Còn với các quốc gia Bắc Phi, trước thái độ "ông đây mặc kệ đâm hay vớt" của Liên Xô, họ chỉ có thể ngậm ngùi nuốt giận.

Các tuần dương hạm hạng nặng được trang bị đầy đủ diễu hành trên mặt biển Địa Trung Hải yên ả, hệt như những con quái vật thép khổng lồ, ung dung rẽ sóng, lướt qua các tàu nhỏ hơn nhiều.

Là một kho vũ khí di động trên biển, lớp Kirov là minh chứng hùng hồn cho kỷ nguyên tàu lớn và pháo lớn.

Tuy nhiên, vinh quang của tuần dương hạm đã thuộc về quá khứ. Ticonderoga và Kirov rồi sẽ chỉ còn là những biểu tượng trong bảo tàng lịch sử, nhường chỗ cho tàu khu trục. Thế nhưng, lớp Kirov vẫn hiên ngang xuất hiện trước mắt thế giới, khẳng định sức mạnh của gấu Bắc Cực đỏ.

Trải qua hơn nửa thế kỷ thăng trầm, những con quái vật thép trên biển đã trở lại.

Chỉ cần chúng còn tồn tại, vùng biển của Đế chế Đỏ sẽ không bao giờ để kẻ thù vượt qua dù chỉ nửa bước, dù chỉ một hải lý!

Lớp Kirov, biểu tượng của vẻ đẹp bạo lực đỏ, xứng đáng là "người khổng lồ" (Titan) của Địa Trung Hải. Kích thước khổng lồ của nó chỉ có các tàu lớp Nimitz mới đủ tư cách so sánh. Ngay cả Tổng thống Algeria, sau khi quan sát hạm đội lớn của Mỹ và Liên Xô thông qua sự giám sát của hải quân, cũng phải kinh ngạc trước hàng trăm tên lửa phòng không và chống hạm trên tàu Kirov. Đây chẳng khác nào một hòn đảo chiến đấu với hỏa lực hủy diệt trên biển!

Ông chua chát nói với các tướng lĩnh hải quân xung quanh: "Bao giờ hải quân chúng ta mới có được những con tàu chiến như thế này?"

Tuy nhiên, đối với các quốc gia Bắc Phi, điều đó chỉ là một giấc mơ xa vời. Ngay cả hai tàu khu trục cũng đã đủ khiến họ phải thắt chặt ngân sách. Ngay cả Thái Lan, quốc gia sở hữu tàu sân bay nhỏ Naruebet, cũng khó mà nở nụ cười khi siêu tàu sân bay mới được đưa vào phục vụ.

Ngân sách quốc phòng và chi phí duy trì hải quân đang bị đốt cháy.

Hải quân Đỏ, dù đã cho về hưu hàng loạt tàu chiến cũ vào năm ngoái, hiện vẫn còn hàng trăm chiếc đang hoạt động cần được bảo trì. Chỉ riêng về số lượng, không một quốc gia nào ở Địa Trung Hải có thể thách thức họ.

Bốn hạm đội lớn của Đế chế Đỏ không phải là những lời nói suông, mà được xây dựng bằng xương máu và sức mạnh.

Mặc dù hạm đội tuần dương hạm không hoành tráng bằng một nhóm tác chi���n tàu sân bay, nhưng nó cũng đủ sức khiến mọi người khiếp sợ tột độ.

Trước đây, Tổng thống Mario từng hỏi cố vấn an ninh Berger rằng liệu có đáng để điều động một nhóm tác chiến tàu sân bay chỉ vì một Liên minh Địa Trung Hải hay không.

Theo Mario, tàu sân bay là một "kho đốt tiền" di động. Mỗi hải lý di chuyển đều có thể vấp phải sự phản đối từ Quốc hội. Quyền lực vô hình từ Đồi Capitol luôn cắt giảm ngân sách của họ vào những thời điểm quan trọng nhất.

