một tháng, lập kỷ lục mới trong lịch sử. Đáng sợ hơn, đối tác kinh doanh của Viktor Bout hầu như không kén chọn, chỉ cần đối phương trả đủ tiền, dù là trùm ma túy Colombia hay thế lực cực đoan tôn giáo Hồi giáo, hắn vẫn sẵn sàng ngồi xuống bàn đàm phán một cách vui vẻ và cuối cùng đạt được thỏa thuận.

Tín điều của Viktor là: Chỉ cần họ không phải kẻ thù của Xô Viết, ai quan tâm bàn tay họ đ�� nhuộm bao nhiêu máu?

Và "kẻ phá vỡ cân bằng lợi ích" với khí thế hung hãn này lại tỏ ra đặc biệt kín đáo, không ai biết rõ thân phận thật của hắn. Một số đồng nghiệp đặt cho hắn biệt danh: Thương nhân tử thần.

Lúc này, Viktor Bout xuất hiện ở Triển lãm vũ khí Berlin không phải để tìm kiếm mục tiêu săn mồi, mà chỉ là để đi cùng đoàn đại biểu Liên Xô, tiện thể mở mang tầm mắt. Những giao dịch vũ khí minh bạch này, Yanayev không cho phép Viktor nhúng tay vào, mà đều do Chemezov đích thân đứng ra đàm phán với các đoàn đại biểu chính phủ. Yanayev từng nói với Viktor: tài năng giao dịch của hắn nên được dùng ở thị trường đen và xám, chứ không nên lãng phí vào những lời xã giao giả tạo, những giao dịch đã biết trước kết quả này.

Đột nhiên, một người đàn ông với mái tóc chải bóng loáng chặn trước mặt Viktor. Hắn giơ cuốn sách giới thiệu sản phẩm trên tay, nhiệt tình giới thiệu sản phẩm của công ty mình với Viktor.

"Thưa ngài," hắn nói, "tôi là đại diện Công ty Quốc phòng Tên lửa Quốc tế. Ngài có hứng thú với tên lửa ��ất đối không SAM-7 của chúng tôi không? Phiên bản sao chép của Trung Quốc đã lỗi thời, có lẽ không đủ sức đối phó với máy bay chiến đấu hiện đại, nhưng thừa sức để đối phó máy bay dân dụng."

Thấy Viktor dường như không hứng thú với loại tên lửa SAM-7 sao chép, hắn đổi giọng nói tiếp: "Giá bán chỉ có 850 USD, đúng vậy, tên lửa chỉ bán 850 USD, gần như là cho không ngài vậy."

Viktor cố gắng thoát khỏi sự quấy rầy của gã này, bực bội nói: "Xin lỗi, tôi không hứng thú với sản phẩm lỗi thời, làm ơn tránh ra." Sau đó, hắn chỉ tay về phía đoàn đại biểu Ấn Độ đang đội khăn trắng không xa bên trái, nói: "Có lẽ ông nên thử giới thiệu cho họ, có thể họ sẽ vui lòng nhận thứ vũ khí lỗi thời này. Vì Chúa, làm ơn đừng quấy rầy tôi nữa. Thứ tôi bán cho Lục quân Ấn Độ là tên lửa phòng không SA-19 'Tunguska', không phải thứ vũ khí phòng không lạc hậu mười mấy hai mươi năm như của ông có thể sánh bằng."

""Gã này đúng là kỳ quặc," gã đại diện bán hàng, kẻ vừa nói khô cả họng với Viktor, lườm theo bóng lưng hắn, rồi không thèm để ý đến gã "thần kinh" đó nữa."

Viktor để ý kỹ, toàn bộ các đoàn đại biểu tại triển lãm vũ khí được chia thành hai phần rõ rệt: một bên là nhóm các thương nhân vũ khí chủ yếu đến từ các công ty Mỹ, còn một bên là đoàn đại biểu vũ khí Liên Xô do Chemezov dẫn đầu. Giống như chủ đề triển lãm lần này: bên trái trưng bày các cỗ máy chiến tranh của NATO, bên phải trưng bày các sản phẩm bạo lực của phe xã hội chủ nghĩa.

Tất nhiên, luôn có những kẻ gió chiều nào che chiều ấy, và điều Viktor làm chính là cố gắng tranh thủ những kẻ như vậy để đạt được thương vụ. Ví dụ như đại diện Cộng hòa Mozambique vẫn đang nhìn ngó nghiêng ngó dọc. Viktor nhẩm lại cách phát âm tiếng Bồ Đào Nha trong lòng rồi tiến đến.

""Này, người bạn của tôi, bạn khỏe không?" Thái độ nhiệt tình của Viktor khiến đối phương có chút khó hiểu. Ông ta đưa tay bắt tay Viktor một cách xã giao, rồi nghi hoặc hỏi: "Xin hỏi tôi có quen biết ngài không?""

""Lẽ nào đồng minh xã hội chủ nghĩa vĩ đại của chúng ta đã quên người anh cả Xô Viết của chúng tôi rồi sao?" Viktor cười nói, với cử chỉ lễ độ vừa phải, trông không hề gượng gạo."

""Ồ? Ngài là đoàn đại biểu Liên Xô sao?" Đại diện Mozambique cảm thấy vô cùng vinh hạnh, không ngờ người Nga lại chủ động đến chào mình trước. Phải biết rằng, phía Mỹ luôn chê Cộng hòa Mozambique mua ít vũ khí, lại thêm lợi nhuận thấp nên từ chối làm ăn với ông ta."

""Đúng vậy, người bạn của tôi. Tôi là Viktor, quản lý bán hàng của Công ty Xuất nhập khẩu Vũ khí Liên Xô, đây là danh thiếp của tôi." Viktor phớt lờ lời khuyên của Yanayev, quyết định tùy hứng phô diễn tài ăn nói của mình."

