Sóng nhiệt từ vụ nổ ập đến, chúng thậm chí ngửi thấy một mùi thịt nướng kỳ lạ thoang thoảng trong không khí đặc quánh mùi thuốc súng. Sau khi ánh sáng biến mất, bóng tối và sự sợ hãi đã khuếch đại nỗi sợ hãi và trí tưởng tượng đến cả trăm lần, khiến chúng cảm thấy mình như lạc vào địa ngục trần gian.

Cái chết là cách duy nhất để chúng thoát khỏi những đau đớn giày vò. Khi mắt và đường hô hấp bị bỏng bởi khí clo, chúng chỉ còn biết van xin đối phương kết thúc sự giày vò một cách nhanh chóng.

E'houd chỉ cảm thấy lồng ngực mình như sắp bốc cháy. Vết bỏng ở phổi và đôi mắt bị mù đang hành hạ hắn. Đây không phải là nỗi đau có thể được giải thoát bằng tín ngưỡng đơn thuần. Hắn nghe thấy tiếng súng vọng đến gần, gã đàn ông râu quai nón cố gắng lảo đảo đứng dậy để kêu gọi sự giúp đỡ, nhưng trong lúc hoảng loạn đã ngã nhào vào chiếc bàn.

Sỏi đá và những bức tường đổ nát, những thanh cốt thép lộ ra và những xác chết cháy đen đã vẽ nên một khung cảnh đẫm máu tại những căn cứ khác.

Không một ai sống sót.

Những đợt tấn công từ Hạm đội Caspian đã dứt điểm những kẻ sống sót còn lại.

Hắn vẫn chưa nhận ra rằng các căn cứ khác của Mặt trận Hezbollah đã bị tên lửa hành trình Kalibr tấn công san phẳng. Những đòn chí mạng giáng xuống từ trời cao đã đánh trúng mục tiêu, những cánh tay bị vùi lấp dưới đá và bụi giờ đã không còn nhúc nhích.

Người dân hoảng loạn tháo chạy khắp nơi. Mặc dù họ cũng từng lường trước các cuộc không kích của Israel, Syria, hay thậm chí là của người Mỹ, nhưng đây là lần đầu tiên họ chứng kiến một cuộc tấn công chính xác quy mô lớn như vậy. Và tất cả các căn cứ bị san bằng trong chớp mắt, bất kể có thương vong dân sự hay không.

Đối với một quốc gia dám thực hiện những biện pháp như vậy trên đất của một quốc gia khác, họ chỉ có thể hình dung ra một quốc gia duy nhất.

Liên Xô, Đế quốc của cái ác.

E'houd cảm nhận được có người phá cửa phòng và xông vào. Hắn đã không còn sức để cử động. Một nòng súng lạnh ngắt dí vào đầu, và một giọng nói phụ nữ cất lên.

Một phụ nữ?

Trái tim của E'houd đột nhiên thắt lại. H��n muốn loạng choạng đứng dậy, nhưng lại bị một cú đá thẳng vào người.

Một ý nghĩ duy nhất hiện lên trong đầu hắn: tuyệt đối không thể chết dưới tay một người phụ nữ.

Nhưng Balalaika lại thích tự mình ra tay. Ngay khi đối phương còn chưa kịp thốt lên lời cầu xin, cô đã bóp cò. Máu và óc văng tung tóe trên bức tường trắng phía sau. Cô tra súng vào bao, quay sang các thành viên trong đội phía sau ra lệnh: "Cắt đầu hắn, rồi treo lên."

Những kẻ còn sống sót bị lôi ra bãi đất trống. Đó là gia đình của bọn khủng bố. Balalaika bảo họ xếp thành một hàng, rồi quỳ xuống. Gương mặt lạnh lùng của cô chỉ thốt ra một câu duy nhất.

"Xử tử."

Câu trả lời tuy ngắn gọn nhưng đầy sức nặng.

Tất cả những thường dân đang run rẩy đều bị bắn từ phía sau, ngã gục trong vũng máu. Chính phủ Moscow quả nhiên giữ lời. Đã tuyên bố tiêu diệt hoàn toàn, thì tuyệt đối không để lọt một ai, kể cả trẻ sơ sinh.

"Đã giải cứu được ba nhân viên đại sứ quán chưa?" Balalaika hỏi qua bộ đàm.

"An toàn rồi." Giọng nói trong bộ đàm hơi khàn, nhưng Balalaika vẫn nghe rõ từng từ: "Một người bị thương nhẹ trong lúc hỗn loạn, nhưng tất cả đều đã được giải cứu."

"Tốt. Lập tức rút lui theo kế hoạch ban đầu. Còn về hỏa lực yểm trợ trên không của chúng ta thì sao?"