"Tất nhiên là đáng," cố vấn an ninh quốc gia Berger trả lời, "Đổi vài triệu đô la lấy một Liên minh Địa Trung Hải, quan trọng nhất là lợi ích chính trị. Chúng ta có thể mở rộng hơn nữa thị trường nguyên liệu thô ở Bắc Phi. Đó mới là điều quan trọng nhất. Hơn nữa, thưa Tổng thống Mario, ngài phải nhận thức rõ đây là cơ hội tốt nhất để chúng ta kiểm soát một liên minh khu vực. Một khi Mỹ trở thành người kiểm soát thực tế của Liên minh Địa Trung Hải, điều đó cũng đồng nghĩa với việc kiểm soát Bắc Phi và Nam Âu."

"Liên Xô không đáng sợ. Về dự trữ ngoại hối, họ không phải là đối thủ của Mỹ. Mỹ có hệ thống ngoại tệ mạnh nhất thế giới, còn họ thì sao? Chẳng lẽ lấy một đống vũ khí quân sự cũ rách không ai thèm để thế chấp à? Đừng làm tôi cười chết!"

Lý do mà Berger dám để Tổng thống Mario đưa ra quyết định ngay lập tức là vì Mỹ không cần phải đàm phán với bất kỳ ai, bởi chỉ riêng sự hiện diện của họ đã là một điều kiện.

Khi Mỹ thể hiện ý định tham gia vào kế hoạch Địa Trung Hải, Israel với sự nhạy bén chính trị đã ngay lập tức cử đại sứ của mình tại Mỹ đến thảo luận riêng với Nhà Trắng.

Không lâu sau, Israel tuyên bố một thỏa thuận ngừng bắn tạm thời với các tổ chức Palestine. Tất cả những hành động hòa giải này đều nhằm tăng thêm lợi thế cho họ trong cuộc đàm phán.

"Nhưng vẫn còn Tổng thống Pháp Chirac. Ông ấy sẽ không dễ dàng để chúng ta đạt được mong muốn kiểm soát này."

Mario nhíu mày. Dù Pháp không đối đầu với Mỹ ở khắp mọi nơi như Liên Xô, nhưng phong cách hai mặt của họ lại càng khiến Mario phải âm thầm đề phòng. Trước đây, ông từng nói với Tenet: "Chirac là một con rắn độc. Trong trường hợp cần thiết, ông ta có thể chĩa nanh độc vào chính đồng minh của mình, cắn một miếng thật đau. Vì vậy, từ thời De Gaulle đến nay, chúng ta phải luôn cảnh giác với họ."

Berger cười khẩy, đưa một bàn tay ra nói với Tổng thống Mario: "Nếu trừ đi khoản vốn khởi động mà chúng ta đã chuẩn bị cho Pháp, cùng với 'kho bạc nhỏ' mà Pháp đã tự chuẩn bị, thì họ còn lại bao nhiêu vốn nữa? Người chống đỡ toàn bộ Liên minh Địa Trung Hải không phải là người Pháp, mà là người Mỹ. Chỉ riêng khoản đầu tư của chúng ta đã chiếm một nửa. Nếu Ngân hàng Thế giới rút lui, liệu tổ chức Địa Trung Hải này có thể tiếp tục tồn tại không?"

Cuối cùng, ông ta nắm tay trái lại, mỉa mai nói: "Pháp chẳng là gì cả. Khi Pháp chọn 'chia tay' với Đức, hy vọng về một châu Âu trỗi dậy đã chìm xuống rồi."

Lời của Berger không phải là không có lý.

Mỹ mới là nhà tài trợ lớn nhất cho Liên minh Địa Trung Hải.

Còn Pháp và Liên Xô?

"Bây giờ là Pháp đang cầu xin chúng ta, chứ không phải chúng ta cầu xin Chirac."

Berger tràn đầy tự tin.

Cùng lúc đó, phía Pháp cũng không khỏi lo lắng về động thái của Mỹ và Liên Xô tại Địa Trung Hải.

