"Quân đội Mỹ đã kiểm soát Baghdad, và những điệp viên của chúng ta cài cắm trong giới lãnh đạo Iraq cũng đã ngừng cung cấp bất kỳ thông tin tình báo nào. Hiện tại, Liên Xô hoàn toàn không nắm rõ tình hình nội bộ Iraq, chúng ta không biết Saddam đã chết hay còn sống, cũng như liệu quân đội Iraq có thực sự yếu kém như chúng ta dự đoán hay không." Kryuchkov vẫn báo cáo tình hình ở Iraq cho Yanayev như thường lệ. Tuy nhiên, theo thông tin của ông, tình hình Baghdad, vốn ngày càng khó lường, dường như đang dần ổn định dưới sự kiểm soát của quân đội Mỹ.

"Quân đội Mỹ tiến vào Baghdad mà không gặp bất kỳ sự kháng cự nào ư? Thật thú vị." Yanayev cười khẩy nhìn Kryuchkov: "Nếu ngay cả lực lượng vệ binh trung thành nhất của Saddam cũng không chống cự, thì đó mới đúng là một trò đùa. Anh thực sự nghĩ rằng Saddam sẽ bỏ rơi một đội quân lớn như vậy để một mình chạy trốn sao?"

Kryuchkov cau mày. Ông không tin rằng Saddam còn có bất kỳ kế hoạch nào khác ngoài việc bỏ trốn. Ban đầu, quân Mỹ chỉ cần một tiểu đoàn để kiểm soát toàn bộ thành phố. Vậy khi các đơn vị Mỹ tiến vào tăng lên, liệu phe Iraq có còn ý định lật ngược tình thế được nữa không?

Yanayev nhìn vẻ mặt khó hiểu của Kryuchkov và đặc biệt giải thích: "Trước đây, tôi đã đưa ra một gợi ý nhỏ cho Saddam: khi đối mặt với một đội quân không có cơ hội chiến thắng, cách tốt nhất là chia nhỏ đội hình, ẩn nấp và tiến hành chiến tranh du kích trong thành phố. B��i vì trong một thành phố đông dân, quân Mỹ sẽ khó lòng sử dụng xe tăng chiến đấu chủ lực M1A1 hay máy bay trực thăng vũ trang để oanh tạc bừa bãi. Đây chính là lợi thế của quân đội Iraq."

Thực tế, vào năm 2003, sau khi George W. Bush tuyên bố kết thúc Chiến tranh Iraq, quân đội Mỹ đóng tại đây đã liên tục bị các cuộc tấn công của Vệ binh Cộng hòa Iraq. Họ thường sử dụng lính bắn tỉa và bom ven đường để gây thương vong nặng nề cho quân đội Mỹ.

"Theo tình hình này, Saddam rất có thể đã làm theo lời khuyên của tôi." Yanayev đắc ý nói: "Cũng nhờ chúng ta đã cung cấp cho Iraq một lô rocket, mìn, súng cối và súng máy đa năng. Nếu Saddam xử lý tốt, những vũ khí này sẽ mang lại lợi thế chiến lược vô cùng lớn trong cuộc chiến không cân sức về quân số, không thua kém gì lợi thế của một tiểu đoàn xe tăng. Chỉ cần vận dụng chiến thuật khéo léo, Baghdad sẽ trở thành một Grozny thứ hai."

Sau khi Saddam ra lệnh chiến đấu, tiếng kèn xung trận lại vang lên. Gần như ngay lập tức, toàn bộ thành phố bắt đầu sôi sục. Dưới màn đêm, những chiếc Humvee đang tuần tra trên các tuyến đường bị tấn công bằng thiết bị nổ tự chế (IED). Vệ binh Cộng hòa Iraq ẩn mình trong những con hẻm chằng chịt, chuyên thực hiện các cuộc tấn công bất ngờ vào binh lính Mỹ đang tuần tra.

