Một cuộc khủng hoảng kinh tế mang tính chu kỳ lại bùng phát tại Mỹ. Theo một số nhà báo và nhà bình luận chính trị, Chiến tranh Vùng Vịnh là một cuộc chiến can thiệp nhằm mục đích đánh lạc hướng dư luận trong nước.

Tuy vậy, chính quyền Bush lại tỏ ra miễn nhiễm với những lời châm biếm từ Liên Xô. Rốt cuộc, chú Sam đã trơ tráo từ lâu, l��p da mặt chai sạn ấy đã được tôi luyện qua nhiều năm. Ngược lại, một nhóm trí thức Mỹ bất mãn với chính phủ lại hoan nghênh những bài báo của Liên Xô. Họ chỉ trích chính phủ Mỹ không màng đến mức sống của người dân, thờ ơ với suy thoái và trì trệ kinh tế, mà chỉ chăm chăm theo đuổi giấc mộng thống trị toàn cầu đầy đen tối.

Chỉ huy tàu ngầm Marcos Riemers đang say sưa đọc tin tức về chiến thắng ở Chechnya trên tờ báo Moscow. Ông là hạm trưởng của tàu ngầm hạt nhân lớp Sierra K-276 thuộc Hạm đội phương Bắc. Hiện tại, chiếc tàu ngầm hạt nhân của ông vừa rời cảng Murmansk, chuẩn bị thực hiện nhiệm vụ tuần tra thường lệ tại vùng biển Bắc Băng Dương.

Nhiệm vụ tuần tra vừa dài vừa nhàm chán. Điều duy nhất mà các thủy thủ trên tàu mong mỏi là có thể gặp một tàu ngầm Mỹ đang theo dõi để kích thích thần kinh, đặc biệt là dùng "Ivan điên" để khiến đối phương phải toát mồ hôi lạnh.

Để phát hiện xem mình có đang bị tàu ngầm khác theo dõi hay không, các tàu ngầm Liên Xô khi lặn thường đột ngột và mạnh mẽ đổi hướng. Ngư���i Mỹ gọi chiến thuật này của Liên Xô là "Ivan điên"; trong đó, từ "điên" ám chỉ hành vi đột ngột quay đầu, còn "Ivan" là biệt danh chung thường được dùng để gọi người Nga.

"Thuyền trưởng, hệ thống sonar của chúng ta dường như đã phát hiện có thứ gì đó đang bám theo phía sau." Phó hạm trưởng Vans báo cáo tin tức này cho Marcos Riemers.

Hạm trưởng Riemers đặt tờ báo xuống, ngẩng đầu hỏi: "Có thể xác định được đó là tàu ngầm của Mỹ không?"

Phó hạm trưởng lắc đầu: "Chúng tôi chỉ mơ hồ phát hiện có thứ gì đó theo dõi phía sau. Nhưng theo kinh nghiệm trước đây, người Mỹ vẫn luôn thích theo dõi các tàu ngầm của chúng ta ở vùng biển Bắc Cực."

"Lập tức rẽ trái, chuyển sang kênh 250, dò tìm xem liệu có phải tàu của Mỹ không." Riemers đứng dậy, lặng lẽ theo dõi mọi cử động trên màn hình ở đài chỉ huy. Nếu thực sự có tàu ngầm Mỹ theo dõi phía sau, một động tác chiến thuật "Ivan điên" có thể làm lộ vị trí của đối phương.

"Vans, tôi có dự cảm không lành. Phía sau chúng ta dường như có một bóng ma của Bắc Băng Dương đang theo dõi." Hạm trưởng Riemers từ từ nói.

Nhưng Riemers đã đoán đúng. Và quả thật, phía sau họ chính là một tàu ngầm Mỹ, chiếc USS Baton Rouge thuộc lớp Los Angeles. Họ đến để thu thập "âm thanh đặc trưng" của tàu ngầm lớp Sierra. Mỗi tàu ngầm đều sở hữu một đặc điểm âm thanh riêng biệt, được gọi là "âm thanh đặc trưng". Việc thu thập "âm thanh đặc trưng" đòi hỏi phải theo dõi ở cự ly gần, sau đó dựa vào đó để xây dựng một cơ sở dữ liệu mẫu âm thanh.