"Một vùng biển hẹp không thể ngăn cản tham vọng bành trướng của các đế chế. Dù là eo biển Gibraltar hay eo biển Istanbul, sự phản đối của Morocco và Thổ Nhĩ Kỳ cũng chỉ như những con ruồi vo ve bên tai, không thể ảnh hưởng đến bước tiến của "quái vật". Hãy nhìn nhóm tác chiến tàu sân bay của Mỹ và hạm đội tuần dương hạm của Liên Xô tiến vào Địa Trung Hải mà xem, chẳng phải chỉ có những lời lên án và phản đối suông thôi sao? Ai dám thực sự phái hải quân ra giám sát và ngăn cản họ?"

"Đây mới thực sự là hải quân của một cường quốc đích thực. Một trăm năm trước, Đế quốc Anh có thể làm được, còn Pháp và Đức thì mãi mãi không thể đạt tới tầm cao đó."

Lúc này, Tổng thống Chirac chỉ có thể diễn tả tâm trạng của mình bằng hai từ "phức tạp". Liên minh Địa Trung Hải vừa mới khởi động đã gặp nhiều trắc trở. Liên Xô và Mỹ, vốn gặp phải sự cản trở từ nội bộ, nay lại đồng lòng sử dụng sự răn đe bằng vũ lực, dùng cách đơn giản nhất để bắt đối phương khuất phục. Bản chất của chủ nghĩa đế quốc lộ rõ mồn một.

Thủ tướng Pháp Jospin nói với Chirac: "Đây chỉ là một sự khởi đầu. Liên minh Địa Trung Hải hiện tại tồn tại ba thế lực chính: chúng ta, Mỹ và Liên Xô. Với suy nghĩ của Tổng thống Chirac, Mỹ là đối thủ cạnh tranh để giành thị trường và nguồn nguyên liệu thô. Chúng ta sẽ không hợp tác với người Mỹ, ngược lại, chúng ta còn phải liên minh với Liên Xô để đẩy Mỹ ra ngoài tầm ảnh hưởng."

"Vì vậy, bước đi của Pháp sẽ ảnh hưởng lớn đến hướng đi của các quốc gia Địa Trung Hải. Ngoài Morocco và Thổ Nhĩ Kỳ phản đối, các quốc gia khác chẳng phải vẫn đang trong trạng thái chờ xem sao? Do đó, đường hướng của Pháp sẽ trở nên rất quan trọng đối với cục diện Địa Trung Hải. Nếu ngài hợp tác với Mỹ, điều đó tương đương với việc dâng quyền chỉ huy cho người Mỹ. Nhưng nếu hợp tác với Liên Xô, ít nhất chúng ta có thể đảm bảo rằng mình là người lãnh đạo Liên minh Địa Trung Hải. Ảnh hưởng của Liên Xô ở đây quá hạn chế. Ngoài eo biển Istanbul, thế lực của họ gần như không thể mở rộng đến khu vực này. Mặc dù họ nói rằng việc tham gia là để mở rộng kênh thương mại, nhưng Pháp sẽ mãi mãi là người lãnh đạo Địa Trung Hải."

Liên minh Pháp-Nga mà Jospin đưa ra trùng khớp với suy nghĩ của Chirac. Quả thật, nếu hai quốc gia không liên kết, chỉ sẽ khiến Mỹ một mình chiếm ưu thế.

Liên Xô.

Sự liên kết của hai cường quốc đủ khiến Mỹ phải lo lắng về những động thái nhỏ mà họ đã chuẩn bị.

"Hơn nữa, Liên minh Địa Trung Hải hiện tại chỉ mới bắt đầu. Trong mắt các cường quốc châu Âu, nó chỉ như một cuộc chơi nhỏ. Đến một ngày nó có thể 'Bắc tiến', Tổng thống Chirac sẽ hiểu rõ việc nắm giữ thế chủ động quan trọng đến mức nào. Và trong cuộc họp Liên minh châu Âu trước đây, Kohl đã nói rõ rằng Đức không đủ sức duy trì chi phí khổng lồ của EU và cần phải cắt giảm ngân sách, đúng không?"