Chỉ vài phút sau khi trận chiến bắt đầu, bốn chiếc Humvee của Mỹ đã bị phá hủy. Trại lính Mỹ đóng tại Baghdad cũng đồng thời bị tấn công bằng súng cối. Lần này, ngọn lửa đã trút xuống những binh sĩ Mỹ kém may mắn. Họ còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì súng cối đã thổi tung kho nhiên liệu của họ.

Tuy nhiên, rõ ràng cả quân đội Mỹ lẫn quân đội Iraq dày dạn kinh nghiệm chiến đấu đều không phải là những kẻ yếu kém. Sau khi lường trước quân Mỹ sẽ nhanh chóng tìm ra vị trí, các đội súng cối đã bắt đầu thay đổi vị trí. Quả nhiên, vài phút sau, một cuộc không kích đã giáng xuống vị trí ban đầu của họ.

"Chúng tôi đang bị quân Iraq tấn công trên phố Sala, cần chi viện! Chúng tôi cần chi viện!"

"Đây là đội tuần tra trên đường 14 tháng 7. Lạy Chúa, khắp nơi đều là bọn chúng! Chúng tôi cần chi viện, chi vi���n đường không chết tiệt ở đâu? Chúng tôi sắp không thể cầm cự được nữa rồi!"

"Thưa chỉ huy, Washington đã từ chối cấp phép sử dụng trực thăng vũ trang và xe tăng M1 một cách rộng rãi, họ cho rằng đây chỉ là một cuộc nổi loạn nhỏ. Việc sử dụng máy bay trực thăng vũ trang nếu không được xử lý đúng cách sẽ biến thành tai tiếng rằng quân Mỹ đang tàn sát dân thường Iraq. Họ không cho phép điều đó xảy ra. Cùng lắm, họ chỉ chấp thuận sử dụng hạn chế trực thăng vũ trang."

"Khốn kiếp, đây là đang đùa giỡn với sinh mạng của hàng ngàn binh lính Mỹ dưới trướng tôi!" Mặc dù Tướng Binford rất tức giận, nhưng những cân nhắc của Washington cũng không phải là vô lý. Một khi quân Mỹ bị dán nhãn là kẻ "phản nhân đạo", thì sau này họ sẽ không có ngày tháng tốt đẹp ở Baghdad nữa.

"Bây giờ có thể liên lạc với trực thăng Apache để yểm trợ tấn công không?" Tướng Binford, tổng chỉ huy chiến trường, hỏi: "Cho trực thăng Cobra và Apache chi viện cho các đơn vị mặt đất. Các binh sĩ của chúng ta cần họ."

"Tất nhiên, tôi sẽ sắp xếp ngay bây giờ."

Quân đội Iraq, sau khi chia nhỏ đội hình, đã thể hiện một sức mạnh đáng gờm. Đặc biệt là trong chiến tranh du kích, sự phối hợp giữa RPG, súng máy đa năng và súng bắn tỉa đã áp chế quân Mỹ không có hỏa lực hạng nặng đến mức họ không thể ngẩng đầu lên. Các binh sĩ ở xa một chút bị những tay bắn tỉa dùng súng trường Dragunov bắn hạ ngay lập tức. Họ không giết chết ngay, mà chỉ khiến binh lính bị thương la hét đau đớn, dùng âm thanh đó để thu hút các binh sĩ Mỹ khác đến, rồi sau đó bắn một phát chí mạng vào những người lính cứu hộ. Chiến lược "bao vây điểm, đánh viện" trong tay họ có thể cướp đi sinh mạng của ít nhất mười người.

RPG – một vũ khí lợi hại để đối phó với xe Humvee, thậm chí cả xe tăng. Ngay từ đầu cuộc chiến, ba chữ "R!P!G!" đã không ngừng vang lên trong miệng các binh sĩ Mỹ. Mỗi khi câu nói này được hô lên, một chiếc Humvee lại bị thổi tung. Sau khi làm bị thương xạ thủ súng máy trên xe, súng máy đa năng bắt đầu áp chế số ít người còn lại, cho đến khi tất cả đều bị tiêu diệt.

Dưới màn đêm dày đặc, giới lãnh đạo quân đội Mỹ không biết đối phương có bao nhiêu lực lượng trong cuộc tấn công bất ngờ này. Vì vậy, họ chỉ có thể chờ đến khi mặt trời mọc vào ngày hôm sau để tính toán lại.