"Máy bay ném bom Su-34 sẽ tiếp tục giám sát các thị trấn xung quanh. Một khi đối phương có động tĩnh, một cuộc oanh tạc quy mô lớn sẽ được thực hiện. Quân đội Lebanon, quân đội Israel và quân đội Syria đều không có động tĩnh gì."

Lực lượng không quân muốn cho cả thế giới thấy sức mạnh của mình tại thị trấn đầy cát này. Vì chúng dám giở trò "phẫu thuật" ở Biển Barents, thì chúng ta cũng không ngại trút hỏa lực địa ngục xuống Lebanon.

Khi họ dìu các nhân viên đại sứ quán ra khỏi căn cứ, thứ còn lại chỉ là những thi thể chồng chất, mùi máu tanh nồng, và hơn chục cái đầu người đang đung đưa trong gió cát. Trên đó là một tấm biển được viết bằng máu.

"Chúng tôi đã đến."

Ngay cả khi Spetsnaz Vympel – lực lượng đặc nhiệm chịu trách nhiệm cuộc tấn công – đã rút đi, không ai dám bén mảng đến những trại đẫm máu đó.

Trong mắt của những tín đồ, đó đã là địa ngục.

Sau đó, mọi diễn biến tại Zahlé đều được chuyển thành tín hiệu radio, truyền nhanh qua không khí đến văn phòng Tổng thống ở Beirut.

Chỉ có một câu ngắn gọn.

"Zahlé đã bị tấn công bằng tên lửa không xác định."

Toàn bộ chính trường Beirut lập tức dậy sóng. Beirut nhanh chóng nhận được báo cáo về cuộc tấn công bằng tên lửa không xác định ở Zahlé, nhưng Tổng thống Hrawi vẫn kiên quyết yêu cầu quân đội án binh bất động. Ngay cả các quan chức cấp cao Bộ Quốc phòng cũng chọn cách im lặng, từ chối xuất quân một cách đầy bí ẩn.

Kỳ lạ hơn nữa, quân đội Syria đóng tại Lebanon cũng giữ thái độ tương tự, giả vờ như không hay biết tình hình ở Zahlé. Radar quân đội Israel phát hiện máy bay chiến đấu không xác định trên bầu trời Zahlé. Ngay sau đó, các đặc vụ tình báo Mossad tại địa phương báo cáo một số ngôi làng bị tấn công bằng tên lửa hành trình, nhưng kỳ lạ là không có hạm đội Mỹ nào hoạt động trong khu vực. Họ cử đại sứ ngoại giao tìm cách yêu cầu Lebanon giải thích tình hình ở Zahlé, song câu trả lời nhận được chỉ là sự im lặng.

Thật là quá kỳ lạ.

Liên tưởng đến vụ tấn công khủng bố nhằm vào Đại sứ quán Liên Xô tại Lebanon trước đó, Tổng thống Israel Weizman dường như đã hiểu ra vấn đề. Ông tìm cách liên lạc với đại sứ Liên Xô tại Israel thông qua Bộ trưởng Ngoại giao, nhưng bị từ chối khéo. Nhân viên trả lời rằng đại sứ tạm thời không có mặt.

Thái độ né tránh của Liên Xô càng khiến họ nhận ra rằng sự việc bất ngờ xảy ra ở Zahlé chắc chắn có liên quan đến Liên Xô.

Zahlé bây giờ giống như một hố đen thông tin. Mọi người đều chờ đợi tin tức, mong muốn tìm hiểu điều gì đã thực sự xảy ra ở khu vực này. Trong khi đó, những "thủ phạm" đã hoàn tất cuộc tấn công và lặng lẽ rút lui.

"Báo cáo chỉ huy, chúng tôi đã giải cứu thành công tất cả các nhân viên đại sứ quán, không có thương vong. Tôi lặp lại, không có thương vong."

Vừa dứt lời, cả phòng tác chiến vỡ òa trong tiếng vỗ tay ăn mừng. Yanayev dụi mắt, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Với thành công của nhiệm vụ này, áp lực trong nước của Liên Xô sẽ được giải tỏa đáng kể.

"Nhưng sau đó, sự chỉ trích của quốc tế sẽ ập đến như vũ bão, thưa Tổng bí thư Yanayev." Primakov đứng cạnh ông, thì thầm: "Lebanon, Israel, Mỹ, cùng một loạt các tổ chức nhân quyền "linh tinh", tất cả đều sẽ sử dụng đủ mọi khẩu hiệu để lên án hành động của Liên Xô ở Zahlé. Chúng ta sẽ bị hầu hết các quốc gia Ả Rập tẩy chay."