Chirac gật đầu. Ông luôn cảm thấy Kohl có vẻ đã sẵn sàng "rửa tay gác kiếm" bất cứ lúc nào. Nếu EU thực sự không thể tiếp tục, Đức sẽ là quốc gia chịu tổn thất lớn nhất. Hiện tại, Kohl vẫn đang cố gắng ổn định EU đang "hấp hối", đến mức đã phớt lờ những hành động nhỏ của Pháp. Điều này cũng khiến Chirac càng liều lĩnh mở rộng ảnh hưởng của mình tại châu Âu.

"Vì vậy, chúng ta phải nhận thức rõ Pháp muốn làm gì. Đầu tiên là đảm bảo vị trí lãnh đạo của Liên minh Địa Trung Hải; thứ hai là hợp tác với Liên Xô để đẩy Mỹ vào tình thế không thể chống cự; và cuối cùng, quan trọng nhất, là phát triển và lớn mạnh."

"Bây giờ, đã đến lúc gọi điện thoại và nói chuyện với Tổng bí thư Yanayev rồi."

"Tôi nghĩ họ sẽ rất mong đợi."

Đúng lúc Yanayev chuẩn bị tan sở, ông nhận được điện thoại của Chirac. Yanayev nhìn đồng hồ treo tường, cầm ống nghe và nói nhỏ với người bên cạnh: "Gọi phiên dịch đến đây."

Đối mặt với cuộc gọi bất ngờ, Yanayev có chút ngỡ ngàng. Nhưng ông vẫn nhấc điện thoại.

"Thưa Tổng bí thư Yanayev, về liên minh Pháp-Nga mà Moscow đã đề xuất, tôi muốn nói chuyện riêng với ngài trước. Hiện tại, ngài có thời gian không?"

"Tất nhiên là có, Tổng thống Chirac."

Lúc này, Yanayev mới nghĩ đến việc đối phương tìm đến vì liên minh Pháp-Xô. Chirac đã không thể kìm nén được nữa. Có vẻ như kế hoạch của Primakov rất thuận lợi, khiến đối phương bắt đầu luống cuống. Tầm quan trọng của Liên Xô đã được làm nổi bật rõ rệt.

Mỹ, kẻ muốn độc chiếm, sẽ không đứng chung phe với Liên Xô để chia chác Liên minh Địa Trung Hải. Vì vậy, Liên Xô đã trở thành một đồng minh cực kỳ quan trọng của Pháp.

"Về kế hoạch Liên minh Địa Trung Hải, chúng tôi mong muốn hợp tác với phía Liên Xô. Về Ngân hàng Địa Trung Hải, tôi hy vọng khoản vay do Liên Xô và Pháp cung cấp có thể chiếm hai phần ba tổng số!"

Chirac đã đưa ra một thái độ "không gây sốc thì không chịu thôi". Điều này có nghĩa là Liên Xô phải ngay lập tức đưa ra khoản vay gần 10 tỷ USD, nhằm cố gắng hoàn toàn áp đảo khoản vay 13 tỷ USD của Ngân hàng Thế giới do Mỹ cung cấp.

Yanayev suýt nữa thì thốt lên: "Hay là tôi đưa cho ngài vài tàu sân bay để thế chấp được không?"

"Không được."

Yanayev thẳng thừng từ chối: "Liên Xô không có nhiều vốn như vậy. Chúng tôi chỉ có thể đưa ra tối đa 6 tỷ USD. Đây là giới hạn của chúng tôi. Hơn nữa, chúng tôi còn yêu cầu các khoản vay này có thể được tự do luân chuyển trong thời gian ngắn. Bốn tỷ USD còn lại, xin mời Pháp tự giải quyết."

"..."

Chirac không ngờ Liên Xô lại giở trò này. Điều này hoàn toàn khác với kịch bản ban đầu là họ sẽ hết lòng ủng hộ mình. Ông còn muốn mặc cả với đối phương, thì Yanayev cũng bắt đầu chơi đòn "thái cực quyền" với Chirac.