Đối phương nhận danh thiếp của Viktor, trả lời: "Tôi là Niusical thuộc đoàn đại biểu Mozambique. Chuyện là thế này, chúng tôi định mua một lô súng và tên lửa chống tăng, nhưng nhiều công ty không muốn nhận giao dịch của chúng tôi, vì giá chúng tôi đưa ra quá thấp."

""Súng trường Kalashnikov hay ống phóng RPG?" Viktor hỏi. Kinh nghiệm trước đây ở châu Phi khiến hắn hiểu rõ tình trạng vũ khí tràn lan ở các quốc gia đó kinh khủng đến mức nào – một con gà có thể đổi lấy một khẩu súng. Họ có thể trả bao nhiêu tiền?"

""Đều cần." Niusical trả lời rất nhanh, nhưng ngay sau đó ánh mắt anh ta tối sầm lại: "Nhưng chúng tôi không trả nổi giá 250 USD một khẩu súng, mà các ngài lại không muốn nhận giao dịch bằng những vật phẩm khác.""

Nghe đến đây Viktor hiểu ra, hóa ra đoàn đại biểu Niusical không phải là không có tiền, mà vì các công ty chính quy khác không muốn nhận đồng tiền "ngầm" của châu Phi: "kim cương máu". Nhưng với Viktor, mọi thủ tục đều đơn giản hơn nhiều. Dù tay trùm ma túy Colombia trả bằng ma túy, hắn vẫn có thể đổi chúng thành đô la Mỹ trên thị trường Mỹ. Tất nhiên, kẻ lần trước trả bằng ma túy đã bị cựu thành viên đơn vị Vympel bảo vệ Viktor chặt thành từng khúc rồi gửi trả lại.

Sự ngang ngược của Viktor chính là để mọi người biết: trước mặt Liên Xô, ngươi chỉ có thể làm việc theo quy củ của ta. Bằng không, chúng ta dám dùng bom nhiên liệu-không khí biến căn cứ của ngươi thành đống đổ nát.

""Ở chỗ người khác, có lẽ không được. Nhưng ở chỗ tôi, kim cương vẫn có th�� là tiền tệ lưu thông." Viktor chớp mắt hỏi: "Anh cần bao nhiêu khẩu súng trường AKM, và bao nhiêu ống phóng RPG?""

Thấy đối phương thẳng thắn và dứt khoát như vậy, Niusical cũng không giấu giếm nữa: "1500 khẩu súng trường AKM và 300 ống phóng RPG, đạn chúng tôi cần hai mươi vạn viên, giao dịch bằng kim cương, được không?"

""Tất nhiên không thành vấn đề." Viktor nhanh chóng đáp ứng yêu cầu của Niusical, nhưng cuối cùng hắn thêm một câu: "Kể từ khi Tổng thống Samora Moisés Machel của các anh gặp nạn qua đời năm 1986, các anh đã không kiểm soát nổi sức ép từ Mặt trận Giải phóng Mozambique (FRELIMO) nữa rồi, phải không? Dù thế giới bên ngoài viện trợ quân sự và kinh tế nhiều đến đâu, các anh vẫn cứ ở thế giằng co với phe đối lập.""

""Nói thì đúng là như vậy, nhưng Viktor nói những lời này, chẳng phải hơi can thiệp vào thể chế chính trị của đất nước chúng tôi sao? Nếu Viktor không muốn làm ăn với chúng tôi, có thể không thèm để ý đến tôi, nhưng không cần phải làm nhục người khác như vậy." Niusical nhíu mày không hài lòng, có chút tức giận vì bị Viktor làm nhục."

""Không không không, anh hiểu nhầm rồi, Niusical." Viktor cười vỗ vai ông ta: "Giả sử có một công ty chuyên đảm nhận can thiệp vào xung đột khu vực, thu lợi nhuận bằng cách dẹp yên các mục tiêu do khách hàng chỉ định – một công ty hành động quân sự bán chính quy – anh có muốn thử một lần không? Tất nhiên, nếu anh cảm thấy không muốn, thì coi như tôi chưa nói câu này. Nhưng nếu anh gật đầu đồng ý, tôi có thể giới thiệu anh với người phụ trách.""

""Lại có công ty như vậy sao?" Niusical hơi kinh ngạc. Trước đây ông ta từng biết Công ty Tài nguyên Chiến lược Nam Phi dùng năng lượng của các quốc gia khác làm thế chấp, có thể giúp khách hàng dẹp yên mọi kẻ thù. Tuy có hiệu quả nhưng do hạn chế của Liên Hợp Quốc nên kết quả đạt được cũng hạn chế."

Như thể đọc được suy nghĩ của đối phương, Viktor áp sát ông ta, nói khẽ: "Còn về phía Liên Hợp Quốc, anh hoàn toàn không cần để ý. Hậu thuẫn đứng sau công ty lấy chiến tranh làm điểm lợi nhuận đó chính là những lãnh đạo tối cao có vị thế h���p pháp trong các Ủy viên Thường trực Liên Hợp Quốc."

Niusical nuốt nước bọt, nhìn Viktor đang nửa cười với ánh mắt khó tin, hít sâu một hơi mới nói: "Ý ngài nói đây là một sự can thiệp chính trị?"

""Can thiệp chính trị? Ồ không, người bạn của tôi, anh nghĩ phức tạp quá rồi đó." Biểu cảm của Viktor trở nên âm u, hắn nói từng chữ một: "Đây là một vụ làm ăn, người bạn của tôi.""

Bản dịch văn học này được thực hiện bởi truyen.free.