Các trực thăng vũ trang được trang bị thiết bị nhìn đêm đã đến vị trí chiến đấu được chỉ định, nhưng tình hình hỗn loạn tại hiện trường không kém gì Chiến tranh Somalia. Các tòa nhà do địch trấn giữ và các con phố do quân Mỹ kiểm soát đan xen lẫn nhau, hoàn toàn không thể thực hiện các cuộc tấn công hiệu quả.

Khi họ đang bế tắc, radar đột nhiên hiển thị bị tên lửa khóa mục tiêu. Trực thăng vũ trang vội vã né tránh, nhìn thấy một tên lửa gầm rú lao vút về phía mình từ một mái nhà ở phía dưới bên trái. Trực thăng vũ trang nhanh chóng thực hiện động tác né tránh, thả mồi nhiệt, và thoát hiểm thành công khỏi đợt tấn công đầu tiên với nhiều may mắn.

"Chết tiệt, không ai nói với tôi rằng bọn Iraq này còn có cả tên lửa phòng không. Tôi cứ nghĩ đó chỉ là vài quả rocket RPG cũ rích! Đây là tên lửa phòng không SAM chính hi���u, do Liên Xô sản xuất!"

Đồng thời, các trực thăng vũ trang chi viện cho các khu vực khác cũng bị tên lửa phòng không SAM tấn công, suýt chút nữa thì rơi xuống đất. Vì lý do an toàn, bộ tư lệnh không quân đã triệu hồi tất cả các trực thăng vũ trang đang tham chiến và ngừng cung cấp chi viện trên không. Các nhóm tuần tra Mỹ đơn độc rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, mỗi phút trôi qua đều có thể có một binh sĩ thiệt mạng trong các con hẻm của thành phố này.

"Cả thành phố đang tấn công chúng ta. Cái gọi là chiến thắng ban đầu ở Baghdad chỉ là một ảo ảnh mà Saddam đã chuẩn bị cho chúng ta. Đây mới là món quà mà ông ta dành tặng cho nước Mỹ." Sau khi phân tích mục tiêu của quân đội Iraq, Tướng Binford ra lệnh cho tất cả binh sĩ ngừng giao chiến, rút thẳng về căn cứ để củng cố và thiết lập phòng tuyến. Nếu cần thiết, họ sẽ trực tiếp rút khỏi Baghdad để bảo toàn lực lượng.

Việc quân Mỹ rút lui trong cuộc chiến khốc liệt này được coi là chiến thắng của người Iraq. Hơn nữa, những chiếc trực thăng vũ trang chuẩn bị chi viện trên không cũng bị tên lửa phòng không SAM vác vai áp chế, không dám bay qua khu dân cư. Bởi vì Saddam đã ra lệnh không để lại bất kỳ người Mỹ nào sống sót. Không một lính Mỹ nào bị bắt làm tù binh, tất cả đều bị Vệ binh Cộng hòa trực tiếp bắn chết.

Sau khi chịu tổn thất hơn chục người trong những con hẻm tối tăm, quân Mỹ cuối cùng đã bắt đầu rút lui. Họ tập trung các đơn vị của mình tại một vài con phố trọng điểm, chờ đến bình minh ngày hôm sau để phản công.

Và đối phương dường như cũng đã nhìn thấu được điểm yếu này của quân Mỹ. Họ bắt đầu tiếp cận Cung điện Cộng hòa từ Quảng trường Mussana, Trường đua và Thành Wosini. Đó là căn cứ lớn của quân Mỹ, và cũng là một vị trí chiến lược mà Vệ binh Cộng hòa quyết tâm giành lại.

Khoảng bảy đến tám trăm thành viên Đội cảm tử Saddam và Vệ binh Cộng hòa đã bắt đầu tiến gần Cung điện Cộng hòa qua những con hẻm nhỏ. Họ sẽ có một trận chiến sống còn với quân Mỹ tại đó.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự đồng hành của quý độc giả.