Dù trong thời bình hay thời chiến, cơ sở dữ liệu này đều là một tài liệu cực kỳ giá trị. Công việc thu thập thông tin tình báo này rất rủi ro, đặc biệt là khi xâm nhập vào lãnh hải của quốc gia khác. Một khi bị đối phương phát hiện, nguy cơ bị tấn công là vô cùng cao. Tàu ngầm Mỹ thường xuyên đến gần căn cứ hải quân Liên Xô để thực hiện công việc thu thập thông tin tình báo, nhằm mục đích lấy "âm thanh đặc trưng" của đối phương, tìm hiểu hệ thống phát hiện chống ngầm và chiến thuật chống ngầm của họ.

Khi tàu K-276 vừa rời cảng, chiếc Baton Rouge đã bám theo tàu K-276 ngay khi ra khơi, duy trì cùng tốc độ với mục tiêu đang bị theo dõi.

"Thuyền trưởng Jones, tàu ngầm của Liên Xô đã thực hiện 'Ivan điên'." Phó hạm trưởng quan sát thấy tàu chuẩn bị rẽ gấp, vội vàng báo cáo tin tức này cho ông.

Nghe báo cáo của phó hạm trưởng, hạm trưởng Jones của tàu Baton Rouge, người đã có nhiều năm kinh nghiệm đối phó với tàu Liên Xô, vội vàng nói: "Nhanh lên, lập tức tắt động cơ và ngừng quay cánh quạt, tự lực kiểm soát và cấm tuyệt đối bất kỳ âm thanh nào có thể phát ra. Chúng ta phải làm cho họ nghĩ rằng không có gì ở phía sau."

Chiếc tàu ngầm khổng lồ lập tức im lìm, tựa như một khúc gỗ lặng lẽ trôi nổi giữa biển khơi, không hề phát ra dù chỉ một tiếng động nhỏ. Quán tính khổng lồ đưa chiếc tàu ngầm tiếp tục trượt đi.

Đài chỉ huy yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ tiếng kim rơi. Tất cả mọi người đều im lặng chờ đợi, không biết tàu của Liên Xô sẽ có hành động gì.

Tuy nhiên, việc tàu Baton Rouge dừng khẩn cấp vẫn chậm hơn một bước. Tàu ngầm lớp Sierra là tàu ngầm hạt nhân SSN thế hệ thứ ba của Liên Xô, sở hữu hệ thống định vị thủy âm tiên tiến cùng độ ồn khi di chuyển thấp, vì vậy chiếc tàu ngầm hạt nhân của Mỹ đã bị tàu K-276 phát hiện trước khi dừng khẩn cấp. Và hạm trưởng Riemers của tàu ngầm Liên Xô, cứ như đang xem một đứa trẻ chơi trốn tìm vậy, đã nắm rõ từng hành động của tàu Baton Rouge của Mỹ.

"Thuyền trưởng, quả thật là tàu ngầm lớp Los Angeles của Mỹ. Chúng ta nên làm gì? Bỏ lại họ?" Phó hạm trưởng hỏi.

"Khoan đã, đồng chí Vans." Riemers giơ tay ra hiệu cắt ngang lời của phó hạm trưởng. "Đồng chí có biết cuộc đấu đá và cạnh tranh gần đây giữa Kremlin và người Mỹ không? Nhà lãnh đạo mới được bổ nhiệm đang rất cần xoay chuyển thế bất lợi. Điều này có thể thấy qua việc hình ảnh của Tổng bí thư ngày càng nhiều trên báo chí, và các cuộc tấn công dư luận vào phương Tây."

"Thuyền trưởng, ý ông là sao?" Vans khó hiểu hỏi.

Riemers chắp tay sau lưng, cười nói: "Ý tôi là, bởi vì các lãnh đạo cấp cao ở Kremlin đang luôn tìm kiếm cơ hội để làm bẽ mặt người Mỹ, vậy thì chúng ta hãy trao cho họ cơ hội này. Theo lệnh của tôi, thay đổi kênh 310, dùng toàn lực đâm thẳng vào tàu ngầm Mỹ."

"Ông điên rồi sao? Thuyền trưởng." Nghe đến đây, mặt Vans lập tức tái mét. Đâm vào tàu ngầm Mỹ, lạy Chúa, chỉ có một chỉ huy điên rồ như Riemers mới có thể làm ra chuyện tày đình đến thế.