"Kế hoạch khai thác dầu mỏ ở Bắc Cực của chúng tôi vẫn phải tiếp tục đầu tư. Kế hoạch phát triển Viễn Đông và việc lắp đặt đường ống dẫn dầu hợp tác với Nhật Bản cũng cần tăng cường đầu tư. Thêm vào đó, kế hoạch hợp tác châu Á-Thái Bình Dương gần đây đã khiến dự trữ ngoại hối của chúng tôi trở nên eo hẹp. Không phải là chúng tôi không muốn đầu tư một lượng lớn vốn vào Địa Trung Hải, mà là sức mạnh kinh tế của Liên Xô quyết định rằng chúng tôi chỉ có thể đầu tư tối đa 6 tỷ USD."

Yanayev cố tình "nói hớ" để Chirac lầm tưởng rằng dự trữ ngoại hối của Liên Xô đã cạn kiệt, nhằm truyền tải thông tin sai khiến đối phương đưa ra phán đoán sai lầm trong cuộc đàm phán tiếp theo.

Tổng thống Chirac nói một cách đầy ẩn ý: "Nhưng ngài xem, bây giờ Liên Xô vẫn có thể dùng tàu tuần dương để tuần tra Địa Trung Hải, khiêu khích các quốc gia Bắc Phi. Thực sự rất khó để tin rằng dự trữ ngoại hối của các vị lại..."

Ý của Chirac là, ông sẽ không tin những gì Liên Xô đã dùng để lừa người Mỹ đâu.

Yanayev cố tình nói một cách đầy vẻ đau khổ: "Đó không phải là cách để 'giữ thể diện' sao? Ai cũng biết Liên Xô vẫn luôn cắt giảm các tàu chiến cũ của hạm đội, tinh giản biên chế cồng kềnh. Nói trắng ra, Liên Xô đã khó khăn đến mức ngay cả việc đầu tư cho hải quân cũng trở thành một vấn đề lớn. Việc tuần tra Địa Trung Hải của các tàu tuần dương cũng tiêu tốn một lượng lớn ngân sách của Hạm đội Biển Đen, mà khoản tiền được phân bổ lại không biết khi nào mới có."

Pavlov, người đang ngồi bên cạnh, cố gắng nhịn cười. Đặc biệt là khi nhìn thấy Yanayev nói dối một cách vô cùng nghiêm túc, cứ như thể Hải quân Liên Xô thực sự đã không còn gì để ăn.

Đối mặt với sự "bất lực" của Yanayev, Chirac nhất thời cũng không biết nói gì. Không khí rơi vào bế tắc. Ông không biết nên tiếp tục cuộc trò chuyện với Yanayev như thế nào.

Nếu không thể lôi kéo Liên Xô, Liên minh Địa Trung Hải sẽ trở thành con mồi béo bở trong tay người Mỹ.

Nhưng tin tốt và tin xấu thường song hành.

"Tổng thống Chirac, vậy thì, tôi đưa ra một giải pháp, ngài thấy thế nào?"

Trước đây, OPEC và Liên Xô đã ký kết một kế hoạch "cùng tiến cùng lùi", nhận định rằng việc giảm sản lượng dầu sắp xảy ra. Có thể sẽ có một giai đoạn suy thoái trong thời gian tới. Nếu không tận dụng cơ hội này để bán hết lượng dầu tích trữ, tổn thất sẽ còn nghiêm trọng hơn nữa khi giá dầu giảm mạnh trong tương lai. Kế hoạch thay thế khoản vay ngân hàng bằng dầu mỏ cũng từ đó tự nhiên được hình thành. Yanayev đã nói chuyện với Chirac lâu như vậy là để khi đối phương không còn đường lui, ông sẽ cho ông ta một chút hy vọng.

Thấy thời cơ đã chín muồi, Yanayev tranh thủ thúc đẩy đối phương: "Hay là Liên Xô và Pháp ký kết một dự án cung cấp dầu mỏ? Chúng ta sẽ dùng một lô dầu mỏ để bù đắp cho khoản vay này, ngài thấy sao?"

"Yên tâm, phía Liên Xô tuyệt đối sẽ không để đồng minh của chúng ta phải chịu thiệt."

Ông chỉ thiếu nước vỗ ngực cam đoan mà thôi. (Còn tiếp.)

Bản biên tập này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.