Primakov nhăn mũi, nói: "Hơn nữa, có lẽ đồng chí đã không nói với Tổng thống Hrawi rằng chúng ta sẽ sử dụng tên lửa hành trình để tấn công phải không?"

Yanayev lắc đầu: "Nhưng giờ thì ông ta đã biết rồi."

Ông vỗ vai Primakov, an ủi: "Và khi đó tôi cũng đã cảnh báo ông ta, hy vọng ông ta đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất."

"Áp lực dư luận quốc tế sau đó tôi sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn. Israel, Lebanon hay bất kỳ ai khác, Liên Xô có cần sự đồng ý của họ để tấn công kẻ thù của mình ư?"

"Chúng tôi đã nói rồi, dù kẻ thù của chúng tôi trốn ở đâu, ngay cả trong Nhà Trắng, chúng tôi cũng sẽ lôi hắn ra và bắn chết tại chỗ."

Nhà Trắng cũng đang dõi theo tình hình. Phản ứng của Liên Xô có phần nằm ngoài dự đoán của Mỹ. Những hình ảnh Al Jazeera phát sóng thật rùng rợn: những cái đầu người bị treo lủng lẳng, những tù nhân bị bắn chết hàng loạt, và cả dấu vết của bom khí độc. Đây không còn là một chiến dịch bí mật, mà là một cuộc thảm sát và xâm lược.

Đặc biệt là chữ "P" (phiên âm từ tiếng Nga), nổi bật một cách đáng sợ dưới màu đỏ của máu. Tổng thống Mario nhấc điện thoại, gọi đường dây nóng: "Bảo Giám đốc CIA Tenet đến văn phòng của tôi ngay lập tức."

Sau đó, ông quay sang Sandy Berger bên cạnh: "Người Liên Xô bị điên rồi sao? Một hành động công khai và quá khích như vậy trên đất Lebanon, rốt cuộc họ đang nghĩ gì?"

Cố vấn Berger cười khổ: "Mấy gã nghiện vodka đó, tôi cũng không thể hiểu nổi chúng đang làm gì. Nhưng tôi nghĩ rằng hành động này không chỉ nhắm vào những kẻ khủng bố."

Berger nhìn Tổng thống Mario với ánh mắt kỳ lạ. Ông nói nhỏ: "Chẳng lẽ Tổng thống không cảm thấy sự phô trương của Liên Xô còn ẩn chứa ý nghĩa khác sao?"

Mario hiểu ý "ý nghĩa khác" mà đối phương nói đến là gì. Sự thành công của vụ tấn công đại sứ quán Liên Xô do Mặt trận Hezbollah thực hiện phần lớn là nhờ những hành động "chống lưng" của CIA.

Vì vậy, ông ta im lặng. Mọi chuyện phải đợi Tenet đến, ông ta mới có thể bắt đầu cuộc trò chuyện.

Khi Tenet bước vào văn phòng, Berger đã kết thúc cuộc trò chuyện riêng với Tổng thống Mario. Ông định tìm cớ rời đi, nhưng bị Tổng thống Mario giữ lại.

"Khoan đã, Cố vấn Berger."

Tổng thống Mario nắm lấy cánh tay ông. Ông ta quay lại, khó hiểu hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

"Trong chiến dịch ở Lebanon, Nhà Trắng thực sự có tham gia, nhưng đó là một bí mật nhỏ giữa tôi và Giám đốc Tenet."

Giám đốc CIA Tenet nhíu mày. Ông ta không muốn có người thứ ba biết về bí mật này. Nhưng giờ đây Tổng thống giống như một cái cây cô đơn giữa cánh đồng hoang, không thể chống đỡ nổi bão tố. Điều này cũng không thể trách ông ta. Họ nghĩ rằng sự việc này sẽ khiến Liên Xô chịu một tổn thất ngầm, nhưng không ngờ họ lại trực tiếp tuyên chiến.

Trước lời thú nhận thẳng thắn của Tổng thống Mario, Berger hít một hơi thật sâu. Ông ta biết rằng sự việc này tuyệt đối không đơn giản như vậy. Ông chỉ có thể lắc đầu, nói với Tổng thống Mario: "Bây giờ, đây không còn là bí mật nhỏ của Nhà Trắng nữa. Mà là một mớ hỗn độn ảnh hưởng đến hòa bình giữa thế giới Ả Rập và Israel."

Mớ hỗn độn.

Lời nói này đầy châm biếm, nhưng Mario phải chấp nhận.

Bây giờ Mỹ cần phải rút lui.