"Yên tâm đi, đồng chí Vans. Đồng chí Lenin đã nói, cái chết không thuộc về giai cấp công nhân." Riemers nói một cách bình thản. Ông ấy hiểu rõ tàu ngầm hạt nhân của Liên Xô có cấu trúc vỏ kép, nhiều khoang nhỏ, với khả năng dự phòng và chống chìm tuyệt vời. Hơn nữa, với kích thước lớn, khi va chạm dưới nước, đối thủ có thể sẽ bị hỏng tàu và mất mạng. Trên thực tế, suy nghĩ của Riemers trước khi phát động vụ va chạm vẫn có sự cẩn trọng trong sự thô bạo. Ông ấy chưa bao giờ nghĩ đến việc dùng một chiếc tàu ngầm thông thường, với trọng tải nhỏ và cấu trúc mỏng manh để va chạm dưới nước. Chỉ có tàu ngầm lớp Sierra mới có thể làm được điều này.

Tàu K-276 một lần nữa thực hiện động tác "Ivan điên". Sau khi khóa chặt vị trí c���a tàu ngầm Mỹ, K-276 đã tăng tốc hết công suất lao về phía tàu USS Baton Rouge của Mỹ. Động tác điên rồ này đã gây ra sự hoảng loạn tột độ trong phòng chỉ huy của tàu ngầm Mỹ.

"Trời ơi, người Nga đang lao về phía chúng ta." Phó hạm trưởng kêu lên. Anh ta quay sang hỏi hạm trưởng Jones đang tái mét đứng phía sau: "Chúng ta phải làm gì? Khoảng cách quá gần, không thể né tránh được."

Hạm trưởng Jones nắm chặt lan can, ông ta ra lệnh cuối cùng: "Không thể né tránh, chuẩn bị đón cú va chạm!"

Nhìn thấy tàu của Liên Xô ngày càng gần trên màn hình sonar, họ gần như có thể cảm nhận được con quái vật khổng lồ đang lao đến chỉ cách đó vài chục mét. Trong tiếng đếm ngược của vị phó hạm trưởng, nó ngày càng gần hơn.

"Ba mươi mét, hai mươi mét, mười mét, chuẩn bị đón cú va chạm."

Lời vừa dứt, một lực tác động khổng lồ gần như hất tung tất cả mọi người khỏi ghế, tựa như cả con tàu vừa đâm sầm xuống đất. Dưới cú đâm điên cuồng của K-276, thân tàu chịu áp lực của tàu ngầm Baton Rouge đã bị va chạm mạnh. Tháp chỉ huy của tàu ngầm là phần thân không chịu áp lực, va chạm vào vị trí này không gây nguy hiểm chết người, nhưng nếu thân tàu chịu áp lực bị va chạm như vậy thì sẽ vô cùng nguy hiểm.

Cầu tàu của K-276 bị hư hại, nhưng chưa đến mức thân tàu bị hư hại nghiêm trọng. Tuy nhiên, tình trạng của tàu Baton Rouge thì tệ hơn nhiều, hệ thống động lực đã vô hiệu, buộc phải nổi lên mặt nước và ra lệnh cho tất cả thành viên rời khỏi tàu ngầm.

Sau cú va chạm kinh hoàng nhưng không gây nguy hiểm, Riemers đã lập tức báo cáo tình hình cho Bộ chỉ huy Hạm đội Biển Bắc, yêu cầu họ phái tàu đến vùng biển xảy ra sự cố để vây bắt chiếc tàu ngầm Mỹ này. Vì vụ việc xảy ra ở vùng biển của Liên Xô, nên họ có lý do chính đáng để bắt giữ tàu ngầm của Mỹ.

Mặt biển Bắc Băng Dương lạnh buốt. Tất cả những người lính Mỹ đều ngồi trên xuồng cứu sinh run rẩy, không ngừng than phiền về thời tiết khắc nghiệt của Nga. Gần nửa tiếng sau, tàu ngầm K-276 mới nổi lên từ đáy biển. Với lý do nhân đạo, họ chuẩn bị giải cứu những kẻ diều hâu của chủ nghĩa đế qu���c Mỹ đang thảm hại kia. Nửa tiếng lãng phí này, theo lời Riemers, là để hy vọng nước biển lạnh buốt của Bắc Băng Dương có thể dạy cho đám người ti tiện lén lút đến vùng biển của nước khác thu thập thông tin tình báo này một bài học nhớ đời.

Riemers mặc áo khoác giữ ấm, cầm một chai vodka, huýt sáo về phía những thủy thủ Mỹ tội nghiệp, rồi giơ chai rượu trong tay lên nói: "Này, những người bạn đến từ Mỹ, chào mừng đến với Bắc Băng Dương. Rất tiếc vì đã làm hỏng tàu ngầm của các bạn, nhưng đây chính là cách người Nga chúng tôi chào đón những vị khách không mời mà đến từ xa." (Còn tiếp.)

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện một cách sống động.