"Sự phô trương của Liên Xô là để 'rung cây dọa khỉ'. Có vẻ như mặc dù KGB không có bằng chứng trực tiếp, nhưng họ đã đoán được những hành động nhỏ sau lưng của CIA rồi. Nhân tiện, bước đi này của họ là một kiểu 'ném đá dò đường' đầy rủi ro."

"Ném đá dò đường?"

Mario có chút khó hiểu. Ông chống cằm, suy tư hỏi: "Ông nói là đối phương muốn biết chúng ta nghĩ gì về hành vi quá khích của họ?"

"Đúng vậy. Mặc dù những lời lên án và phản đối mạnh mẽ không có tác dụng, nhưng nếu chúng ta không làm gì cả, chỉ càng làm sâu sắc thêm sự nghi ngờ của Liên Xô." Berger nhún vai, bất lực nói: "Có lẽ những kẻ Hồi giáo ngu ngốc đó giờ đã sợ đến phát khiếp rồi. Chúng dám giết vài nhân viên ngoại giao của Liên Xô, và đối phương lại dùng hỏa lực san bằng cả một thành phố."

Berger liếc nhìn Tenet. Tenet, người cố gắng giữ im lặng từ nãy đến giờ, đành phải nói ra sự thật khi bị chất vấn: "Đúng vậy, theo thông tin tình báo từ các đặc vụ ở Lebanon, họ đã xóa sổ tổ chức Mặt trận Hezbollah khỏi bản đồ Lebanon, bằng tên lửa hành trình phóng đi từ Hạm đội Caspian."

Tổng thống Mario nhấc điện thoại, gọi đường dây nóng của Chánh văn phòng, ra lệnh ngắn gọn: "Chuẩn bị một bản phát biểu cho báo chí. Đúng vậy, lời lẽ phải mạnh mẽ hơn. Chúng ta phải đưa ra một tuyên bố chính nghĩa về hành động của Liên Xô ở Lebanon."

Tối hôm đó, người phát ngôn Nhà Trắng Mỹ tuyên bố họ vô cùng quan ngại về vụ khủng bố ở Lebanon.

"Chúng tôi không thể dung thứ cho một quốc gia tiến hành các hành động khủng bố trên đất Lebanon, thậm chí thực hiện các hành động diệt chủng phi nhân tính. Nhà Trắng phản đối và lên án mạnh mẽ hành vi này, đồng thời hy vọng đối phương sẽ đưa ra một lời giải thích cho cả thế giới. Sử dụng bom khí độc và thảm sát, thì có khác gì bọn khủng bố đâu?"

Mỹ cố gắng lái dư luận sang phía chính quyền của cái ác, nhưng các quốc gia Trung Đông lần này lại không hợp tác. Nhiều chuyện, ai cũng hiểu rõ trong lòng. Nhưng OPEC gần đây đang có quan hệ mật thiết với Bộ Năng lượng và Bộ Ngoại thương của Liên Xô, nên hoàn toàn không dám can thiệp vào những gì đối phương đã làm trên đất Lebanon.

Còn về Tổng thống Lebanon Hrawi, mặc dù ban đầu tỏ ra phẫn nộ, nhưng sau khi nhận được một lô viện trợ quân sự, ông ta lập tức chọn cách im lặng, giống như các quốc gia Ả Rập khác. Hiện tại họ vẫn đang trong tình trạng đối địch với Hezbollah, và lô vũ khí hạng nặng này đã kịp thời giải quyết nhu cầu cấp bách của họ.

Ngoài Israel phụ họa theo Mỹ, được đà lấn tới về vấn đề Zahlé, hầu như không có quốc gia nào hưởng ứng lời kêu gọi của "ngọn đuốc tự do của nhân loại".

Điều này khiến không khí trở nên có phần ngượng nghịu.

Ngược lại, Tổng bí thư Đảng Cộng sản Liên Xô Yanayev đã trình bày quan điểm của mình khi tiếp đón giới phóng viên.

Ông muốn cho người dân Liên Xô biết rằng, chỉ cần chính quyền hùng mạnh còn đó, sẽ không ai dám động đến người dân của họ.

"Không có gì khác biệt, vậy thì sao? Khi những kẻ khủng bố chọn Liên Xô làm mục tiêu tấn công, chúng nên nghĩ đến kết cục sẽ ra sao. Dù sao thì trong mắt phương Tây, Liên Xô là độc tài, là tập quyền, là bạo chính, là đế quốc của cái ác. Vậy thì để bảo vệ sự an toàn tính mạng của công dân chúng ta ở nước ngoài, tại sao chúng ta phải bận tâm đến cái nhìn của người khác?"

"Cứ giết thôi." - Trích từ "Bài phát biểu của Yanayev đáp lại Nhà Trắng về sự kiện Lebanon".

Mọi bản quyền tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.